Дисклеймер Все события и персонажи, описанные в этой книге, вымышлены. Любое сходство с реальными событиями и реальными людьми случайно, а некоторые реалии намеренно изменены в угоду сюжету. Эта книга содержит ненормативную лексику, эротические сцены и сцены насилия, рекомендована для чтения лицам, достигшим 18 лет. Часть I Глава 1 – Добро пожаловать в Максвелл. На ближайшие несколько лет для большинства из вас эта база станет домом, – парень в тёмно-серой военной форме стоял на плацу перед строем высоких крепко сложенных новобранцев и придирчиво осматривал их с высоты своего роста, который был никак не меньше двух метров. Его слегка отросшие тёмно-русые волосы и аккуратно подстриженная короткая борода бликовали в лучах недавно взошедшего над военной авиабазой солнца, а жёсткие глаза были прищурены, пока он скользил взглядом по своим будущим курсантам. Несмотря на довольно строгий вид и профессиональную выправку, ему можно было дать не больше двадцати пяти лет. Он сложил руки на груди, отчего и так плотно сидящая на нём рубашка с погонами и лычками военного лётчика натянулась ещё больше, обрисовывая рельеф мышц, и продолжил свою приветственную речь, которая была направлена не только на то, чтобы объяснить им, что их ждёт в дальнейшем, но и чтобы показать всю серьёзность, с которой он относился к своему делу. – Некоторые из вас после обучения станут первоклассными лётчиками-истребителями, штурмовиками и разведчиками. Другие – пилотами заправщиков и транспортниками. Третьи же всю жизнь будут вспоминать это время как страшный сон, сидя на скучной работе в офисе. И их, к сожалению, будет больше, чем первых и вторых. Он двинулся широким уверенным шагом вдоль шеренги солдат, рядом с каждым из которых на земле стояла большая сумка с личными вещами. – Меня зовут Александр Райт, капитан Александр Райт. С вами же я познакомлюсь в процессе обучения. И предупреждаю сразу, поблажек от меня не ждите. Капитан остановился в самом конце, где с ноги на ногу в волнении переминалась хрупкая девушка с большими серыми глазами, слегка вздёрнутым носом и россыпью веснушек на лице. Её рыжие кудрявые волосы, большой копной лежавшие на спине и развевавшиеся под лёгкими порывами ветра, доставали до самого пояса камуфляжных брюк, в которые была заправлена белая футболка с коротким рукавом. Девушка едва ли доставала макушкой капитану до плеча и выглядела здесь совершенно неуместно. – А ты что здесь забыла, куколка? – он окинул её скептическим взглядом и вытянул в сторону руку, в которую его помощник тут же вложил планшет. Та подобралась и, не скрывая язвительности в голосе, ответила: – То же, что и все остальные, капитан. Я хочу летать и служить на благо своей страны. – Имя. – Жизель Фостер, сэр. Капитан пролистал список новобранцев. – Фостер, Фостер… Знаменитый лётчик-испытатель Альфред Фостер случайно не родственник? – Никак нет, сэр, – её сцепленные за спиной в замок руки сжались так, что побелели костяшки пальцев. – Мне не сообщали, что в этом наборе будут девушки. – Меня зачислили в последний момент, сэр. – Почему не со всеми? До этого бодрый голос слегка поник, но Жизель всё-таки ответила: – Курс был укомплектован. Но один из парней слёг с какой-то серьёзной болезнью, и меня взяли на его место. – То есть ты не дотянула до нижней границы на экзамене, чтобы самостоятельно попасть в набор? – Александр бросил на Жизель насмешливый взгляд, и она тут же ощетинилась. – Я её перешла и ушла далеко вперёд. С одним из лучших результатов. Но кого это волнует, когда сюда предпочитают брать парней со средним результатом, нежели девушек с более высокими показателями. Либо берут своих по протекции. Жизель зло стрельнула глазами вдоль шеренги, где через пару человек от неё стояла, ухмыляясь друг другу, четвёрка