Юнец попытался вырваться, острие горлышка вонзилось в шею и оставило небольшую ранку. Он завопил и с трудом ввел шестизначный код. Замок пропищал и открылся. Нембус швырнул заложника на пол, схватил его смарт-карту, быстро вошел в систему и сменил пароль. Нападавшие внушили страх – снаружи никто даже не пытался ворваться без вооруженной охраны. А теперь их разделяла крепкая дверь. Внутри находилась девушка. Она не слышала возни снаружи, а как только дверь отворилась, решила, что произошла какая-то ошибка. Но ей нельзя было выходить из образа – она продолжала улыбаться и говорить, даже когда краем глаза заметила лезвие ножа. Нембус подошел к цифровой панели и нажал кнопку экстренного прерывания вещания. Жители смартполиса ничего не заметили, на медиаэкранах заиграл заготовленный клип на пятнадцать минут. Предполагалось, что за это время можно устранить любое происшествие. Про себя Нембус усмехнулся, что даже сейчас, когда на кону стояла его жизнь, он действительно решит вопрос с эфиром меньше чем за пятнадцать минут. «Поллукс, только не подведи», – думал про себя Нембус. – Замри и иди на пол к своему дружку. – Он прижал к лицу девушки острое стекло, долго уговаривать ее не пришлось. – А вот это я, пожалуй, у тебя заберу. – Нембус стянул с шеи легкий шелковый платок и связал ей руки за спиной. Паренька связали его же галстуком. Леда все это время угрожающе нависала над заложниками с ножом, а потом вздохнула с облегчением. Она не ожидала, что все получится так быстро и легко. – У нас мало времени. – Нембус почувствовал азарт и уже колдовал над пультом: пальцы быстро нажимали клавиши и переключатели. На экране мигала надпись: «Перезагрузка системы». Парень готовился к прямому эфиру, как делал это сотни раз, будто не было в его жизни ни лечебницы, ни побега, ни ночи с ренегатами. Он забыл об опасности, которая ждала их снаружи, не обращал внимания на хриплые крики заложников. Нембус обратился к Леде: – Связь могут отрубить в любую минуту, будь готова рассказать свою историю, я начинаю через три, два, один… Тем временем Арктур сидел в наручниках в небольшой комнате. Пара стульев и стол, ни единого окна, яркая лампа и охранник, который стоял от него как можно дальше, у самой двери. Больше получаса мужчина нервно на него поглядывал, но старался не встречаться взглядом. Отдел ПЭ прибыл на место, бойцы сейчас находились над аппаратной, охраняя совет директоров медиацентра, остальные прочесывали этажи. Еще четыре машины были на подходе. Охраннику выдали инструкцию – ни в коем случае не разговаривать с особо опасным преступником и убийцей и ждать подкрепления. Арктур томился в ожидании. Запястья затекли. Если поднимать руки, то поднимались они вместе со столом, поскольку металлические наручники надежно крепились к нему. Было бы в нем больше силы, может, он и справился бы. Металл первое время холодил руки, но теперь поверхность нагрелась, и Арктур перестал обращать внимание на ощущения. – Я не пытаюсь вас убить, – подтрунивал он над своим стражем. Охранник промолчал и дальше отступил назад. Еще чуть-чуть – и дверь отворилась бы под напором его веса. Арктуру вдруг стало так смешно, что он расхохотался во весь голос, чем еще больше напугал мужчину в форме. Парень умолк, устало положил голову на стол и сидел так достаточно долго. Тишина дала волю мыслям – они птицей метнулись к Леде. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул: его одежда была пропитана запахом нежной мяты. «Я надеюсь, ты увел ее, Поллукс, – молил он. – Спасать меня – бессмысленно». Арктур не подозревал, что Леда и Нембус уже в аппаратной, а его имя звучит со всех медиаэкранов смартполиса. – Возможно, вы помните меня, я – Нембус Мицар и когда-то работал здесь. Сегодня у меня в гостях Леда – девушка, которая выросла в лесу. Да-да, вы не ослышались, она родилась и выросла в лесу, а не в смартполисе. И она не получила ни одной инъекции. В лесу существует настоящая колония тех, кто восстал против системы, потому что узнал правду. Пока наши ученые пытаются изобрести новые наноорганизмы, девушка Леда и ее соратники уже давно нашли метод жить дольше тридцати пяти лет. Слушайте же, все жители смартполиса! Эти люди открыли секрет, что тридцать пятая инъекция