– Да как тебе сказать, – задумался Аркадий. – Не то чтобы крутой – скорее, просто хороший ремесленник. К нему ходят закупаться те, у кого с финансами не очень, а всякие зелья, сам понимаешь, нужны. Особенно когда к нам не случайная стая рвется, а идет полноценный набег. Ты вчера, кстати, на стене был?.. Несмотря на недавнюю неудачу с внушением, Аркадий оказался уж очень разговорчивым. Даже не знаю, что на него нашло – то ли мои слова о походе к Дальнему лесу всего лишь после нескольких месяцев так впечатлили, то ли моя ментальная защита, то ли он со всеми клиентами так. Хотя, судя по моменту нашего знакомства, я бы так не стал утверждать. В ходе беседы я выяснил, что упомянутый им Санжар был не стариком, как я почему-то сперва подумал, а совсем молодым парнем. Родом он был откуда-то из Средней Азии, по-русски говорил так себе (эти подробности мне тоже сообщил Аркадий), но был очень приветлив и дружелюбен. Микстуры и зелья у него были в основном для заживления ран, снятия отравления и всего такого прочего. У моего нового знакомого он брал в основном боярышник и можжевеловый лапник, кое-что добывал сам. И закупались у Санжара, как правило, новички или же одиночки, по каким-то своим соображениям не вошедшие ни в один клан. А вот люди посерьезнее ходили к профессору Короткову, который наладил тут целое малое производство микстур, предлагал широкий ассортимент, но цены задирал непомерные. И ведь что самое интересное – помимо него и Санжара в Находке никто не занимался производством и продажей зелий! Надо бы мне, пожалуй, задуматься над созданием в этом городе здоровой конкуренции. Впрочем, учитывая все мои возможности, спешить тут точно пока не стоит – кто знает, насколько тот же профессор Коротков терпим к конкурентам. А ведь что-то мне подсказывает – вряд ли он будет доволен. Да и Санжар со своей лавкой эконом-класса, уверен, тоже не будет столь дружелюбен и приветлив, как о нем сейчас отзывается Аркадий. Впрочем, как стартовый вариант, пока у меня не появится выход на оружейные магазины, это можно рассмотреть. Естественно, не с бухты-барахты, да и средств у нас всех четверых кот наплакал. Кстати, об этом. – Сколько возьмешь за боярышник? – спросил я увлекшегося Аркадия. Тот как раз с упоением рассказывал мне о том, что профессор самостоятельно занимается заготовкой сырья и даже содержит штат сотрудников для безопасных походов в лес. – Один малый кристалл за ягодку, – немного обиженно ответил бородач. Видимо, он вошел во вкус, а я его так некстати прервал. Дороговато, конечно – за десяток придется отдать один средний, и еще неизвестно, окупятся ли эти ягоды. Я ведь не знаю точного рецепта той же «Крови тролля», вдруг там вся сотня боярышника нужна будет. Но даже если всего одной штучки хватит на порцию зелья, положение это не спасает – финансов-то у нас сейчас нет совсем, так что остается рассчитывать на новое нашествие монстров или на самостоятельную вылазку. К счастью для желающих заработать в относительной безопасности на стенах, набеги на Находку совершаются с завидной регулярностью – об этом я не раз слышал из чужих разговоров. – А за груздь? – спросил я, затаив дыхание. Вряд ли, конечно, гриб будет стоить дешевле ягоды, но я должен знать. – Белый или черный? – уточнил Аркадий и, услышав, что мне нужен именно белый, безжалостно дал ответ. – Средний кристалл за штуку. – А не слишком ли дорого? – напустив на себя вид знатока, уточнил я. – Могу за ту же сумму отсыпать хоть двадцать черных, – невозмутимо пожал плечами Аркадий. – Для зелья снятия жара тоже подойдет, просто эффективность уже не та. Все-таки бородач и впрямь знает не обо всем. Или же умело притворяется. Хотя… Опять же не просто же так говорил Лысый, что алхимия в городах