– Сестра сейчас немного не в себе, как и мама, но никто из них ни в чём тебя не винит. – Мне так жаль, – я обняла себя за плечи. Холод проникал под кожу, вызывая ощущение ледяных игл, которые кусались и мерзко покрывали всё моё тело мурашками. – Даже не смей себя винить! – раздражённо рыкнул дракон. – Слышишь меня, Селена? – Если бы я не приехала… – я взглянула на Клауса. Мужчина стоял за высоким креслом и безжалостно, до побелевших костяшек на палацах, сжимал его деревянную спинку. – Ты ни в чём не виновата! – Клаус отпустил кресло и, сделав пару широких шагов, прижал меня к себе. В нос тут же ударил запах шалфея и кедра, но он не был таким горьким и удушающим, как в кабинете его отца. Приятный. Будоражащий. Аромат согревал. Холод отступил, и теперь на его смену пришло успокаивающее тепло. – Пообещай мне одну вещь, – едва слышно произнес дракон. – М? – я уткнулась носом в широкую мужскую грудь. – Мы поговорим. Ещё раз обсудим всё, что между нами произошло. И, возможно… – Клаус сделал глубокий вдох, – сможем начать всё с чистого листа? – А как же твоя истинная? И метка? – я бросила взгляд на изумрудную вязь. – Она мне не нужна. Я хочу быть только с тобой, – сказав это, Клаус разорвал объятия и исчез в открывшемся портале. Сжимая в руке листочек, что передала мне Лили, я осталась наедине со своими мыслями. Я ощущала нервное возбуждение, будто Клаус все еще стоял со мной рядом, крепко сжимая талию. Руки немного подрагивали, щёки горели, сердце учащённо билось, кровь шумела в висках. На меня накатила эйфория, смешанная со страхом и довольно странным воодушевлением. Обняв себя за плечи, устало плюхнулась на тахту, обитую красным бархатом и с золотыми заклёпками, что подпирала кровать. Записка, которую передала Лили, сейчас лежала на коленях. “Встретимся завтра днём. Кафе “Две мельницы”. Не опаздывай” Всего три коротких предложения, но сейчас я думала не о них, а о том, что сказал Клаус. “… начнём всё с чистого листа” – даже сейчас слова дракона обволакивали тело, даря какое-то поразительное тепло. Интересно, у нас получится начать сначала? А что будет, когда я расскажу ему о метке? Страшно… Я вновь ощутила липкое давление страха, почувствовала, как он сковывает ноги. – Хватит! – резко встала. Долой страхи и неуверенность! Чтобы отогнать от себя неприятные эмоции, принялась разбирать вещи. За работой время пошло гораздо веселее. Достав из чемоданов платья и разгладив их с помощью бытовой магии, повесила в шкаф. Тёплое пальто с меховой оторочкой и плащ отправились туда же, но тут меня словно молнией прошибло! Из кармана плаща торчал конверт с золотой печатью! Я ругала себя последними словами за свою забывчивость! Какая же ты глупая, Селена! Глупая! Глупая! Лихорадочно развернув конверт, прочитала написанное. Напряжение схлынуло, однако ноги вдруг предательски подкосились и непроизвольно всхлипнув, я едва не рухнула на пол. … гостиница Айдон Роуз. Десять часов вечера… – Сегодня… – горло пересохло окончательно. Я взглянула на стрелки настольных часов. До встречи с Золотым драконом оставался ровно час, а я ничегошеньки не знала про гостиницу Айдон Роуз. Но не идти было нельзя. В голове яркими всполохами начали возникать воспоминания прошедшего бала и то, что сказал герцог. Сжав руки в кулаки, я переоделась в самое неприметное платье, которое у меня было, и выглянула в коридор. Тихо. Магические светляки едва светились. Папа наверняка уже спал, но всё равно я вела себя как можно осторожнее. На цыпочках пройдя вдоль коридора, свернула за угол и, спустившись по лестнице на первый этаж, подошла к стойке регистрации. Меня встретил опрятно одетый мужчина средних лет. – Мисс, у вас возникли какие-то проблемы? – любезно поинтересовался он. – Да, – я приосанилась, чтобы не выглядеть совсем уж поникшей, – у меня вопрос. Айдон Роуз. Гостиница. Скажите, где она находится? Мужчину покоробило. – Мисс, кхм… – служащий кашлянул и обвёл меня красноречивым взглядом. – Вам действительно ТУДА нужно? – Да! – твёрдо заявила я. – Именно туда мне и необходимо. Что ж, реакция администратора говорила, что гостиница