Парень посмотрел на меня поверх круглых очков и подмигнул, я смущенно улыбнулась, взяла чашку. И в этот момент он провёл пальцем по моей ладони. Паника ударила в голову. Я вскочила, как ядовитую змею отбросила чашку, попав в следователя, и схватилась за шею. Попыталась втянуть ноздрями воздух – не получилось. Распахнула рот – ни звука не вылетело наружу. «Умираю? Господи! Я умираю! Помогите!» – звенел в голове крик, но никто его не слышал. Как безумная заметалась по кабинету, опрокинула стул, упала и стала рвать на блузке пуговицы, чтобы освободить горло… Это был первый приступ паники. А теперь они сопровождают меня по жизни, повторяясь с завидной регулярностью, как только ко мне проявляет интерес мужчина, или мое тело чувствует другую опасность. Я научилась с приступами бороться, но полностью избавиться от них не могу. Единственный выход – держаться подальше от скопления людей, в чем я и преуспеваю последние пять лет. Степана я спасла, он получил шесть лет тюрьмы, но в дом тетки не вернулась. Первое время искала своего спасителя, но из той больницы, куда его доставила скорая помощь, его забрали родные. В столе справок строгая медсестра отказалась выдать информацию тощей девчонке болезненного вида. – Плюнь ты на эти поиски, Женька! – успокоила меня Маша. – Значит, небеса не хотят, чтобы вы встретились. – А вдруг он… – А вот об этом думать не надо! – категорично заявила Лина. – И вообще, девчонки, у меня через неделю свадьба. Я вас приглашаю! – она обняла нас за талии и закружилась. – Интересненько, кто из вас поймает букет невесты? Букет невесты достался совершенно другой девушке… Глава 7. Женя Много времени утекло с той проклятой ночи, но последствия не дают жить полноценно. А главное, я, настороженная, пугливая, сама не верю в себя и свои возможности, ношу в каждом кармане баллончик с лекарством и сижу сутками у монитора, контролируя рекламные посты и создавая новые кабинеты. Живу с постоянным страхом в душе. Так и чудится, что неприятности поджидают за каждым углом, а любой мужчина, встретившийся на пути, станет причиной очередного приступа. Вот так и получилось, что я не могла решиться изменить свою жизнь. И это делают за меня подруги, тайком рассылая мое портфолио в богатые фирмы. Узнав об этом, я кричу и возмущаюсь. – Женька, ты пойми! – убеждает меня Лина. – В огромной компании нет тесного контакта с людьми и нет времени на глупости. Начальство далеко, ты будешь сидеть в своём закутке, генерировать и рисовать рекламные идеи, делать презентации. Я киваю, соглашаясь с Линой. – Да-да! – вторит ей Маша. – Пора тебе выйти уже из тени. А чтобы мужики обходили стороной, одевайся невзрачно, ходи в очках, никому не улыбайся, будь неразговорчивой букой. Хотя бы на то время, пока не привыкнешь. Кто его знает, вдруг и вылечишься от приступов. Как случайно начались, так и пройдут. С сомнением смотрю на Машу: права ли она? Спасёт ли меня камуфляж? – А вот этого не надо! – возмущается Лина. – Ты ее еще бабкой сделай. Точно! Бабкой в двадцать шесть лет становиться рановато. – Но… а если по-другому никак? – Ты моего Глеба боишься? – хватает Линка меня за плечи и встряхивает. – Н-нет. Не знаю, – прислушиваюсь к себе. И правда, ни разу не случилось приступа в присутствии мужа подруги. Может потому, что он смотрел только на неё? – А в городском транспорте на мужиков реагируешь? – Кажется, нет. Хотя… я так редко теперь куда-то езжу. – Вот видишь! Тебя пугают только те, кто пытается завязать с тобой шуры-муры. От мысли прямого контакта твоё подсознание приходит в ужас. Ох! – Линка задумывается. – Может, мне надо было психологом стать, а не рекламщиком? Чувствуешь, как я твою натуру по полочкам разложила? Что ж, в чем-то она была права. Приступ паники вызывали далеко не все мужчины. Чаще они казались мне расплывчатыми силуэтами без лиц и тел. А ещё я почему-то реагировала на давление тетки и звонки мамы, поэтому старалась свести