— Я знаю, — ответил начальник, — но главным был назначен ты, значит, и спрос с тебя. — Ещё раз, хмуро посмотрев на навигатора, покачал головой и обратился к стажёру: — Продолжай, Флик. — Ну… после того, как теперь я понимаю, портал сам затянул того человека, я запустил процесс переноса по заданным координатам. Сначала всё было замечательно, но потом уровень потребления стал резко расти, почти дойдя до середины уровня красной зоны. — Увидев большие и круглые глаза окружающих, он поспешно продолжил: — Я готов был переключиться на резервный ввод, если того потребуют обстоятельства. Я даже снял с него пломбу и приготовился к его запуску. Однако большие и круглые глаза смотрели на всё большего идиота-везунчика. — Работа в красной зоне запрещена, каналы не успевают переработать такой огромный объём энергии, происходит её накопление в портальном устройстве, и как финал — взрыв через несколько секунд, — сказал Рафт. — А то, с чего ты снял пломбу, — это устройство самоуничтожения телепортационного контура на случай захвата базы, а подключение резервного контура осуществляется вот с этой консоли. — И Смеш показал на пульт управления стоящий около стены. Тут и до Флика дошло, что он прошёл по краю бездны и умудрился не свалиться туда. — Но накопления энергии в канале телепортации не происходило, — как оправдание сказал он, — я знаю, что нужно следить за этим, на лекциях нам это объясняли, и поэтому я контролировал этот параметр. — Тебе повезло, — ответил ему Трик, — нельзя наполнить бесконечность, а так и случилось с одной из направляющих координат. — Да, но непонятно другое. Энергия поступать прекратила, и перенос состоялся. Правда, опять же странно: прекращение поступления энергии совпадает с моментом телепортации. А тут она, по словам Флика, закончилась несколько раньше, чем произошёл перенос, — сказал Рафт, — но, думаю, ответить мы вряд ли сможем, что же произошло в этом случае. — Знаете, а у меня есть одна идея. Если мы предположили, что коли в том месте, где в нашем пространстве нет планеты, в другом измерении она есть, то почему не предположить, что в каком-то из измерений эта координата не является бесконечностью? — спросил Флик. — Тогда куда же мы его отправили? — удивлённо спросил Трик. — Если предположить, что где-то существует реальность с планетой, находящейся по этим самым координатам и что её менто-магическое поле обладает просто чудовищным потенциалом, для того чтобы канал смог самостоятельно зафиксировать точку привязки, то гипотеза Флика имеет право на существование. И тогда получается, как сказал Флик, мы выдернули этого человека из одного измерения, протащили сквозь наше пространство и заслали в неизвестные дали, где канал всё-таки смог найти какую-то точку привязки, — сказал Смеш. Рафт быстро смекнул, о чём говорил сейчас Смеш, и обратился уже ко всем: — Вы понимаете, что о том, что тут произошло, никто никогда не должен узнать. Если станет известно хоть о гипотетической, нереальной, но единожды проделанной возможности ходить в другие измерения, нас всех запрут глубоко и надолго, — жёстко уставился на своих подопечных Рафт. — А как же ментоструктура? — вдруг вспомнил о созданной Фликом конструкции Трик. — Забудь. По крайней мере на время, и скорее всего долгое, — сказал он аналитику и, повернувшись к уже бывшему стажёру, продолжил: — Ну а ты, стажёр, понимаешь, что досрочно прошёл практику и принят в наш небольшой коллектив с его маленькими тайнами? — Да, — ответил тот и кивком подтвердил понимание ситуации. Все на время замолчали, думая каждый о своём, как вдруг Флик встрепенулся и спросил: — И где же он сейчас? Никому не потребовалось объяснять, о ком говорит их новый сотрудник. — Где-то там, — ответил Рафт, неопределённо махнув рукой. — Где-то там, — повторил бывший стажёр, остекленевшим взглядом проследив за указанным