Я поднимаю голову: журналистка в ослепительном красном платье стоит рядом с нашим столиком, покачиваясь на высоких каблуках, и плотоядно, как удав на кролика, смотрит на Тимура. Потом медленно наклоняется, выставив напоказ соблазнительную грудь и целует его в губы… Мой боевой настрой мгновенно исчезает. Ещё минуту назад думала, что буду бороться за своё счастье, а увидев роскошную невесту босса, пусть даже бывшую, превращаюсь в статую. Хлопаю глазами и беззвучно открываю рот, вот и вся моя смелость. Зато Тимур не теряется. Он вскакивает, опрокидывая стул и шипит: – Ты что делаешь? Не видишь, я не один! – Дорогой, – поет, не обращая на меня внимания девушка, – я так рада встретиться! Приглашаю тебя и… – она окидывает меня презрительным взглядом, – твою сотрудницу к нашему столу. Широким жестом она показывает куда-то в угол. Невольно слежу за ее рукой. Действительно, между двумя колоннами стоит большой, богато накрытый стол, вокруг которого сидят несколько человек. Один из них поднимает руку, приветствуя Тимура. Босс улыбается в ответ и спрашивает меня: – Женя, пойдём, я познакомлю тебя с нужными людьми. Он протягивает мне руку, я медлю, не зная, как поступить. – Иди один, поздоровайся, – наконец принимаю решение. – Я тебя подожду здесь. – Дорогой, твой знакомой будет с нами неловко, – вмешивается в наш диалог журналистка и тянет его за рукав, – не смущай ее. Я чувствую себя чужой на этом празднике жизни. «Зачем поддалась на уговоры? – корю себя изнутри, а сердце заходится болью от тоски. – Зачем? Ясно же было с самого начала, что наша сделка – чистой воды профанация». Но Тимур стряхивает пальцы подруги с рукава и делает шаг ко мне. – Без Жени я не пойду! – Захери, ты дурак? – девушка выплескивает на босса обиду. Она неуловимо меняется. Красивое лицо искажает презрительная гримаса, рот кривится, а глаза мечут молнии. В основном ее взгляды направлены на меня. Но поддержка Тимура придаёт сил. Я высоко поднимаю голову и встаю. – Хорошо, пойдём. Только я должна привести себя в порядок, – заглядываю ему в глаза и беру за руку. – Ты проводишь меня? – С удовольствием, – весело отвечает он и целует мою ладонь. – Щекотно, – смеюсь я. Эта интимная сценка находит своего зрителя. – Как приятно смотреть на влюблённых, – вдруг говорит за соседним столиком дама своему кавалеру. Тот оглядывается на нас и подмигивает. Ирен ещё больше перекашивает от злости. Она фыркает и шагает к своим друзьям. Мы видим, как она резко отвечает на вопросы друзей, потом хватает бокал вина и выпивает его залпом. – Ты молодец! – говорит мне Тимур, когда спускаемся по лестнице в холл, где расположены комнаты гигиены. – У меня все дрожит внутри, – отвечаю ему. – Тим, может, не пойдём к ним? Есть же и другие рестораны, где мы можем поужинать. – Нет, ни за что! Помнишь, у нас сделка? Я помогаю тебе, а ты – мне. – Но я не думала, что придётся так… Мы же договорились: без прикосновений. – Увы, – разводит руки босс, – не получается. Нельзя показать нежные отношения, не трогая друг друга. Его слова звучат так двусмысленно, что жаром загораются щеки и уши, и я сбегаю в туалет. В зеркале рассматриваю себя, прикидывая, что можно изменить, чтобы совсем не казаться простушкой. Мой чёрный костюм и белая блузка не вяжутся с нарядными платьями дам, а волосы, собранные в пучок, и вовсе кажутся тусклыми и безжизненными. Что делать? Снимаю жакет, расстегиваю верхнюю пуговицу блузки, секунду думаю, потом ещё одну. Подтягиваю лямки бюстгальтера. Теперь в декольте видна грудь. В ложбинку спускается тонкая золотая цепочка с крестиком – единственная моя ценность, подарок бабушки. Соблазнять никого не собираюсь, просто вдруг тоже захотелось выглядеть красиво и женственно. Так, что делать с волосами? Распускаю их по плечам, смачиваю водой и сушу феном, закручивая кончики расческой, благо в элитных ресторанах есть все под рукой. Делаю стрелки на веках, а губы трогаю розовым блеском. Все, я готова. Косметику с собой