Он прибыл, как и обещал, через пятнадцать минут, припарковав машину рядом с нами. Его массивный БМВ матово блестел полированными боками, вызывая завистливые взгляды прохожих. Серега вылез из машины – огромный, небритый, с недоброй улыбкой на лице. Мы с Колей выбрались из служебной «тойоты-авенсис» и подошли к капитану. – Говорят, у вас удачный улов? – Я практически уверен, что мы обнаружили новое логово. Трогганы любят такие места – арендуют весь этаж и хозяйничают там, как хотят. Никто и не суется, пока платят исправно. Такая база, да в центре города – что может быть лучше? На этого типа нас, кстати, вывел Чиж. Он молодец! Старается изо всех сил. Надо будет поощрить… – Что ж, поощрим, если надо, – кивнул Гранин. – Твой Чижов через многое прошел вместе с нами, такое не забывается. Он был прав. Чиж, как только вернулся обратно, пропал на две недели. Я уже думал, что он сбежал из города от греха подальше, а он просто приходил в себя, уйдя в глубокий и серьезный запой. Протрезвев же, он моментально объявился в отделе и потребовал своего участия в процессе поиска «мерзких инопланетных гадов трогганов». В такой просьбе отказать – кощунство, и с тех пор Чиж при нашей поддержке, как моральной, так и финансовой, занимался активным сбором информации. Одну точку по его наводке мы уже накрыли, правда, тамошнему троггану-шефу удалось самоликвидироваться вместе с оборудованием, а его местных подчиненных в детали никто не посвящал, а значит, они оказались для нас совершенно бесполезны. Тем не менее мы их наказали по совести, подкинув кое-что вещественное в их карманы. Суд долго разбираться не станет, с распространителями сейчас не церемонятся, пусть посидят несколько лет, хотя бы и по иным статьям… Помощника Харитонова, если это его настоящая фамилия, Чиж вычислил случайно. Нам все еще не хватало продуманной системы поиска. Все проходило достаточно хаотично, и, если бы не обширные агентурные связи по всему городу, мы бы гораздо чаще оставались с пустыми руками. В последнее время трогганы и их агенты здесь начали применять новаторские методы. Вот, к примеру, этот фокус с водителем-чайником: на нем использовали подавитель воли – так мы называли это новое оружие трогганов. С подавителем мы столкнулись впервые с месяц назад, когда спасли от переправки в тень несколько человек. Но они, к нашему удивлению, оказали нам сопротивление. Потом, спустя несколько часов, они все же пришли в себя, но ничего не помнили, кроме того, что к ним подошел улыбчивый человек в дорогом костюме, спросивший, как проехать к центральной площади… Но этот человек не был собирателем, скорее, его доверенным лицом, правой рукой, местным представителем. И таких ассистентов трогганы стали все чаще использовать в последнее время, сами предпочитая действовать из-за кулис. Наши рейды не прошли даром. Трогганы несли потери, самоликвидировались, уничтожая тела-формы, а возвращение в новой оболочке требовало времени и энергоресурсов. К тому же им приходилось менять базу, набирать новую команду – в общем, начинать с нуля. Самое интересное, что в городе постоянно находилось изрядное количество трогганов. Они знали о неудачах друг друга, но совершенно не координировали свои действия для общего отражения нашей атаки. Напротив, создавалось такое ощущение, что они действовали обособленно друг от друга, соревнуясь между собой в успехах и не помогая коллегам решать проблемы. Это играло нам на руку, но я опасался, что долго подобное везение продолжаться не может. Трогганы обязаны сменить тактику, иначе, рано или поздно, мы выдавим их из города, всех до единого. Мы вошли в здание ленивой походкой уверенных в себе людей. Молодой охранник дернулся было вперед, заметив меня, но Гранин сурово