убивает. Если отказаться именно от последней инъекции, вы можете избежать смерти и продолжить жизнь в лесу. Но наша система решила, что этого делать нельзя. Безликий отдел противодействия экстремизму устраивает гонения, они ищут и убивают этих людей. Мне глаза на правду открыл юноша по имени Арктур Беллатрикс. Знайте его имя – Арктур Беллатрикс спасает людей. Наш эфир может прерваться в любую минуту, но пока у нас есть время, свою историю вам расскажет Леда. Поллукс все это время провел затаившись. Вдалеке послышались быстрые одинокие шаги. Его сковал страх. Он боялся с самого первого дня, когда они встретили Арктура. Или даже раньше. Вся его жизнь была страхом – если ты не боишься леса, он тебя погубит. Дикие животные, непогода, скалы, отдел ПЭ – всюду опасность. Чтобы казаться себе сильнее и крепче, он носил одежду на два размера больше, говорил громко и каждый день пытался заглушить тихий ужас внутри. Сейчас он вырвался наружу. Шаги приближались. Это могла идти по коридору уборщица или охранник, кто-то из отдела ПЭ или сотрудник медиацентра. Поллукс пытался заставить себя выглянуть из укрытия, но не смог пошевелиться. В этот момент идущий человек остановился, раздался писк магнитного замка, дверь щелкнула и отворилась. Через секунду внутри включились медиаэкраны. Из динамиков полился голос Леды. Поллукс, как завороженный, пошел на зов названной сестры. Вдруг не стало ни страха, ни паники. Он просто шел, чтобы увидеть ее с экрана. «Значит, удалось, значит, смогли», – ликовало его сердце. Дверь кабинета осталась открыта настежь. Внутри шкафы, стеллажи, столы, а на большом экране – Леда. Высокий мужчина в форме охранника стоял спиной ко входу и что-то искал. Поллукс будто не замечал его, застыл в дверях и уставился на Леду, даже не разбирая, что она говорит. Он улыбался, смотрел на изображение и жалел только об одном: что еще крепче не обнял ее сегодня. Когда они жили в лесу, казалось, что часы никогда не будут спешить. – А ты кто еще такой? – Грубый мужской голос вернул его в реальность. Поллукс вдруг почувствовал сильную злость внутри. А когда ты зол, совсем не страшно. Он перемахнул через стол, который преграждал ему путь к охраннику, схватил первое, что попалось под руку (какую-то лампу), и бросил в него, а потом кулаком со всей силы ударил по лицу. Мужчина отшатнулся, но не упал. Поллукс заметил, как тот потянулся к шокеру, и опередил охранника, выхватив устройство. Черная продолговатая мини-дубинка, а на ней всего одна кнопка. Нехитрое приспособление, просто нажать и приложить. Мужчину била дрожь. – Где держат Арктура Беллатрикса? – Поллукс стоял над распластавшимся охранником. – Кого? – Нарушителя, которого привели на этот этаж. Мужчина скорчился, всем видом показывая, что не хочет говорить. Тогда Поллукс нажал на кнопку шокера и поднес его к лицу охранника. Электрический разряд затрещал в сантиметре, но это не напугало мужчину, а только раззадорило. Он схватил Поллукса обеими руками и попытался повалить на пол. Завязалась драка. У мужчины было явное преимущество в силе, росте и опыте, но Поллукс продолжал нажимать на кнопку шокера. Прибор потрескивал. Парень уже оказался на полу, мужчина сидел на нем верхом. Борьба продолжалась несколько секунд, Поллукс сам не понял, как ему удалось вывернуть руку и приложить шокер к противнику. Тело мужчины вновь затряслось, он бессвязно заголосил. Поллукс со всей силы оттолкнул его, выдал еще разряд. – Отвечай, где держат Арктура Беллатрикса? – Дальше по коридору, большая серая дверь, – выдавил мужчина. – Какой код? – Семь-четыре-восемь-пять. Поллукс крепко ударил мужчину по голове ручкой шокера, и тот отключился. Он огляделся, нашел еще один такой же прибор. Из формы выдернул ремень и перевязал им руки охраннику. «С ним покончено, пора освободить Арктура – и к Леде, – Поллукс бежал в конец коридора, – лишь бы чертов охранник не солгал». Серая дверь слева. Поллукс промахнулся и ввел неправильные цифры. Программа выдала ошибку. Вторая попытка. Дверь открылась. Но внутри охранник уже готов был встретить непрошеных гостей, однако и Поллукс освоил шокер. Мощность побольше, разряд, и еще один охранник лежит без сознания. Поллукс огляделся. Небольшая комнатка, пространство