немного другая. Но как бы там ни было, а с «Бегством Карика», похоже, придется пока повременить. Да и со всем остальным, кстати, тоже – три кристалла пришлось отдать как первый взнос за дом, а последний четвертый был отдан в качестве налога. Черт возьми, насколько же проще было раньше, в долине новичков! – Понимаю, – ответил я вслух. – И тогда сразу такой вопрос: сколько будет стоить черный мирт? – А вот это редкая штука, – понимающе закивал Аркадий. – Один большой за три веточки. Как-то так случайно получилось, что товары я назвал по их нарастающей цене. Что ж, судя по всему, нам придется всерьез потрудиться, если мы (вернее, я) хотим прикупить алхимических ингредиентов. Да что там алхимия – нам бы еды купить, чтобы не питаться одним сухпайком, что бесплатно выдает город всем, кто не забывает делиться своими доходами! Конечно, с моими возможностями по лечению союзников и чтению информации о монстрах проблем в добыче новых кристаллов быть не должно – вот только любая наша вылазка будет одновременно походом в неизвестность. А это, даже с учетом нашего бессмертия, не очень-то мне нравится. Видимо, придется советоваться с остальными – может быть, им удалось узнать что-то полезное. Плюс о моем увлечении зельями они прекрасно осведомлены, а еще вдобавок пользуются плодами моих же стараний, так что, думаю, недостатка в добровольцах вложиться в мои алхимические эксперименты не будет… – Ясно, – кивнул я. Вид у меня, наверное, был донельзя грустный. – Хочешь сказать, денег нет? – понимающе спросил Аркадий. – Ну, может, что-то есть для обмена? Я еле сдержался, чтобы не треснуть самого себя по лбу. Разумеется же! В моем инвентаре найдется некоторое количество разных товаров, от которых я могу без ущерба для себя избавиться. Вот только вряд ли мне удастся заполучить мало-мальски приличную сумму. – Лазурный остролист, камнецвет и кордицепс, – особо ни на что не надеясь, перечислил я. – Камнецвет? – уточнил Аркадий. – Ну-ка, покажи! Я достал пару листиков и протянул их Аркадию. Помнится, собирать его было не так уж легко – девушкам приходилось лазать по скалам, да и попадался он редко. И если судить по заинтересованному лицу Аркадия, в окрестностях Находки это растение попадалось не чаще, чем в долине новичков. – За один листик могу отсыпать целых пять ягод боярышника, – как-то очень быстро назначил цену Аркадий. – Да он стоит не меньше среднего кристалла за штуку! – наугад сказал я, помня о том, что дабы получить желаемое, нужно требовать невозможное. Оказалось, что я еще и чуть ли не прогадал. – Суховат… – начал было оправдываться Аркадий, но неожиданно в разговор вступил его приятель Кисель. – Аркаша, это же камнецвет! – он неслышно подошел к нам, встал сбоку и, протянув сухонькую ручонку к огромной ладони бородача, сгреб с нее оба листа. – Ты давно его видел? Бородач заметно поник, но в то же время бросал на Киселя укоризненные взгляды. – За лазурный камнецвет дают один средний и пять мелких кристаллов, – не обращая на Аркадия никакого внимания, сообщил его приятель. – Но эти и вправду суховаты, так что один кристалл за лист. – Один средний и два мелких, – решил я схватить быка за рога. – Один и один, – сказал Кисель, и я понял, что это его окончательная цена. А еще, похоже, что именно он, а не здоровяк Аркадий, здесь всем заправляет. Просканировать бы его, но после недавнего рисковать что-то не хочется. – Сколько отдашь? Прикинув, сколько я могу потратить, чтобы не лишить самого себя ценного ингредиента, а главное, чтобы не сбить цену, я решил расстаться с пятью листиками. Потом, вспомнив о цене на мирт, добавил еще десять. Дороговато, конечно, но травы у меня много, а хотя бы раз создать это зелье я попытаюсь. Снова немного поторговавшись и