Так вот, снаружи эта небольшая сумка по размеру не превышала маленький мешочек прямоугольной формы, буквально двадцать на двадцать сантиметров. Однако, заглянув внутрь, я понял, что по объёму она раза в два превосходила мой собственный рюкзак. И была наполовину заполнена различными предметами. Во-первых, это был какой-то провиант, который у меня сразу вызвал недоверие, и я оказался прав. Как только он оказался за пределами сумки, то весь рассыпался в пыль, впрочем, как и его хозяин. Во-вторых, то же самое произошло и с комплектом запасной одежды, каких-то одеял и, по-видимому, небольшой палатки. Освободив самое большое отделение сумки от этих предметов, я заглянул в другой её карман, который по размерам был значительно меньше. А вот там мне попались уже вполне интересные вещи. Первое, что бросилось мне в глаза, — это набор столовых принадлежностей, которые и не собирались распадаться в пыль. Были они созданы из какого-то сероватого, очень похожего на алюминий металла. Ментоинтерфейс определил его как металл с неизвестными примесями, кластер же просто сообщил, что это — мифриловая сталь. Но если я не ошибался и моё знание различной фантастической литературы меня не подводило, то это — оружейная сталь, и кто стал бы делать из неё обычные столовые приборы, мне непонятно. И теперь я стал гордым обладателем небольшого котелка, миски, простой кружки, пары ложек и вилок. Во второй половине этого внутреннего кармашка под небольшой застёжкой я нашёл россыпь драгоценных камней, которые раньше, по всей видимости, были заряжены магией, но сейчас они были пусты и не несли в себе никакого заряда ментоэнергии. И вот наконец я нашёл то, что и привлекло моё внимание к этим останкам в общем и сумке в частности. Это был точно такой же браслет, как я подарил Эрее, браслет исчадия, только он был уже почти разряжен. «Но это не проблема, зарядить его я всегда успею», — подумал я. И отправил все найденные здесь предметы, за исключением сумки, к себе в «инвентарь», как я стал называть теперь свой склад. Как это ни странно, всё найденное у медведя было отнесено к категории ценностей и помещено в соответствующее хранилище. Даже набор столовых принадлежностей попал туда. «Ну, как сделано, так и сделано», — решил я и обратил внимание на помещение, в котором находился. Последний раз осмотрев теперь уже полностью опустевшую секретную комнату, я собрался идти обратно, но мой взгляд снова зацепился за сейф. «Негоже его оставлять открытым», — подумал я и, подойдя к нему, приложил руку к дверце этого шкафчика, чтобы закрыть его. В этот момент ожил кластер и передал сообщение, видимо сгенерированное сейфом: «Статус контейнера для хранения спасательного инвентаря: пуст. Выберите тип проводимых работ. Стандартный режим работы. Закрытие и консервация. Демонтаж». Мне стало интересно, что означает каждый из перечисленных пунктов, но особенно меня заинтересовал последний. И я выбрал «демонтаж». Мгновенно сейф закрылся, а потом изнутри его стали раздаваться какие-то металлические звуки, а потом дверца его стала складываться, как гармошка. Последним откликом этого необычного контейнера на мои действия была фраза: «Демонтаж завершён». Прикинув, что тут, видимо, используется примерно та же технология, что и для спасательного купола, я и этот сложившийся в небольшой кубик контейнер закинул к себе в «инвентарь». «Ну, теперь тут точно всё», — решил я и, уже не оглядываясь, отправился к своим друзьям. Казалось, в этой комнате за изучением своих новых необычных находок я провёл часы, однако Искатель упорно утверждал, что я потратил всего лишь чуть больше двадцати минут. Пора было двигаться дальше и постараться со своими друзьями покинуть этот мёртвый город. Времени у нас практически не осталось. НЕЙТРАЛЬНЫЕ МИРЫ Глава 1 Время ожидания, пока вернётся Баг, растянулось в бесконечность. Эрея не знала, что и подумать. Она попыталась завести разговор с корнолом, но он как-то сразу не заклеился. На вопрос, что могло понадобиться тут хуману, Лениавес лишь пожал плечами, и девушка на каком-то интуитивном уровне поняла, что пока лучше к оборотню с разговорами не приставать. После этого небольшого обмена словами корнол погрузился в полумедитативный транс, в который периодами входил с того момента, как ушёл Баг. Так он лучше контролировал прилегающую территорию. О чём-то подобном Эрея слышала, но она почему-то всегда думала, что этому учат лишь их королевских рейнджеров и телохранителей князя. Но, как оказалось, были и другие, кто владел подобными умениями. Вообще, девушка заметила, пообщавшись