Правда, теперь покинуть мой гостеприимный дом на этой ветке придётся по более объективным причинам, о которых, я так понимаю, прямо «горит желанием» поведать Ленивец. Странное ощущение для человека, который даже из родного города никогда не выбирался и страсти к путешествиям не испытывал в принципе. «Похоже, это новые проявления моей немного необычной сейчас личности» — именно так объяснил я для себя эти странности. Попутно немного пофилософствовал, а что надо сделать и как, чтобы развитие прошло гармонично и оптимально, но остановился, так как опять ушёл от главного в сторону. Вернувшись в конструктивное русло, я принялся активно действовать. — Ну что ж, я готов. — Эти спокойные слова моего согласия утверждающе слетели с моих губ. — Только соберу свои вещи — и в путь. И как-то незаметно после этих слов во мне забурлил вулкан энергии — живой и дерзкой, неспокойной и буйной. Я, резко поднявшись, чтобы вырвать себя из непонятного состояния апатии, охватившей моё тело, начал собирать разбросанные кругом вещи. Благо их накопилось у меня не так и много. Обойдя круг, где проходил ритуал, я остановился. В нём осталось много важных вещей, от камней до плаща и прочей мелочовки. Оглядевшись, я сделал последний шаг в сторону круга и на мгновение почувствовал небольшое сопротивление, будто достаточно сильный ветер подул мне в лицо. Одновременно с этим прозвучали слова Ленивца: — Туда не пройти. Но я услышал его, уже оказавшись в рунном круге, и остановился, чтобы узнать, в чём, собственно, дело. А обернувшись, чтобы сказать ему, что я уже тут, имел счастье лицезреть такую неимоверную степень удивления на его лице и два огромных тёмно-зелёных блюдца, что подумал: «Раньше вроде у Ленивца глаза были совсем небольшие, даже маленькие». — Так в чём дело? — уточнил я. — Уже ни в чём, — достаточно быстро справившись с собой, ответил он. «Слишком много ты скрываешь, дорогой мой незнакомец. Простым и относительно понятным Ленивцем ты мне нравился гораздо больше», — пронеслась у меня мысль. Я на автомате собрал разложенные в круге вещи и стал надевать доспехи. Задев рукой перевязь, на которой раньше крепился Клык, я почувствовал себя не очень удобно. Как-то привык уже к нему. Вообще странно всё это: воспользовавшись многими вещами всего пару раз, манипуляции с ними уже проходили на уровне моторики и рефлексов, отложившись в моей подкорке, и казалось, будто опыт обращения с ними у меня исчисляется не одним десятилетием. Часто простые и обыденные вещи ощущались неким продолжением меня самого. Например, действия с мечом и Клыком были из этой же оперы. Облачившись в свои доспехи, натянув плащ, прицепив к поясу клинок и накинув лямки рюкзака, я почувствовал, будто опять оделся в свою вторую кожу. Так привычно и удобно на мне всё это сидело и ощущалось. Попрыгав и не услышав различного бряканья, я с сарказмом подумал: «Хотя чему звенеть, если ничего металлического у меня, кроме ножа, нет». Но почему-то на уровне подсознания знал, что всё равно так нужно поступить, так как лес не простит мне никаких оплошностей, если я допущу их по своему недосмотру. «Параноики в этом случае живут гораздо дольше», — усмехнулся я и сказал Ленивцу: — Я готов, можно уходить. Только сначала я поговорю с Рыкуном и заберу заготовленные припасы, думаю, в пути они нам пригодятся. — Хорошо, — согласился со мной он, и мы вместе направились к нашему дуплу. По дороге я стал задавать вопросы, которые копились, как снежный ком, и на которые у меня не было ответа. — Давай-ка расскажи мне пока немного о себе и том, почему ты здесь оказался, и по возможности начни с самого начала. — Ну, у меня к тебе тоже будут свои вопросы, — ответил Ленивец, — но я готов их задать несколько позже. — Хорошо, я постараюсь ответить на твои вопросы, — пробормотал я, а сам подумал, что всю правду всё равно ему не стану говорить, по крайней мере пока, особенно о том, что я, видимо, из другого мира. — Замечательно, твоего обещания мне достаточно, — кивнул он и начал свой рассказ. — Ну, особо скрываться уже не имеет смысла, ты, похоже, и так уже многое понял. Особенно судя по тому, что мы общаемся с тобой на моём родном диалекте — кирайна (название лесного диалекта упрощённого эльфара), и говоришь ты на нём очень чисто и правильно, даже лучше, чем мой погибший наниматель и друг. — Он немного помолчал. — Зовут меня Лениавес Рыжий из племени малых корнолов. Я выпускник факультетов разума, рунологии и артефакторики Академии магии империи Ларгот. Свободный боевой маг, специализируюсь на фортификационных заклинаниях и их взломе. Ну и по совместительству я действительный член совета магов империи Ларгот. Периодически также читаю углублённые лекции по рунологии в академии, когда меня об этом просят. До того как стать свободным магом, я по контракту, как плата за своё обучение, несколько десятилетий, с момента моего выпуска из академии, служил доверенным помощником и штатным магом хранителем по направлению от академии в семье лордов драконойдов Лересских. Так представился Ленивец (буду называть его так и дальше, мне так проще, и на его имя смахивает) этим небольшим рассказом о себе. «А имя-то созвучно с моим прозвищем», — заметил я про себя, но спросил о другом: — А почему Рыжий? У тебя же серая окраска шерсти, извини, если обидел. Но это первое, что бросается в глаза, — постарался я смягчить свой явно несколько грубоватый вопрос, заметив, как поморщился Ленивец. — Ну, — смутилось это существо, — в моей семье все были рыжими, и только я имею такой необычный окрас