Я облегченно выдохнул, увидев, что она с друзьями находится у нас дома. — Побудь несколько дней дома, играй с друзьями здесь, но на улицу не выходи, — я присел и посмотрел ей в глаза, на что девочка кивнула. На улице меня поджидала ирбис, почувствовав мое волнение. — Малышка, проследи, чтобы Тира не выходила на улицу, — прорычал я ей. Она лишь прикрыла глаза и легко запрыгнула на дерево. Я же побежал к арене, где вот-вот должен начаться турнир. А ведь Ветерок должна мне рассказать немного о моих противниках на этапе отбора. Женщина не подвела, поджидая меня возле входа. — Слушай. Только что прошла жеребьевка и тебе выпал бой с Питоном. Внешне он выглядит как человек, но есть серьезное отличие. Он умеет делать свои кости гибкими и руки его, как и ноги начинают походить на змей или питонов. Отсюда его кличка. Тем не менее, несмотря гибкость удары у него очень мощные. Осторожный и продуманный боец, во время боя никогда не теряет голову. Имеется недостаток — нестандартных действий не предпринимает, разве что только те входят в его линию боя. В этом отношении тебе с ним повезло. Он совершенно не знает тебя и ему необходимо хоть какие-то время, чтобы подстроиться под твой стиль боя. Все, через час твой бой. Идем, я сделаю тебе массаж. Мы зашли на стадион, затем в закрытую его часть, для чего женщине пришлось показать специальный магический пропуск. И уже там нас ждала небольшая комнатка с кроватью в центре. — Раздевайся и ложись на живот. Я быстро с себя все снял, замечая оценивающий взгляд женщины. Мелькнула даже мысль, что она снова хочет затянуть свою старую «песню», но все же выполнил ее приказ. Как оказалось, она действительно начала делать массаж с разглаживания мышц. Приятное тепло начало распространяться по всему телу. А теперь она стала сильно мять их. — Ого! — воскликнула она. — Первый раз встречаю подобное. — Что там? — вяло спросил я. — Твои с виду совсем небольшие мышцы, на самом деле похожи на прочные тросы с металлической нитью. А ну, напряги спину. Я выполнил ее просьбу и почувствовал легкое холодное касание ее пальцев. А еще она явно начала применять магию, от которой и шла та прохладная щекотка. Приказала расслабиться. Услышал ее бормотание «из каких же ты краев?», после которого она продолжила свое дело. Когда спина и задняя часть ног горели, заставила перевернуться. Продолжила массаж. Я лежал с закрытыми глазами и блаженствовал. Чувствовал, что она применяет магию, и мышцы наливались энергией. Внезапно от нее полыхнуло чем-то другим. Открыл глаза, увидев знакомый блеск ее глаз. — Ты не ребенок, — она увидела, что я смотрю на нее. — Сколько тебе лет? — Не знаю. И у меня есть две невесты. Я решил сказать ей об этом, что отбить у нее постельный ко мне интерес. А то странная у нее на меня реакция. — Поня-я-ятно, — медленно протянула женщина. — То-то ты мне сразу показался взрослым. Чувствовала же, что тебе больше лет, чем ты выглядишь. Она продолжила делать массаж. Мое тело уже горело все и в то же самое время все мышцы были полностью расслабленными. А еще было состояние какой-то легкости. — Десять минут до боя, сейчас приведу твои мышцы в тонус. Движения ее рук изменились, даже не могу сказать как, но расслабленные мышцы стали наливаться силой, затем появилось покалывание и легкое дрожание. И снова использование магии. Когда она закончила, я мгновенно вскочил на ноги. Энергия переполняла мои мышцы, такое впечатление, что я разогнал кров по них. — Ветерок, где научилась? — я изумленно посмотрел на нее. — В отряде я постоянно делала быстрый массаж всем перед схваткой. Вот за все годы и научилась. Но ты имей в виду, что эффект от массажа продлиться всего десять минут, затем начнет быстро спадать. Все, твой бой. Она сделала быстрый шаг и подарила в щечку поцелуй. — На удачу! Арена оказалась совсем не маленькой и заполненной под завязку. Да местные любили посмотреть на бои, но как по мне, то лучше бы в театр ходили. Правда, Ветерок говорила, что аристократы туда и ходят. Бо-о-ом-м-м — известил гонг о начале моего поединка. Я остался стоять на месте, внимательно разглядывая противника. Если он продумывает бой до мелочей, то я не предоставлю ему никакой информации. Пусть сам первый нападет. Со зрительских мест раздался смешки, хохот, насмешки и даже нецензурная брань. Мужчина, лет тридцати на вид, очевидно, ожидал от меня атаки, но я стоял на месте. — Эй, мальчик, ты что, сбежал от мамки? — раздался мужской голос позади меня. — Быстро беги прочь, пока не оконфузился от страха, — это уже выкрикнула молодая девушка слева от меня. Но мне было плевать на все их реплики. Я стоял и наблюдал за своим противником, который тоже не спешил атаковать. Спустя минуту на трибунах наступила тишина, а еще через столько же времени начались