Её слова, казалось, не произвели на Крута должного впечатления. – Извини, что не дрожу от страха. Пара гоблинов решила поиграть в человеческие видеоигры. Ну и что с того? Тут Жеребкинс заметил гоблинский «тупорыл». – О нет! – простонал он, взяв оружие в руки. – Абсолютно с тобой согласна, – кивнула Элфи. Майор почувствовал, что его вдруг выключили из беседы, и это ему очень не понравилось. – О нет? А ты не преувеличиваешь? – Увы, шеф, – мрачно ответил кентавр. – Всё это крайне опасно. Б’ва Келл использует человеческие батарейки для питания лазеров системы «тупорыл». Одной батарейки хватает на шесть выстрелов. Но если каждому гоблину набить карманы батарейками, выстрелов будет очень много. – «Тупорылы»? Они же были запрещены законом много десятилетий назад. И по-моему, их пустили на переплавку. Жеребкинс кивнул. – Предположительно именно туда их и пустили, – подтвердил он. – Контролем занимался мой отдел, но мы не думали, что это так важно. Ведь лазеры приводились в действие солнечными батареями, срок службы которых не превышал одного десятилетия. Но очевидно, кому-то удалось украсть несколько лазеров из кладовой, перед тем как все оружие переплавили. – Несколько? Ты посмотри, сколько тут батареек. Мне только гоблинов с лазерами не хватало! «Тупорылы» отличались от обычных бластеров тем, что на них ставился специальный прибор-замедлитель, снижающий скорость луча, в результате чего значительно возрастала убойная сила. Изначально эти лазеры были изобретены исключительно для горных работ, но потом технология попала в лапы некоему жадному оружейнику, который и наладил их массовое производство. Впрочем, очень скоро «тупорылы» были запрещены к использованию, так как предназначались скорее для убийства, нежели для выведения противника из строя. Время от времени они ещё всплывали в руках у гангстеров, но нынешняя ситуация была иного рода. Это вам не пушку-другую загнать на чёрном рынке. Все говорило о том, что кто-то играет по-крупному. – Знаете, что меня больше всего беспокоит? – спросил Жеребкинс. – Нет, – ответил Крут обманчиво невозмутимым голосом. – Поведай же нам, что тебя беспокоит. Жеребкинс перевернул винтовку. – Оружие было переделано под человеческую батарейку. И очень толково переделано. Ни один гоблин не мог додуматься до этого самостоятельно. – Но зачем переделывать лазеры? – не понял майор. – Почему не использовать старые солнечные батареи? – Солнечные батареи достаточно трудно достать, они ценятся на вес золота. Торговцы антиквариатом используют их для всяких старинных игрушек. Кроме того, подпольную фабрику по выпуску солнечных батарей не построишь, мои датчики мигом уловят такое сильное излучение. С батарейками все куда проще. Крут раскурил свою фирменную грибную сигару. – Пожалуйста, скажите мне, что на этом с сюрпризами покончено. Успокойте своего любимого шефа. Элфи оторвалась от разглядывания коробок и многозначительно посмотрела на шаттл. Заметив её взгляд, Крут нахмурился. – А это, чёрт возьми, что такое? – Он обошел вокруг шаттла. – Я тебя спрашиваю, Жеребкинс. Кентавр провел рукой по фюзеляжу. – Честно говоря, майор, это просто поразительно. Невероятно. Они собрали шаттл буквально из металлолома. Неужели эта штука и вправду летает? Глазам своим не верю… От ярости майор чуть не проглотил свою сигару. – Когда закончишь восхищаться гоблинами, может, объяснишь мне, как этот «металлолом» попал в руки Б’ва Келл?! – рявкнул он. – Я полагал, что все вышедшие из строя приборы, используемые на шаттлах, сразу отправляются в переплавку! – Вот-вот, и я тоже так думал. Я лично списывал некоторые из них. Вот этот ускоритель правого борта как сейчас помню. Собственной рукой подписывал приказ на его уничтожение. Даже могу припомнить, когда это было. В прошлом году капитан Малой проводила испытательный