«Как же я мог забыть! Да, там есть такое место. Им никто не пользуется, так как это канал для слива сырой силы. Но источник уже давно не вырабатывает столько энергии, чтобы необходимо было куда-то сливать её издержки. Раньше там находились мощнейшие кристаллы — накопители энергии. Однако их уже несколько тысячелетий как растащили по своим резиденциям владыки. — Мук оттранслировал нам в сознание дополнительную картинку. — И камера, где они раньше располагались, находится как раз под источником, — пояснил он. — К сожалению, других мест, где можно укрыться, на площади не существует». Что-то зацепило меня в полученной схеме. Я стал разглядывать план и вдруг понял, что попасть кроме как к источнику оттуда они не смогут, да и это будет сделать сложновато. Этот вопрос я и озвучил нашему демонёнку. «Да, — с грустью ответил он, — об этом я как-то не подумал. А так всё было замечательно! Именно туда я знаю очень надёжный путь, по которому мы смогли бы спокойно пройти. Но, видимо, придётся отказаться. Оттуда даже к источнику попасть проблематично, ты прав, не говоря уже о портале». Но что-то опять мне не давало покоя, правда, я всё ещё не мог уловить эту мысль за хвост. Поэтому пока спросил другое: — Оттуда ты сможешь подключиться к источнику, чтобы откачать из него энергию? «Конечно, — быстро ответил Мук, — там это будет сделать ещё легче, чем из любого другого места в городе. Ведь, по сути, я буду находиться у источника магии. Я оттуда без особых проблем смогу даже портал активировать», — добавил он. «Интересно, — подумал я, — в этом случае вопрос с активацией портала будет снят». И тут я понял, что за мысль всё ускользала от меня и не давала покоя. — Постой, — сказал я, — ведь ты смог каким-то образом забросить нам на встречу этого зверька и потом сам догнал нас. Как такое возможно? «Телепортация», — просто ответил маленький тёмный маг. — Так ты сможешь проделать то же самое и с моими друзьями — перекинуть их к порталу и телепортироваться туда сам? Помолчав, Мук, как бы рассуждая про себя, начал говорить: «Да, наверное, смогу. Портал является очень сильной магической аномалией и может послужить прекрасным маяком. — И уже более уверенно добавил: — Я смогу телепортировать и их, и себя к порталу. Хотя есть и другая возможность: я могу телепортировать всех нас от источника прямо сквозь портал, даже не выбираясь на площадь. Энергии, коль я буду находиться у самого источника и в постоянной связке с ним, мне должно хватить на это с избытком. — Радости Маленького Мука не было предела. Но внезапно он нахмурился. — Но кто тогда до конца опустошит источник? Ведь в этом случае портал не будет закрыт. И владыки смогут преследовать нас, да и город они восстановят со следующей жертвой. Нет, так нельзя. Я должен буду остаться», — решительно проговорил Мук. Но я уже понял, что тут действовать придётся мне. — Нет, ты и Лениавес нужны будете на той стороне, чтобы охранять портал до момента его закрытия. Я же позабочусь обо всём остальном. «Но как?» — удивился Мук. Однако ему, как это ни странно, ответила Эрея: — Поверь, если он сказал, что справится, значит, справится. Мы и правда будем ему только мешать. А так, позаботившись о нашей безопасности, я чувствую, что он от вашего города камня на камне не оставит. — И она как-то хитро мне подмигнула. — Очень польщён вашим доверием, — усмехнулся я на слова девушки. А сам подумал: «За кого они всё-таки меня принимают? За какого-то местного разрушителя? Если уже даже пытаются шутить на эту тему. И даже не думают навязывать или предлагать своей помощи. Хотя, конечно, Эрея тут вряд ли большой помощник, да и корнол не слишком в этом силён. А вот прикрыть портал, пока я буду заниматься делами здесь, они все смогут прекрасно». Поразмыслив на эту тему, я продолжил обсуждение, вернее, моё практически единоличное принятие нашего дальнейшего плана действий: — Хорошо, на этом и решим. Тогда дальше. Действовать начнёшь, как только я подам тебе сигнал. Сначала активируешь портал, пусть он тоже отъедает энергию, потом откачиваешь энергию из источника и заряжаешь свои накопители и артефакты, ну а затем телепортируетесь через портал. Но, повторяю, действовать начнёшь не раньше моего сигнала. Это ясно? «Да», — кивнул страж. