– Макс, ты собираешься? Я просовываю голову в дверной проём, глаза машинально пробегаются по комнате в поисках её хозяина. Макс точно уже проснулся, поскольку завтракал вместе со мной на кухне моей квартиры, но после отправился к себе для того, чтобы переодеться, как мне он заявил. Я не сразу замечаю его: Максим рылся в шкафу, и худое тело не было видно за открытой настежь дверцой мебели. Зато он заметил меня раньше и отвлёкся от своих поисков, выйдя в центр комнаты и показавшись мне на глаза. Он уже практически закончил – форменные чёрные брюки и чёрная куртёнка с эмблемой Организации у левого плеча уже были на нём. Рюкзак в углу – собран, часы с системой навигации – надеты на его руке. Не хватало лишь одного. – Я не могу найти своих носок… – Макс виновато улыбнулся, его голос звучал так пришибленно, словно он был пленником, которого я замучила до такой степени, что теперь он извиняется передо мной за каждую незначительную мелочь. Нет, когда-нибудь я его убью. – Значит иди без носок, или поторопись, пожалуйста. Нам скоро выходить. Получив кроткий кивок я вышла из комнаты, наконец оставив брата в покое. Его-то я отчитываю, хотя сама ещё одета в лиловую пижаму с изображением лам на футболке и шортах. Симпатично, конечно, но совсем не под стать воительнице. Однако где лежат мои вещи я, в отличие от некоторых, знаю точно. Но прошёл уже целый год… Даже не верится в это. Всё это время нашей поддержкой была не только любимая семья, но и Организация: предоставила нам квартиру, учителей, обеспечивала финансово. Я успела вместе с Эрикой пройтись по магазинам и прикупить немного одежды. Она вообще очень сильно помогала нам: учила распоряжаться своими деньгами, зная, что мы никогда прежде не работали и не имели при себе столь огромных денег, и что такие деньги в наших руках всё равно, что в руках пятилетнего ребёнка, морально готового скупить целый магазин сладостей или игрушек. Поначалу я не понимала, почему Эрика так печётся о нас, но теперь мне стало ясно: она – очень милая и добрая девушка, неравнодушная к чужим проблемам, и была совсем не против подружиться с нами (в этом сильно похожа на Макса, только гора-аздо стеснительнее и спокойнее, но в тысячу раз собранней). И с ней у нас действительно потихоньку завязывались тёплые узы дружбы. Эрика очень милая, в отличие от её брата, которого я практически, так как он буквально закрыт от внешнего мира в нерабочее время, не знаю и совсем не понимаю. Очень многим я обязана именно Эрике. С переодеванием я закончила достаточно быстро, после чего мы с Максом пулей помчались к метро. Шесть пятьдесят четыре. Мы успели ровно за шесть минут до семи – начала рабочего дня. Наша территория – Московская, станция метро на второй линии, невероятно красивое место для работы или прогулок. Я вообще горжусь, что родилась в этом городе, но, к сожалению, до сих пор не имела возможности как следует познакомиться с его культурой, хоть и живу здесь с самого своего рождения. Новое рабочее место невероятно порадовало меня: статные высокие дома, гламурные модницы и крепкие богатыри ушедших и грядущих времён; фонтаны, похожие на те, что стоят в "Парке трёхсотлетия", где я гуляла на протяжении детства. Но больше всего моё сердце покорила Башня "Лидер", которая хоть и не самая высокая из тех, что мне приходилось видеть, но тем не менее не лишённая присущей ей величественности. С Эрикой и Виктором мы договорились встретиться у метро. Как только мы подошли к станции – сразу увидели Цукановых, которые ждали нас тут уже неизвестно сколько, и направились к ним. Они оба стояли рядом с бесконечно открывающимися и закрывающимися дверьми. По лицу Виктора можно было подумать, словно он ждёт уже не первый час – настолько оно показалось