Пусть молодой господин не особо интересовался тем, чем обычно заняты его слуги, но возложенные на них работу и обязанности никто не отменял. Как, например, сейчас, когда ей и другим бойцам было необходимо получить пилюли от рода и самолично доставить те в поместья, где они дислоцировались. Проблема правда заключалась в том, что пилюли передавались не через поставщиков, участвующих в договоре со Львовыми, а напрямую через других слуг рода. С одной стороны, это было удобно (всё-таки это не доспехи и МШВ хранить и перевозить, все пилюли умещались в один не такой и большой чемодан), но с другой — девушке теперь приходилось готовиться к колкостям в свой адрес. Обычно этим занимался Тимофей и ей не приходилось об этом думать, но раз уж его ранили, теперь эта ответственность временно перешла на её плечи. А значит, она должна достойно показать себя и не вестись на провокации, даже если они решат напомнить ей о прошлом, в том числе и о сестре, что было для Анны не самой приятной темой. В целом, сам склад не представлял собой ничего особенного. Обычное бетонное здание, которое контролировало не больше десятка человек, и это с учётом караула в будке возле шлагбаума и его смены. Но при этом довольно ответственное место, куда привозят и временно хранят пилюли рода в столице, пока их не заберут другие слуги. Что ж, хотя бы в этом был плюс, что не приходилось ездить в соседние города, где имелся аэропорт и принимать груз уже там, выступая в роли временных курьеров. Правда, на этот раз людей внутри находилось почему-то больше чем обычно. Это она поняла ещё по другому автомобилю, прибывшему в это место. Судя по тому, что это был вместительный внедорожник — похоже, привезли новую партию пилюль. Значит, скорее всего, среди прибывших был человек, который бесил даже больше Вадима. Только Вадим просто не понимал меры и вёл себя всегда по-дурацки, а этот намеренно вёл себя как мудак… Девушка, незаметно для бойцов, сопровождающих её, вздохнула, после чего вошла внутрь. Взгляд сразу же зацепился за регистрационную стойку, через которую передавали груз, на которой же и подписывали документ по принятию груза, и возле которой сейчас крутились пятеро парней, среди которых был её знакомый. Что ж, этого стоило ожидать. — О-о-о, кого я вижу! — тут же воскликнул молодой мужчина, обратив внимание на прибывший отряд. — Это же Анна Серченко. Ты ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Хотя должен сказать, что и новой встрече я не слишком-то рад. Заговоривший с ней парень был её ровесником и выглядел вполне обычно. Короткая стрижка с чёрными волосами, низкий рост, массивное телосложение — в целом ничего выдающегося, за исключением небольшого шрама на лбу, полученного им во время одного из спаррингов. Разумеется, неудачного для него. С первого взгляда и не скажешь, что он плохой человек, однако девушка прекрасно знала, что Антон (так звали заговорившего с ней парня) — скользкий тип, каких ещё поискать надо. Хотя она больше привыкла в мыслях его называть энергетическим вампиром, поскольку тот высасывал из человека все «соки». С виду он, может, и мог показаться милым парнем, но стоило познакомиться с ним поближе, как проявлялось его высокомерие, и его любовь принижать всех людей вокруг себя. Из-за этого с ним было особенно тяжело говорить, и под конец разговора человек уходил просто «никаким». — Мы на задании, — безэмоционально отреагировала Анна, сохраняя холодную маску на лице и проходя вперёд прямо к стойке. Она взяла заранее подготовленный бланк, чтобы тот подписать, но предварительного его, разумеется, надо было прочитать. Благо Евгений привил мысль читать всё, что тебе дают подписывать. — Будете мешать — получите выговор или наказание за попытку препятствия получения груза, — между делом подметила девушка. На лице Антона расплылась ехидная ухмылка. — Ах, ну хорошо. В таком случае мы просто побудем тут и поговорим между собой, — откровенно глумясь, ответил Антон. При этом он не заметил, как Анна отрицательно качнула