— Я тогда в первую очередь думал о своих людях, — ответил ей правду, — поэтому никакая благодарность не нужна. — Это не важно, важно лишь то, что без твоей помощи никто бы из них не остался в живых. Спорить с ней не стал. Как по мне, так показалось, что их магесса могла противостоять архидемону, хотя и тяжело это должно быть ей, но им виднее. Между тем она продолжила: — Я успела поговорить с твоими друзьями и пришла к выводу, что предложения о вхождении в мой клан или объединении, ты не примешь, — она посмотрела на меня и кивнула своим выводам. — Поэтому я в затруднении и не знаю, как отплатить тебе за помощь. — Вот когда приду… — и тут меня посетила идея. — Если у вашего клана имеются древние книги, я хотел бы их перечитать. Все дело в том, что я на своем планшет уже пересмотрел сфотографированные книги и нигде не встретил упоминание о перекрестке. Ну, как пересмотрел? Преобразовал фотографии в текст, затем в специальной программе сделал настройку, и собственно запустил ее. Она выдала список книг и номера страниц, где имеется упоминание. Вот только там имелись в виду перекрестки дорог, а не миров. — У нас совсем немного таких книг, но я предоставлю тебе к ним доступ. — Отлично! Когда я могу увидеть их? — Да хоть сейчас, — женщина позволила себе улыбку. Меня это более чем устраивало, но сначала необходимо разобраться с делами клана. Ну, как разобраться? Просто узнать у Ветерка что да как, и что она думает делать дальше. Когда глава Пантер уехала, я поинтересовался произошедшим. — Как я уже сказала, это был вызов, — начала она свой рассказ. — Пентаграмма была нового типа, как я поняла со слов преподавателя демонологии, составная, поэтому очень устойчивая. Через нее прошли пять архидемонов со свитами и еще пару десятков их низших. Потери очень серьезные. Убито три главы кланов, еще двое были тяжело ранены, но выжили. Хуже всего, что убит ректор института Майр Рендова́н, глава клана Рендова́н и теперь главой стала эго дочь. — Эта ненормальная⁈ — воскликнул я. — Она. Там вообще странная история. Вроде как какие-то люди решили ограбить клан под шумок. Некоторые уверены, что это они и призвали демонов… Пока она рассказывала, я все больше поражался. И соглашался с высказываниями, что это диверсия кого-то, кто имеет виды на этот город. А если быть более точным, то на их новые разработки, созданные на основе изучения пришельца. Зато это событие заставило забыть обо всех интригах и задуматься о защите города. А в конце, к тому же, у меня появилась уверенность, что необходимо уходить и из института, и из города. Не в плане бегства, а в поиск. Почему-то казалось, что в библиотеке клана Пантер я ничего не найду. Следующий день полностью подтвердил мои предчувствия. Книг было всего десять, я их сфотографировал все и запустил поиск, который нужные мне сведения не нашел. Поэтому мое желание уйти в другой город, крупный мегаполис, только усилилось. Назывался он Бо́лотард и находился довольно далеко, так что пешком идти не имеет смысла. Воспользоваться порталом мне не суждено, так как главой клана Рендова́н стала Эллис, а портал хоть и находился на территории института, но разрешение на пользование необходимо от главы этого клана. Мальянна по моей просьбе поговорила с ней, но безуспешно. Еще между городами ездили магобусы, но там могли передвигаться только люди. Конечно, ирбис могла бежать своим ходом, но скорость магобуса была достаточно большой и Малышка просто бы не угналась за ним. Непосредственно до нашей цели маршрутов не было, поэтому придется нам ехать на перекладных. И тут помощь пришла от одного торговца, который по своим торговым делам направлялся в ту сторону. Услышав наш разговор с владельцем магобуса, что мы хотим ехать втроем, он сделал нам отличное предложение. Мы, то есть я и Малышка, входим состав охраны и таким образом добираемся до своей цели. Караван его состоял из четырех магомобилей и в одном из них было место для ирбис. Через два дня после заключения договора, мы отправились в свой путь. До небольшого городка, первого на нашем пути, добрались уже поздно вечером. В составе охраны присутствовал маг, но он не занимался зарядкой накопителей в пути, а только в городах, где останавливались на ночевку или на несколько дней для продажи товара. Здесь мы остановились на ночь. На следующий день мы отправлялись ближе к полудню. Город, куда мы должны приехать, располагался