— Да, — согласилась та. Я же перешёл к той сути, о которой и хотел в большей степени рассказать своим друзьям. О тех идеях и мыслях, что у меня появились, пока я был здесь на станции, и о том, что я уже успел сделать для этого. — На обратном пути, — продолжил я рассказ, — у меня было больше времени, чтобы осмотреться в городе и ближайших к портальной площадке кварталах, и я заметил тут несколько особенностей. — Я на мгновение замолчал, оглядывая с интересом смотрящих на меня магов. — Первое, — сказал я, — это то, что здесь всё прямо-таки пропитано магией. Это мир магов, как и рассказывал нам Лениавес, — указал я на оборотня. — Нашёл чем удивить, — хмыкнула Эрея. — Да это мы и так поняли. Тея же с корнолом и Муком никак не прокомментировали моё наблюдение, одна просто была согласна со своей подругой, второй понимал, что это я произнёс не просто так, ну а что думал наш демонёнок, я, честно, сказать не могу. — Ну так вот. — Не сильно обратив на слова девушки внимание, я продолжил: — Магии очень много, а магов, особенно хороших, и это второе, практически нет. А те, что есть, дерут за свои услуги огромные деньги. А теперь оглядитесь. — И я указал на всех присутствующих. — Даже по местным, сильно завышенным меркам среди нас есть трое магов со способностями выше среднего и один очень сильный. Кто из вас кто, объяснять не буду. — И я дал им немного времени, чтобы поразмышлять на эту тему самим, а потом продолжил: — Сначала это натолкнуло меня на вариант создать свой отряд и начать наёмничать. Но, — и я поднял указательный палец, — это нас практически не приблизит к нашей главной цели. — Какой? — удивилась Эрея. «Мы ищем порталы, ведущие в ваши миры», — ответил за меня Мук. — Всё верно, — согласился я с ним, — а наёмники слишком зависимы от тех приказов и контрактов, что пересылает им гильдия. Ведь я прав? — спросил я у корнола. — Да, это так, — подтвердил он моё предположение и в продолжение нашего рассуждения добавил: — Но есть же ещё разведчики порталов и поисковики. Их работа и возможности идеально подходят для нашей цели. — Да, — кивнул я, — эти две гильдии и были моим следующим вариантом, на котором я хотел остановиться. — Но… — протянул корнол, явно почувствовав продолжение. — Но и они нам не слишком подходят. Во-первых, неоправданно велик риск. — Какой риск? — спросила одна из девушек. — Он боится, что с вами может что-то случиться, — улыбнулся оборотень, но затем уже более серьёзным тоном сказал: — Хотя вообще-то он прав, среди поисковиков и разведчиков потери даже больше, чем среди наёмников. Слишком неопределённые у них риски и слишком велика вероятность попасть во враждебное окружение, где придётся больше думать не о поиске или разведке, а о своём выживании. Тогда как наёмники всегда готовы к этому и примерно знают, с чем должны будут столкнуться. Но зато эти две гильдии предоставляют неограниченную возможность разведки и свободного поиска, а о безопасности, если уж на то пошло, можно позаботиться заранее, — закончил он. — Ты во всём прав, — поддержал я его, — кроме одного. Этот способ не позволит нам охватить множество портальных арок, максимум, если работать по одному, даже считая Рыкуна, мы сможем проверить всего шесть порталов зараз. А с учётом того, что миров тысячи и друг Лениавеса за несколько сотен лет так и не смог найти нужную портальную арку, то наши шансы наткнуться на нужный портал у нас очень невелики, можно сказать, что они стремятся к нулю. Мои последние слова явно расстроили девушек, и Тея тихим голосом спросила: — И что же нам делать? — Вот и я подумал о том, как можно хоть немного, но увеличить наши шансы, — ответил я, выдержав небольшую театральную паузу, продолжил: — И всё оказалось очень просто. Нам не нужно самим проверять и разведывать эти порталы, нам нужны те, кто это делает или уже сделал. И здесь я придумал один очень неплохой для нас вариант, и он неплох как раз для такой команды, как наша, а именно — группы магов. — И я указал на слушающих меня товарищей. — Да-да, для вас. И если честно, то я уже начал работать над его реализацией. Лица девушек повеселели, а вот Лениавес стал задумчив. — Магов, говоришь? И в чём же заключается эта твоя идея? — Похоже, против моего плана у него не было особых возражений, но вот упоминание работы магов как самостоятельного предприятия его немного смутило. И я, кажется, догадываюсь почему. В магическую гильдию очень сложно вступить, особенно разумным со стороны. К тому же я уверен, что он прекрасно слышал мои слова о нашей собственной магической гильдии, а это ещё сложнее, и тут дело не только в деньгах, которых, кстати, у нас пока нет. «Простите, не было. Сейчас-то они уже есть, — подумал я, — хоть и не много, но для нашего старта хватит, а остальное мы заработаем. В