направлением своего, теперь уже постоянного начальника. А где-то там, в глубинах мироздания, на тёмном каменном алтаре, в разрушенном храме давно уже вымершей планеты на чашу весов упала небольшая и практически невесомая былинка, принесённая неизвестно откуда пронесшимся порывом ветра. И весы, которые до этого миллиарды лет стояли в равновесии, стали клониться в одну из сторон. И от этого, казалось бы, незначительного движения начала меняться физическая составляющая мира вокруг, менялась сама его суть. Сдвигались пласты реальностей. Перемешивались измерения. Волнами эти изменения растекались в окружающее пространство. Они происходили с фантастической скоростью. Но вот неожиданно наступило затишье, и тайфун нахлынувших изменений, корёживших реальность, прекратился. А наступило это, когда очередная волна искажений внезапно наткнулась на мчащийся в бесконечность сгусток энергии. Именно в это мгновение в другом времени и пространстве прекратился поток энергии, который вливался в созданный нерадивым стажёром канал телепортации. Глава 1 «И куда это я, интересно, попал?» — подумал я, оглядываясь вокруг. А то, что я куда-то попал, не вызывало никаких сомнений. Вот представьте, идёт человек хорошо знакомой дорогой от своей любимой работы (не удивляйтесь, бывает и такое) до не менее милого и любимого дома. Смотрит вокруг, рассматривает симпатичных девушек, проходящих мимо него и спешащих куда-то по своим женским и не понятным мужикам делам. Поворачивает к виднеющемуся в сорока метрах впереди родному и такому знакомому подъезду, делает очередной шаг и… …и его нога опускается в какую-то чавкающую жижу. Человек смотрит себе под ноги, а там грязь. «Откуда такая лужа этой булькающей слизи посреди сухого асфальта?» — думает он. И оглядывается вокруг. Но в том-то и дело, что никакого сухого асфальта там нет и в помине. А окружает этого беднягу какое-то коричнево-зелёное месиво, очень смахивающее на грязное и не слишком приятное болото. И тянется это болото до тех пор, пока взгляд не упирается в деревья, стоящие на разных его участках. Нет, не так. В Деревья. Именно с большой буквы. Я даже представить не могу, где растут такие гиганты. «Хотя почему не могу, тут и растут, вот они, перед глазами стоят», — подумал я. Но больше почему-то поразило не это. Угнетающе давила какая-то мёртвая тишина и зелёный сумрак, что стелется вокруг. «На любом болоте есть хоть какая-то жизнь, мошкара, насекомые, слышатся постоянные скрипы и шорохи, непрерывные шелест и шебуршание. Царевны в образе лягушек ищут своих принцев по кочкам. Крокодилы выглядывают из-под поверхности и прочее… — думал я. — Но тут ничего этого не было!» Серая хмарь в зелёном сумраке с нечёткими силуэтами деревьев вокруг. И всё. Я поднимаю глаза к небу, чтобы хоть там увидеть солнце, которое даёт такой странный свет, а его нет. Ни солнца, ни неба. Сверху надо мной видится только сплошное переплетение ветвей, лиан и листьев. «Где это я? Что за странный лес кругом?» — ещё раз попытался я задать себе вопросы, на которые у меня не было ответа. Но он пришёл, вернее, я его уже знал, будто он всегда был в моей голове. «Гигантский реликтовый лесной массив. Тип особого древнего девственного леса, сохраняющегося на протяжении длительного периода времени и незатронутого деятельностью цивилизации. Характеризуется наличием крупных как живых, так и отмерших деревьев, повышенной затенённостью, несколькими возрастными уровнями растительности и несколькими горизонтальными уровнями вегетации. Возможна частичная или полная заболоченность местности произрастания ареала деревьев. Такой тип лесного массива характерен для малоисследованных или неисследованных планет. Крайне опасен для неподготовленного путешественника. Следует остерегаться хищных и неизвестных форм жизни». «Вот это да!.. — удивлённо подумал я. — Какие-то