— Обычно, когда женщины спрашивают разрешения, чтобы спросить о чем-то, это означает, что я не смогу ответить. Она рассмеялась. — У тебя были женщины, с тех пор как мы встретились? — Нет. В ту ночь, когда Джиа вмешалась в драку, я чуть было не поехал к бывшей подружке, но удержался. Мои мысли были настолько заняты этой девушкой, что сильно сомневаюсь, был ли я способен на подвиги, даже если бы появился там. — Были такие мысли, чтобы перестать сходить по тебе с ума, но я ничего такого не делал. Она кивнула и ничего не ответила. И это привело меня на грань помешательства. Неужели ей есть в чем признаться? — А ты… была с кем-нибудь? — Нет. Вроде уже говорила тебе, что за последний год я спала с одним парнем. Но это точно было ошибкой. Просто я страдала от одиночества, не хватало мужского внимания. После того как он оставил мне неправильный номер телефона, поняла, что секс не заменит отношения, которые мне необходимы. — А теперь мне хочется выбить все дерьмо из этого придурка тоже, — я встряхнул головой, — хотя бы потому, что он был в тебе, а я нет. Джиа положила руку мне на бедро, от чего я чуть было не свернул в кювет. — Ты же знаешь, что мы можем это исправить, — сказала она. — Не я заставляю тебя медлить. Мы, кстати, только что проехали мимо отельчика «Холидей Инн». — Хочешь моей смерти, женщина? — прорычал я. * * * — Привет! — Даже не взглянув на меня, мама бросилась обнимать Джию. — Я так рада, что ты нашла время приехать. В мгновение ока обе начали, щебеча, осыпать друг друга комплиментами. — Как мне нравится ваше ожерелье! — Синий — твой цвет… — У вас новая прическа? Я в нетерпении закатил глаза. — А я тут кто, черт возьми? Пустое место? Мама чуть выпятила нижнюю губу. — Оххх… мой малыш совсем заброшен? Иди сюда, обними мамочку. Ну вот, еле-еле заставил обратить на себя внимание. Хотя мне было наплевать, что моя мать такая бяка. Сжав ее в объятиях, я почувствовал себя на седьмом небе. Наконец она оторвалась от меня и посмотрела на нас с Джией с таким радостным волнением, какого я никогда не видел. Не в силах сдерживать его, мама несколько раз хлопнула в ладоши. — Заходите, заходите же. Дом, в котором я вырос, представлял из себя типичное здание в здешнем стиле, таких на Лонг-Айленде множество. Но из-за красок и картин, которыми наполняла этот дом мама, он всегда казался больше, чем точно такие же дома моих приятелей. Благодаря наследству, которое оставил мне дед, я смог несколько лет назад выкупить его для мамы. — Вау, как мне нравится это место, — произнесла Джиа, широко раскрыв глаза. — Изображаю из себя декоратора. Постоянно меняю цвет стен и передвигаю мебель. Когда Хитклифф был маленьким, он мог уйти в школу из дома с рыже-коричневыми стенами и красными диванами, а прийти и увидеть, что стены уже синие, а я стою со степлером и готовлюсь обивать мебель другой материей. — Хитклифф, — Джиа хихикнула, — хотя и знаю, что его так зовут, но все равно звучит забавно. — Для некоторых членов семьи он Хит, но мне эта кличка никогда не нравилась. — Его ведь назвали так в честь кого-то? — В честь моего отца, — мама кивнула, — он был очень хорошим человеком. Но Хитклифф никогда его не видел. Папа умер, когда я была беременна. — Сочувствую… — Благодарю. Он действительно напоминает мне отца. Крепкий, немного колючий, но очень преданный и всегда готовый защитить. — Готовность защитить я точно заметила. — Джиа улыбнулась. — В этом я не сомневаюсь. Пойдем, покажу свою студию, пока не приехал Джефф и не отвез нас в свою галерею. — Вы двое идите вперед, встретимся там через несколько минут. Я выйду на задний двор, быстро покурю. Обе мои женщины обернулись и как по команде нахмурились. — Надеюсь, ты бросишь это занятие, милый, — сказала мама. — Я тоже надеюсь, — добавила Джиа. Посмотрев на них обеих, я проворчал: — Именно это мне и нужно было. Теперь двое на одну мою задницу. Джефф оказался совсем не таким, каким я ожидал его увидеть. Скорее похож на дедушку, чем на парня, с которым должна встречаться моя мать. Конечно, умом я понимал, что она тоже в таком возрасте, что технически может быть бабушкой. Но, глядя на то, как она ведет себя и какой юной выглядит, в это невозможно было поверить. Глядя на седую шевелюру, загорелую, с глубокими морщинами кожу Джеффа и особенно на лоферы на его ногах, я не мог поверить, что моя мама встречается с таким парнем и тем более проводит с ним почти все свое время. Я ожидал увидеть кого-то похожего на рокера, а не на дедулю, по которому плачет кресло-качалка. — Ты какой-то подозрительно спокойный. — Джиа подошла ко мне в тот момент, когда я делал вид, что изучаю одну из картин в галерее Джеффа. На вид она была похожа на кучу чернильных пятен, но на ценнике тем не менее было написано — семь штук. — Ты бы отвалила за это семь штук? — кивнул я на творение. — У меня нет семи штук. А если бы были, то уж точно не потратила бы их на это. — А на что бы ты их потратила? — На сентябрь. — Сентябрь? — Дом, который мы снимаем, летом стоит двадцать тысяч в месяц. А в сентябре его аренда падает в разы. Только сейчас поняла, что мне осталось здесь всего шесть недель. Наши глаза встретились. — Я не готова к тому, чтобы все закончилось. Ах, да. Ей не придется съезжать, если я приложу к этому некоторые усилия. Эту ренту я покрою за счет весеннего и летнего дохода. Но было рановато просить ее остаться и говорить, что я оплачу счет. Тут Джиа толкнула меня плечом: — Ну… что скажешь насчет парня твоей матери? — По-моему, чертовски стар для нее. — Мелоди сказала, что он старше ее всего на четыре года. — А кажется, будто на сорок. — Кого это волнует? Похоже, он хороший человек, и они оба выглядят такими счастливыми. Я глянул в другой конец галереи. Джефф и мама стояли около картины, он, жестикулируя, о чем-то рассказывал ей. Смеясь, мама запрокинула голову, и мое сердце сжалось от нежности. — Да, похоже, им хорошо вместе. — Знаешь, — сказала Джиа, — по нам тоже можно подумать, что мы странная пара. Ты весь в татуировках, излучаешь темную и опасную энергию, я рядом с тобой как простушка Джейн. Я оглядел ее с головы до пят.