Отключив вызов, я достаю наряд, который выбрала в тот же день, как получила приглашение на собеседование. Хелен знает меня слишком хорошо. Я действительно тщательно обдумываю каждый свой следующий шаг, вплоть до выбора одежды, и это тоже отголосок моего прошлого. Бежевая юбка-карандаш, изящно подчеркивает мои широкие бедра. Шелковая белая блуза с V-образным вырезом и лодочки в тон юбки, идеально заканчивают образ. Достав кулон в виде бабочки, я быстро застегиваю его на шее и провожу пальцем на удачу. Это единственная вещь оставшаяся у меня от матери и я верила, что кулон — мой талисман. Обычно, я не крашусь, но идти без макияжа на собеседование, было бы неразумно. Я нанесла теплый оттенок теней, который хорошо сочетается с моими зелеными глазами, благодаря туши взгляд стал более выразительным. Заметив красную помаду от Шанель, которую Хелен подарила мне на прошлое рождество, я засомневалась. Красный цвет слишком вызывающий, будет ли это уместно? Я еще ни разу ей не пользовалась, это совершенно не в моем стиле, но сегодня утром я решила, что пришло время перемен. Не давая себе возможности передумать, я открыла колпачок и нанесла помаду на губы. Распустив свои темные волосы, которые от природы были у меня волнистыми, я взяла сумку и вышла из спальни. Телефон в моей руке снова запищал, на этот раз от входящего сообщения. ХЕЛЕН: «Расстегни пару пуговиц сверху, я уверена это поможет получить расположение начальства». Усмехнувшись, я убрала телефон в сумку и напоследок взглянула на себя в зеркало на выходе. — Новая жизнь, новая я. — Киваю своему отражению в зеркале и расстегиваю верхнюю пуговицу на блузе. Погладив на прощание кота, выбегаю из квартиры. *** Само собой, как и все крупные компании Нью-Йорка, офис «Strage Interprice» располагается на Манхэттене. Я решила не испытывать судьбу в Нью-Йоркских пробках и поехала на метро. Пять лет назад, приехав из Питтсбурга, более спокойного города США, я думала, что меня будет пугать новый быстротечный ритм. Сначала так и было, но со временем я привыкла, думаю, еще помогли сеансы с терапевтом. Я смотрю вверх на стеклянный небоскреб, который касается облаков. На моём лице спокойная улыбка и я дышу так, будто всего, через что мне пришлось пройти в прошлом, никогда и не было. Люди пролетают мимо, не замечая ничего вокруг, в том числе и меня. Возможно, в этом и заключается причина, моего внутреннего спокойствия: Только в большом городе можно действительно стать невидимой. Сделав глубокий вдох и выпрямив спину, я вхожу в стеклянные раздвижные двери. Подойдя к ресепшену, обвожу взглядом двух потрясающих брюнеток, одетых в строгие черные платья. — Здравствуйте. — Негромко произношу я. В ответ тишина, обе девушки неотрывно продолжают работать на своих ноутбуках. Я прочищаю горло и пробую еще раз, более уверенно и громко, но все же чувствую, как мои колени начинают подрагивать от волнения. — Здравствуйте! Брюнетка номер один поднимает на меня голову. — Добрый день. — Произносит она, натягивая фальшивую улыбку. — Чем могу помочь? — Я пришла на встречу к миссис Элизабет Миллер. Брюнетка номер два отрывает взгляд от своего ноутбука и заинтересованно смотрит в мою сторону. — Ваши документы, пожалуйста. — Да, конечно. — Торопливо произношу, доставая бумажник из сумки. Пока брюнетка номер один вводит мои данные в ноутбук, я осматриваюсь. Огромный холл с панорамными окнами и белым мраморным полом, делают помещение бездушным. Серая мебель по периметру, живые высокие растения и большой аквариум с разноцветными рыбками, вносят небольшое разнообразие в этот скучный интерьер, но только самую малость. Мужчины и женщины, проносившиеся мимо, кажутся такими же сдержанными, как и здание в котором, вероятно работают. — Мисс Джонсон. — Зовет меня брюнетка номер один. — Миссис Миллер ждет вас. Вот ваш пропуск. — Она протягивает мои документы вместе с белой карточкой. — Запомните, вам