мне уставшим и отстранённым. Я даже включаю телефон, чтобы проверить время, и оказывается, что мы как раз подоспели вовремя, ведь пятьдесят девять минут седьмого буквально на моих глазах сменились на семь ноль-ноль. Эрика же приветливо улыбнулась, только заприметив нас. – Молодцы. Вы даже не опоздали, – её глаза ласково глядят на меня, когда она подходит к нам и обнимает сначала меня, а потом Макса. Мы с Эрикой не виделись уже больше недели – у меня была большая нагрузка по учёбе, а насчёт неё я вообще молчу… То больница, то дежурство. Удивляюсь, как вообще она со всем этим умудряется справляться и остаётся такой спокойной, выглядит здорово, не считая немного бледной от природы кожи. Увидеть Эрику снова для меня в радость. – Сама удивляюсь, – хихикнула в ответ я. Моё хорошее настроение мгновенно улетучивается, как только я замечаю взгляд Виктора на себе. Честно говоря, я не особо рада, что он будет с нами дежурить: сразу мне не очень понравился, ещё когда я увидела его в первый раз. Высокий, статный, красавчиком его назовёшь без преувеличения, но своим кислым лицом он постоянно портит всё впечатление о себе. Единственный доступный взору голубой глаз (второй закрыт чёлкой) глядит прямо в мои, обжигая холодностью взгляда. Возникает чувство, будто он собирается обратить меня в каменную статую. – Привет, – безэмоцинально произносит он, вроде как обращаясь к нам обоим, но по-прежнему смотря только на меня. Я смущённо отворачиваюсь, – вы же знаете правила? – Да, – отвечаю ему. Правила были бы предельно понятны и дураку. Дежурства делятся две смены. Работа двенадцать часов в сутки, первая смена с семи утра и до семи вечера, вторая – с семи вечера и до семи утра. Обычный обход территории с короткими перерывами на приём пищи. Исключение представляют некоторые маги, обладающие стихией Воды – единственная стихия, которая помимо боевых заклинаний включает в себя исцеляющие. Такие маги чаще всего работают в больницах. Либо они работают там и исключительно там, либо же, как Эрика, медсёстрами в половину смены. Для них (таких как Эрика) рабочий день составляет шесть часов, что получается до часу дня, после чего они идут на вторую смену в больницу. Другие же работают с семи утра в больнице, и в час дня выходят на дежурство, сменяя тем самым друг друга. С ночным дежурством точно так же. Получается, в час дня Эрика поменяется с кем-то из магов Воды. Она работает медсестрой в той больнице, куда мы с Максом загремели после пожара в детском доме, и вручила тот самый счастливый билет в новую жизнь. На замену ей придёт кто-то, так же обладающий магией Воды и работающий в больнице в первую дневную смену. Выходные раза два или три в неделю. Команда для дежурства формируется из четырёх человек – маги Огня, Воды, Земли и Воздуха. Среди нас я, Овен по знаку зодиака (стихия Огня); Макс, по знаку зодиака Весы (стихия Воздуха); Эрика, Рыбы (стихия Воды) и Виктор, являющийся по знаку Козерогом (стихия Земли). Пока нам предоставлена данная территория, на которой мы будем дежурить минимум неделю, после чего район или члены команды могут смениться. – Вик, перестань их пугать, – укоризненно высказала Эрика брату и после повернулась ко мне, – не слушайте этого зануду. Это ваше первое дежурство, и мы будем рядом. Ничего особенного делать не нужно… Если не попадутся демоны – считай, повезло, – она суёт руку в большой чёрный рюкзак – тот же форменный, от Организации, – и достаёт небольшую рацию, размером не намного больше её ладони, – средство связи. У каждого из нас есть телефоны, но они не слишком надёжны. Рация – конструкция более простая и надёжная. Достаточно просто нажать на кнопку, чтобы связаться с другими членами команды, – Эрика нажимает на большую чёрную кнопку, и