Айдон Роуз была не самым респектабельным заведением. А наименование района, которое назвал служащий, после нескольких минут игры в гляделки, вызвало во мне лишь приступ отвращения. Однако никакой альтернативы у меня не было. Нужно идти. Только что я ему скажу? “Правду, разумеется!” – прозвенел внутренний голос. “Дорогой герцог, вы потеряете магическую силу, если я разорву обе связи”. Безжалостная правда, но Золотой дракон должен знать её, как и его истинная… Глава 29 Кутаясь в плащ, я брела по мокрой мостовой к гостинице, где меня должен был ожидать Золотой дракон. Ночь выдалась холодной и ветреной. Под ногами хрустели опавшие листья. Фонари, развешанные вдоль старых каменных стен, создавали причудливые тени, которые обнимали меня на протяжении всего пути. Накинув на голову капюшон, чтобы скрыть лицо, ступила на территорию улицы Дэ’Валлен. Жизнь ночью здесь оживала. В воздухе витали запахи дорогих духов, табачного дыма и феромонов. В мрачных переулках скрывались опасные охранники, стерегущие этот мир от того, что прятался за резными дверями борделей. И почему Золотому потребовалась назначать встречу именно здесь? Не мог найти места поприличней? Или для него район, где располагались едва ли не все бордели столицы, считался самым подходящим? Наверняка он проводил здесь много времени! Я поёжилась от неприятного, мерзкого ощущения холода, и так получилось, что едва не столкнулась с мужчиной. Если бы замешкалась, он бы принял меня за работницу одного из местных заведений. Хорошо, что магия всё ещё со мной. Правда, боевые заклинания мне почти не удавались, но если что, я могла пустить в ход ментальную магию… Вывеска “Айдон Роуз” светилась яркими жёлтыми огнями. Гостиница была самым высоким и превосходно отделанным зданием, что попались мне на пути. Возле тяжёлых двустворчатых дверей со стеклянными вставками дежурили двое огненных магов. Их глаза светились жёлтым, точно так же как и вывески над их шарообразными головами. Поднявшись по каменным ступеням, оборотилась к охранникам: – Доброй ночи, – довольно глупо с моей стороны желать им доброй ночи, однако приветствие сработало. Маги окинули меня оценивающим взглядом и, ничего не сказав, открыли двери. В нос тут же ударил приторно-сладкий аромат женских духов и мускуса. Пройдя широкий холл, я оказалась в огромном зале, который был заставлен столиками. Нужно заметить, ни один из них не пустовал! Гости наслаждались музыкой, танцами и общением со своими “компаньонками”. “И как мне здесь найти этого проклятого дракона?” – про себя проворчала я. Скинув с головы капюшон, надеясь на то, что он сам меня заметит, прошла вглубь накуренного благовониями зала. С непривычки дышать было тяжеловато. Справа от меня плиссированные экраны разделяли зал на уютные отдельные ниши, где гости наслаждались более приватными моментами с избранными девушками. Наверняка от смущения лицо у меня сейчас покраснело до корней волос. Я чувствовала себя так неловко. Мне хотелось скрыться от взглядов окружающих, провалиться сквозь пол и исчезнуть навсегда. Руки стали влажными, а голос дрожал, когда я подошла к длинной стойке, за которой стоял слуга и обслуживал гостей, наливая в их бокалы горячительные напитки. – Простите… кхм… – я ощущала себя полной дурой. Что? Что я хотела спросить? “Вы знаете, с какой девушкой сейчас отдыхает Золотой дракон?” Небо, ничего глупее я в жизни ещё не спрашивала… – Ты посмотри какая мышка! – прозвучал мужской голос слева от меня. – Арн! Иди сюда! Я сглотнула. Девушек за стойкой не было, а значит, обратились ко мне. – Эй! – голос был совсем близко, но я упорно старалась его не замечать. Лучше проигнорировать, чем нарываться на неприятности. – Ты новенькая? Никогда тебя здесь не видел! – Да она немая или глухая, – недовольно прогудел другой голос уже справа. В нос ударил запах едкой выпивки. Я оказалась зажата между двумя крепкими мужчинами. Драконами, если судить по силе. – Да не-е-ет, она просто стесняется. А ты красивая! Такая нежная, чистая… – краем глаза я увидела, как кадык у левого дракона напряжённо дёрнулся. – И пахнешь вкусно, так бы и съел.