далеко и за день это расстояние не преодолеть, поэтому одна ночевка будет в чистом поле. А спустя пару часов я наблюдал интереснейшее явление — Небесный Пришелец, дом-шар, в котором я обитал, исчезал прямо на глазах, словно растворялся. И это было тем страннее, что по моим учебникам подобного не должно быть! Его высота была таковой, что видно должно быть за многие сотни километров, но в этом мире с пространством что-то не так. Вот я видел сферическую громаду — и вот ее уже нет. — А что это там виднеется? — спросил я сорокалетнего мужчину, сидевшего рядом со мной. — Цитадель Алого Странника, — мужчина усмехнулся. — Когда-то очень давно жил там один маг, не поделивший что-то с другим магом. Или несколькими, вот его и убили, а жилище разрушили. А я впился глазами в это сооружение, ведь там возможно имеются древние книги с нужной мне информацией. Это не осталось незамеченным соседом и он со все той же усмешкой добавил: — Если ты думаешь, что там можно хоть что-нибудь найти, то ошибаешься. Не одна сотня таких желающих побывала в руинах и все, что можно унести, давно вынесено и продано. Место ночевки находилось в стороне от тракта, поэтому мы свернули в сторону видневшегося леса. Въехав в него, двигались еще минут десять и остановились на берегу небольшого озера. — Сейчас можете отдыхать, но ночевать лучше внутри магомобилей, поскольку здесь иногда встречаются ядовитые змеи. Накупались и наплескались мы от души и после сытного ужина улеглись спать. Как в старые времена все вместе, то есть мы примостились на животе Малышки. Безграничье, Мир одного солнца, озеро Лесное Око. Владелец каравана дождался полуночи, зашел в комнату, где находился командир охраны каравана и его компаньон. — Все готово? — спросил его. — Да, минут через пять устройство должно сработать. — Что будем делать с мальчишкой? Кому продадим? Гладиаторам? Они заплатят хорошие деньги. — Нет, Корнелиусу. Деньги меньшие, но после его опытов мальчишка тихо исчезнет. Он давно хотел заполучить оборотня-медведя, но их почти не осталось. А этот вообще неизвестно кто, так что возьмет он его с удовольствием. К тому же уже одно то, что мальчишка из Небесного Пришельца повышает его цену. — Это точно установлено? — Абсолютно! — мужчина ухмыльнулся. — Я разговаривал с той, с кем он оттуда сбежал. Кстати, она тоже хотела бы поквитаться с ним, но деньги там совсем небольшие предлагались. Да и возвращаться туда с ним в качестве пленника нельзя. Урхейм разрастается, и я не хочу терять эту точку сбыта. И после демонического прорыва они быстро восстановятся. — А остальных? Девочку тоже ему? Называет его братом, хотя и непохожа совсем. — Нет, я совершенно точно выяснил, что они не кровные родственники. Ее продадим оркам-степнякам, они любят таких светленьких. — Может быть лучше жуккрам? Эти темнокожие сами не свои до светленьких, еще больше орков их обожают. — Нет, она у них может освободиться и вернуться, а я не хочу оставлять врагов за спиной даже гипотетически. Ну, а их зверя отдадим в зверинец, это какой-то очень редкий вид больших кошек. Что там со временем? — Устройство уже должно сработать и сонный газ подействовать. Оба мужчины поднялись и направились к магомобилю, выделенному для их спутников. Подобная процедура проводилась уже не один десяток раз, потому как славный торговец Ха́ллан дик’Ба́рракк уже неоднократно торговал живым товаров. Но делал это не постоянно, как работорговцы, а только по заказу. Как правило, специально охотиться он не желал, но всегда был в курсе того, кто кому нужен и сколько покупатель может заплатить. И если по пути попадался кто-то, то не задумывался о моральных принципах. Вот как сейчас. Они подошли к магомобилю и Ди́ллан, командир охраны, открыл неприметную снаружи дверцу и нажал рычаг. Загудел вентилятор, выгоняя сонный газ наружу через отверстие в крыше, и спустя минуту мужчины вошли внутрь. Вся троица, как ни странно, лежала не на кровати, а на полу и у обоих мужчин мелькнула мысль, что им приходилось ночевать подобным образом очень часто. — Ты бери этого Зверя, — приказал Халлан своему компаньону, — ну и имя, а я девочку и несем к остальным. Кошку потом перенесем в загон. — Ты смотри, как вцепился, — недовольно произнес Диллан. — Как в золото. Он сейчас пытался вытащить из руки мальчишки деревянный посох, с которым тот не расставался ни на минуту. Но ребенок так вцепился