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы пополнить свои запасы энергии? «Минут пять», — ответил Мук. — Это очень долго. Тогда меняем стратегию. Начинаешь откачивать ментоэнергию, как только появится возможность подключиться к источнику. А дальше пробираетесь к месту, где вас не смогут обнаружить. Оттуда заканчиваешь с закачкой магической энергии. И подаёшь мне первый сигнал о том, что ты готов к телепортации. После этого сразу же активируешь портал. А потом вы все телепортируетесь через него. — Немного подумав и просмотрев рекомендации Искателя, я внёс некоторые коррективы: — Нет, активируешь портал, когда я подам тебе сигнал о начале операции. В этот же момент я начну действовать на площади. Это отвлечёт стражу от вашей телепортации. После того как наверху начнётся заварушка, вы телепортируетесь сквозь активированный портал. Как только начнёшь телепортацию, подашь второй сигнал. Мне нужно знать, что вы уже в безопасности. Дальше я переправлю к вам пленника. А потом займусь источником. Ты говоришь, что портал проработает всего несколько минут, если опустошить источник. А если опустошить сам портал, тогда сколько? «Несколько секунд, — ответил демон. — Но ты не успеешь до него добраться, откачать энергию из портала можно лишь с силовой линии, от которой он питается, а она находится у его подножия». — Ладно, посмотрим. Но я должен успеть. — Ведь, по сути, я буду и сам телепортироваться, а не разгуливать пешком, как могут подумать мои друзья. — На месте разберусь. «Но вариант, когда придётся сдерживать толпу нежити в одном месте, мне не очень нравится, а вот закрыть портал пораньше было бы замечательно», — решил я про себя. И, осмотрев немного подросшую в размере команду, скомандовал: — В путь. Дальше ждать было нельзя. Рано или поздно отсутствие Мука должны были заметить. Прошло уже где-то полтора часа. Мук провёл нас такими тропками, которые мы бы если и нашли, то с большим трудом. Зато на всём пути не встретили ни одной души, ни ловушек, ни ещё чего-то. У развилки, ведущей в библиотеку, мы разделились. Как это ни странно, наибольшую проблему при разделении нашего отряда вызвал Рыкун, который всё последнее время то где-то пропадал, то появлялся по моему зову. Теперь же ему нельзя было никуда удаляться, и отправиться он должен был не со мной, а с остальным отрядом. Однако этот упрямый зверёк упорно не хотел оставлять меня одного. И тогда я пошёл на небольшую хитрость. «Рыкун — очень хороший и опасный боец», — польстил я ему. «Да», — с гордостью, но и каким-то ожиданием подвоха ответил он. «А поэтому охрану самки из нашей стаи, — я глазами указал на Эрею, — я не могу возложить ни на кого, кроме тебя». Зверёк недоверчиво сморщил нос, однако обошёл удивлённо смотревшую на него девушку по кругу и вдруг в недоумении спросил-констатировал: «Она из нашей стаи?!» «Да, — ответил я. — Поэтому её охрана теперь — это твоя обязанность». «Я понял!» — Столько гордости за оказанное доверие было в прозвучавшем мысленном возгласе Рыкуна, что мне показалось, будто именно этого он и ждал всю свою, какая бы она ни была, жизнь, и вдруг эта его мечта внезапно осуществилась. «Неужели для него это имеет такое большое значение?» — подивился я, но это мне было только на руку. Я нашёл того, кто преданно и неустанно будет приглядывать за дорогим мне человеком. Простите, эльфаром. После этого Рыкун ещё раз обежал девушку и неожиданно длинным и тягучим прыжком оказался у неё на плече. — Он пойдёт с вами, — сообщил я своим друзьям, с недоумением смотревшим на странное поведение моего товарища-зверька, который раньше, кроме меня, вообще ни к кому не приближался. — Хорошо, — ответил за всех корнол. Нужно было спешить. Поэтому, кивнув всем, я развернулся и, не оглядываясь, пошёл в сторону нужного мне туннеля. Мук же повёл остальной отряд к той комнатке, где они должны были дожидаться моего сигнала к началу активных действий. Теперь я крался в одиночку. Если честно, кроме заботы о