приложив к камнецвету еще некоторое количество кордицепса с остролистом, которые здесь ценились гораздо меньше, я в итоге получил на руки целых четырнадцать средних кристаллов и девять мелких. Почти в пять раз больше, чем мы заработали за битву на стене – надо сказать, неплохо. Вот только и цены на ресурсы, в отличие от той же недвижимости тут явно кусаются. Подумав немного и взвесив все за и против, я добавил еще один листок камнецвета, полностью избавившись от мелочи и получив в итоге ровно шестнадцать средних кристаллов. Четыре огня, три дерева и девять камня – ничего необычного, но теперь я чувствовал себя гораздо увереннее – все-таки деньги в любом виде этому способствуют. Единственное, что расстроило, так это то, что большой кристалл мне так и не удалось увидеть. Как сказали мои новые знакомые, цена на него, конечно, стандартная, вот только в обороте их практически не бывает. Помимо этой интересной информации из лавки моих новых (и можно сказать, что хороших) знакомых я уносил еще и три белых груздя, опять же три веточки мирта и два десятка ягод красного боярышника. Глава 9 Красная-красная В моем распоряжении еще оставался один средний кристалл, который я, немного подумав, решил потратить на праздничный ужин для себя и своих, скажем так, друзей. Немного праздника после всего, что было, нам не помешает. А с деньгами, судя по всему, проблем у нас все-таки не будет. По крайней мере, не в ближайшее время точно. Мне бы только найти чего-нибудь продуктовое, работающее не только для избранных. К счастью, судьба не стала превращать это в очередной подвиг, и, пройдя немного по улице, буквально несколько домов, я нашел парочку неплохих лавок – одну с мясом, другую с фруктами – и закупился в них на все оставшиеся средства. Учитывая бесплатные рационы от города, продукты питания стоили не так дорого как алхимические ингредиенты, но все же с праздничным ужином я поторопился: если приготовить все, что я купил, то на каждого из нас выходило по одной добротной мясной котлете и скромному фруктовому набору. Подумав еще немного, я решил, что это гораздо лучше, чем ничего, и идти менять камнецвет ради пыли в глаза точно не стоит. Лучше поспешить домой и уже там потратить время с реальной пользой. Неожиданно мелькнула мысль – немного странно, что я до сих пор не встретил Лену. Но учитывая размеры рынка, пожалуй, удивляться не приходится. Пустив слюни на еще несколько закрытых для меня оружейных лавок, я покинул рынок и направился в сторону нашего уютного пристанища. Пока Лена изучает ценообразование в Находке (умудряясь при этом не попадаться мне на глаза), а Петрович и Даша навещают своих товарищей по стихии, я смогу спокойно заняться экспериментами. На «Кровь тролля» у меня три ингредиента, на все остальное по два – так что, хватит мне этого или нет, не знаю, но хотя бы по паре раз я каждое из зелий попробую сделать. До нашего квартала оставалось еще буквально минут пятнадцать неспешной ходьбы. Я шел, напевая себе под нос какой-то незамысловатый мотив, а небо тем временем начало затягивать тучами. Кажется, в этот мир пришла осень – еще когда мы обсуждали свой исторический поход к Дальнему лесу, вечера уже стали заметно холоднее, дожди участились, а темнеть стало намного раньше. Вот и сейчас, кажется, на нас надвигается типично сентябрьская туча. А ведь дальше, выходит, станет еще холодней, потом начнется зима. Интересно, какая она здесь? И сколько длится? И есть ли, кстати, тут календарь? Ведь мы сейчас в городе, где есть своего рода глава – генерал, есть свой корпус стражей, система налогообложения и своя хитрая экономика. Значит, должен быть и календарь, почему мне раньше это в голову не приходило? Когда я подошел к двери, дождь уже барабанил