— Капризных штанишек? — Я выгнул бровь дугой. — Извини. Учу третью ступень, сейчас у меня шестилетки. Бо́льшую часть времени использую лексикон, рассчитанный на детишек младше десяти. Уже и не вспомню, когда последний раз зависала со взрослыми. Весь круг общения — семья и коллеги по работе. — Как так? — Большинство моих друзей женаты, а с немногими, ведущими холостой образ жизни, встречаться пока не хочу. Они все время где-то шляются, а я не готова к такому времяпрепровождению. Я понимающе кивнул. Самому интересно, куда денусь, если все между мной и Джией закончится. Как смогу вернуться в прежнюю жизнь? Путаться с другими женщинами? Эта идея скорее мучила, чем манила. А подумать, что Джиа вернется к прошлому, я и вовсе не мог без дрожи. — Да, это должно быть тяжеловато. — Что самое печальное, по мужчине, который может отремонтировать дом, я скучаю больше, чем по сексу. Может, в будущем зарегистрируюсь на каком-нибудь сайте знакомств и на вопрос, что ищу в мужчине, запощу список ремонтных работ. Как думаешь, сработает? Одинокая двадцатидевятилетняя мамаша очаровательного шестилетнего мальчика ищет мужчину с навыками плотника, электрика и сантехника. Бет рассмеялась. — Думаешь, кто-нибудь откликнется? Оглядев ее с головы до ног, я ответил: — Подобающий наряд с небольшим декольте — и желающие найдутся, даже если напишешь, что собираешься их кастрировать. — Горькая правда… — Она встряхнула головой. Всю дорогу мы болтали, большей частью вспоминая забавные истории, связанные с ее отцом. Здесь, за разговорами о Пэте, я воочию осознал, как коротка наша жизнь. И каким же дерьмом я оказался, позволив себе забыть человека, который был так важен для меня. Мы подъехали к тротуару и припарковались. — Бет, послушай, я очень виноват, что потерял связь с твоим отцом. Да и с тобой мы переписывались эсэмэсками несколько раз в году. Последние десять лет жизни я никак не показывал Пэту, как он важен для меня. Бет грустно улыбнулась. — Не думай, что папа не понимал этого. Хотя ты и не талдычил о своей любви каждые пять минут. Но он знал. Я уверена. До меня дошло, что это Бет утешает меня, а не наоборот. — Прости, я дурак. Должен был не грузить тебя своими сожалениями, а слушать, помогать почувствовать себя лучше. — Не глупи. Ты весь день помогал чувствовать себя лучше. Мне необходимо было поговорить с кем-нибудь о счастливом времени, проведенном с папой. Мама еще не готова. Сейчас мне гораздо легче, чем в последние дни. Я была сосредоточена на потере, а не на целой жизни рядом с ним. А ты напомнил о том, что в ней было столько хорошего, за что стоит быть благодарной. — Ну ладно. Не знаю, как мне это удалось, но счастлив, что тебе легче. — Зайдешь к нам? Приготовлю ужин на скорую руку: пасту или что-то в этом роде. — Честно говоря, меня просто сносит. Пару часов назад уже подумывал попросить тебя сесть за руль, а самому завалиться на заднее сиденье рядом с Оуэном. И дать храпака с пузырями. Бет посмотрела на сына. — Похож на спящего щеночка, правда? — Это ты сказала. — Я усмехнулся. — Ладно, еще раз спасибо за сегодняшний день. Готов завтра к приключениям? — Ловлю на слове. Принесу ланч. ПиБи и Джей для нас с моим юным напарником и нож с вилкой для поедания тобой трех жирных аризонских жуков. — Не буду есть жуков, мошенник! Бет открыла дверь, я заглянул в слабо освещенное нутро машины. Оуэн даже не пошевелился. — Он и вправду вырубился. — Этот ребенок может спать, даже если в его комнате воет сирена пожарной тревоги. — Не уверен, что это хорошо. Собираешься разбудить его? — Нет. Просто отнесу и уложу в постель. — Давай я. Оуэн был довольно крупным для своего возраста. Пятьдесят фунтов, а то и шестьдесят. — Он весит как раз вполовину меньше тебя. Бет не ошиблась. Парнишка даже глазом не моргнул, пока я отстегивал его от сиденья, вынимал из машины и, как пожарник, взваливал на плечо. Свисал неодушевленным предметом. — Где его комната? — спросил я, когда мы были на середине кухни. — Вниз по коридору, первая дверь налево. Мне надо в ванную. — Окей. В комнате Оуэна было темно, а я не хотел рисковать, поэтому включил свет. Как я и думал, малыш даже не шелохнулся. Я осторожно положил его на кровать и укрыл одеялом. Никогда раньше не укладывал ребенка, так что этот момент застал меня врасплох. С минуту я изучал спящее лицо мальчика. Какой же это был потрясающий ребенок — счастливый, полный приключенческого духа. А каково это — укладывать на ночь собственного сына? Я бы читал ему книжки. Определенно, ему бы нравились страшные истории. Никаких таких диетических рассказов о поездах. Я улыбнулся, представив Джию, вошедшую как раз во время чтения очередной не подобающей возрасту истории. Как бы она нас ругала в сотый раз! Понаблюдав за малышом пару минут, я бы отправлялся в свою спальню. И занимался бы там грязными делишками с его матерью. Разгорячившись, я полюбовался на проносившиеся в голове развратные картины. И вдруг понял, что своего сына я укладывать не буду. Это будет ребенок Эллиота. Посмотрев в последний раз на Оуэна, я вышел в коридор. Бет на кухне разливала вино. — Хочешь по бокальчику? — Не стоит. Но спасибо. Увидимся завтра? Как насчет часов одиннадцати? Улыбка на лице Бет погасла, но усилием воли она заставила ее вернуться. — Конечно. Отлично. Еще раз благодарю за сегодняшний день, Хит. Вернувшись в гостиничный номер, я открыл бутылку пива из мини-бара и задумался над тем, что бы написать Джии. Я сказал, что мне нужно время. И оно действительно было мне необходимо. Ведь нечестно было бы общаться как ни в чем не бывало, пока не уверен, где стоишь с вещами. Дважды в день я списывался с Дубом, заставляя его отчитываться, как Джиа выглядит, все ли у нее хорошо, но этого было недостаточно. Я жаждал живого общения с ней, пусть и письменного. Пока же я набрал Дуба. Раш: Как дела? Дуб: Все в порядке, босс. Раш: Как Джиа? У нее все хорошо? Ничего не беспокоит? Написав сообщение, я представил большую злорадную ухмылку на лице Дуба. Плевать. Мне надо знать. Дуб: Твоя женщина выглядит хорошо. Пришла вовремя, я не выпускаю ее из вида. Раш: Она достаточно времени проводит сидя? Через несколько секунд я получил ответ. Но не от Дуба. Джиа: Ты сейчас переписываешься с Дубом? Черт. Раш: Ага. Просто проверяю, как и что. Джиа: Забавно. Потому что он только что посмотрел на меня, а потом уткнулся в телефон.