ткнул ему в лицо удостоверение, а заодно опустил руку на плечо. Я покачал головой. Охранник слегка присел и так, на полусогнутых, вернулся на свое место. Серега умел производить впечатление. Второй охранник спокойно кивнул, признавая за нами право следовать куда угодно. – Я бы на вашем месте никого не стал предупреждать о нашем визите, – с легкой улыбкой посоветовал Коля. Он после возвращения стал резким в действиях, опасным, как змея, и его уже никто больше не называл «Молодой». – Но… – начал первый охранник. – Не волнуйтесь, – оборвал его второй. – Мы в чужие дела не лезем… – Вот и отлично! Рад, что мы достигли взаимопонимания! Эта такая редкость в современном мире… Серега уже вызвал лифт, двери приветливо разъехались, мы вошли. На прощание Егоров погрозил пальцем непонятливому охраннику. Тот закивал, как китайский болванчик. Когда двери открылись, мы попали прямиком в приемную. И здесь трогганы арендовали весь этаж. Симпатичная секретарша вспорхнула с приветливой улыбкой со своего места нам навстречу: – Добрый день! Чем я могу вам помочь? – О, мадемуазель! – Серега окинул ее оценивающим взглядом, мысленно, похоже, раздев девушку и покрутив в различных позах. – Я бы не отказался от большой кружки черного кофе! Без сливок, без сахара! – Я тоже, – подтвердил Коля. – А мне яблочный сок, – кивнул я. – Но… – Секретарша никак не могла определиться с нашим статусом. – Вам назначено? – Конечно, – подтвердил Гранин. – Только ваш шеф еще об этом не знает! – Я вызову полицию! – Так мы уже здесь! – улыбнулся Егоров и протянул удостоверение. – А на вашем месте я бы шел домой. И искал новую работу. Такая милая девушка, а связалась с бандитами! – Как – с бандитами? – Секретарша ошарашенно захлопала невероятной длины ресницами. – Разве они… – Да-да, бандиты, самые настоящие, – охотно подтвердил Серега. – Но вы не бойтесь, недолго им еще бандитствовать осталось! – Ох! – Девушка испуганно уставилась на нас. Ножки, талия – все у нее на уровне! Красавица, да и только. В прежние времена я бы такую не упустил… но сейчас Катя не поймет… да и самому не хотелось… – Напишите ваш номер телефона. – Колю, похоже, посетила та же идея. – И можете идти домой. Я вам вечером позвоню. А мы уж как-нибудь обойдемся без кофе и сока. Работа наша тяжела, к трудностям и лишениям не привыкать… Вопросы? Секретарша замотала головой, безропотно записала номер телефона и покинула офис, подхватив сумочку. Думаю, хороший вечер в приятной компании Егорову сегодня обеспечен. Растет смена, растет!.. От приемной в обе стороны полукругом вел коридор, ярко освещенный десятками ламп. – Вы направо, я налево! – скомандовал Серега и бодро зашагал в выбранном направлении. – Вот вечно – как налево, так он… – заметил Коля. Вскоре мы увидели первую дверь. Я подергал за ручку – заперто. Вторая дверь с нашей стороны коридора поддалась нажиму. В небольшом кабинете за столом с компьютером сидела дама бальзаковского возраста с крашеными волосами и в очках. – Вы кого-то ищете, молодые люди? – с удовольствием оторвалась она от работы. – Харитонова, – улыбнулся и ей Егоров. Он вообще был щедр на улыбки женской половине человечества, независимо от их возраста. – Это через три двери дальше по коридору, – расстроилась женщина. Небесно-голубые глаза Николая и его широкая белозубая улыбка мгновенно покорили ее сердце. – Вас проводить? – Нет, что вы, девушка, не хотим отвлекать вас от дел! Сами найдем! – Мне вовсе не в тягость. – Взгляд «девушки» стал мечтательным. – Работайте, гражданка! – Я резко вернул ее на землю. – Если понадобитесь, вызовем повесткой! – Ах! Вы из милиции? – Это теперь называется полиция! Пора бы запомнить, дамочка! Я прикрыл дверь, оставив женщину в расстроенных чувствах. – Зачем