Поля погрузилась в работу, а очнулась, когда на пороге кабинета появился Артем. – Полина Владиславовна, вам посылка, – коротко сообщил мужчина. – На предмет взрывчатых веществ и оружия ребята проверили. Если хотите, я открою сам – А вы как считаете? Какие указания на этот счет? – уточнила Поля. Она не ждала никаких посылок. Потому сам пакет показался ей крайне подозрительным. Но было любопытно, да. Потому что получателем была указана именно она, Полина Архипова. – Лучше я, на всякий случай, – решил охранник и вышел балкон. Через стеклянную дверь Полина внимательно следила за тем, как Артем вскрывает небольшой пакет. – Что там? – поинтересовалась Поля, когда охранник бросил на нее странный взгляд. – Давайте я шефу позвоню, – заключил мужчина и убрал содержимое во внутренний карман пиджака. – Артем! Что там? – более настойчиво потребовала Полина и приблизилась к мужчине. Ей казалось, раз уж в пакете нет ничего, опасного для жизни, то ей можно спокойно смотреть содержимое. Охранник все-таки вынул пакет, но уже дозвонился Белявскому и коротко отчитывался о случившемся. Полина даже слышала вопрос Белого. Но все внимание оказалось сосредоточено на том, что таилось внутри объемного конверта. В конверте лежал пластиковый прозрачный футляр, внутри – несколько снимков, на которых она и Слава. Кадры были сделаны в той самой квартире, которую Слава купил, дизайн-проект которой как раз продумывала Полина. Поля покраснела, потому что сцена на фото была крайне пикантной, не для чужих глаз. И уж тем более, не должно было попасть в статьи желтой прессы. К фотографиям прилагалась небольшая, отпечатанная на принтере, записка с требованием выкупа. Иначе фото попадут не в те руки. Полина вдруг начала злиться. Нет, ну что за наглость! Еще и деньги требуют! Твари! Конченные твари! Пока Артем разговаривал с непосредственным начальством, Полина швырнула коробку с фото на рабочий стол. Захотелось все их сжечь. Но голова вдруг начала кружиться. Должно быть, это все от нервов. Поля тряхнула кудрями, пытаясь сбросить наваждение. Поднесла ладонь к лицу, собравшись растереть лоб. Показалось вдруг, что в воздухе едва уловимо витает странный запах. Полина сделала глубокий вдох. Да, так и есть. Девушка попыталась сосредоточить взгляд на тех самых снимках. Теперь на обороте снимков, как и на пластике футляра были четко видны разводы на бумаге, словно материал пропитали. И это вещество попадало сейчас в легкие и на кожу Поли. Архипова пыталась соображать логично. Помчалась в ванную комнату, чтобы хотя бы смыть неизвестное вещество с пальцев и умыться. Однако сделав несколько шагов, споткнулась и упала прямо на мягкий ковер. Во время падения Поля увидела, что Артем оседает, не добравшись до нее. Закрывая глаза, Поля начала паниковать. Она умирает? Ее отравили? А что, если в ее теле уже растет крохотная жизнь? Поля отключилась прежде, чем смогла придумать следующий вопрос. *** Слава смотрел на человека, который многому его научил. Многое ему дал, этого не отнять. Но теперь наступают времена перемен. Теперь Слава вырос, наверное, даже перерос своего учителя. По крайней мере, Вратислав не планировал церемониться с человеком, который собрался разрушить его жизнь. Карьеру – пожалуйста, а вот лезть в личное – Слава никому не позволит. Хватит и того, что Барновский много лет позволял собой понукать через Веру. – Ты? Мне? Угрожаешь? – цедил тем временем Захаров. В кабинете действующего губернатора царила зловещая тишина. И только вопль Захарова нарушал ее. А за дверью, Слава знал, ждали нужные и проверенные люди. И с минуты на минуту по выделенному каналу поступит звонок. Судьба Захарова уже решена. Не без участия важных и влиятельных знакомых Архипова, вопрос с переизбранием главы области был улажен. Более того, Слава уже успел встретиться с теми, кому его назначение будет крайне выгодно. Барновский настоял лишь на одном, с Захаровым он станет говорить лично, наедине, без свидетелей. – Ставлю перед фактом, Геннадий Альбертович, – возразил Слава. – Да ты... Да я тебя... Да я...! – шипел старик, треснув