Мало убить опасных противников, надо еще собрать все части именно из одного набора. Если у меня от двух вещей добавилась «обоерукость», то чем больше предметов, тем полезнее будет бонус. И, представляю, как могло бы быть обидно перепутать один из предметов и лишиться в итоге плюсов от полного набора, ведь однажды надетую вещь уже не заменить. А еще, тут я не так уверен, похоже, набор Карика не так уж и известен. По крайней мере, Огнев явно не узнал в зажатой у меня в руке вещи ничего из стандартных легендарных наборов, что предпочитают генералы и прочие сильнейшие обитатели этого мира. А значит, шансы договориться только что немного подросли. – Так что подарок был бы все равно достаточно ценным, – есть! Мой собеседник, похоже, все-таки принял предложенные мной правила игры. – Но раз наручи все равно у тебя, то к черту формальности. Заодно при встрече с Димой у вас сразу не будет недопониманий. Огнев назвал адрес, а я, прикинув, что, немного поспав и ранним утром сбегав на встречу с Димой, сразу смогу заглянуть к генералу и объясниться по ночной резне самому (всяко лучше, чем быть вызванным сразу в качестве обвиняемого), тут же подтвердил свое согласие. Вот и всё, в квартале праздник – они пока не знают точно, что случилось, но радуются тому, что смогли провернуть что-то действительно крупное. Я иду встречаться со старым знакомым, а в невидимом кармане лежат кусок будущей маски и два элемента доспеха бога. Неплохие условия для старт-апа, и заодно я теперь знаю, что могу всем этим пользоваться. До этого шлем Карика просто валялся в запасниках из-за неизвестного проклятья, но сейчас, зная, что самым страшным его последствием будет то, что у меня не выйдет надеть другой легендарный комплект, я вполне готов пересмотреть свой имидж. Естественно, не прямо сейчас, а как разберусь со своими хвостами. К счастью, не в буквальном смысле этого слова. Вскочив ни свет ни заря, я направился по указанному адресу. Рыжий ждал меня в самом обычном и ничем не примечательном доме – что ж, очень похоже, что мы действительно будем только разговаривать. Кстати, странно, что он решил провести такую серьезную подготовительную работу перед встречей – либо чувствует за собой какой-то проступок, о котором я не знаю, либо хочет о чем-то просить. А скорее всего, и то, и другое. – Твой подарок меня устроил, говори теперь, чего тебе надо, – если честно, увидев напротив такое знакомое лицо, я немного опешил. Ведь знал же, куда иду, а все равно. Сейчас бы посидеть, вспомнить старое, но нельзя. И времени нет, и статус, если я хочу концентрировать его силу, а не развеивать по ветру, не позволяет. Так что сразу к делу, и при этом резко и бесповоротно брать инициативу в свои руки. Пусть взор и показывает, что передо мной почти не изменившийся старый добрый кузнец, но просто точно не будет. – Как ты догадался? – было видно, что бывший соратник по отряду ожидал немного другой встречи, но быстро собрался и попробовал выровнять ситуацию. – Ксардас, – одного слова будет более чем достаточно, чтобы показать, что я знаю его основную проблему, и заодно подтвердить мои подозрения. – Значит, Збышко разговорился, – мне тут же нанесли ответный удар. Не знаю, откуда Рыжий успел узнать о моем штурме усадьбы «Пухов» и, главное, о разговоре с их лидером, но, признаюсь, я удивлен его информированностью. Неприятно удивлен. Похоже, у Рыжего на эту встречу большие планы, что ж, видимо, у меня нет другого выбора, кроме как дать ему высказаться. Тем более, судя по всему, у него на руках больше информации, и мне она тоже может пригодиться. – Известно, что Ксардас вырезал почти всех последователей мертвых богов двадцать лет назад, – увидев, что я уступаю ему возможность говорить, Рыжий решил не спешить и обстоятельно мне все рассказать. – Потом он пропал, это направление развития успело найти новых последователей, но, как оказалось, старый Мясник, как его стали называть после тех событий, ушел не навсегда. Еще год назад появились только первые слухи, потом активизировались его последователи, а на днях он уже планирует опять повторить свою резню. Вот только на этот раз мы будем готовы. Кузнец старался выглядеть бодро, но я-то видел новые морщинки, появившиеся в уголках его глаз (и это в мире с относительным бессмертием), усталость, что сквозила в каждом движении – черт побери, да ведь он просто до ужаса боится той силы, которая скоро должна будет погрести его под собой. – Не думал отказаться от своего Сталемита? – немного невпопад предложил я, но Рыжий меня прекрасно понял. – Я многого достиг и не привык сдаваться, – начал он все тем же фальшиво бодрым голосом, а потом не выдержал и как-то сдулся. – Но главное, что без