Заметив меня, вниз синхронно нырнула тройка «Икаров», расходясь веером. Мико мгновенно опознала уникальные модификации летающих Доспехов, принадлежащие Инкам. Черный с сапфировым шлейфом пламени — Кассандра, похожий на огромную стальную птицу — Кайт, и белоснежный, как вершины гор — Гризли. Мико: Грэй, я получаю сразу несколько идентификационных запросов от когиторов Восьмой. Устанавливать связь? Этот вингер и тот, кто в нем — пока знак вопроса для врагов. Если «Небесные Дьяволы» узнают меня, они наверняка мгновенно откроют огонь. С другой стороны — чего мне терять, через несколько секунд они все равно поймут, кто перед ними… Я сжал оружие Оскала, активируя «Бич». И тут совершенно неожиданно Мико транслировала вызов, и в ушах раздался знакомый баритон Кастора: — Грэй! Грэй, не атакуй! Что? Я открыл мигающий канал связи: — Грэй! Не стреляйте по Восьмой! Вернее, стреляйте, но только имитируя бой! Кажется, у меня получилось убедить Кассандру… В уши ворвался новый голос, женский, жесткий, приказывающий, и я понял, что говорит сама Кассандра. — Неопознанный вингер, немедленно прижмитесь ниже! Немедленно! Я почти неосознанно, на рефлексах ушел вниз, потому что Мико рисовала плотную траекторию огня — и увидел над собой небо, покрытое пламенными разрывами. Вингеры Восьмой открыли огонь — но они стреляли не в меня, а надо мной, лишь изображая атаку. Черный вингер Кассандры, окруженный дрожащим маревом, пронесся совсем рядом, лопнула ветвистая молния, но недостаточно близко, чтобы нанести урон. Вновь вырвавшись на высоту, я увидел, что не только вингеры Восьмой начали стрелять, но и вся черная туча расцвела огоньками далеких выстрелов. Но они били со слишком дальней дистанции и в «молоко», и такая нелепая тактика не могла быть ошибкой. — Грэй, пожалуйста, послушай! — вновь заговорил Кастор. — Если ты мне веришь… как я поверил тебе — возвращайся на Стену! Имитируйте бой, Восьмая с нами, давайте… Он, кажется, разговаривал по трем или четырем каналам одновременно. Что это, военная хитрость?! Но Восьмая действительно палила в белый свет, а не меня, лишь изображая атаку. Для кого? Для бдительных наблюдателей с «Титана», которые должны думать, что мы завязали сражение? Мико передала сжатый экспромт-план Кастора, мгновенно подсветив все его пункты. Я выдохнул, ощущая вновь зарождающуюся надежду, и сделал резкий поворот, вновь устремляясь к Стене. Минута — и, оторвавшись от преследователей, опять оказался на вершине цитадели под изумленными взглядами соратников. Ворон деловито выцеливал жертвы, Алиса замерла в укрытии, напряженная Гелиос стояла у бойницы, приготовив свой страшный технолук. Легионеры сжимали оружие, зенитные орудия и гаусс-турели водили стволами, ожидая только приказа открыть огонь по приближающимся врагам. И команда последовала. — Не стрелять! — яростно крикнул я, и командиры подразделений эхом повторили приказ в коммуникационных вокс-каналах. Все наши приготовления к обороне Стены оказались напрасными — «Небесные Дьяволы» шли вовсе не на нас. — В воздух! Стреляйте в воздух! Они шли к нам. Кричащая стреляющая волна Восьмой приближалась, и с виду это выглядело страшно, но все их выстрелы были ложными или холостыми. С некоторой паузой заговорили наши зенитки, и я с облегчением увидел, что приказ был понят верно — трассеры были направлены вертикально вверх или вне зон огневого поражения. Кастор, оказывается, успел связаться и предупредить не только меня. Чувствуя, как поднимается в груди что-то высокое, не дающее говорить, я видел, как орноптары мирно садятся на жердочки специальных насестов, а сошедшие с них легионеры демонстративно палят из «Суворовых» вертикально вверх. Как «Икары», сбрасывая скорость, один за другим приземляются на Стену Прометея, показывая открытые ладони нашим бойцам, а «Грифоны» кружатся вокруг цитадели, изображая боевые заходы. Это действительно была военная хитрость — только направленная не против нас. Ганг Фурий до последнего момента должен быть убежден, что здесь кипит яростный бой и Восьмая Когорта пытается отбить Врата и Стену у мятежников. Знакомый черный вингер Кассандры, с ревом сделав круг над цитаделью, сбросил скорость и приземлился в трех шагах. Синие огненные крылья погасли, дрожащий ореол защитного поля исчез. Из-под шлема показалась волна черных волос. Рядом с ней, словно телохранитель, приземлился необычный, очень большой вингер в виде серо-стальной птицы, тут же начавший менять конфигурацию, неуловимо складывая защитное оперение. — Что, наложили в штаны, признавайтесь? — захохотал