В тот день я не знал ее имени и мне было все равно. На кухне она была кошмарна, но это тоже не волновало. Я просто знал, она должна быть моей. Конечно, я мог бы разыскать ее, вместо того чтобы приглашать сюда под предлогом, что у нее есть хоть какие-нибудь шансы выиграть конкурс выпечки. Проблема в том, что я настолько ужасен в знакомствах с женщинами, что, честно говоря, не знаю, что было бы более жутким. Я так нервничаю из-за встречи с женщиной моей мечты, что приходится избавляться от своего беспокойства. Режиссер назначил мне встречу с конкурсантками в бальном зале через тридцать минут… достаточно времени для небольшой прогулки. Я не думал ни о чем другом с тех пор, как увидел запись прослушивания Хлои. Я решаю прогуляться по розовому саду, так как это всегда успокаивает мои нервы. Когда добираюсь до дальнего конца сада, я вижу сцену, которая будто сошла со страниц викторианского романа. Молодая женщина в длинном платье с завышенной талией лежит в высокой траве. Когда подхожу ближе, я застываю на месте. Это Хлоя. Но это… Не говори «невозможно», кретин. Конечно, это возможно. Ты начал эту игру. И вот она здесь. Точнее, ее здесь быть не должно. Она должна быть в бальной зале и ждать меня. — Какого черта ты делаешь в моем розовом саду? Девушка садиться, выпрямившись, с дикими глазами, растрепанными волосами, ее платье покрыто травой. — Что? Где я?! О, боже. Я напугал бедную девушку. Возможно, был слишком груб. — Ты в моем розовом саду. И если не ошибаюсь, я думаю, что ты моя. То есть, думаю, ты моя конкурсантка. Одна из них. На шоу. Боже. Я выставляю себя полный дураком. Она потирает лицо и смотрит на меня снизу вверх, затем ее глаза расширяются. — Это ты! Я скрещиваю руки на груди. — Ты меня знаешь? — Стараюсь не казаться слишком довольным, уверенный, что у меня это совершенно не получается. Она хватается за грудь. — Хорошо, что сижу, потому что если бы я стояла, то сразу бы упала в обморок! — У нее южноамериканский акцент, который еще более выражен, чем на видео и приходится бороться с желанием поцеловать ее, прежде чем она начнет что-то лепетать. — Извини, если напугал. Я не очень хорош в знакомствах. Она изо всех сил пытается встать, а я чувствовал себя идиотом из-за того, что сразу не понял, что ей нужна помощь. Я хватаю ее за руку и помогаю подняться на ноги, отряхивая траву с ее юбок. Оглядев девушку с головы до ног, я понял, что она еще прекраснее, чем думал, судя по видео с ее прослушивания. Ее темные волосы заплетены в замысловатую косу вокруг головы. На ней странное старомодное платье, поверх которого надет передничек. Ее глубокие карие глаза изучают меня и все еще кажутся испуганными. Это последнее, чего я хочу. К тому же она меньше, чем я предполагал. Пониже ростом и с мягким, женственным телом, которое я бы с удовольствием перекинул через плечо, как Пират Пензанса1, и прямо сейчас, черт возьми, прошествовал в свои личные покои. — Хлоя Уильямс? — говорю, проглатывая эмоции, застрявшие у меня в горле. Эти чувства угрожают уничтожить меня, разрушить всю мою личность, мою репутацию. Я ввязываюсь прямиком в роман с конкурсанткой, и никто во всем королевстве не сможет остановить меня. Ее милое круглое личико расплывается в самой душераздирающей улыбке, которую я когда-либо видел. Она освещает тьму в моей душе и угрожает свести на нет все годы, которые я потратил, возводя вокруг себя эту броню. — Ты знаешь меня? Нет причин лгать. — Да. Конечно, знаю, любимая. Я считаю твое видео с прослушивания…. Ну, незабываемым — слово, которое приходит