Марков долго посмотрел в его удивлённые глаза. Тот будто прочёл мысли... Встав к окну и немного посмотрев в сад, Марков оглянулся на промахнувшегося в игре Аминова: -Ваша очередь? - пригласил тот ударить по шару Фабио. -Скажи-ка, милейший, - обратился к Аминову Марков. - Гвенвин,... это условное слово? -Неужто в вашу канцелярию поступил донос? - наигранно удивился тот, но не замедлил пояснить. - Гвенвин означает яд. Это было словом, благодаря которому можно было бы узнать человека, которому требуется специальный яд. Его создаёт один человек, которого я знаю. Его яды вызывают различные болезни, дабы никто не догадался от чего умер принявший сие зелье. -Однако, - ударив в свою очередь по шару и попав в лузу, - усмехнулся Гаспаро. - До какой степени можно опаскудиться, чтобы совсем потерять человечность. Стать посредником в продаже подобных ядов. -Неужто ты, Аминов, думаешь, что сие признание спасёт твою шкуру? - улыбнулся Фабио, а Марков тем самым встретил встревоженный взгляд Азарьева, но кивнул, будто успокоил на некоторое время душу... -Как сказал однажды Данте, каждый должен брать на свои плечи труд, соразмерный его силам, так как, если тяжесть его окажется случайно чрезмерной, он может поневоле упасть в грязь, - последовал ответ Амирова, что чуть не насмешило сдержавшегося Гаспаро: -Это отдать похищенную девушку в руки кровожадной графини, вроде Батори, — не упасть в грязь? -А кто сказал, что отдал? - встал на очередь ударить по шару Аминов, но Фабио отнял у него кий: -Довольно, ловкий плут. -Ну и шельма, - молвил строго Марков. - Данте явно высказался не о таких людях, как ты. -Неужели суд поверит ему и не последует наказания? - взглянул на Маркова Гаспаро, но тот сделал лишь успокаивающий жест рукой. Видя тревогу в нём и Фабио, Аминов улыбнулся, выразительно прочитав: -Нельзя, чтоб страх повелевал уму; иначе мы отходим от свершений, как зверь, когда мерещится ему. -Знаток Данте, знаток, - засмеялся Марков, став вдруг будто расслабленным. Он подошёл к Аминову и принял позу победителя: -Ну зачем же так? Ребята далеко не трусы. Может знаешь, благоразумие — лучшая черта храбрости. -Тоже Данте? - усмехнулся тот, и Марков улыбнулся: -Шекспир. -Я так и знал, что у нас разные вкусы и взгляды, - развёл руками Аминов. - Отыскала канцелярия бестолково шныряющих юнцов, как приманку. Пешками на службу взяли, чтоб самим жить-поживать. -Тот же Шекспир сказал бы, что великие люди гибли часто от рук бездельников, - засмеялся Марков и отошёл к столику с винами, на котором стоял колокольчик. -Я вынужден не согласиться, - начал было возражать Фабио, но Марков позвонил в колокольчик, и в двери тут же вошло четверо гвардейцев. -Вот теперь отдых прошёл, - сказал более серьёзно Марков и вместе со своими спутниками молчаливо проводил взглядом Аминова, которого уводили из дома... Когда стоявшая на дворе тюремная карета уехала, увозя хозяина дома, Марков взял оставшийся у стола кий Аминова и ударил по шару, попав им тут же в лузу: -Игра была короткой, но мне понравилась. Заметив устремлённые к себе вопрошающие взгляды, Марков обратился к Гаспаро и Фабио: -Зато теперь я уверен в своём мнении о вас, господа. Он пригласил их вновь вернуться во дворец, где по приезду оставил в зале, удалившись куда-то с Азарьевым. Там, собравшиеся молодые люди и дамы, то играли в различные настольные игры, то музицировали, и вдруг послышался женский голос... -Фабио?... Фёдор Иванович? Друзья сразу оглянулись на зов. Радостной от встречи выглядела Алёна, стоящая в стороне среди дам и кавалеров, о чём-то весело беседующих... Глава 52 Фабио сразу узнал Алёну. Однако, сделав вид, будто не заметил, поспешил направиться к выходу. Гаспаро заметил его уход и вновь поднял взгляд на вышедшую навстречу Алёну. Не успела она что сказать, как следом подошла одна из девушек: -Неужто это те самые гости, которых ты так ждала? Представишь? - улыбнулась она подруге. -Я и сам представлюсь... Гавриил Александрович Цветков, - улыбнулся тот, но казался будто неприступным, холодным, что девушку совершенно не разочаровало, а наоборот. Она тепло улыбнулась и протянула для поцелуя ручку: -Аганина,... Софья Фёдоровна. Кратко поцеловав руку, еле коснувшись той губами, Гаспаро выпрямился и обратился к Алёне: -Никак не ожидал увидеть здесь Вас, Алёна Павловна. -Столько произошло за время Вашего отсутствия, - попыталась улыбнуться та. - А куда же так внезапно удалился Ваш друг? -Не могу знать, - удивился Гаспаро. - Спросим, когда вернётся. В этот момент Алёна толкнула будто случайно свою подругу Софью, и та словно опомнилась: -А что же Вы? Проведёте ещё время в России или вернётесь скоро в Италию? -Думаю, - заметил он остановившуюся в стороне любимую, но тут же вернулся к беседе. - Думаю, придётся всё же навестить родной край как можно скорее. -Ах, надеюсь, сможете может навестить наш бал-маскарад, у нас, у Аганиных? - вновь сказала Софья, наигранно сделав кокетливый вид, что Гаспаро заметил. - Расскажете, как у вас там, в Италии. Особенно уж больно интересно, какие отношения к женщинам. -О, я не буду первым, кто расскажет, - улыбнулся Гаспаро. - Вот, вспомнилось... Прилетела на берег синица из-за полночного моря, из-за холодна океяна. Спрашивали гостейку приезжу, за морем какие обряды. Синица отвечает: всё там превратно на свете... Все дворянски дети там во школах. Их отцы и сами учились; учатся за морем и девки; за морем того не болтают: девушке-де разума не надо, надобно ей личико да юбка, надобны румяна да белилы*. Прочитав выразительно, Гаспаро тут же откланялся и поспешил подойти к грустно смотревшей вокруг возлюбленной. Она обмахивалась веером, словно пыталась успокоить тревожную душу, а когда Гаспаро подошёл, то увидел в её глазах навернувшиеся слёзы: -Уж постарайся высушить их, моя ненаглядная, - ласково молвил он, желая взять её ручку в свою, но Юлия опустила обе руки: -Нет уж,... мой милый... Только договорить не смогла... Видя взгляд любимого, Юлия будто всё прочитала в нём. Страх прошёл, а то новое чувство ревности исчезло, как и не бывало. Гаспаро же припал к её ручке с ласковым поцелуем. Он шептал слова любви, и обоим было всё равно, что вокруг подумают или скажут... -Не заставляй меня больше играть такую роль, - сказала Софья Алёне, с восхищением наблюдая за чувствами Гаспаро и Юлии. - Зря ты сомневаешься в их любви. Не способен такой предать. Проверка показала истину любви... О такой так мечтается всем. -Почему ей повезло? Потому что наивна? - вопросила Алёна, а подруга в голосе услышала зависть: -Она же твоя сестра. -Да, и мы однажды поспорили, чья манера любить лучше, но, видать, её, - показалась Алёна на миг грустной, но вдруг стала будто бодрее оглядываться по сторонам. - Хотя, как знать... У меня ведь ребёнок уже есть, да и муж имеется. Подруга промолчала, вновь взглянув на Гаспаро с Юлией, мило о чём-то беседующих, и вздохнула. Юлию же они теперь будто уже не волновали... Алёна заметила вернувшегося в зал Фабио и направилась к нему... -Не стоит волноваться, Фёдор Иванович, - улыбнулась она прежде, чем Фабио успел почувствовать некую тревогу. -Рад, - только и молвил он. -Считаю себя обязанной сообщить Вам первому одну новость, пока это не сделал кто иной, - говорила Алёна, а Фабио заметил в ней промелькнувшее волнение, которое тут же спряталось под маску будто уже привычной гордости. - Вы исчезли, а мне посчастливилось вернуться домой. Здоровой была, но в скором времени узнала, что ношу под сердцем ребёночка Вашего. Она смотрела в глаза внимательно слушающего её Фабио, но, видя его удивление, молчание, чувствовала, как холоден он теперь. -Папенька меня быстро смог выдать замуж... Вернее,... нет, - стала Алёна всё больше взволнованной, что уже не могла скрыть. - Сначала меня взяли во фрейлины при дворе, а там, когда узнали, что беременна, папенька позаботился, чтобы отыскали жениха. Пожилой господин,... но это не столь важно. -Вы замужем теперь, - понял Фабио. - Что ж,... значит, и ребёнка принял сей супруг? -Принял... Сын это... Ваш, - смотрела Алёна в его глаза. Фабио медленно опустил взгляд... Что-то невероятно сжалось в его груди, не давая больше спокойно дышать. Медленно попятившись назад, но всё ещё некоторое время глядя на остающуюся смотреть в ответ Юлию, он... ушёл... * - А.П. Сумароков