же ты так? – спросил Коля. – Можно ведь деликатнее. – Они тут людей похищают. Ты не забыл, случаем? – Я все помню. – Глаза Егорова сузились в узкую щелку. – Но ты не путай трогганов и людей. Тем более эта тетка – она-то уж явно обычный бухгалтер, и не по нашей части. – Кто знает… Я подергал очередную дверь. Вновь заперто, и следующая тоже. Тут и Серега подошел к нам с другой стороны. Третья дверь – как раз та, на которую указала женщина из кабинета, – легко распахнулась, открыв нашим глазам просторный офис, обставленный по-спартански просто: посредине – широкий стол с ноутбуком, с десяток конференц-стульев, книжные шкафы у стен, растение в углу и три акварели на стенах. За столом сидел трогган со знакомым профилем Алиева-Греве, а напротив него – тот самый мужчина, за которым мы следили все утро. Мужчина резко обернулся, изменился в лице, увидев нас, и тут же попытался засунуть руку во внутренний карман пиджака, но Гранин в мгновение ока очутился рядом и прижал его к столу своей широкой, медвежьей лапой. Второй рукой он проверил карманы и извлек массивную зажигалку, портмоне и мобильник. Трогган за все время не сделал ни единого движения. Он застыл на месте, держа руки на виду и наблюдая за нашими действиями. Коля держал его на мушке, наученный горьким опытом. – Так, что у нас тут? – пробасил довольный Серега. – Портатор, как я погляжу? Знатная добыча, в хозяйстве пригодится! Не так ли, господин… – Алиев, – кивнул трогган. – Да-да, тот самый! Мы уже знакомы с вами, господа полицейские! Вот так номер! Старый знакомец! Мы искали его все эти месяцы, но бывшая квартира Алиева, конечно, оказалась пуста, а прочих трогганов допросить не удавалось, слишком быстро они самоуничтожались. – Отлично, – обрадовался Гранин, – я давно хотел встретить тебя вновь! – Для чего же, если не секрет? – Какие могут быть секреты между нами? Конечно же, чтобы переломать тебе несколько костей в знак благодарности за наше удивительное турне, которое не купишь за деньги! – Думаете, мне это повредит? – Может, и нет, но в любом случае мне будет приятно. – Согласен, – подтвердил Алиев. – Разрушение тела-формы – процедура хотя и безопасная, но для меня достаточно болезненная. Не хотелось бы подвергаться ей без особой нужды. – А ты не торопись, – предложил Серега. – Нам ведь есть о чем поговорить? – Несомненно, несомненно! – кивнул трогган. – Я наслышан о ваших подвигах. Мои коллеги даже объявили награду за ваши головы, если вы этого еще не знали. Слишком затратно нам обходится столь частый в последнее время перенос разума в тело-носитель. Так что вскоре ждите неприятностей! – Угрожаешь? – Вовсе нет, предупреждаю! Я ведь вас ожидал рано или поздно… Алиев неожиданно быстрым движением выхватил из-под стола самый обычный пистолет – даже Серега не успел среагировать, – и выстрелил в голову своему ассистенту. Пуля угодила тому точно в лоб. Мужчина рухнул на пол вместе со стулом. Из раны посыпался песок. Голем! Здесь, в центре нашего города! – Отлично! – Алиев бросил пистолет на стол и поднял руки в знак мирных намерений. – Теперь, когда нам никто не мешает, поговорим? Итак, я предлагаю вам, господа, взаимовыгодное сотрудничество!.. Глава 2. Предложение, от которого невозможно отказаться Удивил нас Алиев, нечего сказать! Пошел нестандартно, сделав крайне странную ставку на нас. Вроде бы что стоит трогганам избавиться от нашей группы, с их-то возможностями? Оказалось, не все так просто. Ресурсы у них здесь ограниченны: и материальные, и людские. Да и действовать в открытую они пока не были готовы. А мы все-таки не с гор спустились, мы – криминальная полиция! Поэтому убрать нас по-тихому оказалось для трогганов нереально, а действовать шумно, нагло они не спешили.