с Лениавесом и Багом, что многое из того, о чём им сообщали их воспитатели, а потом и в Школе магии, имело под собой очень мало оснований. Например, сейчас она была уверена в том, что Лениавес гораздо более сильный и опытный маг, чем большинство эльфаров, да и лучником он был отменным, которому был бы рад любой Лесной легион. «Наверное, отец с дядей тоже прекрасно осведомлены об этом несоответствии, — впервые задумалась девушка о столь странном обмене студентами, который должен был состояться между Лесным княжеством и империей Ларгот. — И похоже, именно с этой целью было организовано наше посольство в империю. Мы должны перенять их умения и поближе познакомиться с их способностями и возможностями, а также узнать их сильные и слабые стороны. Но главной задачей, как мне кажется, было сбить с нас всю нашу высокородную спесь. Иначе когда-нибудь это могло стоить нам жизни». Теперь девушка уже не удивлялась дальновидности своего отца, князя эльфаров, и его брата и друга, а также своего дяди, главы Совета магов княжества, которую им приписывали. Оценив их совместное решение, она поняла, что этот тандем двух главных эльфаров в их княжестве многие недооценивали. И она порадовалась этому, ведь столь мудрые правители — это залог процветания их государства. Тем более под эту цель вписывалось сотрудничество именно с империей и их Академией магии, где можно было среди студентов встретить представителей всех рас и магических школ. Наличие же такого облечённого властью, высокородного и прозорливого воспитателя, как главный аналитик Княжеской службы безопасности, который должен был отправиться с ними в посольство, должно было выявить все проблемы во взаимоотношениях эльфаров и остальных рас. Локализовать их причины и по возможности устранить их или доложить об этом наверх. Как раз поэтому был подобран такой странный состав их группы. А она-то всё гадала, почему выбрали не столько самых одарённых, а, как она поняла теперь, совершенно различных по темпераменту и происхождению молодых эльфаров. Как юношей, так и, что было очень необычно, девушек, ведь этих признанных во всём мире красавиц старались пореже выпускать за пределы княжества. Существовала даже легенда, что в старину из-за одной такой девушки разразилась кровопролитная война, когда два королевства не смогли определиться между собой, чей же представитель станет мужем этой эльфарки. И звали, насколько знала Эрея, эту девушку так же, как и её. Как рассказывала её мама, дедушка и назвал её в честь той красавицы и воительницы. Впоследствии она стала одной из самых сильных и уважаемых правительниц среди королевств хуманов. Но если вернуться к составу их группы, то в результате их тесного взаимодействия с империей должны быть более ясно прорисованы перспективы сотрудничества именно с хуманами и оборотнями как главными представителями этого государства. И вот тут совершенно выбивался из общей картины её странный, непонятный, вечно выкидывающий дурные шутки и живущий сугубо по своим правилам и понятиям он, её муж. Хуман, с необычным именем Баг. Ар’Тур Лесной. О нём и говорить было особо нечего. Эрея до сих пор не могла оценить степени его подготовки и возможностей. Слишком уж неординарными и неявными они были. Казалось, он совершенно не подготовлен к жизни в окружающем мире. Но как показывают обстоятельства, только он и способен был справиться с теми превратностями и неприятностями, что попадались им на пути. У Эреи никак не получалось определить, насколько Баг был подготовленным и хорошим бойцом, определить его уровень по известной ей градации мастерства воинов. Но после того боя со стражем она оказалась в ещё большем затруднении. Если Лениавес был прав, то выжить после такого боя невозможно даже самому подготовленному и опытному воину без помощи хотя бы одного сильного мага, но Баг не только выжил, он победил. Но у него были и другие странности. Если все хуманы такие, то тогда становится вполне понятно, почему они стали доминирующей расой на планете. Однако это было не так, хотя она и не встречалась с хуманами очень давно, но в школе-то их расовые особенности они проходили. Так вот, ничего необычного и уникального в них не было. А в Баге она видела слишком много загадок. Начиная от его странного появления до совершенно непонятного поведения и уникальных возможностей и способностей. Его способности больше подходили бы какому-нибудь лорду-демону или мастеру-оборотню. Тогда многие его странности укладывались в известную схему и становились на свои места. Но он точно не оборотень. Это утверждал