планеты, хищные, а главное, неизвестные формы жизни…» Я немного растерянно огляделся вокруг, пытаясь разглядеть упомянутые «формы жизни». Но вообще-то да, даже по смыслу среди таких гигантов должен бродить кто-то не менее большой. И не факт, что он питается травкой и листиками, которых у основания стволов этих исполинских деревьев в принципе видно не было. А вот под сомнение ставить то, что здесь кто-то есть, крайне глупо и неразумно, а значит, они как раз и питаются такими не слишком удачливыми личностями, которые имеют глупость тут разгуливать. Верно сказано: «Крайне опасен для путешественников». Я снова осмотрелся, мой взгляд немного адаптировался к царящему здесь царству сумрака, и я разглядел какие-то более тёмные, чем обычная поверхность, проплешины, виднеющиеся на глади болота. А через несколько мгновений, пока я осмысливал то определение, что родилось у меня в голове, и рассматривал местные достопримечательности, мне пришло понимание ещё кое-каких интересных фактов. «Для уменьшения степени опасности нужно провести ряд обязательных мероприятий: 1. Необходимо переместиться на нижний или средний ярус деревьев. 2. Необходимо провести экстренную активацию чувства интуиции и запуск развития интуитивных способностей. 3. Необходимо провести активацию чувства интуитивной реакции на опасность. 4. Необходимо провести активацию способности вероятностно-интуитивного прогнозирования событий. 5. Необходимо провести активацию точного чувства ориентации и направления. 6. Необходимо подключить чувство ментального поиска, для определения наличия ближайшего излучения мозговой активности. 7. Необходимо изготовить простейшее оружие». «Это что, интересно, такое? Откуда это во мне?» — удивлённо почесал я затылок, хотя советы были вполне дельные, по крайней мере те из них, которые не касались непонятных активаций и подключений, однако и их общий смысл был мне примерно понятен. Правда, после того, как я оказался неизвестно где и неизвестно как, а сомневаться в том, что это не бред, не имеет смысла, так как в противном случае я бессилен, то я склонен воспринимать всё происходящее как должное. Тем более это даже теоретически должно помочь мне разобраться в текущей ситуации или, по крайней мере, протянуть до того момента, когда я смогу это сделать сам или с помощью кого-либо. Сложно рассуждать адекватно, оказавшись в такой ситуации, поэтому я был удивлён той логичности рекомендаций, прозвучавших у меня в голове. Это были явно не мои мысли. «Но чьи они?» — задался я вопросом. А потом подумал, что и сейчас я достаточно спокойно рассуждаю над этой ситуацией, хотя это для меня было не слишком типично. По жизни я суетливый холерик и только в спокойной обстановке могу родить что-то гениальное. Но текущая ситуация, по идее, никак не должна была содействовать моему душевному спокойствию. Однако в голове ощущается непонятная кристальность, чёткость и ясность мысли. «А мне это нравится…» — понял я. Поэтому, доверившись первому дельному совету, полученному сегодня, я, так размышляя, одновременно стал осматриваться, подыскивая дерево, на которое было бы удобнее забираться, и увидел очень подходящее, кряжистое. Правда, мне хотелось, чтобы оно было несколько выше рядом стоящих и чтобы ветви начинались пониже и были потолще, но что-то меня привлекло именно в этом лесном гиганте. Подойдя к нему поближе, я понял, что расстояние до дерева от того места, где я стоял, сгладило некоторые не очень приятные подробности. Задрав голову, я только сейчас смог увидеть и оценить, что первые его ветки начинали простираться как минимум в пятидесяти — шестидесяти метрах надо мной. Однако при этом ствол, кроме того, что был необъятным и вполне мог спрятать внутри себя десяток-другой автобусов, обладал такими морщинами и трещинами, что их спокойно можно было использовать как ступени лестницы.