этом я уверен». Закончив обдумывать финансовую сторону предприятия, я продолжил прерванную речь: — Вы, наверное, обратили внимание, что этот мир переполнен не только магической энергией, но и различными магическими предметами, артефактами, амулетами, зельями, свитками, всевозможными диковинками и прочими не слишком понятными вещами. — И я посмотрел на магов, ожидая ответа. — Да, — практически одновременно ответили все. Даже Рыкун сказал о каких-то странных и невкусных ползунов, которых обнаружил в таверне, и сравнивал он их с моими громовыми камнями, сказав, что те очень похожи на них. Это меня заинтересовало, очень уж его описание напомнило мне саламандру, и я попросил его потом показать мне, где он их нашёл. — А вы заметили, что большая часть местных артефактов не идентифицирована и продаётся за бесценок? Её выкидывают на прилавки и продают чуть ли не по весу за кучу. — Если честно, то я как-то и не обратила на это внимания, — ответила Тея, — хотя и заметила разнообразие продаваемых магических предметов. — Я тоже как-то особо не присматривалась, — так же призналась Эрея. Зато Лениавес смог объяснить причину столь странного несоответствия спроса и предложения на всевозможные магические безделушки, да и на саму ситуацию рынка магических артефактов в целом. — Это неудивительно, — сказал корнол, — это же окраинный мир. Тут сливают свою добычу поисковики, разведчики, наёмники, воры, контрабандисты, да и обычные торговцы, которые не работают с центральными мирами. Так что подобного товара здесь навалом. За это я и зацепился как за отправную точку для разъяснения своей идеи. — И ты тогда должен знать, — обратился я к оборотню, — что опознанные и полностью рабочие артефакты с официально выданным патентом одной из магических гильдий стоят в разы дороже, чем все остальные. Это если просто смотреть на опознанные и неопознанные магические предметы. Но кроме того, такая же огромная разница в стоимости и между магическими предметами одинакового функционала, но разного уровня мастерства изготовления. Правда, я заметил, что сильных артефактов, особенно опознанных, и тех, о которых хоть что-то известно, в продаже практически нет, а если и есть, то скупаются они мгновенно и по баснословным ценам. И, как я понял, затем они в основном оседают где-то в центральных мирах, куда их переправляют скупщики различного магического товара. Верно? — Да, — подтвердил корнол. — И что? — Ну как что? — удивился я. — Вы ведь теперь знаете всё то же, что и я. Все с непониманием продолжали смотреть на меня. — М-да… — протянул я и постарался подтолкнуть их рассуждения в нужном направлении: — Поисковики, воры, разведчики, наёмники, торговцы — это все те, кто пользуется различными порталами, кто проходит через них и кто может рассказать, что находится по ту их сторону. — И я вновь посмотрел в непонимающие лица своих друзей. — Всё будет тяжелее, чем я думал! — с некоторым трагизмом и пафосом постарался высказаться я, но особого эффекта это не произвело, потому просто продолжил: — Мы будем скупать у них неопознанные или опознанные, но не имеющие патента артефакты, проводить их идентификацию и перепродавать по стандартной, но уже гораздо более высокой цене. Кроме того, мы сможем заняться ещё и выпуском своей собственной магической продукции. Это должны быть какие-нибудь простенькие артефакты, лёгкие в производстве, безотказные и желательно пользующиеся достаточным спросом. Например, амулеты защиты или лечения средних ран. Конечно, это будет возможным, если у кого-то получится освоить хотя бы элементарную артефакторику. К тому же можно ещё создавать магические свитки, которые тут пользуются очень большой популярностью. И здесь у нас в принципе нет никаких ограничений, всё зависит лишь от создающего их мастера. А это, как я понимаю, вообще привилегия и законная вотчина рунных магов. — И я посмотрел на корнола. — В этом я полностью надеюсь на тебя. Оборотень лишь неопределённо пожал плечами. — Ладно, с этим разберёмся уже по мере работы. Помимо этого, мы можем оказывать небольшие консультационные, небоевые (это слово я выделил голосом) услуги, что тоже неплохо оплачивается. И, почему-то посмотрев в этот момент на повернувшуюся ко мне немного в профиль Тею, я залюбовался ею и немного сбился с мысли. «Что я хотел ещё сказать? — Заметив, что выпал из реальности, я, подбирая слова, постарался собраться с мыслями. — Ах да, — вспомнил я тот момент, на котором остановился, — причины». И уже более уверенно продолжил: — Делается всё это по следующим причинам. Во-первых, для нас это неплохие средства к существованию и притом достаточно сильно мотивирующие перспективу личностного роста с постепенным развитием наших общих знаний и умений. И как вполне логичное следствие, каждый