разномастных парней. Капитан хмыкнул и наконец посмотрел на неё в упор. – Бойкая. Что ж, это интересно, – он на секунду задумался, а потом как ни в чём не бывало продолжил свои вопросы: – Почему ВВС? Тебе бы больше подошла гражданская авиация. – Вам не кажется, что вы слишком рано делаете выводы, сэр? – Жизель сделала презрительное ударение на последнем слове. Капитан прищурился, как будто оценивая её, но промолчал. Развернувшись на пятках, он занял своё прежнее место перед строем и продолжил: – График на ближайший месяц. Подъём в шесть утра. В шесть пятнадцать зарядка. Семь тридцать – завтрак. Теоретические занятия начинаются в восемь ноль ноль и заканчиваются в шестнадцать часов с перерывом на обед с часу до двух. В семнадцать ноль ноль ужин. Девятнадцать ноль ноль – вечерняя тренировка. С восьми часов вечера и до отбоя в десять – свободное время, которое я бы советовал посвятить изучению материала. Увольнительные в город раз в неделю. Но вы должны сразу усвоить, что это ваша награда за успехи и дисциплину. Малейшая провинность или неуспеваемость, и вы будете её лишены. Вопросы? Из строя раздался растягивающий слова голос, звучавший так, как будто его обладателю было лень говорить. Он словно делал одолжение всем присутствующим на плацу: – А когда нас допустят к полётам? Капитан Райт слегка скривил губы в ехидной усмешке: – При обращении ко мне вы должны использовать слова «сэр» или «капитан». Что касается вашего вопроса – через месяц я проведу свой личный экзамен и решу, кто из вас пойдёт дальше и будет допущен для начала к симуляторам, а кто покинет мою роту. Реальные полёты начнутся не раньше, чем через три месяца. И дослужатся до них не все. Он обвёл курсантов хмурым взглядом, уже сейчас почти со стопроцентной уверенностью определяя для себя, с кем расстанется через месяц. И снова остановил свой взгляд на единственной девушке, которая вряд ли продержится здесь долго. С её бойким язычком она едва ли выживет в армии. Тем более в чисто мужском коллективе, который будет каждый день испытывать её на прочность. В итоге она либо сломается и уйдёт сама, либо сорвётся, нарушая дисциплину, за что ему лично придётся её отчислить. Был ещё третий вариант, о котором капитану совсем не хотелось думать. За время его работы нескольких курсантов, не выдержавших нагрузки и конкуренции, пришлось доставать из петли. – Если вопросов больше нет, забирайте свои вещи и отправляйтесь в кубрики. * * * Дойдя до расположения, Жизель заняла одну из двух последних комнат, рассчитанных на троих жильцов, и посчитала чистым везением и хорошим знаком, что ей не придётся делить её с каким-нибудь парнем. Это было бы настоящим испытанием для неё. Будучи единственным ребёнком в семье, она с самого детства привыкла быть одна. И делить комнату с кем-то совершенно не хотелось. Хотя нельзя было сказать, что жить в мужской компании было бы для неё чем-то новым, если вспомнить последние четыре года. Комната была абсолютно крошечная. В неё еле вмещалось три узких кровати с маленькой тумбочкой у изголовья каждой из них, большой платяной шкаф – один на всех жильцов – и маленький письменный стол с жёстким деревянным стулом, стоящий под окном. Кинув спортивную сумку на дальнюю кровать, Жизель подошла к окну и выглянула на улицу, расплываясь в довольной улыбке. Кажется, это будет её любимое место во всей комнате. Она уже представляла себе, как, забравшись с ногами на широкий подоконник, будет читать свои конспекты или книги по авиации и время от времени кидать взгляды на взлётную полосу, которую едва ли можно было различить на таком большом расстоянии. Но она точно знала, что всё равно сможет рассмотреть взлетающие в небо истребители. Отдёрнув шторы, позволяя высоко стоящему солнцу проникать в комнату, Жизель вернулась