головой, чтобы её сопровождающие даже не думали дёргаться. С парнями она уже давно стала своей, да и её положение в их рангах было выше из-за того, что девушка являлась личной слугой молодого господина. В ином случае они бы проучили наглеца или хотя бы попытались. — Насколько я помню, разговоры между своего отряда не запрещены, даже если они находятся на задании. Постараемся тебе и твоим ребятам сильно не мешать. Впрочем, если что, дверь ты знаешь где, можешь подождать нас пару часов на свежем воздухе, а уже потом зайти. — Мне без разницы, покуда это напрямую не мешает выполнению задания, — всё так же, не показывая эмоций, ответила Анна, заполняя бланк и стараясь ничего не упустить. Будет стыдно просить новый бланк, если она из-за слов этого парня вдруг допустит ошибку. — Прекрасно, — снова стал ехидничать Антон. — Мы тут как раз обсуждали одну девушку, которая испортила отношения со своей родственницей, а затем и сослуживцам испоганила их послужной список, после чего её отправили служить к бездарному хозяину, который только и делал, что обижался на весь мир и тянулся к бутылке. Кстати, кто-нибудь помнит, на каком моменте я остановился? — Кажется, на том, где сестра девушки пошла служить умной и перспективной госпоже, а сама девушка осталась у разбитого корыта, окончательно испортив отношения с сослуживцами и инструкторами, — тут же подал голос один из бойцов Антона. Анне не нужно было долго думать, чтоб не понять, что речь шла о ней. Причём не о самом приятном периоде в её жизни, который она хотела бы забыть, но не могла. А теперь ей ещё раз напомнили, что от некоторых ошибок сбежать нельзя, как ты ни старайся. Да и большинство помнят ошибки человека, чем его достижения. — Да-да, именно там, — тут же подхватил Антон, не упуская возможности задеть девушку за чувства. — Представляете, своим нехорошим поступком она умудрилась настроить многих бывших уже, разумеется, товарищей против себя, испортила отношения с сестрой, но справедливость восторжествовала — её отправили служить к бездарному наследнику, который постоянно тянулся к бутылке и был обижен на весь мир. Да и другие слуги были ему подстать. Один вообще был неконтролируемым, а другой такое вытворял, что страшно говорить… — И ведь этого наследника род должен содержать… — покачал ещё один боец Антона головой. — Иначе урон репутации. — Можешь даже не говорить. Страшно представить, сколько денег уходят впустую, когда могли быть направлены на другие цели, — тут Антон кинул косой взгляд на Анну, но та продолжила делать вид, что его не замечает. — Впрочем, у бесполезного господина бесполезные слуги. Не туда уходят ресурсы рода, но тут, увы. Чёрная овца — тоже часть стада, и её вынуждены содержать. Хотя порой проще от неё избавиться, да и дело с концом. Так хоть остальным больше достанется. Разве я не прав? Другие бойцы тут же стали поддакивать и кивать головами, в то время как бойцы Анны сжали кулаки от злости. Казалось, что ещё немного и драки не миновать, но один взгляд Анны мгновенно их успокоил, напомнив о словах, которые она сказала перед входом. Как будто чувствовала, что необходимо сделать соответствующее внушение. — Бланк заполнен. Жду груз, — никак не отреагировав на колкости своих «коллег», будто они всё время молчали, Анна протянула документ работнику склада. Тот не был бойцом, но тоже являлся слугой рода. — Прошу, держите, — после сверки данных ответил мужчина, протягивая ей небольшой кейс с пилюлями. — Благодарю, — кивнула девушка, беря его в руки. — Ещё увидимся, Анна, — сказал Антон, махнув ей рукой. Правда, при этом ему не удалось скрыть своего разочарования. Парень явно хотел разжечь конфликт, где выставил бы себя жертвой, но не получилось, отчего возникало острое чувство неудовлетворённости, будто хищник упустил свою добычу. Выйдя на улицу, Анна первым же делом обратилась к одному из своих бойцов: — Пожалуйста, положи кейс в багажник и проследи, чтоб он не болтался во время транспортировки, — сказала девушка, добавив: — Остальные тоже