к минимуму контакты с ними. Думаю, подсознательно винила их за все случившееся со мной, и ничего не могла с этим поделать. – Ты молодец! – улыбаюсь Лине, чтобы прекратить бессмысленный разговор. Я как тот алкоголик: под влиянием со стороны не изменюсь, как бы ни просили и не плакали близкие люди. Только самостоятельно принятое решение может направить по нужному пути. – Не дрейфь, Женька! Мы тебя поддержим. Когда-то же надо менять жизнь. И я принимаю судьбу, хотя и с трепетом. Ещё не факт, что меня возьмут на работу. Может, за пять лет вынужденного безделья изменился мир, и мои знания и навыки устарели. Но судьбе было угодно, чтобы задумка подруг неожиданно удалась: сегодня пришло смс от компании «Голдинвест», и мое сердце забилось часто-часто. Прочитав письмо, тут же звоню Лине. – Привет, получилось! Пригласили на собеседование! – кричу во все горло, и меня переполняет восторг. Сама не ожидала, что так обрадуюсь. – Куда? – В компанию «Голдинвест». – Ни фига себе! Это надо отметить! – фыркает Линка. – Вот когда примут на работу, обязательно отметим! – обещаю от всей широты души я. – Давай ко мне. Собирать тебя будем. Тут же радость сменилась неуверенностью и тревогой. – А… кто дома? – Не парься! Глеб на работе, а его мама в салоне весь день пропадает. Придёт поздно. Лина не только москвичка, но и дочь преподавателей нашего университета. Ее жизнь в отличие от моей с рождения расписана по дням. Сразу после окончания вуза она вышла замуж за парня из своей среды, но не зазналась и до сих пор поддерживает связь со мной и Машей, хотя наши жизни успешными не назовёшь. Мы долго выбираем наряд. Нужно, чтобы было простенько, но со вкусом, как говорила одна героиня в старом фильме. Лина настаивает на брючном костюме с двубортным жакетом цвета пыльной розы, а я смотрю только на строгую чёрную двойку с юбкой ниже колена. – Приемную комиссию обаять надо, Женька, – кричит подружка. – А ты хочешь вырядиться, как монашка. Смотреть противно. – Не смотри, – обижаюсь я. – Им мои знания нужны, а не сексуальность. – Вот дура! Красивая баба всегда впереди идёт, попой покачивает, а мужики ей вслед смотрят и слюни пускают. А тебе и напрягаться не надо с твоей-то фигуркой и игривыми ямочками. Достаточно улыбнуться, и все кавалеры в обморок начнут падать и в штабеля сами складываться. – Скажешь тоже! – смеюсь в ответ. – Я не баба, а специалист по рекламе. И потом, ты забыла о моей ситуации? – Мать моя – женщина, а отец – мужчина! Что мне с тобой делать? – Ничего. Помоги пройти собеседование. Лина все же заставляет меня надеть брючный костюм. Он сидит идеально, я невольно любуюсь своим отражением. Подруга неожиданно дергает меня за волосы. – Ты чего? – испуганно оборачиваюсь. – Распусти хвост. А, тетеха! Пока ты сообразишь… я сама. Она стягивает резинку, тяжелые локоны падают на плечи, и так легко становится голове, что хочется смеяться. Кажется, вернулась прошлая жизнь, где не было несчастья и приступов. Лина делает шаг назад и смотрит на меня изучающим взглядом. – Женька, ты очень красивая. Пора кавалера завести. – Лин, – я расстегиваю жакет, очарование дня меркнет. Чёрный костюм – самое то, что просит моя душа. – Не поднимай эту тему, пожалуйста! – Но также нельзя! Неужели не понимаешь! Ты словно заковала себя, на цепь посадила и для чего? – Лина, я пойду? Быстро переодеваюсь, хватаю сумочку и несусь к двери, но подружка обгоняет меня и становится впереди, раскинув руки. – Не дури! Опять убегаешь от темы. Сколько можно о своём спасителе думать? – Я не думаю, – отвожу глаза: не стану же я говорить подруге, что образ того парня постоянно живет в моей голове, ещё в психушку сдаст. – Его, наверное, уже и на свете нет. Сама видела, как они… ногами, потом ножом… – Нет! Не рассказывай мне этот кошмар! – Лина закрывает ладонями уши. – Ничего не хочу слышать! – Как пожелаешь, – пожимаю плечами, возвращаюсь в комнату и складываю чёрный костюм.