к своей сумке и начала раскладывать вещи, которых было совсем немного. Спортивный костюм, двое джинсов, несколько футболок и клетчатых рубашек, одно единственное платье, кеды, нижнее бельё и банные принадлежности. Пожалуй, это и всё. Но больше ей и не понадобится. Всё равно основную часть времени она будет носить форму, которую ей выдали здесь. Дольше суток добираясь до базы на машине через несколько штатов, Жизель настолько устала, что сама не заметила, как уснула, опустившись на кровать с жёстким матрасом, даже не заправив постельное бельё, всего на пару минут, чтобы перевести дух. Её разбудил громкий звон общего будильника, пронёсшийся через всю казарму ровно в шесть утра. С детства привыкшая к жизни по графику и ранним подъёмам, Жизель без промедления встала, чувствуя себя наконец-то отдохнувшей, и, схватив несессер со всем необходимым и маленькое полотенце, вышла из комнаты, направляясь по длинному, слабо освещённому коридору в общую душевую, которая пока была пуста. Парни явно всё ещё не могли вытащить себя из кроватей. Уже вытирая посвежевшее от холодной воды лицо полотенцем, она услышала гомон приближающихся сокурсников и успела выскочить из душевой за секунду до того, как они вошли, пихаясь локтями, чтобы побыстрее занять десять умывальников, расположенных в ряд на кафельной стене. Добравшись до своей комнаты, Жизель быстро натянула чёрные форменные шорты и серую футболку и, завязав волосы в высокий хвост, схватила подмышку каремат и отправилась на зарядку. В рассветных сумерках капитан Райт, свежий и бодрый, стоял посреди плаца, скрестив руки на груди, в ожидании, пока все соберутся. – Шевелимся, девочки! Я не буду ждать вас вечно! Семьдесят новобранцев выстроились перед ним в несколько рядов, расстелив карематы рядом с собой, и Жизель к своему неудовольствию поняла, что оказалась рядом с тем неприятным блондином, который спрашивал вчера о полётах, а его друзья окружили её с трёх других сторон. Она обратила на них внимание ещё на вступительных экзаменах, которые сдавала несколько месяцев назад, специально приезжая сюда из Колорадо-Спрингс. Тогда они вели себя ровно точно так же, высокомерно и заносчиво, как будто весь мир принадлежал им, и, казалось, совсем не сомневались в результатах своего тестирования. В отличие от неё, больше всего на свете мечтавшей поступить сюда и трясущейся как банный лист от накрывавших её нервных переживаний. Потому что несмотря на всю усиленную подготовку в течение последних нескольких лет, Жизель совсем не была уверена, что дотянет до нужного уровня. Впрочем, сомневаться в себе и своих силах было одной из черт её характера, наряду с завидным упрямством и сумасшедшим жизнелюбием, которые с лихвой компенсировали неуверенность в себе. Солнце медленно вставало из-за многочисленных построек, а капитан уже во всю раздавал указания. Под его громкий счёт весь плац пришёл в движение. Они разминали руки и ноги, шею и поясницу. Вся рота сонно молчала, пытаясь разогреться и взбодриться, иногда поёживаясь от утренней прохлады уже начинающейся осени, которая всё никак не могла отвоевать своё место у только что закончившегося, но пока так и не желающего уходить лета. И только, казалось, окружившей Жизель четвёрке было всё нипочём. Она в очередной раз почувствовала приступ неприязни, когда наклонилась вперёд и услышала свист позади себя: – Отличный зад, детка! Жизель сделала вид, что не обратила внимания на возглас темнокожего парня. Только сильнее сжала кулаки. Вокруг послышались сдержанные смешки. – Отставить разговоры! – громкий голос капитана рокотом прокатился в рассветной тишине. – Минута бёрпи. По моему счёту. Раз! Жизель присела на корточки, опуская руки ладонями на коврик перед собой. Остальные курсанты вокруг неё сделали то же самое. – Два!