живого бога-покровителя отказаться от этой силы невозможно. Так что у меня, да и у других последователей нет особого выбора. – А обратиться за поддержкой к генералу? Почему именно я? – основной посыл нашей встречи давно стал понятен, так что не вижу смысла говорить двусмысленности. Конечно, есть еще много непонятного в деталях, но к ним, в случае чего, мы еще вернемся. – Генералы, лидеры старых кварталов, самые дорогие наемники – им всем есть, что терять. А Ксардас в прошлый раз уничтожил пару городов до основания, когда они вздумали противиться его силе, и никто не смог ему помешать. Против такого, наверно, рискнули бы выйти только жнецы. Эти достаточно сильны и при том такие же сумасшедшие, но и договориться с ними невозможно. А ты – темная лошадка, границы твоей силы непонятны ни мне, ни тем, кто для меня за тобой следил, – слушаю Рыжего и понимаю, что мое предложение говорить откровенно, похоже, оказалось принято. Кузнец сейчас явно высказывает все, что думает. И, надеюсь, он помнит о моих способностях и осознает, что в такой ситуации как эта я обязательно проверю все сказанное через гейс правды. – То есть все так плохо, что ты и те, кого ты представляешь, – как-то неожиданно я осознал, что в городе есть большая и весьма преуспевающая гильдия таких же последователей мертвых богов, и эти ребята вряд ли горят желанием расставаться с жизнью, – готовы зацепиться хотя бы за шанс, а не за гарантию? Откуда, вообще, такая вера в то, что я способен справиться с убийцей генералов или, как ты его называешь, Мясником? Как ни странно, мой вопрос совсем не смутил Рыжего. Скорее, он его ждал. – Темный аватар – это была не случайная цель. «Белым волкам» не просто так передали документацию по его призыву. Нам был нужен монстр достаточной силы, похожий при этом по своим свойствам и силам на Ксардаса, чтобы провести проверку боем для нашего кандидата. Правда, никто не думал, что сроки в итоге окажутся столь сжатыми, но ты справился. А значит, с нашей поддержкой сможешь повергнуть и Мясника, – так неожиданно было видеть в обращенном на меня взгляде надежду, но, похоже, у этих ребят дела действительно складываются не очень. А возможность воспользоваться ситуацией и расправиться с настоящей легендой звучит заманчиво. – И на какую поддержку я могу рассчитывать? – впрочем, для начала просто послушаем, что они запланировали. – Все просто, – интересно, а какое место занимает Рыжий в организации этих последователей мертвых богов? Он кто-то важный или его просто используют как моего старого знакомого? – Когда Чан выведет из города основные силы кварталов, куда как раз войдут и сторонники Ксардаса, на свою охоту, мы нанесем удар. Мясник планировал начать через пять дней, а мы его опередим. Тебе нужно будет просто вернуться из похода на сквогглов раньше всех, к этому моменту наши люди смогут заблокировать нужное место. И тебе останется только сразить этого демона. Что ж, звучит неплохо – особенно теперь, когда Рыжий передал мне детальное описание сил Ксардаса, собранное по мотивам его первого подвига. И в итоге если все будет, как он говорит, то на моей стороне будут инициатива, расстояние и внезапность – самое то для только что опробованного стиля боя с дистанционным применением облака смерти. – Моему кварталу понадобится вся тяжелая артиллерия, что ваша гильдия сможет предоставить, – пользуясь случаем, я решил немного повысить будущий вклад квартала света в охоту генерала. Если что-то делаешь, то надо работать как минимум на пару целей, иначе в таком мире, как этот, никогда и ничего не добьешься. – Через час весь наш арсенал будет доставлен ко входу в твой квартал, – моментально согласился Рыжий. – Но будет небольшая просьба. Чтобы сторонники Ксардаса не узнали о нашем небольшом эксперименте, придержи информацию о темном аватаре. А вот это уже не очень хорошо. Именно защиту города от темной дикой твари я планировал выставить причиной небольшой резни на улицах Находки. И что теперь? На мгновение даже появилась мысль, а не специально ли меня хотят столкнуть с генералом – впрочем, она же и навела меня на решение данной проблемы. – Тогда с вас жертва, – я просто пожал плечами. – Человек, который подпишет с нами контракт на атаку поместья «Волков» и возьмет на себя всю ответственность за возможные последствия. Да, мое изначальное решение было элегантнее, но, наверно, лучше не усложнять, да и серьезность намерений своих союзников будет неплохо проверить. – Принято, человек с договором встретит тебя перед входом к генералу, – Рыжий согласился после небольшой паузы, а я в очередной раз проверил его своим взором. Опять ничего особенного, из изменений с момента нашего расставания можно