Когда он, уходя, повернулся ко мне спиной, я тайком показала ему однажды подсмотренный на улице и объясненный горничной неприличный жест. И почему-то стало легко на душе – выяснилось, что я не боялась Лиара Фейдерлина до дрожи в коленках. Эта словесная перепалка словно утвердила меня в мысли, что ничего он мне дурного не сделает ровно до тех пор, пока… Пока – что? Через пару дней я окрепла настолько, что сама предложила Айте прогуляться и посмотреть остров. К этому времени Левия выдала мне платье, такое же добротное и уныло-серое, как и у нее, белый передник с карманами и накрахмаленный до хруста чепец. Вдобавок я стала обладательницей плотных шерстяных чулок, сатиновых панталон по колено и грубых, но практичных башмаков, которые, по словам той же Левии, очень хороши, чтобы ходить по каменистой почве. – Куда вы хотите пойти? – Айта удивленно заморгала печальными глазами. – Санна Левия говорила, чтоб далеко не ходили. Драконы, конечно, вас не тронут, но зачем лишний раз им на глаза попадаться? – Должна же я знать, где тут что, – резонно заметила я, а про себя добавила: «Чтоб отсюда сбежать». Айта задумалась, но потом смиренно кивнула. – Хорошо, санна Кора. Пойдемте, покажу вам остров. Только вы уж оденьтесь и волосы уберите под чепец. Зачем дразнить драконов? – Они на девушек бросаются? – уточнила я на всякий случай. – Насколько мне известно, – с умным видом сообщила девочка, – не бросаются. Но неравнодушны. Это же драконы. На этом наши препирательства закончились, я тщательно спрятала волосы под головной убор. Айта в это время привычно завернулась в шаль – и мы отправились в путь. Сперва брели по коридорам и лестницам, которые казались бесконечными. Всюду было светло благодаря стрельчатым окнам. Я, однако, пришла к выводу, что прислуги в замке не хватало: под сводами потолка то тут то там красовались полотнища паутины, кое-где в углах лестниц собрались лохмотья пыли. Было даже видно, что ровно посередине протоптана дорожка, а по бокам убирать никто не удосуживался. Я вздохнула, вспоминая, как сверкали чистотой лестницы в отцовском доме. А здесь… Дракону все это неинтересно, а Левия, судя по всему, вечно занята какими-то расчетами, закупкой провизии… Или что там еще нужно для замка? Замок казался пустынным. Пока мы бродили по коридорам, только единожды нам навстречу торопливо прошагала юная девушка в точно таком же сером платье, белом переднике и чепце, как у меня. Наши взгляды встретились, и, положа руку на сердце, мне ее взгляд совсем не понравился. Она глянула на меня так, словно я здесь была явно лишней. Так могла бы смотреть соперница на балу, если бы я уводила у нее кавалера. Но здесь, в драконьем замке? Смешно. Я невольно пожала плечами и пошла дальше, за Айтой, а спину так и жгло: девица пялилась вслед. Неужели она думает, что я посягну на ее драконов? Смешно и странно все это. Потом Айта вывела меня в большой холл и тут остановилась, переводя дыхание. Недуг, что поселился в ее легких, давал о себе знать. – Здесь, – она обвела пространство рукой, – лорд-дракон устраивает пиры для клана. И обычно в это время женщины сюда не ходят. – А прислуживает кто? Я тоже остановилась осматриваясь. Свет в высокий холл попадал сквозь узкие витражные окна, их было четыре. По периметру были расставлены длинные столы и лавки. У стены красовался самый настоящий трон, вместо подлокотников – мраморные драконьи головы с разверстыми пастями. Любопытно, там лорд-дракон восседает? А где тогда место Фейдерлина? – Мужчины прислуживают, – охотно сказала Айта, отдышавшись. – Вы просто не знаете драконов, санна Кора. Когда они навеселе, лучше держаться от них подальше. Слишком много в них… как это, э-э-э… – Огня? – Страсти, – вспомнила Айта. – Да, слишком… Вспыльчивые, ревнивые. Помню