на ум. Добро пожаловать в Уорвикшир. Возможно ли, что эта улыбка стала еще шире? Что ее лицо стало еще прекраснее? Она выглядит такой растерянной и невинной; мое сердце разобьется, если она узнает, что попала сюда не из-за достоинств выпечки. — Сначала мне придется попробовать тебя. Она моргает, глядя на меня, ее губы становятся темно-розовыми. — Что? О черт. Я сказал это вслух. Я слишком долго разговаривал сам с собой. Она сгибается пополам в приступе смеха. — Будь осторожен со мной, я, вероятно, скоро воспользуюсь предложением. Скоро? — Забудь, что я сказал. — Не смогла бы. Я… мне нужно кое в чем признаться. Я смотрю ваше шоу уже много лет, и… Ну, это кажется глупым, знаю, но правда в том, что… Щеки Хлои покрываются румянцем такого оттенка, который соперничает с моими лучшим розами. Ее грудь быстро поднимается и опускается в такт нервному, неглубокому дыханию, соблазняя меня непристойными желаниями. По размеру и форме они идеально поместятся в моих ладонях. Мои жадные пальцы зачесались от желания прикоснуться к ее сияющей коже, провести большим пальцем по ее губам… и использовать другую руку, чтобы яростно довести девушку до оргазма. Я мог бы заставить это очаровательное, беззащитное личико исказиться от вожделения одним-единственным пальцем. Мог бы схватить это соблазнительные детородные бедра и заставить ее умолять. О, я непременно так и сделаю. Я испорчу этот маленький американский пирожок. К тому времени, как с ней закончу, она будет совершенно уничтожена для кого угодно, кроме меня. Проклятье, где мои манеры? Я не могу допустить, чтобы ее дисквалифицировали еще до начала шоу. — Не… не заканчивай это предложение. Ты же не хочешь, чтобы я знал о тебе слишком много! Ее улыбка не угасает, она лишь принимает любопытный вид. — Оу? — Да. Ты же знаешь, я судья. Нам даже не следовало разговаривать. Никакой фамильярности до… после. Ее губы приоткрываются то ли от шока, то ли от отвращения. Я протягиваю к ней руку и говорю: — Я не хотел тебя обидеть. Пожалуйста, не пойми неправильно. Она закрывает рот и ее блестящие губы изгибаются в легкой понимающей улыбке. — Я никогда бы не смогла неправильно к вам отнестись, мистер Вайлдвуд. Я думаю… думаю, я просто… просто… Ее лицо внезапно расслабляется и мне требуется полсекунды, чтобы понять, что она подавлена. Я подхватываю ее как раз в тот момент, когда у нее подкашиваются колени. — С тобой все в порядке, любимая? Ее глаза распахиваются, и она улыбается мне. — Джетлаг, — рассеянно отвечает она, ее взгляд блуждает по моим губам. Боже, девушка, наверное, видит, как у меня изо рта начинают течь слюни. У меня сложилось отчетливое впечатление, что она позволила бы мне поцеловать ее прямо сейчас. Я был бы чудовищем, если бы сделал это, но было бы еще хуже, если бы я позволил ей участвовать в конкурсе. Мужские голоса прорезают мечтательную атмосферу розового сада, я поднимаю глаза и вижу, что мой ассистент, исполнительный продюсер, режиссер и мой публицист уставились на нас… на меня, обнимающего одну из конкурсанток, которую я, как предполагается, буду оценивать. — Филипп! Они, э-э-э, все ждут вас в бальном зале, — говорит режиссер Джейми. — Как вижу, там все, кроме одной, — с ухмылкой замечает Харлоу. Это не к добру. 1(примеч. Пираты Пензанса, или Раб долга (англ. The Pirates of Penzance; or, The Slave of Duty) — комическая опера в двух действиях на музыку Артура Салливана и либретто Уильяма Гилберта) Глава 5 Хлоя Сегодня первый съемочный день: день печенья. Или, как, по-моему, их здесь называют, бисквитов.