отметить только подросший уровень последователя Сталемита да почему-то нулевую магическую защиту. Кстати, а не так ли он консультируется со своими подельниками? Они могут без проблем добавить ему в голову свои мысли, ну а он им – свои. Интересная схема, хотя, конечно, уровень доверия тут нужен чуть ли не абсолютный. С другой стороны, зная о рисках, они потом сразу проверятся у алтаря, и никаких проблем. И, кстати, это главная причина, почему я не рискну сам попробовать вложить что-то в голову человека напротив. После этого наша беседа плавно сошла на нет. Разговаривать о чем-то личном после такого было бы просто смешно, ну а дела мы все уже обсудили. Еще раз повторив, каким образом будем друг с другом контактировать, мы расстались, и я направился к генералу. Если сейчас все сложится как надо, то дальше до самого похода мне можно будет больше ни о чем не беспокоиться. К счастью, с полученной бумагой от уже знакомого мне Иеремии Смита все прошло довольно спокойно. Формальный виновный был назначен, ну а детальный разбор полетов Чан явно решил отложить на время после похода. К счастью, в этом случае, если повезет, все мои цели уже будут достигнуты, и даже размолвка с лидером Находки будет не так критична. Все-таки идея подготовиться и прийти самому, а не выжидать до последнего оказалась здравой. Главное, теперь я могу не беспокоиться о последствиях, а сосредоточиться на том, что действительно важно. Итак, сбор объединенных людских сил завтра в восемь утра, то есть у меня еще остается неполный текущий день. За это время нужно будет собрать отряд от нашего квартала, распределить оружие от последователей мертвых богов да приготовиться задать всем жару. Параллельно мне надо будет состыковаться с патриархом, убить духа Боцмана, а по возможности еще и королеву сквогглов. При этом, если я хочу, чтобы мне выпали еще куски для создания маски, надо устроить все так, чтобы никто не вмешался в мои битвы. А потом, умудрившись не допустить ни единой ошибки, вернуться в город раньше всех для битвы с Ксардасом. И самое безумное во всем этом плане то, что он мне кажется вполне выполнимым, естественно, после небольшой подстраховки. Например, информацию Рыжего, да и его самого точно стоит проверить. Но главная проблема, что видится мне на текущий момент – это время. Как, черт побери, мне с моей скоростью убийства легендарных монстров все это успеть? Или, может не замахиваться на такой уж большой куш, выбрать что-то одно, а потом уже неспешно и постепенно двигаться к остальным целям? Вот вроде бы и звучит правильно – но есть у меня почему-то подозрение, что стоит мне замешкаться, и у меня могут появиться гораздо более серьезные проблемы, чем сейчас. Значит, решено! Работаем по плану максимум, но за сегодня запускаем как можно больше страхующих мероприятий. Ну и заодно можно проверить не поможет ли мне ускориться та таинственная «обоерукость» от доспеха Карика. Пока с ней больше вопросов, чем ответов, но надежды на эту способность у меня определенно есть. Глава 46 Страховка Чтобы выжить в том, еще старом мире, я привык действовать быстро и принимать решения буквально на ходу. Обычно это называется «крутиться», но мне самому такое обозначение никогда не нравилось – сразу представлялась либо белка в колесе, либо измотанный, вечно уставший человек, трудящийся сразу на нескольких работах. Сам же я предпочитал фразу «не сидеть сложа руки». Эта особенность помогала мне в поисках работодателей и, соответственно, заработка – я именно что не «крутился», а действовал. Четко, выверенно, а порой спонтанно – не без этого. Удивительно, но при этом я чувствовал себя гораздо лучше, чем мои случайные знакомые по той же разгрузке вагонов, к примеру. Те постоянно на что-то жаловались, я же старался держать все в себе, не подавая лишний раз виду. Я просто знал, что бесконечными стенаниями ситуацию не изменишь, и просто работал. Работал, работал, работал… Пока не попал сюда. И оказалось, что моя жизненная позиция верна – никто тебе ничего не даст, даже если ты попросишь. Гни свою линию, умей реагировать на обстоятельства и старайся просчитывать хотя бы пару ходов наперед. И тогда все будет если не отлично, то как минимум стабильно. Первым делом я определил охранный гарнизон цитадели. Нет смысла оставлять здесь огромную армию, ведь с приходом Ксардаса даже бывалые воины в лучших доспехах станут легкой добычей. Да и не против него я планировал выставить пару десятков своих союзников – зная буйные нравы и традиции местных жителей, я понимал, что вполне могут найтись охочие до чужого добра бандиты. В пустое здание кто-то однозначно залезет, в этом даже сомнений нет, а если выставить грозный караул, четко