полёт. После этого пришлось менять кое-какие детали шаттла. Крут наградил Элфи испепеляющим взглядом и снова повернулся к Жеребкинсу. – Итак, что у нас имеется? – процедил он. – Оказывается, не только «тупорылы» избегли плавильной печи, но и некоторые секретные технологии. Я хочу знать, как этот шаттл тут оказался. Пусть его разберут на мельчайшие кусочки. Чтоб каждый проводок обнюхали – мне нужны отпечатки пальцев и ДНК преступников. Все серийные номера загрузи в главный компьютер. Может, что высветится. – Хорошая мысль, – кивнул Жеребкинс. – Обязательно поручу кому-нибудь этим заняться. – Нет, Жеребкинс. Поручи это себе. И приступай немедленно. Отдохни немножко от шпионских страстей. В наши ряды затесалась «крыса». Найди мне того, кто сплавляет гоблинам всё это барахло. – Но, Джулиус, – попытался возразить Жеребкинс, – найти отпечатки пальцев и сверить номера каждый козёл может… Крут подступил к кентавру вплотную. – Во-первых, я тебе не Джулиус. А во-вторых, лично я считаю, что тут стоит поработать одному ишаку! На виске майора яростно пульсировала вена, что говорило о крайней степени гнева. Жеребкинс умел улавливать настроение начальства. – Так бы сразу и сказали, – тут же согласился кентавр, снимая с пояса портативный компьютер. – Я все понял. Немедленно приступаю. Лично. – Я рад, что мы поняли друг друга, – кивнул Крут и взглянул на Элфи. – А что говорит наш пленник? Элфи пожала плечами. – Не слишком много. Ещё не пришёл в себя. Да и потом, когда очухается, он вряд ли что-то скажет. Вы сами знаете, как работает Б’ва Келл. Рядовым бойцам ничего не говорят. А этот парень – из рядовых. Кроме того, Книга не разрешает использовать гипнотические чары на наших соотечественниках. – Гм… – задумчиво произнес Крут. Судя по всему, это известие не добавило майору хорошего настроения – его лицо своим цветом напоминало сейчас зад бабуина. – И ведь сыворотку правды тоже не используешь… Чертова Атлантидская конвенция! Пара уколов, и этот гоблин запел бы, как пьяный вершок. Майор сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться и взять себя в руки. – Ладно, самое главное – выяснить, откуда взялись эти батарейки и сколько их гуляет по Нижним Уровням. – Сэр, – решилась подать голос Элфи, – у меня есть одна теория… – Не желаю слушать, – простонал Крут. – Что, опять во всём виноват Артемис Фаул? – А кто же ещё? Я знала, что он вернётся, вот и… – Тебе известны правила, Элфи. В прошлом году он перехитрил нас. А значит, парень неприкосновенен. Так говорится в Книге. Все, игра закончена. – Да, сэр, но то была другая игра. Новая игра – новые правила. А вдруг действительно это Фаул поставляет батарейки Б’ва Келл? По крайней мере, мы должны отработать эту гипотезу. Крут задумался. Если тут и в самом деле замешан Фаул, ситуация может намного осложниться, причём очень быстро. – И что ты предлагаешь? Допросить Фаула на его территории? Не получится. И сюда мы его доставить не можем. Такой перепад давления убьёт любого вершка. – Не убьёт, в городе давление такое же, как наверху, – возразила Элфи. – И мы ж его не в капсуле повезем, а в шаттле. Это вполне безопасно. – Ну хорошо, – неохотно согласился майор. – Привези его сюда для беседы. Да, кстати, и здоровяка прихвати. – Дворецки? – Во-во, Дворецки. – Крут немного помолчал. – Но помни, эта парочка нужна нам только для беседы. Пара-другая вопросов, и пусть себе идут с миром. Я не хочу, чтобы ты использовала эту возможность для сведения личных счетов. – Так точно, сэр. Дело превыше всего. – Слово? – Слово, сэр. Крут растоптал каблуком окурок сигары. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Даже Артемис Фаул. Так что силу не применять. – Так точно, сэр. – Ну разве что в самом крайнем случае, – добавил майор. Глава 3 УХОДИМ ПОД ЗЕМЛЮ Школа имени святого Бартлби