Кайт, выглядывая из Доспеха-трансформера. — Думали, сейчас надерем вам задницы? — Кто бы кому еще надрал! — проворчал Ворон, неохотно опуская «Звездную Пыль», — Грэй, аккуратнее с Кассандрой. Это старая и злобная сука. Кассандра оказалась очень привлекательной брюнеткой — для тех, кто ценит сильных зрелых женщин, конечно. Она двигалась и говорила резко, а смотрела так, будто хочет прожечь дыру. Ее мощная харизма ощущалась даже на расстоянии — Кассандра принадлежала к тем Инкам, чей возраст и опыт пробивались сквозь внешность. Но — сегодня она сама пришла к нам, чтобы стать союзником. — Где ваши командиры? — резко спросила она и, когда я выступил вперед, прищурилась. — Ты и есть… Прометей? — Грэй, — поправил я. — Я и есть Грэй. — Хорошая техника полета и отличный вингер, Грэй. Но ты сильно рисковал — мы могли просто разорвать тебя. — Это еще вопрос, кто кого бы разорвал, — проворчал я. — У меня пара вопросов, Кассандра. — Спрашивай! — Почему вы не присоединись к нам сразу? — Я сначала не поверила. Тебя я не знаю. Ракша и Корвин — фрондеры, им нужен повод! Их слова для меня ничего не значат! — высокомерно бросила Кассандра. — Но потом появился Кастор. Ему я верю. Он признал тебя. Ваше видео стало последней каплей! — Все твои люди думают также? — напрямую спросил я. — Да, мои Инки думают также! — кивнула Кассандра, просто прожигая меня глазами. — А люди… они пойдут за нами даже в преисподнюю. И еще… В моей Когорте много выходцев из Авалона. Им не понравилось то, что сделали с Аурелией. — Если все так, добро пожаловать! — сказал я, делая древний знак Первого Легиона. Кажется, она не врала, хотя и много недоговаривала. Ощутив ее пси-восприятием, я понял невольную неприязнь к легату «Небесных», сквозившую в тоне Корвина, Гелиос, Бурана, когда они упоминали ее. Ворон дал верную характеристику: старая, злобная и очень жесткая, при этом крайне амбициозная и невероятно высокого мнения о себе. Она привыкла приказывать и наверняка не признавала компромиссов. — Айве! — коротко козырнула Кассандра, и ее взгляд вдруг смягчился, найдя кого-то за моей спиной. — Кастор! Это ты?! Обернувшись, я увидел Кастора, только что выпрыгнувшего из зависшего «Грифона». Нагрудники черного вингера и бионического «Геракла» заскрежетали, когда громадный Воин, сделав несколько шагов вперед, сгреб и подхватил Кассандру. — Значит, жива еще, старая перечница? — проворчал он, на мгновение зарывшись в черные волосы. — И ты жив, поверить не могу! Агни тут? — Тут, тут! — из-за спины Кастора появилась гибкая черноволосая красавица, грацией и пластикой напоминающая пантеру. — Хватит тискать моего мужа! Иди-ка сюда лучше! Их объятие было не менее жарким. Кассандра хрипло рассмеялась, на ее щеках неожиданно что-то блеснуло. Все они излучали яркую радость и счастье — видимо, в прошлом легата «Небесных Дьяволов» и группу Кастора связывали очень теплые отношения. — Грэй! — крикнул Кастор, обернувшись к нам, — Гелиос! Идите сюда, нельзя терять ни минуты! — Сейчас идеальный момент! — сказал он. — Нельзя упускать его! Кассандра, Грэй, пока Фурий не разобрался, в чем дело, вы должны атаковать «Титан»! — Атаковать «Титан»? — оглянулась Кассандра на силуэт огромной крепости. — Безумие, его ПВО нас всех уничтожит! — Пока для систем «Титана» вы свои. Свяжешься с Фурием и сообщишь, что взяла важных пленников! — сказал Кастор. — Попроси высадки. Это позволит приблизиться. Когда войдете в зону стопроцентного поражения, атакуйте! Уничтожьте внешний зенитный обвес и захватите шлюзы на посадочных площадках. Мы высадимся следом и нейтрализуем Фурия. — Я не поведу туда людей, это верная смерть! На «Титане» два манипула «Бессмертных», они верны Фурию. Будут драться до последнего! — Людей не надо. Это дело Инков! Сколько у тебя вингеров? — Двенадцать… Нет, тринадцать, — поправилась Кассандра, посмотрев на меня. — Этого вполне достаточно. Справитесь? — Не знаю! — сказала легат Восьмой. — К тому же вингер Грэя неизвестная цель, это может вызвать подозрения. Если уже не… Пока мы решались, время уходило, на «Титане», хоть он и находился далеко, могли понять, что на Стене все пошло не по плану. Кастор опять был прав — только внезапная атака на «Титан» позволяла выиграть битву малой кровью. Штурмовать мобильную крепость, замкнувшую скорлупу всех оборонительных систем — совсем другое дело, и на такое у нас просто не было ресурсов. Ходячий реликт Утопии в умелых руках — невероятно мощное оружие, и то решение, что предлагал Кастор, было не просто лучшим — оно было единственным выходом из