Лениавес. И тут девушка ему полностью доверяла. Она сама давно бы признала его демоном, но и демоном он не был. Те были сплошь маги тьмы и смерти, притом очень сильные. А в молодом хумане можно было едва наскрести способностей слабенького мага. Да и тьма не проглядывала в нём такой сплошной пелёной, как у демонов, Эрея всё-таки уже не раз просматривала его ауру. Конечно, она присутствовала в нём, как и в любом представителе любой расы. Свет и тьма присутствовали всегда и везде, но именно что присутствовали, а не составляли основу и саму суть, как в любом демоне. И даже здесь Баг умудрился выделиться: в его случае наличие любой магической энергии было нереально мало даже для обычного простого хумана. Например, в ней способностей к магии тьмы было гораздо больше, чем у него, хотя это совершенно не её стихия. «Не маг он», — уже в который раз думала девушка, ведь будь этот хуман магом, как всё было бы значительно легче и проще сейчас, да и в будущем. Но он не маг. Хотя Лениавес и надеется каким-то образом устроить его в Академию магии, но она-то видела, что он еле дотягивает даже до уровня самых слабых рейнджеров. Его единственная надежда — это факультет искателей, вот туда он попадёт без труда. Но никак не на какой-то из магических факультетов, именно на одном из которых почему-то и настаивал корнол. «Не маг», — в который уже раз с грустью подумала девушка. Она разбиралась в этом гораздо лучше оборотня и поэтому была уверена в своей правоте. Это было ясно видно как по ауре Бага, так и по его ментальному телу, с которым корнол ввиду своей расовой специфики работать не мог. А именно ментальное тело Бага указывало на то, что он обычный хуман. С совершенно мизерными способностями к магии. Чуть более сильный, здоровый, выносливый, но простой хуман. И всё это несоответствие внутреннего видения девушки и внешнего содержания, то есть поведения, действий и поступков самого хумана настораживало и притягивало девушку. Этот молодой хуман был для неё тайной, загадкой, которую она очень желала раскрыть, но которая с каждым шагом становилась всё больше и больше, даже не приоткрывая своего покрова. А каждый, казалось бы, шаг, приближающий её к истине, на самом деле уводил девушку ещё больше в сторону. Вот и сейчас Эрея сидела и гадала: «Куда мог подеваться этот несносный хуман? Что он мог забыть в этих туннелях, тем более один?» Хотя она переживала и волновалась за Бага (правда, спроси кто у неё об этом, она бы всё яростно отрицала), но сейчас Эрея прекрасно понимала, что с большинством встреченных тут опасностей и неприятностей он сможет справиться самостоятельно. Она догадывалась, что эти туннели, которые, казалось, таили в себе смерть для всего живого, не представляют для него серьёзной угрозы. «Ну да, — с сарказмом подумала она, — кто может быть опасен для хумана, в одиночку одолевшего магического боевого голема. — И сама же ответила: — Два голема или даже восемь. — И эта мысль сначала развеселила её, но потом она почему-то ещё более обеспокоенно стала смотреть в темноту проглядывающего через небольшой коридорчик туннеля. Вспомнив внешний вид Бага и его состояние после схватки с големом, девушка поняла, что хотя он и выглядел относительно нормально, но тот бой дался ему с огромнейшим трудом, каким бы на самом деле он ни был. — А он ещё, даже толком не оклемавшись, рванул куда-то по своим непонятным делам», — со злостью на этого глупого хумана подумала девушка. И именно в этот момент темноту туннеля перегородила ещё более тёмная тень, возникшая на его фоне. — Лениавес! — в испуге воскликнула девушка и указала на темнеющую у входа фигуру. Но оборотень был уже готов к бою, он стоял справа от входа в коридор с наведённым на тень луком. — Знаю, — спокойно и тихо ответил тот, — он стоит там уже несколько секунд. Я не пойму только, один он или нет. Я и этого-то почувствовал, когда он оказался напротив входа. Но хорошо, что это не маг, а скорее просто какой-то скелетон-воин… Вдруг корнол, даже не договорив, быстро и резко натянул тетиву с наложенной взрывной, как он её называл, стрелой и выпустил её в направлении виднеющейся фигуры, уже начавшей движение в их сторону. Мгновение — и звуки сильного грохота и взрыва разнеслись в обе стороны туннеля, а возникшая в результате него вспышка осветила коридор и небольшую часть прилегающей к нему комнатки. Тень оказалась скелетоном, и он там был не один. Вспышка света от взрыва осветила ещё как минимум четверых, находившихся с левой стороны от входа. Лениавес их видеть не мог, а Эрея успела рассмотреть их очень хорошо.