перешептывания, становившиеся все громче и громче. — Питон, а ты чего ждешь? Ребенка испугался? После этого выкрика раздался издевательский смех, только на этот раз он касался моего противника. Вероятно, обидные слова задели его гордость, а может быть, он сам решил начать действовать. Он рванул ко мне, но в двух метрах резко остановился. Я не шелохнулся. И тут же он выбросил в моем направлении свою руку. Я отошел на шаг. Еще один удар, я снова отошел на шаг, но на этот раз дальше. Новая атака и после удара он резко сдвинулся ко мне. Чего-то подобного и ожидал. Я бросился ему под ноги, стараясь на противоходе сбить его с ног, но мужчина успел подпрыгнуть вверх. Меня он перескочил, но избежать удара моей ноги, пришедший в коленный сустав, не смог. И тут я понял, что кости у него действительно другие. У стандартного или обыкновенного человека я бы совершенно точно выбил сустав, но противник мой только скривился от боли после приземления. Я уже стоял на ногах, глядя на его, а в моей голове отсчитывались минуты и секунды до момента, когда действие массажа магессы сойдет на нет. Полминуты понадобилось Питону, чтобы продумать против меня тактику. И он медленно двинулся ко мне, а я тут же убедился в словах магессы. Его ноги и руки стали похожи на змей или щупальца. Что он задумал, я не знал, но показывать свои способности, то есть как-то задействовать магию, я не собирался. И уж тем более не обирался переходить в боевую ипостась. Заметил, что мой удар все же доставляет ему неприятность. И тут он ринулся вперед, подпрыгнув немного вверх в двух метрах от меня. Но я и на этот раз не собирался вступать с ним в схватку. И правильно сделал — его руки и ноги хлестнули вниз, вперед и вполне могли меня захватить и начать душить. Теперь я просто отскочил в сторону. Стадион кричал, свистел, призывал начать драться. Я не обращал на то внимания, и, что было для меня удивительно, противник тоже. Мне почему-то казалось, что бойцы гладиаторских арен должны быть не сдержанны, но я ошибался. Противник был хладнокровен. Восемь минут. Пора. Я по-прежнему стоял, не двигаясь, но на этот раз, в отличие от всего прошедших минут боя, я стал хищником. И только он рванул ко мне, я прыжком отпрыгнул вправо. Назад. Вперед. Влево. Немного вперед. Противник мгновенно реагировал на мои атаки, не уступая мне в скорости. Да, в скорости он не уступал, но не мог предугадать мои действия, поэтому немного запаздывал. На последней атаке я схватил его за руку и резко дернул на себя. Понятное дело, что уронить мужчину мне не удалось, пусть и использовал его инерцию. Но мне этого и не нужно было — оттолкнувшись ногами от земли, а руками от его руки, я сумел в полете выбросить ноги вперед, зацепившись за шею. В следующий миг я сидел на его шее. Он руками обвил меня, но продолжить движение не стал. Мои большие пальцы находились перед его глазами в считанных миллиметрах. — Сдаюсь, — признал он свое поражение под гробовую тишину. В следующий миг стадион взорвался криками, теперь уже радостными. — Ты быстр и непредсказуем, — похвалил меня мужчина. — С тобой надо было драться по-другому. — Зверь, ты настоящий зверь! — восхищенно произнесла Ветерок, и, наклонившись к уху, добавила: — Я лишний раз убедилась, что ты не ребенок. Следующий бой я наблюдал с трибун, сидя между двумя красавицами. Помощница магессы не упустила возможности сесть рядом. Бой Молота и Кувалды был очень зрелищным в том плане, что бойцы предпочитали практически идентичный бой. Удары руками, ногами, коленями, локтями и даже головой для них были в порядке вещей. Поединок длился целых двадцать пять минут, пока Кувалда не допустил ошибку и его противник впечатал ему в грудь свой кулак. После этого отправился снова на массаж. — Я заметила, что ты быстрее своего будущего противника, поэтому легко сможешь его одолеть, если будешь также хаотично перемещаться и наносить удары в нервные узлы. — Это куда? — Ты что не знаешь? Мне почему-то казалось, что должен быть в курсе. Запоминай. И еще — наносить удары надо не кулаком, а вот этими костями. Можешь согнутым пальцем или, как делают мастера, вообще пальцем. И она начала на моем теле показывать, куда надо бить. После своеобразного импровизированного урока продолжила мять мои мышцы. На второй поединок я снова вышел зараженный магессой. Бо-о-ом-м-м. Я сразу же рванул к Молоту, но в паре шагов от него ушел в сторону, затем ему за спину. Удар. Отскок вправо, влево. Удар. Он крутился на месте, стараясь меня зацепить, но я всегда уходил от его кулаков, напоминающих тот самый молот. Удар. Удар. Противник решил сместиться от меня, отпрыгнув в сторону. Полете он нанес несколько ударов, стараясь подловить меня, и один из них прошел совсем рядом. Удар в его плечо получился на удивление точным — рука