садитесь в машину. Я сейчас подойду. — Есть! — синхронно ответили её бойцы, занявшись своими делами. Может быть, и хотелось возразить, но точно не второй по силе среди их окружения. Девушка же, воспользовавшись тем, что на неё не смотрят, вздохнула и с силой сжала правый кулак. Не будь на ней перчаток, подаренных Евгением, то скорее всего, ногти бы оставили кровавые следы на внутренней стороне ладони. Ей было не столько обидно за себя, сколько за других слуг и своего молодого господина. Да, сложно поспорить, что лично она тогда допустила ошибку, из-за чего, возможно, навсегда испортила отношения со своей сестрой, но это была её личная проблема, которую она, как только станет сильнее, попытается исправить. Потому что должна. Не факт, что получится, но отступать Анна не собиралась. Но затрагивать Евгения и других, кто ему служит… Нет, это было в её понимании перебором. Они не знали или не понимали, что господин изменился. Что он стал совсем другим и ценил жизнь каждого из них. И что он никакая не бездарность, а гений, который по какой-то причине всё это время создавал образ… не самого хорошего человека, и которому ещё предстоит показать себя свету. Что ж, рано или поздно до них всё равно дойдёт. Когда она и её господин станут сильнее, больше никто не осмелится говорить что-то подобное вслух при ней. Долго этот момент ждать не придётся. — Анна, ты там как? — окликнул её один из бойцов. — Холодновато сегодня. Давай к нам. Если хочешь, я поведу. — Нет уж, вождение тут на мне, — улыбнулась Анна парню, после чего села в машину и отправилась домой. Ей ещё предстояло в скором времени снова встретиться с молодым господином. Глава 23 — То ли нас покинула удача, то ли кто-то очень хочет мне насолить, — сказал я Анне в момент, когда мы находились на тренировочной площадке. — При всём уважении, но мне кажется, вы преувеличиваете проблему, молодой господин, — тут же ответила моя слуга. Анна наконец-то полноценно вернулась в строй, выполняя обязанности моей личной слуги. На площадке я также увидел, чем овладела Анна на текущем своём этапе развития. Например, ледяным копьём, которое при попадании наносило ледяной урон ещё и по области. Малый морозный туман, который также бил по области, заставляя врагов коченеть и значительно снижающий видимость. Сюда же можно добавить ледяной щит, который при должном усилии можно было сильно расширить и превратить в подобие стены и, собственно говоря, всё. Изучить три заклинания за такой короткий промежуток времени — это на самом деле очень даже неплохой результат. Да, её конструкты при этом хромали на обе ноги, и потребяли маны раз в пять, а то и десять больше нужного, требуя приличного времени на активацию, но она только недавно взяла новый круг, так что на данном этапе это вполне нормально. Через месяц-два разница в мастерстве будет ощутима, а уж упорства Анне точно не занимать. Однако проблема была не в этом, а в том, что я изучил в отчёте от моей слуги. Чем дольше я его читал, тем больше казалось, что кто-то решил мне попортить жизнь. По мелочам, но от этого не менее раздражающе. Хорошо, я мог допустить, что нападение на грузовики Суворовых, что везли мне в поместье заказанные товары — это их конкуренты. Хотя тот случай даже нападением сложно было назвать, скорее, простым предупреждением. Даже никто не пострадал. Прошло это несколько дней назад и нам уже доставили всё необходимое, так что формально неизвестные вызвали только сдвиг в сроках приезда груза. Затем отчего-то стали задерживаться всевозможные поставки. Хорошо, в случае с пилюлями я ещё мог понять — там Тимофея ранили, и пока эту задачу повесили на Анну, прошло некоторое время. Но задерживать еду до той степени, что запасы для бойцов стали стремительно заканчиваться? Как-никак у нашего рода сильные бойцы не только из-за методов тренировок, но и правильного питания, которое рассчитано как раз на такой темп тренировок, и подобное позволяет поддерживать высокий уровень умений. Там тоже нашлась вполне обыденная причина: на