нужен лифт номер два, этаж двадцать один, третья дверь слева. — Спасибо. — Убрав все в сумку, я направляюсь в сторону лифтов. Их было двенадцать, по шесть с каждой стороны. Понятия не имею для чего так много. Войдя в кабину последней, я улыбаюсь толпе, которая занимает все пространство. Здесь очень тесно, я стараюсь держаться ближе к двери, чтобы никто меня не касался, и кажется начинаю понимать, для чего так много лифтов. Двери медленно закрываются, как вдруг, слышится сигнал открытия и они движутся в обратную сторону. Я поднимаю голову и встречаюсь с самым тёмным оттенком глаз, который можно найти в природе. Всего секунда, но этого хватает, чтобы мои ладони вспотели, а пульс ускорился. Мужчина бестактно заходит в лифт, хотя очевидно, что для него здесь уже нет места. Мне приходится сделать шаг назад так, что я наступаю кому-то позади себя на ногу. Быстро шепчу извинения и сосредотачиваюсь на широкой мужской спине передо мной. Пробегаюсь взглядом по плечам и белому воротничку рубашки, выглядывающему из под пиджака. Покрой идеальный, сразу заметно, что костюм сшит на заказ, потому как безупречно он сидит. Лифт трогается и я улавливаю древесный аромат муската, спелого граната и кажется свежей выпечки… интересно… Кабина останавливается на одном из этажей, кто-то сзади грубо толкает меня, что я врезаюсь грудью прямо в спину мужчины. Сжимаю ладони в кулаки в попытке избежать приступа. Мужчина продолжает стоять, как стена, не сдвинувшись и на дюйм. — Вы выходите, мисс? — Спрашивает пожилой мужчина рядом со мной. — Н-нет, я пропущу вас. — Я засуетилась, в тщетной попытке пропустить выходивших пассажиров, но мужчина в костюме совершенно не помогал. Все старательно обходили его, но не меня. Это помогло прийти в себя. — Не могли бы вы немного отойти? — Не выдержав, спросила я. Мужчина резко обернулся, его брови сошлись на переносице и это делает вид более устрашающим. Он смотрит на меня несколько секунд, но мне кажется, что проходит вечность, затем встает сбоку у освободившейся стены. Какие проблемы у этого парня? В кабине становится гораздо свободнее, так что я тоже смогла встать у стены, чтобы больше не мешать выходящим пассажирам. Опустив голову, прикрыв лицо волосами как завесой, украдкой стала изучать мужчину напротив. Слава богу, он смотрел в свой телефон и кажется не замечал никого и ничего вокруг. Его черные волосы были уложены, но несколько прядей спадало на широкий лоб, будто он не раз запускал в них руку. Длинные ресницы трепетали, от того, как он бегал взглядом по экрану. Легкая щетина на острых скулах и твердой челюсти завершала брутальный образ. А губы… Это вообще законно, чтобы у мужчины были такие пышные губы? Он был привлекательный. Очень. Но от него веяло опасностью. Мне хотелось перестать смотреть, но я была заворожена. Словно мотылек летевший на пламя. Мужчина резко поднял голову и снова эти черные, как смоль глаза, завладели моим вниманием. Сила, власть и могущество. Вот что я в них увидела. — Вы оглохли? — Сурово произнес он глядя на меня. — Ээ…что, простите? — Я заметила, что все присутствующие в лифте смотрят на меня. Уверена, что мои щеки стали пунцовыми. — Девушка, ваш этаж. — Произнес кто-то из толпы. — Выходите быстрее, я опаздываю на встречу. — Произнес мужчина с черными глазами, вновь привлекая мое внимание. — Да. благодарю. — Замешкавшись, я буквально выбегаю из лифта растерянно глядя по сторонам. Как только двери кабины захлопываются, я наконец могу дышать. Спустя десять минут блужданий по этажу, я нахожу нужный мне кабинет. Столько коридоров, словно лабиринт…кажется им самим требуется модернизация. Постучавшись, я слегка приоткрываю дверь и заглядываю внутрь. За небольшим столом у окна, сидит приятная женщина средних лет, с легкой сединой в темных волосах и толстой оправе на носу. — Мисс Джонсон, здравствуйте. — Добродушно произносит она. Кажется, это было первое