в него, что взрослый мужчина не мог разогнуть его пальцы, а ломать, то бишь портить, товар нельзя. — Да оставь ты ему эту палку! — главного владельца вывело то, что его друг возится с мальчишкой. Через пять минут они под охраной трех воинов вошли внутрь одного из четырех магомобилей. Один из них открыл двери, пропуская вперед двух других. Оба владельца вошли в помещение и бросили на пол свои ноши. — Держите своих новых соседей, — с сарказмом в голосе произнес Халлан. Уже на улице он обратился к приятелю. — Доставай почтового ящера, этого мальчишку надо быстрее отдать. Как видишь, не зря этого почтовика брал у Корнелиуса. Сейчас перенесем кошку и вколешь ей «Слабость глупца». Спустя пять минут они написали послание и отправили магу. Почтовыми ящерами пользовался только Корнелиус, который по слухам и вывел их. Особенностью их был очень стремительный полет и еще тот факт, что они всегда находили своего хозяина, где бы тот не находился. Последний факт косвенно подтверждал слухи о создателе этих животных. Сонную ирбис они перенесли в этот же магомобиль, но в другое помещение, заперев ее в клетке. Вернулся почтальон под утро с известием, что маг прибудет за добычей на следующие сутки. День прошел без проблем, что немного удивило всех, поскольку новый пленник должен был пытаться выбраться, кричать, стучать по камере, но когда охрана заглядывала внутрь, то тот мирно сидел, даже не глядел на них. А на следующее утро к их стоянке прилетел маголет, из которого появился покупатель. — Показывай странного оборотня, — с нетерпением обратился тот к владельцу каравана. Но Халлан не успел ответить, как раздался крик Диллана: — Пленники исчезли! Безграничье, Мир одного солнца, озеро Лесное Око. Когда я пришел в себя, голова гудела, словно в ней поселилось минимум десять семей диких ос. Я сжал ее руками и — о чудо! — боль стала быстро затихать. — Это из-за сонного газа гудит в голове, — рядом со мной раздался девичий голос. — Часа три еще будет продолжаться. Я осмотрелся. Две девушки сидели на полу, и одна из них держала голову Тиры на своих коленях. Поднялся, подошел и хотел взять сестру на руки. Одна из, как я понимаю, пленниц попыталась не дать мне девочку. Это она сделала зря. Настроение у меня сейчас было отвратительное из-за того, что дал себя пленить, и оно становилось еще хуже от осознания, что подверг опасности маленькую сестренку, которую обещал защищать. Подливал в огонь масла еще тот факт, что я чувствовал Малышку, а также ее очень большую слабость, как будто кто-то выкачивал из нее жизненные силы. И вот в этот момент эта девица попыталась не дать мне девочку. Я выбросил в ее сторону руку, и мои когти обхватили шею девушки. Вторая вскочила на ноги, но замерла, увидев, что ее подруге грозит опасность. Убедившись, что обе поняли все, осторожно взял Тиру, вернулся в свой угол и сел, уложив девочку на колени, придерживая ее левой рукой. В правую я взял посох, который каким-то чудом оказался у меня. И только сейчас я внимательно разглядел своих соседок. Остроконечные уши и большие глаза — это, наверное, их имели в виду, когда говорили «ушастые». Они недовольно и немного зло смотрели на меня, но угрозы я от них не чувствовал, а остальное неважно. Перевел взгляд на стены. Магический рисунок заклинаний сразу показался мне очень сложным. Что удивительно, он дополнял друг друга на каждой из стен, оставляя место только для входной двери. В это время в помещении стало светлее и я поднял голову — из-за тучи появилось красное солнце. Значит начался новый месяц, месяц усиленной огненной магии. «Вот бы Жаклину сюда, она бы тут своим огнем все бы разнесла», — подумал я и улыбнулся. — «А если оно поддерживает еще и ее родовое изначальное пламя, то вообще вышла бы из магомобиля, проплавив дыру в стене». — Магомобиль! — негромко воскликнул я. — Это, вероятно, тот, что всю дорогу был закрытый, — добавил я тише. Да, один магомобиль, пока я еще числился как бы охранником, просто передвигался. В него никто не входил и не выходил из него, поэтому я решил, что внутри товар. А тут оказались пленники. Кстати, а что с нами будет дальше? — Вы знаете, что нас ждет дальше? — спросил я своих соседей по тюрьме. Но они промолчали. Ну, не очень то и хотелось, и так понятно, что ничего хорошего впереди, но хотелось конкретики. Зашевелилась и застонала Тира. — Как ты? — спросил девочку, гладя по голове.