вовсю, в воздухе запахло сырой пылью. Я повернул ключ в замке, потянул на себя ручку и слегка помедлил. Казалось, будто кто-то буравил мне спину взглядом. Резко обернувшись в ту сторону, я заметил какое-то едва уловимое движение, и в следующий миг уже ничто не привлекало мое внимание. Может быть, показалось? Зайдя внутрь, я прикрыл дверь (у всех остальных есть свои дубликаты ключей), поднялся в свою комнату и в предвкушении разложил ягоды, грибы и траву прямо на кровати. Начнем, пожалуй, с «Крови тролля». Конечно, «Бегство Карика» звучит интереснее, но лучше для начала потренироваться на чем-нибудь попроще. Вдруг получится в процессе открыть какие-нибудь новые закономерности – это бы существенно упростило мою работу с зельями, а то сейчас это больше похоже на игру в кости. С одной стороны я, а с другой – бесчисленное море вероятностей. А еще для «Крови тролля» у меня больше всего ингредиентов. Еще разок проверив, что никто до сих пор так и не вернулся, я между делом чертыхнулся, что не оставил кристаллов, дабы опробовать в работе электричество, и вернулся обратно наверх. Теперь запереть дверь, и можно приступать. Тут же выяснилось, что мне опять не хватает посуды. Будь у меня штук десять-двадцать небольших формочек, можно было бы одновременно смешивать в них разные пропорции трав и отслеживать результат. А так, с одним отложенным про запас походным котелком, я буду только тратить время. Что ж, в таком случае холодное смешивание, то есть без огня, сегодня и пробовать не будем. Попробую лучше сразу сварганить какое-нибудь варево. Еще вчера, выглянув в окно, я приметил небольшой задний дворик, заваленный мусором, тёмный, но, главное, огороженный со всех сторон высоченным забором – он подходил мне как никакое другое место. Если увидят свои, не так страшно. А чужих здесь быть не должно. Так и не найдя ведущую наружу дверь, я спрыгнул вниз через окно и быстро подготовил свое новое рабочее место. Каменные щупальца раскидали в стороны землю по методу, опробованному еще на ловушке для Майи, в полученной небольшой яме поток пламени превратил груду деревяшек в костер, а потом на закрепленную на паре рогатин палку был повешен наполненный водой котелок. Теперь дождаться, пока вода закипит, и можно начинать. А пока жду, можно будет по-быстрому вырезать себе что-то вроде поварешки. Вот ведь черт – чувствую себя почему-то как какой-то колдун, а ведь должен быть гордым представителем сил света. Мне бы в этом амплуа больше подошел стол с разноцветными колбочками да спиртовая горелка, вот только где ж их взять. Сейчас можно было бы ускорить процесс, добавив огня прямо из рук, но мне сначала нужно подготовить все необходимое для следующего этапа. Кучка листьев остролиста, камнецвета и мои недавно закупленные ягоды боярышника. Для начала я решил попробовать смешивать все в равной пропорции и постепенно повышать концентрацию. Первый заход – кидаю в котелок два листка и одну ягоду. Теперь набрать получившуюся жидкость в камышовую колбу, проверка – ничего. Естественно, понимая, как это может помочь, и принимая во внимание тот факт, что рядом больше никого из людей нет, я опять вложил интеллект во взор, но результат от этого не изменился. Теперь выждем одну минуту и проверим еще раз – опять ничего. Я уже хотел увеличить дозу ингредиентов в два раза, как в голову пришла мысль, что зелье может обретать нужные свойства не сразу. Нет, я, конечно, уже выждал немного, но этого может и не хватить. Как всегда, загнанный в угол, мозг проявил чудеса смекалки: я выкопал в земле небольшую ямку, обжег ее потоком пламени и слил туда небольшую порцию своего варева. А вот теперь можно переходить и к следующему этапу. Еще по одному листу камнецвета и остролиста, а также один