-Что за любовь письмами? - усмехнулся друг. - И потом,... не желаю поддаваться её чарам, чтоб знала, я не из тех, с кем можно забавляться таким образом. Она из таких, которые привыкли, чтоб их на руках носили, к ногам бросали мир. От меня она сего не дождётся! -Ух, каков! - засмеялся Гаспаро, взъерошив волосы на его голове. - Значит люба она тебе! Люба! -Ничего и не люба! Когда тут успеешь, мы и не разговаривали, считай. Подумаешь, красива. Много таких. Пусть она подумает, что ей нужно... И я подумаю, - смотрел серьёзно Фабио, а Гаспаро лишь пожал плечами... С подобными мыслями сидела за столом в одном из кабинетов усадьбы, где жила и училась, Алёна. Она думала о своих мечтаниях, о встрече с Фабио и о том, что сестре пишет любимый, а тот — близкий друг Фабио... Покрутив в руках перо, Алёна обмакнула его в чернила и приготовилась писать, но остановилась. Множество вопросов вновь наполнило всю её. Сомнения, какой-то неведомый до сели страх — всё мешало подарить бумаге желанные слова, которые бы донесли до получателя нужное... -Алёнушка, - ласково улыбнулась Юлия, когда вошла в кабинет и тихонько закрыла дверь. - Тебя наша мадам ищет. -Пусть ищет. Я занята, - горделиво усмехнулась та, а сестра склонилась над столом и взглянула на пустой лист бумаги: -Ты письмо кому-то хочешь написать? -Да вот думаю, кому... Фабио, Павлу или Андрею, - вздохнула Алёна. -Конечно же Фабио! - тут же высказала Юлия, удивившаяся действиям сестры. - Кто такие Павел и Андрей?! -Ах, танцевала с ними тоже, а они мне письма прислали, о встрече умоляют, мол, забыть не могут, - погладила пустой лист бумаги Алёна. - Не помню только, как они выглядят. Ну, думаю, встречусь с каждым, кроме Фабио, а там и решу. -Ужас какой ты говоришь! Ты пугаешь меня, - отступила Юлия. - А как же Фабио? -Не бойся, - взяла Алёна перо и написала: «Любезный друг». - Пусть помучается, если ему хочется, чтоб я стала его. Меня не так просто будет заполучить. Вот увидишь. Я добьюсь своего. -Чего? - не понимала Юлия, предчувствуя что-то неприятное. -Он полюбит меня так, что жить не сможет. Нельзя сразу себя отдавать, запомни, - улыбнулась Алёна. - Я сведу многих с ума и отыщу того самого. И тебе бы сделать то же самое, милая. А то твоему Гаспаро скучно станет да взглянет он на иных красавиц, позабудет о тебе. -Хмм, - усмехнулась сестра, сложив на груди руки, совершенно не соглашаясь. - Давай уж каждая из нас действует, как хочет. -А давай, - взглянула Алёна, а в глазах горело какое-то игривое желание. - Спор пусть наш время рассудит... Посмотрим, кто и каким путём станет счастливым. -Посмотрим, - улыбнулась Юлия и поспешила оставить сестру вновь одну. Алёна же не думала больше над пустым листом бумаги и написала два небольших письма... Глава 13 Для того ль я в дни разлуки Здесь страдала без тебя И на то-ль жестоки муки Презирала я, любя, Чтоб тобой самим открылся Рок погибели моей, Чтоб правдивый слух носился О неверности твоей? Вспомни злое разлученье, Вспомни клятвы ты свои, Вспомяни мои мучения И с лова к тебе мои. Вспомяни, как ты, прощаясь, Мне, жестокий, говорил, Как притворно ты терзаясь, Предо мною слезы лил. Вот уж вся тебе открылась, Ты мя ввергнул в злу напасть. Ах, к чему, к чему вселилась В грудь мою ты тщетна страсть! Гасни, гасни, огнь безмерной, Исцелись, скорбна грудь, Ну, а ты, о лжец неверной, Ласки все мои забудь.* Впервые за долгое время в доме Азарьевых вновь зазвучала музыка и были приглашены гости. Сёстры Захаровы теперь уже стали Азарьевыми и были представлены на этом балу, как дочери хозяина, Павла Александровича... Как только одобрительные и радостные аплодисменты гостей вокруг смолкли, девушки встали у играющего в стороне оркестра и спели душевную песню. Голоса их, как и нежный вид в прекрасных и таких же нежных платьях, очаровали каждого присутствующего. Слушатели не отвлекались ни на минуту, любуясь столь волшебным моментом вечера. Пока же пели, сёстры практически одновременно заметили вышедших чуть вперёд из толпы двух кавалеров. Сразу узнали в них Гаспаро и Фабио, хоть те и были одеты в богатые наряды и белокурые парики. Допев и поклонившись вновь под аплодисменты довольной публики, сёстры кокетливо улыбнулись и поспешили подойти к ним. Ни Гаспаро, ни Фабио, время не теряли. Они в тоже мгновение пригласили танцевать. -А вы, господа, уверены, что наши танцы уже не отданы иным?! - с удивлением взглянула Алёна и тихонько засмеялась. - Наивные же вы, но... милые. -Я бы рассказал Вам нечто, что может крайне заинтересовать, - выполнил реверанс Фабио, не сводя глубокого взгляда так, что другие девушки подле аж выпустили вздох доброй зависти. Не выдержавшая прекрасного трепета внутри Юлия скорее покинула зал. Она уходила, ускоряя шаг, и вскоре убегала по коридору, а там и наверх к своим покоям... Не оглядывалась... Не видела, что Гаспаро шёл следом, тая надежду всё же поговорить с нею и убедиться в сбыточности своих мечтаний... -Как же так, отец? - встал подле Павла Александровича сын, который до этого неотрывно наблюдал за сёстрами, ставшими вдруг ему семьёй... Недолго отсутствовавший, он только утром вернулся из путешествия и сразу узнал, что в доме готовятся к музыкальному вечеру, а отец удочерил двух прекрасных барышень. Молчал, пока те не выступили перед довольной публикой, и сразу, как закончилась песня, подошёл к отцу... -А что? - удивился тот, оторвавшись от беседы с одним из своих друзей. Они отошли в сторонку, и сын вновь вопросил: -За что Вы столь жестоко со мною обошлись? Аль невесту сим образом подыскиваете? -Не тешь себя надеждой насчёт невесты. Была мысль когда-то, но решил не невесту тебе сыскать, а сестёр, - улыбнулся отец. -Необычный каприз, - натянул улыбку сын. -Люблю удивлять. Тебе ли не знать, как это приятно, - развёл руками отец. - Мальца, что в дом пробирался, я на улице узнал, проследил. Нет у него никаких денег. Зато, говорят, с тобою он знаком. -Любопытно, кто ж сей уверенностью полон, что я знаком с вором? - поразился сын. - Да и не бываю я так часто дома, чтоб меня в чём обвинять. -Верно, - вздохнул отец. - И не обвиняет тебя пока никто ни в чём.