– Твое желание – закон для меня. Гонщик поцеловал руку, а затем неожиданно лизнул мой палец, на котором оказалась капелька растаявшего мороженого. Я затаила дыхание, ожидая, когда по телу прокатится волна дрожи предвкушения, но ее почему-то не было. Приятно, да, но не больше. Нет, так не пойдет! Нахмурившись, я выбросила остаток мороженого в утилизатор и поднялась. Вложив пальцы в руку Джулио, я последовала за ним к стоянке флаеров. Так правильно, а с ощущениями разберусь потом… Рион с высоты оказался еще более прекрасным, хотя, казалось бы, куда больше. Бирюзовый океан, изумрудная зелень, розовый песок. Белоснежные отели выглядывали из массы деревьев, словно верхушки гор, а вдоль побережья тянулась полоса бунгало. Очень хотелось сесть за руль самостоятельно, но я сдержалась и не высказала этой просьбы. Все же просить побыть водителем, когда рядом сидит профессиональный гонщик, – безумие. К тому же он не позволял мне скучать. Как выяснилось, Джулио родился здесь, хотя и не был чистокровным леранцем. Я толком не поняла, откуда была его мать, он как-то обтекаемо об этом сказал, да и сам Джулио покинул Леран в четырнадцать лет и с тех пор появлялся здесь только наездами. С другой стороны, про остров он знал все и был прекрасным гидом, так что полетом я наслаждалась от всей души. А когда мы подлетели к самому храму Ктулху, я самым натуральным образом прилипла к стеклу, завороженная зрелищем. Как рассказал Джулио, храм располагался на краю острова, но из-за приливов дважды в сутки оказывался отрезанным от Риона, и сейчас было как раз такое время. В лучах заката храм выглядел настолько внушительно, что захватывало дух. Высокие стрельчатые башни возвышались над водой, но были направлены в разные стороны, словно иглы. Складывалось ощущение, что под водой спряталось чудовище, а это наросты на его спине. Ничего похожего на монстра Лавкрафта. Еж, дикобраз, да даже рыба-еж, но никак не осьминог. И слава кому только можно! Если бы совпадение с земным Ктулху было бы больше, чем просто название, я бы дважды подумала, прежде чем выйти из флаера. Сам же храм прятался в центре этого «ежа». Сиреневый, с белоснежными колоннами, с высоты он казался таким изящным и аккуратным, что не верилось в его реальность. Возникло ощущение, что кто-то забыл игрушку на спине у дикобраза. И только крохотные точки людей внизу подсказывали реальные размеры сооружения. Джулио что-то рассказывал, но я почти его не слушала. – А что там внизу? – задала вопрос, когда разглядела под толщей воды очертания сооружений. – Раньше уровень воды был ниже, но основной ущерб был нанесен землетрясением, – объяснил Джулио. – Под воду ушел большой кусок скалы вместе со всеми постройками. Хочешь посмотреть на руины поближе? – Да! Джулио усмехнулся, подмигнул мне, и тут я окончательно поняла, кто сегодня за водителя. Резкий вираж – и меня едва не выбросило из кресла. Хорошо еще, что была пристегнута, хотя на какой-то миг мне показалось, что я нахожусь в состоянии невесомости. Гладь воды приближалась с невероятной скоростью, и казалось, через пару секунд мы разобьемся. Невольно вцепившись пальцами в кресло, я резко выдохнула. Адреналин проник в кровь, азарт затуманил голову, а сердце учащенно забилось. Но затем я поймала себя на странном чувстве. Почему-то не хотелось визжать от восторга. Я просто ждала, когда приблизится вода, понимала, что гонщик такого уровня, как Джулио, не допустит аварии, и вместе с тем готовилась задержать дыхание и выбираться из флаера, когда он уйдет под воду. Когда в паре метров от воды Джулио выровнял машину и снизил скорость, чтобы можно было хорошо разглядеть руины, я улыбнулась ему и снова прилипла к окну. Арки, колонны, лестницы, стены… Все это было разрушено и сохранилось фрагментами, но можно было представить, какие внушительные сооружения оказались разрушены и ушли вод воду. Джулио сделал круг над развалинами, облетел «ежа», а затем направился на стоянку. Осторожно приземлившись, он вышел из кабины, подошел к флаеру с моей стороны, открыл дверь и протянул мне руку. С улыбкой оперевшись на нее, я вышла и огляделась. Народу было столько, словно это был последний день работы храма. Казалось, что все население острова оказалось здесь этим вечером. Осмотревшись, я с сомнением покачала головой. Если мы попадем внутрь, это будет чудом. Не думаю, что храм открыт круглосуточно, а до ночи оставалось всего ничего. – Когда он закрывается? – спросила я, подождав, когда Джулио даст несколько автографов и сфотографируется с поклонниками. Да, слава гонщика настигла его и здесь. – Часа через три, кажется. Не переживай, мы успеем. Взяв меня за руку, Джулио быстрым шагом направился к