я слышу, как в рюкзаке шипит моя рация, – Так же у нас, как вы уже знаете, есть наручные часы с функцией геолокации. С их помощью маги могут быстрее находить друг друга, если находятся на расстоянии. Но если мы будем держаться вместе, они нам не понадобится. Поскольку это ваш первый раз, мы в основном будем держаться рядом с вами. Но район большой, поэтому в будущем, вполне возможно, в разных уголках улиц придётся дежурить поодиночке. В общем, работа не пыльная, даже интересная, и к тому же прибыльная. Но, конечно, очень рискованная. Рискованная – это бесспорно, но ведь это делает её ещё более захватывающей. Захватывающей и благодарной. Не думаю, что, ко всему прочему, по собственному желанию каждый день выбиралась бы в центр Петербурга и двенадцать часов любовалась бы его красотами, а тут за это ещё и платят. Погода из прохладной превращается в холодную. Я шокирована там, как некоторые люди смелеют ходить в такую погоду без курток. Как, например, вон та девушка по другую сторону улицы, одетая в короткую юбку и блузку без рукавов. Даже подруга, идущая рядом с ней, надела на себя хотя бы тоненький жилет, а тёмноволосая красавица идёт так, словно на улице не семнадцать, а двадцать семь градусов. К слову, Эрика одета так же. И так же совсем не мёрзнет. – Я сегодня взяла замену, – она широко улыбается, глядя прямо на меня, – так что буду дежурить с вами целый день, по крайней мере, сегодня. Эта новость мгновенно пробуждает меня от мыслей. – Правда? – я восклицаю от восторга. – Это замечательно! Мысль о том, что первое дежурство я проведу с лучшей подругой, облегчала душу и придавала мотивации. ******************* – Спасибо, что пригласил к себе, – Вера улыбается, а её щёки пылают, когда она поднимает взгляд на идущего рядом с ней парня, словно видит его впервые. – Но ты уверен, что готов проводить меня? Уже довольно поздно, а ещё на метро ехать… – Не беспокойся об этом. Всего-то две станции. – Но всё равно. Если бы не я, ты бы уже был в общаге. – Если бы не ты, я бы из неё не выходил, – поправляет девушку Роман, – это я должен благодарить тебя за то, что ты меня вытащила. Вера смеётся и качает головой, но в глубине души понимает, что это абсолютная правда до последнего слова. Она встречается с Ромой уже около трёх месяцев, и почему-то уверена, что за это время познала о нём всё до мелочей. По выходным он часто тусуется со своими друзьями в каком-нибудь баре или клубе или же встречается с Верой, но большую часть недели проводит исключительно в институте и в общежитии. Мало кому удаётся вытащить парня из его уютных обителей в будни, и можно назвать чудом, что в этот вторник он не будет лежать в кровати и тратить время за просмотром телевизора, объясняя это усталостью после учебного дня. Но и Вера может быть благодарна ему. Конечно, теперь ей придётся пожертвовать несколькими часами сна, для того чтобы подготовиться к завтрашнему семинару, но девушка совсем не жалеет, что провела этот вечер с любимым человеком. Из института они выходили втроём, но, к счастью, Варя оказалась очень понимающей подругой и под предлогом приёма у стоматолога поспешила оставить сладкую парочку наедине друг с другом, но и Вера и Роман прекрасно понимали, что на самом деле никакого стоматолога у неё на сегодня не запланировано. Парень с девушкой неторопливо двигаются по улице, их пальцы сомкнуты между собой, и ни холодный ветер, ни влажность воздуха не испортят романтический момент. Небо темнеет, загораются фонари, фары машин и прочие существующие вокруг искусственные источники света. Слышен шум воды городского фонтана. Безусловно красиво, а с вечерним закатом становится ещё более прекрасно – добавляются краски, каких не увидишь днём. – Какое сегодня красивое