случай, когда два дракона повздорили из-за женщины. Что тут было, ой, что было! Лорд Арктур их едва разнял. А северная башня так и стоит разрушенная. – Понятно. – Я все еще рассматривала витражи. Всегда любила смотреть на красивые вещи и поэтому наслаждалась видом орнаментов, сложенных из кобальтово-синих, алых и ярко-желтых стекол. Свет, проходя сквозь них, рассыпался пригоршнями самоцветов по залу, придавая помещению торжественный и при этом загадочный вид. «Сокровищница дракона, – подумалось мне, – вот на что это похоже. Именно так сверкают камни среди россыпей золотых монет». – Идемте, – Айта мягко потянула меня за рукав, – я покажу двор замка. Мы даже можем выйти за его пределы, если вы захотите. – Конечно, захочу! – воскликнула я, а сама вновь подумала о том, что не буду собой, если не найду возможности отсюда сбежать. В конце концов, я не была ни забитой служанкой, ни глупенькой необразованной девицей из низов. Там, в прошлой жизни, я всегда получала все, что хотела… Ну почти всегда. Замок поражал размерами. На Кардилии таких просто нет. Наш особняк – так, игрушка из мрамора и позолоты. А здешняя крепость разлеглась сытой львицей, занимая почти весь остров. В центре находилось главное жилое здание, где обитали лорд-дракон, часть его клана, а также слуги. Донжон стоял рядом, на возвышении, соединенный с жилым зданием деревянной галереей. И дальше – три кольца стен, каждое кольцо соединяет высоченные сторожевые башни. Мы с Айтой проходили сквозь ворота второго кольца, когда она доверительно мне сообщила: – Говорят, замок очень стар и был построен еще до того, как наш мир раздробило на острова. Левия все ворчит, что толку нет от сторожевых башен… – Почему? – Я внимательно осматривалась, отмечая детали. Вон там, похоже, крытая оранжерея. А дальше – сад, пышные изумрудные шапки древесных крон. – Так ведь варги летают. И не нужно далеко смотреть, чтобы их увидеть, – пояснила девочка, кутаясь в шаль. – Они всегда словно выныривают из-под острова. – Остров у самого края Чаши, верно? Она вздохнула и кивнула. – Тогда лорд-дракон собирает свой клан, и они отправляются убивать варгов. – В голосе Айты зазвучало мрачное торжество. И мы отправились дальше. За вторым кольцом стен я увидела драконов. Вернее, сперва даже не поняла, что это именно они, – мимо нас спокойно прошагало несколько мужчин, молодых и очень просто одетых. Айта дернула за рукав: – Глаза опустите, санна. Не нужно смотреть. Я торопливо ткнулась взглядом себе под ноги, поспешила вперед. За спиной послышались смешки, но все же никто нас не окликнул. – Мы никогда не смотрим им в глаза, – тихо поучала Айта. – У них… слишком велика их сила. Лишает воли. Если дракон захочет, вы будете делать то, что он прикажет. Захочет, чтоб вы голая на столе сплясали, – будете плясать. – Хорошенькое местечко, – буркнула я. – Как вы здесь выживаете? В смысле, люди? – Лорд-дракон наводит порядок. Да вот, кстати, и он! – Где? – Внутри все ухнуло в пропасть. – Да вот же, санна! Наверху! И, следуя звонкому голоску Айты, я задрала голову. Высоко в небе, то ныряя в пуховые облака, то вырываясь из них подобно черной молнии, в самом деле летал дракон. Он был черен, как уголь, но в какой-то миг мне померещилось, что по его длинному и узкому телу временами скользят голубоватые молнии. Я замерла, забыв как дышать. Впервые я наблюдала за полетом дракона. В душе отчего-то нарастало раздражение: он ведь почти убил меня, а до этого убивал других девушек. Разве может столь жадная до чужих жизней тварь быть настолько красивой? Разве может Господь допустить, чтобы он так свободно летал и резвился в небе, когда кости невинных девушек лежат в могилах? Да где же, варги меня побери, справедливость этого мира? Очнулась