входу, ловко лавируя между посетителями. Перед самыми дверьми дорогу нам преградил охранник, но хватило одного автографа и фотографии, чтобы нас пропустили. – С тобой полезно водить знакомство, – рассмеялась я, когда мы вошли в огромный зал. – Еще бы, – улыбнулся Джулио. – Итак, пора поработать гидом, потому как мы опоздали на последнюю экскурсию. Сразу говорю, далеко не отходи, потому что тут самый настоящий лабиринт. Заблудиться можно элементарно. – Как скажешь, – пожала плечами и уставилась на огромную фреску, изображающую кого-то похожего на мужчину с зеленой кожей и непропорциональным телом. На голове у него были то ли щупальца, то ли змеи, сразу и не разобрать. По словам Джулио, он был покровителем удачи, но получить такой дар от подобного монстра было как-то страшновато. – А еще он бог любви, – заявил гонщик. – Да ладно! Вот этот Горгон? – Не обзывай бога, – хмыкнул он. – Также он покровитель семьи. С недоумением уставившись на фреску, я пыталась представить, как совместить одно с другим. В земной мифологии это всегда были разные божества. – До встречи со своей женой он хорошо так погулял, – пояснил Джулио. – Но как только женился, лучше семьянина не найти. В принципе, так ведут себя все леранцы. Наслаждаются жизнью до брака, но после ритуала вернее их мужей нет. В это верилось с трудом. Как подсказывал опыт, кобель всегда остается кобелем, а рассказанная мне сказочка – замануха для доверчивых туристок, да и вообще девушек. Ведь каждой хочется верить, что именно она станет той особенной, ради которой ее избранник не будет смотреть на других женщин. Я в подобное давно не верила, но не стала ничего говорить Джулио. К тому же у него был такой довольный и гордый вид, что спорить с ним казалось неуместным. – Предлагаю начать с фресок, описывающих похождения будущего верного мужа до встречи с его единственной, – снова хохотнул Джулио и потянул меня в один из коридоров. Что сказать… В человеческой ипостаси Ктулху был весьма недурен собой, хоть и зеленокожий. Позы, которые он практиковал с самыми разными прелестницами, заставили бы покраснеть и художника «Камасутры», а места, где бог предавался разврату, – и любителей экстремального секса. По крайней мере, я с трудом представляла, как можно заниматься этим на спине огромной черепахи… Да, бог на самом деле хорошо развлекся в свое время. Рассматривая фрески с Джулио, в какой-то момент я обнаружила, что мы находимся в пещере, и я совершенно не представляю, куда идти дальше. Как ни странно, но вокруг никого не было. С одной стороны мне это нравилось, потому что никто не мешал рассматривать фрески, с другой – немного напрягало. Как и то, что Джулио постоянно меня обнимал, поглаживал пальцы, а то и вовсе касался губами виска. – Так, с развратом все понятно, – подчеркнуто воодушевленно заявила я, высвободившись из кольца его рук. – Что с верным мужем? Там такие же фривольные сцены? – Они дальше, и там все скромно. – Гонщик потянул меня вперед, и мы вышли в круглую пещеру, где снова оказались в одиночестве. Меня немного напрягало, что мы наедине, особенно учитывая изображения на стенах. Все же пусть храм и местная достопримечательность, но в качестве первого свидания, а я воспринимала сегодняшний день именно так, как-то слишком смело. А еще я не понимала, куда делись все те толпы народа, которые я видела снаружи, но спрашивать не стала, как и убегать со смущенным видом. Не хотелось подозревать Джулио во всех смертных грехах, так что я решила просто держать дистанцию, а там посмотрим. В зале, точнее пещере, куда привел меня Джулио, фрески покрывали не только стены, но и свод. И они действительно были вполне приличными. Изображения Ктулху в виде обычного мужчины, пусть и зеленого, с его женой в самых разнообразных сценах обычной жизни. Тут было и высаживание цветочков, и благословение прихожан… Правда, в сценах, где боги были вдвоем, его жена почему-то частенько изображалась обнаженной. Впрочем, кто я такая, чтобы спорить с обычаями инопланетной религии. Опять же вспомнив земную мифологию, если брать ее периоды, которые стали позже называть язычеством, там тоже не считали изображение обнаженных тел чем-то постыдным. Моя позиция при всех таких раскладах была неизменной – просто относиться с уважением ко всему этому. Пройдя по кругу, я остановилась перед одной из плохо сохранившихся фресок и попыталась понять, что на ней изображено. Судя по положению фигур и учитывая, что весь зал был посвящен семейной жизни Ктулху, тут была изображена ссора между супругами. Девушка находилась на плече у бога, который куда-то бежал. – А здесь что? – уточнила у Джулио, но он не сразу мне ответил, напряженно всматриваясь в