рукой о стол. Но должного эффекта это действие не возымело. Слава и глазом не повел, лишь убрал руки в карман и спокойно произнес: – Уйдете спокойно, или все ваши тайны всплывут наружу. Думаете, только у вас есть выход в прессу? – усмехнулся Слава. – Щенок! Пригрел я тебя, паскуда! – шипел Захаров. Однако Барновский не собирался долго выслушивать угрозы в свой адрес. У него были куда более важные дела. Например, обед с Полиной. – Новых покровителей завел, Славик, и нос задрал?! Все только начинается! – верещал Захаров, а Слава прищурился, – Ты же не думал, что я так просто все отдам? Я достану тебя, тварь. И шлюху твою! Что-то, застывшее в глазах бывшего начальника, заставило Славу замереть. Интуиция подсказывала, что Захаров не просто угрожает. У него действительно есть козырь в рукаве. Причем настолько сильный, который ничем не перебить. – Что вы сделали, Геннадий Альбертович? – процедил Слава. Физически Барновский был куда сильнее Захарова. И Славу так и тянуло сжать глотку старика до хруста. Но действовать нужно иными методами. В конце концов, политики должны договариваться между собой. Двери в кабинет губернатора распахнулась, хлопнувшись о стены. Слава дернулся, обернулся на шум. В дверном проеме стоял Белявский. Взгляд у Федора был странный, темный, злой, ...сочувствующий, направлен на Барновского. А Слава моментально напрягся. – Полина Владиславовна... – начал говорить Белый. – Сдохла твоя шлюха, – вместо Федора заскрипел, посмеиваясь, Захаров Славе показалось, будто его придавило монолитной глыбой. Расплющило о пол, не продохнуть. Но только сердце. А тело рванулось вперед, к смеющемуся старику. Сквозь пелену ярости и злобы, Слава видел покрасневшее лицо задыхающегося старика. Пальцы мертвой хваткой вцепились в горло врага. Еще секунда, и раздастся хруст. Слава ждал этот звук. Надеялся его услышать. – Слава, млять! Отпусти ты его! – рычал Белый, оттаскивая его от Захарова. – Жива Полина! Слышишь? Мудак врет! Понял? Он врет! Барновский не особо понимал слова. Видел только насмешку Захарова. Видел презрение и триумф в его гадких глазах. Захаров не мог соврать. Он что-то сделал Полине. Слава был в этом уверен. Чувствовал, что с его Поленькой беда. – Слава, надо ехать! К Полине! Понимаешь? Она в больнице! – уговаривал Белый. В голове у мужчины щелкнул переключатель. Надо к Полине. Надо ехать к девочке. В больнице? – Что случилось!? – рыкнул Слава, но пальцы все же разжал. – Пока не ясно. Похоже на сердечный приступ, но по всему – отравление, – отчитался Белый. Слава подался вперед. Старик, кашляя и хрипя, хватался за горло, осев в своем кресле. – Чем ты отравил мою женщину, мразь? – рявкнул Слава. Ответа не было. Слава прищурился. Странно, но голова вдруг прекрасно начала соображать, нахлынуло осознание, что именно сейчас Славе нужно вытащить из Захарова крайне важные сведения. Жизненно важные. Мозг выуживал различные факты, перемалывал информацию, которую Слава прочел в той самой папке, украденной из сейфа в загородном доме Захарова. А еще внезапно всплыли и другие случаи. Предшественник Захарова скоропостижно скончался. Крепкий мужик, без хронических заболеваний, умер от сердечного приступа. Заключение патологоанатома было сфабриковано, но интуиция Барновскому подсказывала капнуть поглубже. Вот и капнули. Тогда выяснилось, что бывшего губернатора отравили редким ядом. – Я тебя заживо закопаю, если с Полиной .., – прорычал Слава Захарову в лицо и вышел из кабинета. У крыльца здания уже ждал служебный автомобиль. А на телефонной связи – главврач той самой больницы, куда увезли Полину. Слава залпом, на одном дыхании, выложил все, что знал об отравлении ядом и о его происхождении. Спустя восемь минут, машина Барновского уже влетела на территорию больницы. Встречали Славу в холле первого этажа. Лестничный марш будущий губернатор преодолел за секунды. Пришлось задержаться только перед стеклянной стеной, разделившей палату и коридор. На больничной койке лежала Поленька. А Слава был вынужден стоять и смотреть со стороны. Минуты потянулись мучительно долго.