Молота дернулась вниз. И я снова закружился вокруг него. И вроде бы наносил удары куда надо, но эффект отсутствовал — значит, мимо. Удар. Есть! Тело его дернулось, остановившись, и я со спины ударил еще в несколько точек. Он так и упал на землю. Да, моя скорость меня бережет, по крайней мере, пока. И снова массаж от женщины. На этот раз она делала его без слов, полностью сосредоточившись на своих действиях. Когда поднялся, мне даже показалось, что эффект от него немного выше, чем в предыдущие разы. На финальный поединок мы с моим противником вышли вместе. Я глянул на него, отмечая его высокий рост, покрытое короткой шерстью тело, лапы с когтями. Что-то нечеловеческое проскользнуло в его облике. А еще… В его глазах полыхало фиолетовое пламя. Глава 6 Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б. Весть о том, что границы секторов снова закрылись, взбудоражили абсолютно всех жителей. Обитатели всех их настолько привыкли к возможности путешествовать в другие «миры», что очень многие стали просить бога открыть хотя бы проходы. И уж совсем были не рады этому событию богатые купцы, которые могли позволить себе межсекторную торговлю. Они первыми начали приносить дары служителям бога, чтобы тот позволил хотя бы им преодолевать барьер. Но все их попытки оказались тщетны. Надо сказать, что после этого ошеломляющего известия, большинство обитателей станции успокоились и продолжали жить, как и прежде. А, например, приграничные жители были даже очень рады, так как постоянные набеги соседей и вооруженные стычки с ними не приносили спокойствия. В секторе Колхайн больше всех, пожалуй, выгадал клан Суккубар. Их основной город находился очень близко к границе соседнего сектора, откуда к ним повадились ходить снежные тролли. Эти создания были полуразумными, очень сильными и имели большую сопротивляемость магии, особенно к водной и земной стихиям. Совладать с ними было тяжело даже представителям огненного клана. К тому же демонам так и не удалось найти их селения среди тамошних гор. А после того, как однажды их следопыты воочию видели, как эти огромные существа спускаются при помощи рук и ног с почти отвесных скал, прекратили поиски. А еще их с каждым годом становилось все больше и больше, что сдерживать этих существ стоило огромных затрат. Первыми покинули город кланы водной и земной стихий, что неудивительно. Затем два клана огненной и воздушной стихии. И только они, как самые сильные, продолжали оставаться некоторое время. Но, видя, что количество врагов продолжает расти, решили перебираться в другое место. Как ни странно, но им удалось закрепиться в городе Гарадаб, и по большей части благодаря новому знакомому наследницы клана. В данный момент они приобрели у города развалины, куда перевезут производства оружия. Караван с оборудованием в данный момент находится в пути. А вот производство тяжелых боевых платформ решено было пока оставить здесь. Во-первых, его не перенести, как в случае со стрелковым оружием; во-вторых, сейчас в родном городе стало полностью безопасно, да и сам город принадлежит одному клану. В-третьих, если границы вновь исчезнут, то новейшая их разработка боевая платформа «Га́рок», производство которой они только-только наладили, сумеет остановить набег даже трех-четырех десятков троллей. Жаклина, глава гарадабского отделения клана Суккубар, еще раз внимательно перечитала послание матери. Глава решила остаться на их старом месте жительства и полностью взять под контроль все оставленные объекты города, а также укрепить его на случай нападений. Здешние дела она полностью перекладывает на ее плечи, но в случае чего и спрос с дочери будет очень строгий. — Привет! Чем занята? Мивейна влетела в комнату и, как всегда плюхнулась на диван. Да, с того самого разговора по душам девушки очень сдружились. Настолько, что могли спокойно приходить друг другу в гости безо всяких предварительных уведомлений. Чем постоянно пользовались. Вот и сейчас вамп пришла к подруге и уселась на диван, вытянув свои ножки. — У-у-у, — недовольно сморщилась она, увидев письмо. — Снова дела клана. Несмотря на наличие планшетов и прочей электроники, важные сведения передавались на бумаге. Делалось это в основном для того, чтобы в случае чего можно было быстро уничтожить их. Да и спрятать их легче. А все потому, что клановые войны никто не отменял. Хотя, надо сказать, что кланы, специализирующиеся на микроэлектронике, уже перешли в донесениях на свою продукцию. Как говорят, взломать эти чипы невозможно, но так ли это на самом деле пока неизвестно. — Да вот мама скинула все дела в этом городе на меня, — демонесса повернулась к подруге. — Теперь даже значимые и денежнозатратные действия согласовывать с ней не надо. Зато и спрос, в случае чего, будет с меня серьезный.