внутри так мало, будто попал внутрь коробки. – Ты должен был увести Леду. – Арктур попытался встать с места. – Ты должен был бросить меня, ты же ненавидишь меня! – Ты даже не представляешь как, но с тобой будет проще спасти остальных. – Поллукс ликовал. Он герой! – Кого? – испугался Арктур. – Нембус и Леда в аппаратной, они ведут эфир. Но теперь мы их спасем. – В голове план был идеален: вызволить Арктура, обзавестись оружием (сейчас вдвоем можно вернуться и поискать оружие поопаснее шокеров). После этого не составит труда освободить Леду и Нембуса. А потом они уйдут шумными улицами в одно из таких же пустых зданий. Мысленно он представил, как снова обнимет Леду. Он даже заранее приготовил для нее шутку: скажет, что ее миловидное личико и вздернутый носик идеально подходят для прямых эфиров, и если бы она жила в смартполисе, то обязательно стала бы звездой экранов. Он расскажет ей о своих чувствах, что всегда любил ее не как брат, но не позволял этим чувствам существовать. Они росли как брат и сестра и давно решили, что быть вместе не могут. Но теперь-то уже все равно. Отдаленно он слышал голос Леды. Значит, все в порядке, значит, их еще не схватили. Главное сейчас – снять с Арктура наручники. – Черт побери, как они отстегиваются? – Магнитный замок, нужна ключ-карта или пароль. Карту поищи у него в кармане, – ответил Арктур. В голове стучала мысль: «Леда в здании, Леда в опасности». Поллукс пошарил по карманам, отыскал карту, долго возился, не зная, как правильно приложить. Руки дрожали, Арктур торопил и нервировал его. Наконец наручники пикнули и открылись. Он торжествовал, все сложилось удачно. – Скорее, у меня есть план! – Поллукс первым выбежал в коридор, но даже не успел сделать шаг, как раздалось два хлопка. Арктур рванул за Поллуксом, но в комнату-коробку уже вломились люди в черной амуниции. Они снесли Арктура с ног. Черные тела замелькали перед глазами, закрывая Поллукса. «Может, он встал, сбежал». Арктур не уворачивался, когда его ударили живот, пытался выгнуться, чтобы разглядеть Поллукса. Еще один удар под дых. Но ему как будто не было больно, он не сопротивлялся, а только смотрел в дверной проем. «Тебя не должно быть здесь, ты должен был спасти Леду. Ты всегда ненавидел меня». – Арктуру казалось, что он кричит во всю глотку, но он пропустил удар в грудь и теперь не мог даже вдохнуть. Еще один удар по лицу и град ударов дубинками по спине. Но не больно, совсем не больно, потому что Поллукс лежал на полу и не двигался. «Вставай!» – крикнул Арктур изо всех, но вырвался только пугающий стон. «Вставай!» – будто слова могли излечить раны. «Ты не должен был приходить за мной!» – будто слова могли оживить. На шее Поллукса кровоточила рана. Он смотрел на Арктура, а в глазах замерла досада. План был идеальный, просто не хватило времени. Если бы он не так долго возился с наручниками, если бы быстрее расправился с первым охранником, не разглядывал Леду на экране… «Леда», – одними губами прошептал он и закрыл глаза. Темнота окутала Поллукса, тело стало холодным, он больше не чувствовал конечностей. Остался только слух. Он слышал, как выл Арктур, слышал топот тяжелых ботинок, удары дубинкой, но среди этих звуков откуда-то издалека доносился голос Леды. «Человек – пыль под ногами системы!» – почти кричала она в микрофон. Больше он ничего не слышал, не видел, не чувствовал. 33 Идти Арктур больше не мог, сильные руки волокли его. Перед глазами мелькал пол: то в длинную полоску, то под дерево, то мраморный, то в крапинку. В моменты, когда он терял сознание, наступала темнота. После очередного провала парень оказался в светлом помещении. Арктур стоял на коленях, руками упирался в белый сияющий пол. По бокам от него темнели две пары черных ботинок. Свет ослеплял, и Арктур не мог открыть глаза и оглядеться. – Ты хотел меня видеть? Ну вот он я. Чего ты этим добивался? – раздался невдалеке глубокий раскатистый голос. Казалось, что он принадлежит какому-то большому человеку. Арктур через силу поднял взгляд, нашел источник звука, прищурился и разглядел белый костюм на мужчине, взгляд поднялся выше – перед ним стоял старик. Он выглядел так же, как Кастор, но не такой измученный, а чистый и опрятный. Белая голова, глубокие