небо, – замечает Вера, поднимая глаза ввысь. Облака пролетали над городом, создавая между собой дыры, словно на подранных джинсах, и, когда девушка подняла голову, она увидела в этом промежутке небольшое звёзд. – Да, такое не часто увидишь. Даже летом. Теперь уже парень задирает голову к небу – повторяет за своей спутницей. Темнеющий небосклон над их головами действительно полон звёзд, маленьких и потрясающе ярких. Девушка смотрит на них и совсем не смотрит на дорогу. – Ах! Резкое столкновение заставляет её вернуться на землю. Вера имела все шансы шлёпнуться на асфальт, причём ещё и впечататься в него лицом, но ловкая рука подхватывает её на лету. Девушка, в которую она врезалась, была высока: метр семьдесят ростом, не меньше. В одной руке она держала бумажный стаканчик с кофе, другой подхватила за талию падающую (уже нет) Веру. Зелёные глаза смотрели на неё с удивлением – девушка тоже явно не ожидала этого. – Спасибо… Прошу прощения… – Ничего страшного. Но в следующий раз лучше смотрите на дорогу. Девушка отпускает её и отряхивает красную куртку свободной рукой. Бросив ещё одно смущённое "извините", Вера спешит скрыться с глаз своей спасительницы и прибавляет шаг. – Хватит витать в облаках. Опасно для жизни, – подшучивает над ней Роман, но Вера вовсе не обижается. – Ты тоже смотрел! – только и отвечает она. – Но не я врезался в ту девушку. – Потому что шёл с другой стороны. – Ладно, не кипятись, – сдаётся наконец парень, театрально поднимая руки вверх, – идём скорее, пока не стало совсем темно. – Может, проводишь меня до метро? Тебе ещё обратно ехать, до общежития идти. И метро не бесплатное. – Сто двадцать рублей мне на девушку не жалко. Но ладно, так и быть, пойдём друг другу навстречу. Роман не видит никаких трудностей. Он точно знает, как добиваться девушку, и плата за метро – абсолютные гроши по сравнению с тем, как иногда приходится разоряться ради некоторых гордых девиц. Но также он знает и то, что с Верой Ромашкиной спорить бесполезно. Да и в такой замечательный вечер нету совершенно никакого желания. Уходящие люди, проезжающие машины, небо и звёзды медленно растворялись во времени. Сердце колотилось в пышной груди, щёки оставались красными, и могло показаться, что девушка плохо себя чувствует. Но на самом деле она чувствует себя очень хорошо. Вот они уже подходят к метро, но нежная женская ладонь не отпускает сильную и надёжную мужскую руку. – Спасибо, что проводил. – Это мне только в радость, – он приближается к прекрасному личику Веры своим лицом, и их губы соприкасаются в нежном, чувственном поцелуе. Руки Романа бережно обнимают талию его девушки, постепенно спускаясь книзу. Им всё равно, если кто-то брезгливо отворачивается при виде них, если кто-то умиляется, если кто-то равнодушно проходит мимо, не обращая никакого внимания. – Я напишу тебе, как только доберусь, – обещает Вера, когда они отстраняются друг от друга. – Хорошо, котик. Я буду ждать. Он бесцеремонно вновь впивается в её губы, требуя ещё один поцелуй. А она и не против. – Ты придёшь? – Куда? – На вечеринку. В это воскресенье. – Ох, точно… – девушка почувствовала себя неловко, ведь совсем позабыла о вечеринке в общежитии, на которую была приглашена и Ромой, и лучшей подругой. Они с Варей не живут в общежитии вместе со многими другими студентами, съехавшимися сюда с разных городов на учёбу, но Степаненко является одной из первых красавиц на курсе и потому всегда была званной гостьей на мероприятиях подобного рода. А за собой звала и подругу. Не сказать, чтобы Вера была любительницей пьяных сборищ, но и не видела ничего плохого в том, чтобы время от времени брать перерывы. Тем более, если рядом будут дорогие ей люди. – Так ты придёшь? – снова переспрашивает её Роман.