сторону выхода из пещеры, откуда слышались мужские голоса. – Что? Голоса становились громче, и я сама повернулась в их сторону, так и не повторив вопрос. По телу прокатилась волна непонятного ощущения. Будь я проклята, но один из голосов я прекрасно знала… Оставалось только убедиться, что у меня не паранойя. Когда в пещеру вошли двое мужчин, я нервно выдохнула. Нет, у меня не паранойя, а скорее у одного леранца мания преследования. Как иначе объяснить, что на меня смотрел захватчик бунгало собственной персоной. Ох, как бы я хотела, чтобы взглядом можно было убивать! Но прежде мне хотелось прибить собственное тело, которое отреагировало совершенно безумным образом. Да и скромные фрески вдруг показались порноканалом, а воздух сгустился настолько, что стало сложно дышать. Как завороженная я смотрела на Рика и ненавидела себя за то, что не могу отвести взгляда… – Рад снова увидеться, – заявил этот нахал. Только я хотела заявить, что не могу ответить ему взаимностью, как в разговор вмешался его спутник, что-то негромко сказав леранцу. Невысокий, в возрасте, одетый в безупречный деловой костюм. На контрасте с Риком с его армейскими брюками и футболкой он выглядел как аристократ рядом с уличным хулиганом. Вот только судя по тому, как он склонил голову, когда Рик повернулся к нему, именно он находился в подчиненной роли. Заинтересовавшись, я перевела взгляд, чтобы услышать: – Познакомься, морн Доран Васго, директор храмового комплекса Ктулху на Леране. – И добавил громче, взглянув на меня: – Морна Карина Арефьева, гостья Лерана и моя хорошая знакомая. Джулио ты знаешь. – Приятно познакомиться, – машинально произнесла и улыбнулась, подав руку для пожатия. Правда, директор храма ее вдруг поцеловал, чем вызвал мой недоуменный взгляд. Все же обычное рукопожатие было для меня предпочтительнее при знакомстве с такими персонами. Дождавшись, когда он отпустит мою руку, я невольно сделала шаг назад, увеличивая дистанцию. – Что вы здесь делаете? – спросил Рик у Джулио. – Устроил Карине экскурсию, – ухмыльнулся тот. – Эта часть храма закрыта для посещений, – нахмурился Доран. – Ее подготавливают для реставрации. Придется сделать выговор смотрителям. – Не надо, – вырвалось у меня. – Мы ничего не трогали и вообще были очень осторожными. И если бы я знала, что сюда нельзя заходить, то никогда не нарушила бы запрета. – Все в порядке, – улыбнулся морн Васго. – Ваше незнание вполне объяснимо, хотя от Джулио я такого не ожидал. – Да ладно, Доран, – махнул тот рукой. – Всегда вы самое интересное закрываете для посещений, а мне так хотелось сделать Карине приятное. – С другой стороны, хорошо, что мы встретились здесь, – прищурился директор. – К сожалению, добраться до тебя практически нереально. Я несколько раз пытался связаться, но твой агент сказал, что у тебя расписана каждая минута. – В принципе, так и есть, – парировал Джулио. Нахмурившись, я переводила взгляд с одного на другого и пыталась понять, что вообще происходит. Да и поведение Джулио неприятно удивляло. Со мной он был сама любезность, а сейчас вел себя высокомерно, тыкал директору, несмотря на внушительную разницу в возрасте, да и вообще казался снобом и хамом. Хотелось развернуться и уйти, но проблема заключалась в том, что я не знала дороги. – Раз вы оба здесь, то вполне можете переговорить, – миролюбиво заметил Рик, и я неожиданно испытала горячую волну признательности. – Не думаю, что Карине будет приятно, если я брошу ее… – Карина не против, – с улыбкой перебила его, а затем, не знаю почему, добавила: – Я даже с удовольствием оставлю вас наедине, если разговор приватный. – Не то чтобы приватный, – на миг растерялся Джулио, явно не ожидая от меня такой подставы. Я видела, что он хотел прикрыться мной, чтобы ретироваться, а я подложила ему такую свинью. – Я хотел поговорить о финансировании реставрационных работ, – спокойно сообщил Доран. – С морном Ортемисом мы уже пришли к соглашению. – Рик кивнул, подтверждая его слова. – Храм Ктулху – главная достопримечательность Лерана, и я надеялся привлечь к проблеме его восстановления меценатов, которые отсюда родом. Со своей стороны мы обеспечим рекламу, ну и благодарность Ктулху не помешает, – с улыбкой добавил он. – Как-никак, бог удачи. – Весьма грамотное решение, – заметила я. – А кто еще в числе меценатов? – вздохнул Джулио. – Морн Ортемис, морн Моринес… Джулио хмыкнул, и Доран замолчал. – Что-то не так? – поинтересовалась я. – Моринес со вчерашнего вечера не выходит на связь со своими. Похоже, его флаер разбился во время перелета между архипелагами. – Милосердный Ктулху! – Директор схватился за сердце. – Откуда информация, что Маркус пропал? – нахмурился Рик.