морщины, на лице спокойная печаль. Арктура догнала боль, все тело ломило и ныло, голова раскалывалась, будто череп пошел трещинами. Он сплюнул кровь со слюной, скопившейся во рту. – Вы разводите грязь и наводите смуту. Зачем вы каждый раз возвращаетесь? Если решили уйти, оставайтесь там. Но вам нужно спасать остальных, будто они этого хотят. Вы думаете, мы не знали, где жил Кастор все это время? Но пока их колония нам не мешала, мы позволяли ей существовать. А ты решил, что ты особенный? Ходил в лес, привлекал внимание и устроил бунт! – Старик вышел из себя. Арктур понимал: он во всем виноват, он принес смерть в их дом. Он со злости сплюнул еще раз и получил удар по спине. Руки дрогнули, и парень упал щекой на холодный пол. – Мне сказали, что твой друг умер. – Мужчина говорил спокойно, будто с сожалением. – Сейчас умрут остальные, потому что у меня нет выбора. Вы зашли слишком далеко. Если бы ты вовремя остановился, нам бы не пришлось отправлять цепных псов отдела ПЭ, а у них только одна задача – убивать. Бойцы свято верят в правое дело и не остановятся ни перед чем. Теперь вам конец. Загорелся экран на стене. Лицо Леды крупным планом, волосы выбились из-под шапки, повисли по бокам. Зеленые глаза – ясные и горящие, в них было столько огня! – Леда! – еле слышно позвал Арктур. – Сделайте погромче. «Каждый из вас имеет право выбора, нельзя лишать человека права выбирать, как ему жить», – уверенно и бодро звучал голос Леды. Она никогда ничего не боялась. – Что за чушь она несет! Выключи звук. – Звук исчез. В тишине снова зазвучал раскатистый голос человека в белом костюме. – Вы действительно думаете, что мы лишили людей права выбора? Простые люди не умеют быть свободными. У обычного человека нет самодисциплины, он слаб и беспомощен. Ему нужны рамки и запреты, тогда он будет счастлив. Ты посмотри на людей – они же счастливы. Нет больше богатых и бедных, все равны перед лицом смерти. Нет глобальных войн, преступности, наркомании. Никакого бытового насилия и педофилии. Ты даже слов таких не знаешь, а раньше на каждом шагу были разврат, похоть, смерть. Сейчас людям некогда заниматься глупостями. Все живут здоровой полноценной жизнью, да, пусть недолго, но они счастливы. Люди сами выбрали эту жизнь и каждый день сами выбирают, кому подчиняться. Они не рабы системы, они позволяют с ними так обращаться. – Но вы их убиваете, они могли бы жить! – Каждое слово Арктуру давалось тяжело. Он чувствовал, как внутренности горят, будто их заливает кипятком. – Ну зачем утрировать? – В голосе послышалось раздражение. – Да, мы установили такие правила, но если все начнут жить бесконечно долго без всяких недугов, то Земля не выдержит. Наши предки превратили страну в сырьевую колонию, а потом раздали вакцину, будто это благо. Не думая о последствиях, о том, как будут жить потомки. И к чему это привело? Нам пришлось расхлебывать это и взять на себя грех. Ты думаешь, такие решения даются легко? Ты думаешь, это была просто наша прихоть? Ресурсы конечны – нас ждал продовольственный и энергетический кризисы. Нужно мыслить шире, но ты слишком юн для этого. – Тогда прекратите преследовать ренегатов! – Вы сами виноваты, не суйте нос в смартполис, и мы про вас забудем. Антарес, старый дурак, ничего не знал и верил в свою утопию. – Мужчина, разгоряченный собственной речью, умолк. Арктур хотел подойти и разорвать на куски этого человека в белом. Он попытался ползти вперед, но снова удар по спине остановил его. – У вас все готово? – Старик в белом обратился к кому-то. – Сценарий подготовлен к запуску, осталось только отключить прямой эфир там, и тогда подключимся мы, – отчитался женский голос. – Давай я дам тебе последний шанс, Арктур Беллатрикс: попроси своих прекратить трансляцию. Смерть в эфире не пойдет на пользу рейтингам. Если твои друзья мирно покинут аппаратную, то я, так и быть, разрешу вам еще пару месяцев пожить в лесу, пока вы не умрете от горячки. – Нет! – Арктур был категоричен. – У тебя есть три… «Я уже потерял Поллукса». – Два… «Я не могу остаться без Леды». – Стойте! – крикнул Арктур, в легких загудело от боли. – Хорошо, я попрошу ее прервать эфир! – Начинай. Кто-то быстро настроил устройство, и Арктура подключили к прямому эфиру.