не ношу, что есть в сумочке, то и использую. Делаю два шага назад, окидывая созданный образ целиком. Дверь внезапно раскрывается, и входит та дама, которая восхищалась мной и Тимуром. – Хороша, девочка, хороша! – рассматривает она меня. – Не обращай внимания на эту Ирен. Она мужиками крутит, как хочет, хотя пред женихом притворяется невинной и чистой. – Вы ее знаете? – теряюсь я. – И ее, и Тимура. Они завсегдатаи этого ресторана. Здесь часто собирается издательская тусовка. Поверь, я очень рада, что хозяин «Голдинвест» бросил эту стерву. Я молчу, не понимаю, что должна ответить на ее слова. А ещё вижу, что лицо женщины мне знакомо. Но откуда ее знаю, не помню. – Спасибо за добрые слова, – наконец выдавливаю из себя и иду к двери. – Погоди, не торопись! – женщина вытаскивает из сумочки флакон духов. – Один штрих, закатай рукава блузки. Я послушно выполняю просьбу, незнакомка прыскает парфюм на запястье, потом себе на палец и проводит им за моими ушами. Приятный аромат наполняет воздух туалета. Хочется вдыхать его и вдыхать, он притягивает к себе, щекочет в носу и будит потаенные желания. – Спасибо. Но что это? – Последний писк моды, – смеётся женщина. – Ну, удачи тебе! Иди уже, он ждёт в холле. Кстати, я Алла Свиридова, а как тебя звать? – Евгения Серова. – Вперёд, Женя, и расшевели это осиное гнездо. Я вылетаю из туалета и словно парю над плиткой пола. Не знаю, почему, но этот потрясающий запах придаёт мне сил. Тимур и правда шагает по холлу, поглядывая на туалетный блок. Заметив меня, он восхищенно присвистывает. – Ух, ты! Женька, какая ты можешь быть… – Какая? – улыбаюсь я. – Роковая… я уже не хочу вести тебя в ту волчью стаю. – Алла Свиридова называет друзей Ирен осиным гнездом. А кто это? – Телеведущая новостного канала, неужели не узнала? – Я новости редко смотрю, – смущенно отвожу глаза. – Но все равно ее видела. Красивая женщина. За что она так не любит твою бывшую? – За статью на грани фола. Это в стиле Ирен. Она раскопала пикантную подробность об Алле и вывалила ее на страницу журнала. – Разве нельзя наказать за то, что лезет в личную жизнь? – У журналюг есть свои секреты. В статье они не подают прямые факты, за это можно и поплатиться. Они задают вопросы, предлагают читателям задуматься, а те уже сами разнесут по миру в стиле ОБС. – А это что такое? – Не слышала разве? Одна баба сказала, так расшифровывается аббревиатура. – А-а-а, – тяну я и с опаской поглядываю на лестницу. – Тим, может, ну их, репортёров? Пойдём в другое место. – Ничего, мы только поздороваемся и сразу исчезнем. Увы, задуманное редко удаётся на сто процентов. Как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Уж он-то знает, куда направить человека, и не всегда это прямой путь. Я поднимаюсь по лестнице, а Тимур хмурится и косится на мужчин, которые провожают меня взглядами. Настроение просто отличное! Рот сам растягивается в улыбке, и я щедро раздаю их налево и направо. Босс сжимает мои пальцы все сильнее и сильнее и явно начинает нервничать. – Здравствуйте, – первой начинаю говорить я, когда мы подходим к столу Ирен. – Проходите сюда, садитесь, – показывает на свободные места она. Вот только один стул рядом с ней, а второй – через несколько мест. «В самом деле – стерва! – мелькает неприятная мысль. – Разделить нас решила». – Спасибо, но мы сядем рядом, – улыбается босс и просит блондинку, хлопающую длинными ресницами: – Вита, ты не могла бы поменяться местами? – Запросто! – хохочет та, хватает свою тарелку, бокал и пересаживается. Маленькая победа над коварством соперницы придаёт мне сил. – О, Тимур, познакомь нас со своей очаровательной спутницей, – привстает над столом крупный мужчина. Узел его галстука лежит криво, лоб с высокими залысинами блестит от пота. Видно, что человек уже хорошенько выпил и закусил. – Это Женя, Евгения Серова, моя невеста, и по совместительству маркетолог моей компании. Очень талантливый. Прошу любить и жаловать вашими золотыми перьями.