складе с продуктами проникла какая-то плесень и попортила товар. Да, такое бывает, недоглядели. Однако теперь новая поставка брони и МШВ стали задерживаться на складе на непозволительный срок. Возникает мысль, что это уже никакое не совпадение. Больше похоже на намеренный саботаж. Однако Анна была со мной в этом не согласна. — Почему ты считаешь, что я преувеличиваю? — приподнял я левую бровь, скрестив руки на груди. — Такие случаи происходят гораздо чаще, чем вы думаете, — объяснила мне девушка. — Просто вы до этого не слишком углублялись в эту тему. Если откроете старые отчёты, то увидите, что частота подобных инцидентов не слишком-то превышает число текущих. — А сменить поставщиков никак, если уж с ними такая морока? — задал я сразу же всплывший в голове вопрос. — Можно, конечно, — кивнула Анна. — Только проблема в том, что идеальных поставщиков и исполнителей не существует, и их по всей империи — не сказать, чтобы много. В империи с трудом наберётся сотня контор, которые могут дать хоть какую-то гарантию качественного выполнения услуг, особенно с учётом требований аристократов. Однако из-за того, что их довольно много, время от времени у кого-то случаются проблемы. — А сколько у нас сейчас поставщиков и исполнителей вообще? — проявил я интерес к этому вопросу. — Больше двух десятков постоянных и ещё под сотню временных под уже специфические нужды, — незамедлительно ответила Анна. — Хотя это зависит от того, определять ли некоторых поставщиков и исполнителей в одну группу или нет. Также я не учитываю производителей товара, однако тут нужно отметить, что из-за них также часто появляется дефицит на рынке, из-за чего достать некоторые специфические вещи становится затруднительно… — Хорошо, я тебя понял, — прервал я свою слугу, пока она не начала перечислять названия всех контор и что именно они для нас делают. В некотором плане Анна была очень дотошной девушкой и могла выдать сводку по вопросу довольно детально и даже выходя за рамки. И вот как с умением делать такую аналитику, которую она предоставляла в отчётах, она попала в боевое крыло рода? — Давай вот как поступим… Я пойду вместе с тобой и группой бойцов, чтобы они ускорились, и заодно сам постараюсь вникнуть в суть дела. — Ничего не имею против, — слегка поклонилась моя слуга. — Сколько людей прикажете с собой взять? — А где, собственно, располагается этот склад, где задержали нашу поставку? — впервые заинтересовался я довольно важной деталью предстоящего дела. — Вот здесь, — чтобы не мучить меня, Анна сразу на планшете развернула карту и показала конечную точку. Я всмотрелся внимательнее в указанные координаты и что-то меня охватило очень нехорошее предчувствие. С учётом того, что на меня нападали даже в столице, а потом совершили почти удачное покушение, то паранойя в любом случае будет некоторое время дёргать за нервы. Так тут ещё и поездка получается за город. Сам путь займёт несколько часов и ждать помощи в случае плохого развития событий будет неоткуда — просто никто не успеет помочь. Может, конечно, я дую на воду, но своим предчувствиям я старался доверять. Возможно, все эти предосторожности будут лишними, но лучше так, чем потом жалеть, что их не сделал. — Знаешь, гложут меня очень нехорошие предчувствия. И, может, я не прав, но… Четыре квада, исключая меня, тебя, Тимофея и Вадима. Всего двадцать человек поедет, — быстро сделав расчёты в голове, ответил я. — Ещё надо, чтобы они все были в доспехах и с винтовками — будем с порога выглядеть грозно, чтобы даже не подумали юлить. Проследи, чтобы каждый взял с собой защитный артефакт. Ты и Тимофей держите при себе защитные артефакты пятого круга. Их пока два, но вам, как моим защитникам, нужнее. Вам принимать на себя урон. Атакующие артефакты четвёртого круга раздай тем, кто в ближнем бою не очень. Им больше пригодится. Вадим пусть возьмёт с собой дронов и контролирует ситуацию с воздуха. Также захвати с собой целебные пилюли на всякий случай, раз уж у нас в команде нет целителей. Вопросы?