плод боярышника. Первая проверка, вторая, оставить контрольный образец, и можно двигаться вперед. Когда я дошел до пятого повторения этого цикла, надежда начала угасать, на седьмом я стал жалеть купленные за немалые деньги ягоды, на десятом просто взял и остановился. Да передо мной уже целая шеренга лужиц блестит, и, может быть, одна из них в итоге и принесет мне нужный результат. Вот только я почему-то уверен, что этого не будет. Нет, никаких системных сообщений, просто не было чувства правильности от того, что я делал. Как будто упускаю что-то важное. Может быть, поменять пропорцию? Добавить побольше листьев, и тогда ягод хватит еще на несколько попыток. Нет! Нужно не пороть горячку, а попробовать подходить ко всему более системно. Для начала посмотрим, что у меня еще есть в запасниках. Если подсознание считает, что я ошибся, то это не просто так. Значит, есть что-то, о чем я забыл, но в памяти информация об этом сохранилась, и на каком-то глубинном уровне я ее учитываю. Итак, у меня есть запасы одежды, оружия, мои книги заклинаний и навыков – не то. Может быть, остатки теневой травы? Тоже нет. Выкидывать такой ценный ресурс без шанса на успех – на такое я точно не готов. И тут я вытащил сверток, что мне передал Лысый в качестве благодарности. Внутренности кадавров, они же основа для усиливающих зелий редкого и эпического уровня. Может быть, я сейчас зря иду на поводу у своих желаний, но порой бывает такое чувство, что всё, что ты делаешь – это именно то, что надо. Как будто поймал волну! И сейчас у меня такое же ощущение. Освободив котелок от остатков зелья, я высыпал туда примерно четверть своих запасов. Внутренности кадавров хаоса уже давно превратились в желеобразную массу, так что без каких-либо сложностей я по уже отработанной методике добавил туда листья и ягоды. Первый раз, второй, третий, четвертый… Я уже мысленно начал терять надежду, прогоняя из головы мысли о том, сколько могла бы стоить эта смесь, предложи я кому-нибудь купить ее на рынке, как пятая попытка неожиданно для меня оказалась успешной. Просматривая свойства все-таки созданного мной зелья, я впервые смог что-то увидеть. Зелье «Кровь тролля» Тип зелья: обычное Эффективность рецепта 46 %, минимальная эффективность 30% Горючая смесь, воспламеняется при контакте с кровью. Продукты горения при реакции с солнечным светом вызывают окаменение. Урон от огня 500 ед./сек. Скорость распространения окаменения 1 см/сек. Эффективная доза от 50 мл Я смог! Я разгадал еще одну из загадок этого мира, и теперь стал еще немного сильнее. Не удержавшись, я кинул в зелье еще пару листьев камнецвета – захотелось проверить, смогу ли я повлиять на такую цифру как эффективность рецепта. Если я прав, то с более точным значением вырастет и эффективность моего творения. И правда, увиденная мной картинка тут же изменилась, вернувшись к привычному «ничего». Получается, сейчас я сместил процентовку ниже минимальных тридцати процентов, вот описание зелья и пропало. Что логично, ведь его же сейчас просто нет. В итоге, поиграв с балансом и потратив все ягоды боярышника, я смог поднять эффективность до шестидесяти одного процента. При этом, пока я не достиг цифры, превышающей минимальную в два раза, ни урон, ни скорость окаменения не менялись. Они и сейчас остались прежними, но при этом сам тип зелья сменился с обычного на улучшенный, тут же подняв его общую полезность в несколько раз. Если так пойдет и дальше, то на девяноста процентах у меня должно получиться редкое зелье. А дальше? Может быть, эпик на сотне? Или рост остановится раньше? Ладно, меня еще будут ждать новые эксперименты, как только я смогу разжиться новыми ресурсами. Только на этот раз ничего продавать из своих запасов не буду – самому