будет занят тем, что у него лучше всего получается, плюс будет происходить постоянное обучение и впитывание новой информации. В этом отношении здесь непочатый край работы. — И я обвёл руками вокруг себя, как бы указывая им на всю станцию. — Извините, — невинно поинтересовалась Тея, — всё хотела узнать… — И она так мило захлопала глазками, что я помимо воли спросил: — Да? — хотя и подозревал некий подвох в её словах. — Много у вас на севере университетов и прочих учебных заведений, где преподают основы экономической мотивации для подчиненных? — Э, чего? — сбился я с мысли от её слишком уж не к месту прозвучавшего вопроса. — Что преподают? И кто? — А потом, подумав, честно и без утайки ответил: — Не знаю. — Хотя бы не солгал, — не моргнув глазом отреагировала девушка, и я так понимаю, это не последний её каверзный вопрос, и когда-нибудь я точно попадусь на неправильном ответе. «Но это когда-нибудь», — утешил я себя и продолжил говорить, убедившись, что больше никаких вопросов о моём образовании ни у кого нет: — Ну и во-вторых, и это самое главное, в этом случае мы сможем уже на вполне законных основаниях узнавать, откуда взялся тот или иной артефакт, что там за места, какие ещё диковинки есть или могут там быть? Как вообще выглядит тот мир? Ну и всё остальное, что смогут рассказать нам как поставщики артефактов, так и покупатели. Они ведь будут куда-то собираться. Возможно, тоже поделятся своими планами или ещё какой-то информацией о мире, куда они направляются. Думаю, огромные невинные, прекрасные и восторженные глаза Теи или Эреи заставят разговориться любого, даже самого хмурого и одичалого поисковика, помешанного на своей безопасности. Да и вообще люди авантюрного склада склонны к рассказам о своих невероятных приключениях. А мы будем внимательно слушать и анализировать, те это миры или не те. При этом стараться понять перспективу работы с теми или иными командами. Ведь постоянные клиенты и поставщики — это более надёжный и достоверный источник информации, а это то основное, что нам и нужно. Вот в этом и заключается суть моей идеи. Да, ощущать себя мозговым центром операции оказалось непривычно. Лениавес задумчиво что-то прикидывал в голове. Мук, как услышал слова «магия» и «новые знания», сразу стал всеми своими руками и ногами за мой план. Рыкун просто был со своей стаей, ему сейчас хорошо и комфортно, вот бы ещё подраться с кем-то — и вообще жизнь приобретёт все цвета радуги. Но драку обещал младший. Так что не жизнь, а сплошное приключение. И зверёк довольно потянулся. Эрея удивлённо смотрела на этого непонятного хумана, северянина, как называл его оборотень, который смог за несколько часов пребывания в этом мире заметить и понять гораздо больше, чем она за весь день наблюдений и расспросов Лениавеса. Тея же старалась понять, почему всё это не сумела придумать она, ведь и она обратила на все эти вещи внимание и даже спрашивала у корнола о некоторых из них. Но не смогла увязать увиденное в единую логическую цепочку. Хотя сейчас ей всё в рассказе этого странного хумана казалось вполне понятным и простым. «Так почему?» — спрашивала она себя. Я же между тем добавил: — Мы можем пойти несколько дальше и сделать небольшой обманный ход. Можно будет немного повысить закупочные цены и несколько снизить продажные, чтобы привлечь поставщиков и покупателей. — Но мы тогда потеряем в деньгах, — быстро прикинула Тея. Всё-таки она была дочерью правителя, наёмника и торговца в одном лице, и финансовый вопрос любого предприятия был для неё далеко не на последнем месте. — Да, — вроде как согласился с ней я, — только ты, красавица… — «О, как потемнело её личико, — залюбовался я смущением девушки, — или её злостью, нет, всё-таки смущением», — забыла о том, что нам больше важна информация. Да и насчёт денег ты немного ошибаешься. Если мы строго будем придерживаться этого правила, то рано или поздно информация о нас разлетится сама по себе, и тогда местные жители сами к нам потянутся, стараясь или приобрести что-то подешевле, или продать что-нибудь чуть дороже, чем остальным. За счёт большего потока, чем в обычных магических лавках или магазинчиках, как покупателей, так и продавцов мы должны только выиграть. Тея задумалась, а потом, будто удивившись, сказала: — А ведь и правда, так будет выгоднее, — и как-то странно посмотрела на меня. Видимо, опять пыталась представить то место, где меня обучали всему этому. Между тем от своих раздумий очнулся корнол. «Вот и основные оппоненты вступают в бой», — мысленно прокомментировал я его вступление в разговор. Он в силу своего большого опыта и хоть какого-то времени проживания в этих мирах был как раз одним из тех, кто действительно мог обнаружить какие-то огрехи в моём плане и помочь их устранить.