сменяющийся по часам, одно это отпугнет криминальную мелочь. Люди же посерьезнее, разумеется, на чужую территорию без лишнего повода не попрут. И лучших претендентов на роль безмолвных стражей, чем железнобокие Квина, я, откровенно говоря, не видел. Конечно, они пригодились бы и в походе, но с учетом помощи от Иеремии сила в ближнем бою будет не так уж и важна. Поговорив со старым англичанином, я предложил ему выбрать двадцать бойцов для гарнизона, и тот без промедления определился с кандидатами. Дальше я вызвал к себе Дашу с Петровичем и уже с ними обговорил присутствие в цитадели по паре самых надежных людей из числа их приближенных. Я, конечно, теперь намного больше доверяю Квину, но это вовсе не то же самое, что «полностью». В идеале, конечно же, стоило оставить кого-то из давних соратников, но они принесут больше пользы именно в походе на сквогглов. А когда мы все вместе уже обсудили и расписали действия охранения, раздав инструкции остающимся в цитадели бойцам, к слободе подъехало, наверное, десятка три больших повозок с запряженными в них тягловыми зомби. – Что это? – первым не выдержала и высказала свое удивление Даша. – Приятный сюрприз от союзников, – заговорщицки подмигнул я и вышел встречать делегацию последователей мертвых богов. – Василий, – кивнул мне в качестве приветствия высокий сухопарый мужик в темном плаще. Эрих Римайер, последователь Аграмона, Знаток Камня, 4 редкий уровень Хм, а я ведь так и не разобрался в этих способностях – надо бы, когда (или если?) все закончится благополучно, более тесно пообщаться с тем же Рыжим или, к примеру, Иеремией Смитом. Чувствую, у нас с ними еще не все вопросы обсуждены. – Дмитрий Огнев просил передать, что выполнил уговор, – продолжил тем временем Римайер, исследуя меня взглядом, как девицу на выданье. Считает, что купил и может теперь позволить себе все, что угодно? – Что в повозках? – я в свою очередь осмотрел последователя Аграмона и недовольно цокнул языком, как бы показывая, что ждал большего. – Лучшее, что мы можем вам предложить, – Римайер моментально улыбнулся и отвел взгляд в сторону, переводя разговор из личной пикировку в деловую плоскость. И оно того стоило: по крайней мере, доставленный груз вызвал минимум пару довольных возгласов в начавшей собираться толпе. Укрепленные щиты, в том числе штурмовые – на целую группу, как у полицейских, авторские мечи и луки, тщательно и с любовью созданные винтовки, запасы пуль, арбалетных болтов, срезней и стрел. Доспехи – с дополнительной защитой от огня и льда, а также с поглощением части урона. Да тут целую армию можно было вооружить, причем самую настоящую! Я даже с какой-то теплотой в этот момент вспомнил о Рыжем – не зря заварилась вся эта история с аватаром тьмы и культистами. Все-таки старые связи действуют на нас по-особенному. Вот сказал кузнец, что доставит целый арсенал, и действительно сдержал слово. А к цитадели тем временем подъезжали последние повозки с уже знакомыми по осаде стрелковыми комплексами. Обменявшись с Римайером рукопожатиями, как бы подтверждающими выполнение условий, я подозвал Петровича и Дашу, которые застыли с раскрытыми ртами перед всем этим великолепием, и дал им задание разгрузить все повозки. Естественно, не самим – оба тут же озадачили своих последователей, и работа моментально закипела., Ну а я, перебросившись парой фраз с лидерами филиалов, поднялся в свою комнату и заперся там. Да, лишние глаза и уши мне сейчас точно не нужны. Как показали только что проведенные переговоры, Рыжий не солгал, когда рассказывал мне о минусах легендарных доспехов. Конечно, я проверял его через гейс, но сейчас, уточнив все с помощью не последних людей в городе (естественно, не явно), мне стало по-настоящему спокойно. Не знаю, сколько именно прошло времени, пока я смотрел на разложенные передо мной части легендарного доспеха Карика. Тусклый потертый шлем и не менее скромные наручи. Если не знать, из какого они набора, можно решить, что я подобрал разбитые латы на помойке. Что ж… Шлем Карика Надеть Наручи Карика Надеть Способность «Обоерукость» активирована Проклятие неснимаемости активировано На секунду по телу пробежались мурашки – все-таки слово «проклятие» читать не слишком приятно. Зато теперь мне были доступна не только странная обоерукость, но и скрытые доселе характеристики доспехов. Шлем Карика Тип брони: легендарная Броня: 500 Дополнительная защита от ударов в голову: +25% Защищает от прямых ударов в голову – шанс уклонения 50 %, иммунитет к оглушению Угол обзора +30° Дополнительный лимит на характеристику по выбору +50 Наручи Карика Броня: 500 Дополнительная защита от ударов по рукам: +25% Увеличивает скорость движения рук +30%