безопасности моих спутников, была и ещё одна причина, почему мне нужно было оказаться здесь одному. Я хотел, как уже обдумывал, основательно пройтись со своими большими карманами по закромам местного хранилища знаний. Местные артефакты меня интересовали не очень сильно, а вот знания были бесценны, поэтому я и решил рискнуть. Но рисковать я хотел только собой. Если всё обернётся слишком плохо, я подам сигнал своим друзьям, и они уйдут через портал, а я его закрою с этой стороны. «Мой риск и мои последствия, в случае если я переоценил свои возможности». Но пройти мимо, не попытавшись завладеть этим подарком судьбы, я не мог. Вот и библиотека. Судя по плану, данному мне Муком, хранилище с самыми ценными экземплярами находится в самом дальнем конце помещений, выделенных под библиотеку. Но и в общих залах библиотеки, по вероятностным оценкам кластера, должно было храниться ещё достаточно много уцелевших экземпляров книг, рукописей, различных магических фолиантов и инфокристаллов. Ведь Мук просто физически не мог самостоятельно осмотреть тут всё, да и что-то должно было уцелеть просто исходя из элементарных логических рассуждений. Н-да… Заглянув в первую попавшуюся мне на пути пыльную залу, я, конечно, ожидал увидеть обилие книг, но что оно будет таким огромным, я не предполагал. И даже если большая их часть — рухлядь, то их всё равно было море. Но, как оказалось, всё было не так страшно и сложно. Как говорится, глаза видят, а интерфейсы делают. Мобилизовав все доступные сканеры и вычислительные ресурсы, но в основном, конечно, загрузив мою интуицию и главным образом опираясь на предоставляемые ею данные, Искатель за несколько минут обследовал первую залу. Нас интересовали все книги по магии, географии, истории, военному делу, телепортации и телепортам, соседним измерениям, расам, населяющим как эту реальность, так и соседние, в общем, мы собирали всю научно-техническую литературу, которая была здесь. Включая различные каталоги и справочники. И эти составленные ментоинтерфейсом запросы дали свои результаты. Оказывается, эта зала была переполнена художественной литературой и прочей не слишком классифицируемой беллетристикой. Моя интуиция нашла всего несколько ценных и полностью уцелевших экземпляров в виде фолиантов, книг и информационных кристаллов. Их «инвентарь» сразу же перенёс в хранилище для ценных вещей. Тут же мы нашли порядка сорока интересных, но с различной степенью повреждений книг и фолиантов, а также порядка пятнадцати малоповреждённых кристаллов, часть информации из которых ещё можно было восстановить. Их мы тоже забрали с собой. Ну и в дополнение мы собрали все находящиеся здесь полностью нерабочие информационные кристаллы и отдающие хотя бы следом магии предметы. Это будут заготовки под будущие артефакты. Все они попали в дополнительное хранилище. По этой же схеме мы действовали и в соседнем зале. Там улов был чуть лучше. Порядка десяти экземпляров целых книг и двенадцати кристаллов, около сотни с разной степенью повреждений и куча всякого магического или околомагического хлама. Следующий зал, судя по плану, был соединён с тем хранилищем, о котором говорил Мук, и из него же должен был вести потайной лаз в подземелье города, где располагалась тюрьма. Просканировав помещение, как и рассказывал демон, я заметил двух скелетонов-воинов, стоящих у входа в хранилище. Также в помещении присутствовал и лич. С подобной нежитью я уже встречался, когда мы спасали Эрею из той западни, куда её загнали. Кластер выдал быстрый отчёт: «Конструкт десятого уровня. Удержание сущности. Маскировка. Ускорение внутреннего восприятия. Коэффициент ускорения пять раз. Увеличение силы. Увеличение реакции. Укрепление материального носителя. Конструкт генерации защитного силового поля девятого уровня». Ментоинтерфейс подлил масла в огонь: «Ментооператор. Класс: магистр. Аналогичные ментоструктуры были зарегистрированы ранее», — и вывел менто-информационное поле ранее уничтоженного мной экземпляра. Быстро проанализировав уже известную и исследованную мной и Искателем структуру, кластер нашёл наиболее уязвимые её точки.