шерсти. Но именно он и определил мою судьбу, у нас это один из основных признаков наличия редких для нашего племени магических способностей. — Скажем, в это я поверил, — всё ещё с некоторой долей скепсиса проговорил я, — но зачем было устраивать весь этот спектакль? — Мне всё-таки требовались какие-то более точные ответы. — У меня были на то свои причины, разреши мне сейчас о них не говорить. Да и сама наша встреча настолько невероятна, что я решил сначала понять хоть немного — кто ты? И можно ли тебе довериться? — Ну и как, понял? — с усмешкой спросил я, хотя в душе заскребли кошки, но, как мне казалось, внешне я не подал и виду, что его слова меня очень заинтересовали. — Не очень, — достаточно честно признался Ленивец. — И что не так? — настороженно спросил я, стараясь не выдать своего волнения. — Не знаю, кто тебя воспитывал и где, но ты не знаешь вполне обычных вещей. Однако это тебе совершенно не мешает существовать в этих опасных условиях и чувствовать себя здесь вполне спокойно и комфортно. Я это ощущаю. Ты полностью справляешься с теми неприятностями, что могут здесь тебя поджидать, и, судя по всему, уже достаточно давно это делаешь. «Сказал бы я ему, как давно я здесь нахожусь, вот он удивился бы». — Но не это главное, почему я присматривался к тебе, — продолжил он, — и как раз это является одной из причин, о которых я обещал сказать чуть позже. Перед своей смертью мой друг, с которым я был здесь, попросил меня об одной услуге. Даже не так. Это скорее было его последним желанием, и я дал ему клятву, что приложу все свои силы для её выполнения. А для этого я должен был найти разумного с определёнными способностями. Но эта последняя воля умирающего лорда была практически невыполнима в этой местности. И вдруг я встречаю тебя. Того, кто может помочь снять с меня бремя последнего желания. Невероятное стечение обстоятельств. Но ещё большим везением оказалось то, что в тебе был талант к овладению магией, так нужный мне. Правда, твои небольшие способности вряд ли смогли бы сделать из тебя даже просто сильного мага, не говоря уже о магистрах магии или архимагах. Но суть в том, что теперь у меня появлялся хоть какой-то шанс. И то, что ты не знал ничего обо мне и о том, кем я являюсь, только помогло мне быстрее выявить многие твои способности и разобраться в тебе. В противном случае я сразу же представился бы и вступил с тобой в обычные переговоры. «Как-то всё запутанно и не сильно правдоподобно», — подумал я, но потом вспомнил, что чем невероятнее истина, тем реальнее её воплощение в жизни, и решил принять слова Ленивца за правду, пока не подтвердится обратное. — И что же ты во мне разглядел, а также что это за способность, которая вам нужна, и зачем в принципе она вам понадобилась? — задал я вопрос. Но в этот момент мы дошли до нашего временного жилья, и сначала я решил поговорить с Рыкуном. — Извини, давай продолжим чуть попозже, — сказал я Ленивцу. — Конечно, — согласился тот и остался стоять у входа. Я вошёл в дупло и огляделся. Энергетический комочек, которым в моём новом способе видения являлся Рыкун, сейчас находился несколько дальше в толще дерева. Но мне он был прекрасно заметен. Потянувшись к этому пульсирующему живительной энергией сгустку, я представил, что поглаживаю его по шёрстке и зову к себе. От меня до структуры Рыкуна протянулась тоненькая нить энергии. И через несколько мгновений у меня в голове возникли слова этого маленького, но хищного зверька. «Рыкун устал. Он отдыхать». «Я должен уйти. Мне нельзя тут больше оставаться», — ответил я. «Рыкун сильный. Рыкун сможет нас защитить». «Боюсь, что нет». «Тогда Рыкун идёт с тобой. Детёныш ещё глупый, одного отпускать нельзя». Ни секунды на размышления, сразу принятие решения. Сказал и моментально сделал. Я увидел, как по направлению ко мне заспешил небольшой клубок энергий, через несколько секунд вынырнувший из отверстия где-то над моей головой и запрыгнувший мне на плечо. «Рыкун готов. Идём». «Быстро он собрался, — подумал я, — видать, тот ещё авантюрист, раз так легко сорвался с места». Ещё раз осмотревшись, я выбрался наружу к поджидающему нас Ленивцу. «Маленький клатр стал большим?» — спросил у меня Рыкун, увидев Ленивца. Меня же удивило то, что он вообще определил, кто это, и смог его узнать. Хотя кто этих зачарованных магических зверюшек знает, возможно, они и могут многое из того, что другим не под силу. Поэтому я просто ответил ему: «Да». «Это хорошо. Большой лучше маленького. На дольше отвлечь плохих сможет». И мне в голову пришла картинка того, как на Ленивца накидывается какой-то огромный медведеподобный монстр, разрывает его на части и ест. Видимо, каким-то краем этот же образ улетел и корнолу (про себя решил именовать его так, по названию его рода, пока не узнаю большего). Так как он в этот момент поперхнулся и с укоризной посмотрел в мою и Рыкуна сторону. Я же понял, что у Рыкуна есть чувство юмора и это он так своеобразно подшутил над, как он называл Ленивца, клатром. Чтобы не нагнетать обстановку, я сказал: — Здесь мы всё уже закончили, осталось только сходить забрать припасы. А потом можем отправляться хоть на все четыре стороны. Теперь уже на меня смотрели две пары удивлённых глаз. «Рыкун не может пойти сразу на четыре стороны. Рыкун всего один». — Знаешь, я не представляю, как это делали у вас, там, откуда ты пришёл, — ответил мне Ленивец, — но у нас, чтобы отправить магического голема сразу на все стороны света, нужно быть никак не ниже архимага. И то не всякого. Разве что воздуха или разума.