ситуации. — Сделаем вид, что вы захватили меня! Я сниму вингер, — предложил я, выступая вперед, — Он активируется почти мгновенно, так что… Кастор и Кассандра переглянулись. — Может сработать… — неохотно проворчала легат Восьмой. — Надо пробовать. — Это очень рискованно, Грэй! — предупредила Гелиос. — Системы «Титана»… могут повредить тебе. У меня плохое предчувствие. — Я готов рискнуть, Энджи! У меня есть в запасе несколько сюрпризов, — улыбнулся я. — Тогда вперед! — поторопил Кастор, глядя на силуэт «Титана», неумолимо приближающийся к нам. Глава 22 «Титан» впечатлял. И чем ближе, тем больше. В Энджело я дрался с «Захватчиком», штурмовым ботом из арсенала Звездного Флота, так вот — «Титан» отдаленно напоминал того паукообразного робота с поправкой на исполинские размеры. Почерк древних технологий Утопии, их изящную смертоносность ни с чем нельзя перепутать. Соразмерно и красиво. Невероятные механизмы цитадели, между ходильными опорами которой мог запросто пролететь флаинг, работали настолько плавно и совершенно, что «Титан» казался живым существом. Спустя сотни лет после гибели создавшей его цивилизации мобильная крепость продолжала нести боевую службу. Во времена Утопии «Титаны» служили командными узлами, цементирующими оборону целого района, и мне вновь пришел в голову вопрос, с кем собирались воевать на Земле древние, создавая такие исполинские механизмы? Артиллерийская и ракетная платформа невероятной мощи, цитадель, военная база, снабженная собственными Репликаторами для производства боеприпасов, аэродром, — все в одном роботизированном исполине. На его широких «плечах» могли спокойно приземлиться боевые флаинги или грузовые «Драконы», а из недр массивного корпуса — выплеснутся армада тяжелой техники. Собственно, это и произошло чуть раньше — движение «Титана» с флангов и тыла прикрывали «Зевсы» и «Микадо» Десятой Когорты, а сверху — целый пояс бронированных спонсонов, скрывающих ПВО-системы крепости. Мико разметила их все алыми маркерами целей — шесть зенитно-ракетных установок, шесть многофункциональных гаусс-турелей и шесть импульсных орудий. Были и другие системы, конечно, но именно эти представляли наибольшую опасность. Объединенная в единую сеть, оборона «Титана» накрывала все эшелоны и все радиусы действия, делая воздушную атаку на мобильную цитадель делом крайне неблагодарным. Да и вообще — просто приблизиться к нему очень сложно! Я видел сплошную стену взрывов, которые вырастали на участках, где закрепились наши части. Парням Когорт Бурана, Паука и Гелиос сейчас приходилось очень тяжело — не считаясь с разрушением Фабрик, дорог и монорельсов второго кольца, «Титан» планомерно выжигал позиции, захваченные мятежниками. Противопоставить его огневой мощи нам было просто нечего. Кассандра облегченно выдохнула, когда мы успешно вошли под «зонтик» зенитных систем. «Титан» не стрелял по аппаратам Восьмой Когорты. Винтокрыл, сопровождаемый эскортом вингеров, уверенно шел к длинному взлетному «плечу», размеченному кругами посадочных площадок. Именно здесь находился большой десантный шлюз, захватив который, мы получали открытую дорогу к командному центру крепости. Ну, могли получить — если все это не хитрая ловушка со стороны Кассандры… Такая мысль тоже была — но пси-восприятие, которым я незаметно зондировал легата «Небесных» и ее Инков, не транслировало тревожных сигналов. Они испытывали эмоции, хотя и в меньшей мере, чем обычные люди — волнение, гнев, азарт, нетерпение, страх, но ничто не выдавало возможного предательства. — Грэй, работаем все вместе, по команде! — передала Кассандра, — Времени будет немного, но мы должны успеть… Я кивнул. Роли и ходы расписаны, но без импровизации вряд ли обойдется. «Титан» заслонил окружающий мир панцирем брони, нависнув над нами миллионами тонн пластали и керамопласта. Толчок. Винтокрыл коснулся палубы. Кассандра встала, жестом показывая на поднимающийся десантный люк. В его проеме виднелась взлетка, покрытая белой разметкой и широкая пасть гермозатвора, возле нее — группа «встречающих». Я узнал характерную черную броню тяжеловооруженных «Бессмертных», среди которых Мико выделила фигуры двух знакомых Инков. Звездный Луч. Холо. Кассандра точно не знала, кто будет нас встречать, но в любом случае, их нужно было ликвидировать в первую очередь. Только Инки могут остановить Инков, люди — не в счет. Я вновь до хруста сжал зубы, отгоняя сомнения. Сейчас придется драться насмерть против лояльных Совету легионеров. Если не победим сегодня — с жизнями расстанутся гораздо больше людей… — Вперед!