– Больно… Наклоняюсь и столбенею: из живота охранника торчит рукоятка ножа. Уже протягиваю руку, чтобы выдернуть, но замираю: нельзя, может открыться кровотечение. – Бляха-муха! Тут же звоню полиции и скорой помощи, и тут загорается фонарь. Свет бьет по глазам, и я от неожиданности зажмуриваюсь, в этот момент меня кто-то сильно толкает. Падаю ничком на землю, но тут же вскакиваю и озираюсь. Вижу, как человек в чёрном петляет среди кустов. – Стой, сволочь! Стой! – ору во всю глотку и бросаюсь вдогонку. Но время уже упущено. Незнакомец ныряет под шлагбаум, вскакивает на мотоцикл и исчезает. Бегом возвращаюсь к охраннику. Его голова откинута, руки упали на землю, а одежда пропиталась кровью. Ножа нет. До приезда скорой всеми силами пытаюсь удержать кровотечение. Мысль в голове только одна: «Держись, дядя Саша! Держись». Медики с трудом разжимают мои руки, закрывающие рану. Только отдав им сторожа, я встаю и оглядываю себя. – Это вы вызвали полицию? – подходит ко мне пожилой детектив с усами. – Да. – Пройдемте с нами. Разбирательство занимает полночи. Полиция дотошно расспрашивает меня как свидетеля происшествия. Я рассказываю, что видел, куда шёл, где стоял и другие детали. Пока следователь вбивает данные в компьютер, мучительно думаю, почему в один вечер произошли два таких странных события. – Итак, Тимур Антонович, вы отпустили такси, потому что шлагбаум был закрыт. – Да. – Это вас не удивило? – Ещё как! Александр Васильевич всегда был на месте в своё дежурство. А ещё погас свет. Я решил, что где-то авария, и сторож сопровождает электриков. – Так и решили? – Просто мелькнула мысль, и все. – Можете вспомнить, как выглядела рукоятка ножа? Закрываю глаза, пытаясь вызвать в памяти картинку. Пусто. Слишком быстро все произошло. – Нет. Я видел ее буквально секунду. Все вокруг было чёрным. Погодите, кажется, что-то блестело в центре. – Так-так, а поподробнее? Не знаю почему, но в голове вспыхнула ассоциация: Карлик крутит на пальце нож, и его рукоятка поблескивает в лучах фонаря. Трясу головой: совсем обезумел! – Нет, этого не может быть! – Что не может быть? Поднимаю глаза на следователя, он внимательно смотрит на меня и грызёт кончик ручки. – Вы о чем? – спрашиваю его. – Это вы сказали: «Не может быть!» – А-а-а… так, ерунда. – А нам и ерунда пригодимся. Рассказываю о событиях пятилетней давности. Следователь куда-то звонит, и через минуту комната наполняется людьми. Среди них и оперативник, который вёл следствие по моему делу. Мы пожимаем друг другу руки. На столе вдруг появляется нож Карлика, запечатанный в пакет для улик. – Тимур Антонович, вы такой кинжал видели? – Не знаю. Было темно. Не могу сказать. Детективы переглядываются, смотрят на мен, на время. – Нужно провести следственный эксперимент. Сегодня уже поздно, утро. Вы сможете часов в десять вечера? Быть втянутым ещё в одно преступление я не планировал, но обстоятельства оказываются сильнее меня. Приходится соглашаться. Домой не возвращаюсь. Показаться в таком виде в жилом комплексе не могу. Детективы дали мне какую-то куртку, чтобы прикрыть пятна крови на футболке и сами доставили к отелю. День пролетает, как в тумане. Приезжаю только к совещанию, намеченному на двенадцать часов дня. Встреча с партнерами, опять просмотр рекламного ролика, заключение договоров – все проходит в оперативном режиме. Я рассеян, невнимателен, невпопад отвечаю на заданные вопросы. В голове постоянно крутится: «Рассказать Дене о вчерашнем происшествии или нет?» Решаю оставить информацию пока при себе. Зачем ворошить прошлое? Да и неизвестно ещё, байкер и нападение на охранника – звенья одной цепи или нет? Наконец Вениамин шипит в перерыве: – Что с тобой? Соберись! Выглядишь, как половая тряпка. – Тряпка и есть. Ты Женю видел сегодня? – Ещё нет. Она позвонила с утра и сказала, что задержится. Есть у неё срочное дело. – Какое? – вскрикиваю так громко, что на меня оглядываются. Успокаивающе улыбаюсь и делаю широкий жест, приглашая гостей в кафе компании, где для них накрыт фуршетный стол. Беспокойство сжигает изнутри. Кажется, сердце остановится от волнения. «Какое у неё дело? Куда пошла?» – вертится мысль. Отвязавшись от партнеров, набираю номер Жени, но она не отвечает, хотя проходят длинные гудки? Успокаиваю себя тем, что она занята. Завершаю работу по запуску банковского приложения в жизнь и смотрю на часы: уже конец рабочего дня. Несусь в рекламный отдел, от недоброго предчувствия растёт в груди комок. Влетаю в огромное помещение, но там пусто. Дверь кабинета Вениамина открываю чуть ли не с ноги. Он сидит за столом и сосредоточенно смотрит на экран монитора. – Венька, Женя приходила? – Не видел ее сегодня. Я всех отпустил. Хорошо поработали. А что? – Она не отвечает. – Ну, может, телефон сел. – Но гудки проходят. – Набирай ещё раз. Погоди, я сам, – он пожимает плечами и вытаскивает свой мобильник. – Вас влюблённых не поймёшь: то лижитесь прямо на глазах у всех, то бегаете друг от друга. Но и на его звонок Женя не отвечает. Тру пальцами виски. Скоро встреча со детективами, но мне важнее сейчас – найти Женю живой и невредимой. – Видишь? Что я говорил? – уже не сдерживаю себя. – Посмотри, во сколько она звонила? Спроси у других, приходила ли? – Тим! Заткнись! Когда таким истериком стал? – Есть причина! – Узнай на ресепшн. Если Женя приходила, она прикладывала к сканеру пропуск. Открываю рот и захлопываю: явно поглупел в связи с последними событиями. – Оля, Евгения Серова во сколько сегодня ушла из офиса? – кричу в трубку. Кажется, сейчас сойду с ума от тревоги. – Добрый вечер, Тимур Антонович, – ехидным голоском отвечает Ольга. – Евгения Серова решила проигнорировать рабочий день… Мой мозг взрывается. – Как проигнорировать? – кричу в трубку. – Прекрати нести чушь! – Ой, Простите! – интонация Ольги резко меняется. – Я хотела сказать, что госпожа Серова сегодня через терминал не проходила. Тимур Антонович, что-то случилось? Но я отключаюсь, ничего не объясняя, срываюсь с места, но, выскочив за дверь, зову Веньку. – Звони Славке и Аристарху. Я жду вас внизу! Несусь на всех парах к лифту, подпрыгиваю от нетерпения, настолько зашкаливает во мне страх за Женю. Куда она пошла? Зачем? Догадка вспыхивает в голове сама: наверняка поехала поговорить с братом и попросить, чтобы он оставил ее в покое. Выскакиваю из здания офиса и тут только соображаю: мой джип на стоянке у торгового центра, разбитый в хлам. Больше рядом нет своего транспорта в наличии, а автомобили компании не хочется задействовать в личных целях. Заметив на крыльце озирающегося Веньку, кричу: