Глава 1. Чувства, которые ранят Глава 2. Взгляд в будущее Глава 3. Преследователь Глава 4. Лучший подарок Глава 5. Тяжелая правда Глава 6. День рождения Глава 7. Новые проблемы Глава 8. Право на месть Глава 9. Охота Глава 10. Неудобные вопросы Глава 11. Жизнь в клетке Глава 12. Лицом к лицу Глава 13. Дальняя дорога Глава 14. Обещание Глава 15. Пленники Глава 16. Игра с огнем Глава 17. Добро пожаловать в Феит Глава 18. Голос прошлого Глава 19. Методы допроса Глава 20. Больше чем друг Глава 21. Горечь расставания Глава 22. Хозяйка южных земель Глава 23. Непростое решение Глава 24. Навстречу судьбе * * * Мятежная принцесса. И круг замкнулся Глава 1. Чувства, которые ранят Меч скользил в мокрой ладони. Холодные капли стучали по плечам. Вода стекала за шиворот. Тяжело дыша, я запрокинула голову и посмотрела на небо. Серые тучи казались почти черными, сквозь них еле-еле пробивался бледный солнечный диск. Ветер пригнал из сада первые опавшие листья, закружил их хороводом у моих сапог. Я села на корточки и поймала лист, ещё зеленый, но уже с золотистыми прожилками. Осень пришла неожиданно. В Саите её не ждали, а если и ждали, то с последними теплыми лучами солнца, сыростью от выпадавшего по утрам незаметного дождика и с ковром багряных и золотых листьев. В столице Креита, в городе, где никогда не бывает морозов, очередная осень должна была стать такой и только такой. Должна была. Но не стала. Солнце скрылось за тучами, и город погрузился в сумрак. Дождь шел четвертый день. Иногда вместе с потоками воды на землю обрушивались льдинки размером с серебряную монету. Горожане бегали по улицам, прикрывая головы, и шутили, что столицу через неделю попросту затопит. К счастью, количество забот мешало большинству сопоставить два и два и связать непрекращающийся ливень и смерть императрицы Креита. Я опустилась на отсыревшую деревянную лавку и стала вытирать лезвие меча сухим плащом, вытащенным из сумки. Легкая летняя рубашка липла к телу, отчего я то и дело замирала с подолом плаща в сжатой ладони, ежилась и поводила лопатками. Конечно, можно вернуться во дворец, но мне совсем не хочется туда возвращаться. Наверное, это с непривычки, только в этих украшенных картинами стенах я задыхаюсь. Комнаты огромны, по коридорам можно неделями бродить, но всё одно — тесно, очень тесно. Жаль немного: по словам Фрида тут есть на что полюбоваться, особенно фарата заинтересовала галерея с портретами правителей прошлого. Для меня же прогулка по дворцу равносильна пытке, потому я сижу на улице до самой ночи. Увы, без Лориана я не могу выйти в город. Когда мы с Лорианом прилетели в Саит, я думала, что задержусь здесь максимум на день-два. Хотела переписать свои права на трон и уехать. Однако вместо кабинета Главы совета прямо с порога я попала на спешно устроенные похороны. Всё было по правилам — склеп, гроб, служитель богини Амриэль с молитвами… Вполне сгодилось бы для простой горожанки, но не для императрицы. Даже я знаю, что гроб, прежде чем опустить в склеп, в сопровождении стражников и родни возят по улицам столицы, приобщая народ к горю правителей и давая возможность людям проститься с умершим императором. Хоронили не просто спешно, а наспех. В тот день возле гроба стояли двадцать человек. Советники, кто-то из дворян, да мы втроем. В тот день я жалела её, жалела совершенно незнакомую, но родную по крови женщину — от нее будто отмахнулись. Мы с Фридом произнесли молитвы с легкой грустью. На лицах прочих оставались спокойствие и равнодушие. Лишь для Лориана смерть императрицы не прошла бесследно. Маг замкнулся в себе. Даже не спрашивал о делегации из Аллаина (как рассказал мне Фрид, вампиры прилетали «удостовериться, что между Аллаином и Креитом по-прежнему мир»). Лориан либо сидел в спальне, либо ходил по залам, превращая в ледяную статую каждого посмевшего выразить ему соболезнования. До похорон он представил меня и Фрида совету, приказал слугам подготовить нам комнаты и замолчал. В итоге парень утратил контроль над магией и устроил вечный ливень. Я вздохнула, сунула меч в ножны, плащ в сумку и встала. Пора. Ни слуги, ни советники, ни тем более Лориан не заметят моего отсутствия, однако спокойно поспать на лавочке всё равно не дадут: Фрид притащит меня обратно во дворец в любом случае. Через главный вход я не пошла. Вместо этого обогнула здание и скользнула в узкий коридор для прислуги. Сощурив глаза от яркого света, наощупь прошла несколько метров и остановилась. С подбородка сорвалась дождевая капля и шлепнулась на алый ковер. Я шагнула назад. Опустила взгляд на заляпанные грязью ботинки. Взглянула снова на ковер, затем на ботинки. Вздохнув, разулась, подхватила обувь и бросилась вверх по лестнице. Молнией пробежав три мраморные лестницы и два коридора, я толкнула дверь плечом и ввалилась в свою спальню. Комната встретила привычным беспорядком. Вчера я окончательно рассталась с иллюзией, что удастся быстро уехать из столицы и стала разбирать вещи. Часть их валялась на кровати, часть на полу, на столе до сих пор стоял поднос с пустыми тарелками, оставшийся с ужина. Фрида же бардак нисколько не смущал. Парень смотрел как стучат о подоконник капли, изредка поднимал руку и касался стекла, словно пытался остановить бушующий за окном ливень. — Что-то ты рано сегодня, — сказал Фрид, не оборачиваясь, — Неужели замерзла? — Вот ещё, — я бросила ботинки и сумку в угол, плюхнулась на стул и с наслаждением потянулась. Хорошо-то как! Сейчас бы поужинать, искупаться и завалиться спать. А уборка — завтра. — Кстати, а ты чего тут делаешь? Дверью ошибся? Лориан нашел мне и фарату комнаты, не просто расположенные стена к стене, но и соединенные общей дверью — то есть никому из нас не нужно выходить в коридор, чтобы попасть в спальню другого. Эта дверь не запиралась даже на ночь. Как-то незаметно несчастная дверь стала объектом постоянных шуток и споров. Фарат повернулся, сложил руки на груди и посмотрел на меня. Окинул с ног до головы, задержал взгляд на обтянувшей тело рубашке, хмыкнул, поднял с ковра полотенце и бросил его мне. — Не ошибся. Я пришел поговорить. Это, — парень указал на окно, — Пора прекращать. — Я-то здесь причем? — пробурчала я, с полотенцем на голове прохаживаясь по спальне и глазами выискивая сухую одежду. — Тебя он выслушает. — С чего такая уверенность? — с трудом удержалась я от фырканья. Чтобы отвлечься, вернулась к поискам одежды, вытащила из горы вещей за штанину белые узкие брюки и попыталась вспомнить откуда они появились в сумке. — Аля, ты слушаешь? — Честно? Нет, — я обернулась, показала фарату язык и забросила брюки на левое плечо, — Я считаю, что говорить с человеком в подобном состоянии бесполезно. И вообще нельзя лезть. Лориан не ребенок, он должен успокоиться сам.