лицо в здании, на котором я увидела улыбку. Быстро поздоровавшись, я вошла в кабинет. — Прошу присаживайтесь. — Она указывает на кресло напротив ее стола. — Благодарю. — Итак, мисс Джонсон, результаты теста, что мы вам отправили — просто поражают. — Произносит женщина, не отрывая взгляд от бумаг. — Но я вижу, что опыта у вас практически нет. Вы закончили университет с отличием, а далее работали…консультантом в чайном магазине? — Она поднимает голову, в ее глазах я вижу сочувствие. — Эм… да. Начинающему специалисту, который только что окончил университет, достаточно сложно найти хорошую работу в Нью-Йорке, поэтому мне пришлось искать подработки. — Мне казалось, что мой голос звучит уверено, но внутри я дрожала от страха отказа. — Но я готова доказать делом, что достойна этого места. — Это похвально, но и вы поймите, у нас сто пятьдесят человек на место. Есть более опытные кандидаты. — Ее добродушная улыбка испарилась и я почувствовала, как возможность ускользает сквозь мои пальцы. — Миссис Миллер, прошу, дайте мне любую должность, хоть самую низкую. Я буду упорно работать и докажу, что стою вашего времени. Вы не пожалеете. — Она прижала сложенные к подбородку руки, вероятно обдумывая мои слова. — Алиса…могу я к вам так обращаться? — Я киваю. — У вас диплом с отличием, вы идеально прошли все наши тесты, я не могу поставить вас на самую низкую должность, но и не могу обещать многого… — Элизабет делает паузу, затем легкая улыбка снова касается ее губ. — Но я вижу в вас потенциал, Алиса. Я дам вам шанс. — Я кусаю губу, старательно скрывая улыбку на лице. — Благодарю вас, миссис Миллер! — Восторженно произношу я. — Вы не пожалеете, я обещаю! — Очень надеюсь. — Она вновь смотрит на документы. — Итак, я предлагаю вам должность менеджера по закупкам. — Но… но я ведь архитектор. — Возможно, это было грубо с моей стороны, но «менеджер по закупкам»? Я совершенно ничего не понимаю в этом. Обычно я не берусь за то, в чем не разбираюсь. — Может, есть вакансия младшего дизайнера? Или помощник помощника младшего дизайнера? — Элизабет Миллер бросает на меня хмурый взгляд и я понимаю, что она уже все решила, а я должна радоваться и этому. — Прошу прошения, миссис Миллер. Спасибо вам. Я готова начать хоть сейчас. — Прекрасно, но сейчас не нужно. Приходите завтра к девяти, я вас провожу и все расскажу. — Я киваю в ответ, пока она дает дальнейшие указания. — Сейчас отправляйтесь в отдел кадров на сорок девятом этаже и отдайте им все документы. Они будут предупреждены. — Поняла, спасибо большое, до свидания. — Я встаю, крепко сжимая свою сумку, подхожу к двери. — Удачи, Алиса. Оказавшись за дверью, закрываю на секунду глаза и делаю глубокий вдох. — Я сделала это! *** Нужный мне этаж — это большое открытое пространство с кучей офисных столов. Как только я выхожу из лифта, сразу чувствую странное напряжение, витавшее в воздухе. Сотрудники стоят небольшими группами, о чем-то перешептываясь друг с другом, а потом я слышу громкий мужской голос из самого дальнего и единственного на этаже, кабинета. — Я ЖЕ СКАЗАЛ ПЕРЕСЛАТЬ МНЕ ВСЕ ДОКУМЕНТЫ! — Голос кажется знакомым. — ИЗ-ЗА ТЕБЯ СДЕЛКА СОРВАЛАСЬ! КАК ТЫ МОГЛА НЕ СПРАВИТЬСЯ С ТАКОЙ ПРОСТОЙ ЗАДАЧЕЙ! — Весь этаж погружается в густую тишину. — ТЫ УВОЛЕНА! ПОШЛА ПРОЧЬ! Из дальнего кабинета выбегает блондинка с размазанной по лицу, от слез, тушью. Пробежав мимо, она скрывается в одном из коридоров. Что за дьявол? Собравшись, я подхожу к одному из сотрудников, который стоит в таком же шоке, как и все остальные. — Простите, что здесь происходит? — Он в ярости. — Произносит симпатичный парень в очках, продолжая сверлить взглядом дверь, откуда, только, что выбежала девушка. — А кто он? — Спрашиваю я, удивляясь своей смелости. Обычно, мне требуется приложить не мало усилий, чтобы первой завязать диалог с незнакомцем. Парень оборачивается и окидывает меня заинтересованным взглядом.