оттого, что тонкие холодные пальчики Айты сомкнулись на моей руке. У нее всегда мерзли пальцы, и она сама вечно мерзла, кутаясь в свою теплую шаль. – Красиво, правда? – тихо спросила она. И, помолчав немного, добавила: – Иногда мне хочется, чтобы перед тем, как я умру, он меня покатал по небу. Эти ее слова вернули меня к действительности. Я сжала ее руку и, больше не глядя на кувыркающегося в облаках дракона, сердито сказала: – С чего это ты собралась умирать? Теперь я здесь, и никого он больше не убьет. Наверняка саннор Фейдерлин уже всем об этом сказал. Кажется, Айта немного покраснела. – Да нет же, лорд-дракон тут ни при чем. Я же… – Я не дам тебе умереть, слышишь? – Опустившись перед ней на колени, я заглянула в безмятежные, широко распахнутые глаза, в которых отражалось небо. – Не придумывай глупостей. Ты будешь жить долго и счастливо. Только мне нужно немного восстановиться, понятно? Айта шмыгнула носом и смущенно сказала: – Пойдемте дальше, санна. Мы можем выйти из замка и даже подойти к краю острова. – А дойдем ли? – Я поднялась, отряхнула передник. – Так остров невелик. Только стоянка для кораблей, они иногда провизию доставляют, да роща. Замок почти весь остров и занял. Проходя сквозь главные ворота, я с удовольствием отметила, что они совершенно не охраняются, да и вообще вряд ли запираются. В самом деле, к чему их запирать, когда варги – с крыльями? Из этого следовало, что никто не помешает мне покинуть территорию замка и, возможно, даже забраться на борт отбывающего торгового судна. А остров и в самом деле был невелик: начиная от ворот, его на две части делила посыпанная гравием дорога. По одну сторону – невысокие холмы, поросшие серебристым ковылем, по другую – низенькие акации. Наверное, тут частенько бывали ветра, потому что некоторые деревья были изломаны, да и на земле валялись черные сухие ветви. А со стороны холмов, всего-то в какой-нибудь сотне шагов от дороги, красовалась старательно выровненная площадка с чугунными крюками для швартовки кораблей. – Мы пойдем до конца дороги? До края? – спросила моя провожатая. – Конечно. Айта с сомнением покачала головой. – Он, бывает, осыпается. Близко подходить нельзя. – А мы и не будем, – ответила я, а у самой в памяти всплыла яркая картинка из детства: я стою на обрыве над морем. Мы жили на одном из центральных островов, к середине Чаши они большие, даже внутренние моря бывают. Я стою у самого края, ветер треплет косы, грозит унести шляпку – а я щурюсь на розовый закат, на его отражение в бирюзовой воде, и в груди все замирает от сладкого страха, какой бывает, когда одновременно и боязно, и невероятно интересно, и охватывает ложное чувство собственной неуязвимости. Я еще раз посмотрела на небо: дракона больше не было. То ли улетел к краю Чаши, то ли вернулся в замок. Полдень давно миновал, и мы с Айтой отбрасывали длинные тени. Передернув плечами, я зашагала дальше вслед за Айтой. Варги с ним, с драконом. Возможно, в самом деле стоит прислушаться к тому, что говорит и обещает Фейдерлин… Хотя как я могу верить человеку, который, глазом не моргнув, бросил меня на съедение монстру? – В роще есть озеро, – вдруг сказала Айта, – хотите подойдем? Оно не слишком глубокое, в нем можно купаться. Только вода там всегда холодная. – На обратной дороге. – Мне все-таки хотелось увидеть край острова, а заодно и край Чаши. – Я сегодня видела санну Катрину. Тут я невольно навострила уши, сама не знаю почему. Мне-то какая разница, на ком женится лорд-дракон? Но послушать все равно было интересно. – Она гуляла в саду, – продолжила Айта, пока мы неторопливо брели по дороге, – в таком голубом платье… Ну, знаете, когда ткань блестит… – Атласном, наверное, – пробормотала я, невольно вспомнив и собственные туалеты.