пригодится. А деньги можно будет получить и с местных монстров. Но вот то, что я откладывать точно не буду – это зелье имени мятежного бога. «Бегство Карика» – что бы это ни было, я просто обязан попробовать его приготовить. И даже потратить еще одну порцию внутренностей кадавра мне будет не жалко. Хотя вру. Не жалко было, пока я верил в успех, а так… Трех груздей хватило на то, чтобы проверить не так много вариантов. И почему я не взял их больше? А теперь даже не понять, то ли у меня в принципе слишком мало ингредиентов, то ли я просто не подобрал их правильное соотношение. Но, как бы там ни было, узнать, что дает «Бегство Карика», у меня так и не получилось. Опробовать создание «Цветка ночи» из-за нехватки боярышника я тоже не мог, так что предпоследнюю четверть от подарка Лысого можно было потратить разве что на «Скользкое дитя». Название, конечно, звучит далеко не презентабельно, да и правильнее было бы еще раз пройтись по рынку и по окрестностям, чтобы проверить весь ассортимент и быть уверенным, что никакую травку, из-за отсутствия которой, может быть, ничего и не получается, я не пропустил. Вот только останавливаться на неудаче очень не хотелось. Может быть, я и суеверен, но считаю, что подобное всегда притягивает себе пару. Успех – новые победы, а проигрыш – новые поражения. Поэтому и не стоит бросать дела на полпути или останавливаться после пары неудачных попыток – потеряешь уверенность в себе, и пиши пропало. В спорте есть такое понятие как «дух победителя» – так вот это как раз оно. Тем, кто знает себе цену, добиться победы намного проще, чем тем, у кого такой невидимой поддержки нет. Так что, пока у меня есть возможность добиться успеха, будем продолжать. Удачные результаты первого зелья я разлил по колбочкам из камыша, по размеру они как раз подходили, а вот второй котелок пришлось просто вылить. Естественно не просто так, а в крупную ямку, выкопанную и закаленную огнем специально для него. Вот только, если честно, не верю я в то, что даже через несколько дней из этого может хоть что-то получиться. Но и не попытаться было бы глупо. А теперь – время «Скользкого дитя». Уже привычно играя с ингредиентами, я смог вычислить его примерный рецепт: пять листьев осоки, три веточки мирта. Эффективность, конечно, получилась так себе – всего сорок девять процентов, и тип зелья тоже только обычный. Но главное – я нащупал путь, а дальше довести все до ума – это только дело времени и кристаллов. Как говорил Наполеон, для победы в войне нужно только три вещи – деньги, деньги и еще раз деньги. А у меня пока вместо пусть хотя бы и не особо несметных богатств к девяти колбочкам с «Кровью тролля» добавились еще только семь со «Скользким дитя». Не самое полезное из моих открытий, надо сказать, но применение я ему еще обязательно найду. Зелье «Скользкое дитя» Тип зелья: улучшенное Эффективность рецепта 49 %, минимальная эффективность 30% Понижает силу трения на любой поверхности до 0. Используется в ловушках Глава 10 Конфлюкс Признаться, поначалу я все же испытал короткую эйфорию. Сила трения – ноль. На любой поверхности. Это же сколько всего интересного можно провернуть! В голове сразу же прокрутились последствия использования этой жижицы: огромные монстры беспомощно скользят по поляне, падая и сшибая вековые деревья… Так, стоп – не будем забегать вперед, это первое. Я еще не проверил действие зелья на практике, наверняка же есть ограничения в зависимости от класса монстра – поэтому прочь фантазии. А еще не будем забывать об эффективности рецепта, это второе. Все-таки сорок девять процентов – это даже не пятьдесят, так что возможность для роста эффективности есть. Но даже без улучшений сбрасывать со счетов эти семь баночек мы не станем.