— Пока неутешительные, — хмуро отозвался брат, устроившись рядом со мной. — Дааль из рода Хэг бесследно исчез вместе со своим слугой. Его ищут, но неизвестно, когда найдут. Из тайника забрали ту часть неучтённых артефактов, которые не были сожжены, и выяснилось, что они не работают. Возможно, сам же Хэг-Дааль их и испортил. Я кивнула: такое было вполне в его духе. — А Ингерис? Что с ней? — Благородный альгахри Ниарвен из рода Каль проверил её и сообщил нам, что кто-то воздействовал на мозг Ингерис особым, очень тонким и хитрым способом. Мало кто из белых драконов обладает столь развитым даром… — Погоди, Каэм, — не утерпев, я перебила его, — значит, Ингерис совершала преступления не по своей воле?! — Очевидно, нет. Её отведут к благородному Иэрэму из рода Каль, чтобы тот прояснил её мысли. Разве ты не заметила, что она вела себя как сумасшедшая? — Заметила, — горько сказала я. — Какое же чудовище этот Хэг-Дааль! Ещё просил меня отпустить его с миром! — Это была всего лишь уловка, — сурово откликнулся Каэм. — Не беспокойся, Ания, его найдут, и он за всё ответит. Я молча кивнула — у меня комок стоял в горле. Когда стало чуть легче, я собралась с духом и заговорила о другом: — Прости меня, Каэм, за глупость… за обвинения. Я так виновата перед тобой. Глаза защипало от слёз, но я преодолела себя: — Ты всегда был лучшим на свете, заботился обо мне, даже когда я считала, что у тебя ледяное и бесчувственное сердце. Неправда это! Никогда оно не было ледяным! — с жаром возразила я себе прежней, вытирая глаза пальцами. — И как я могла подумать хоть на миг, что ты способен моими руками отравить Рика?! Каэм обнял меня, и я разрыдалась у него на плече. — Ну хватит, хватит, — он ласково гладил меня по волосам своей большой ладонью. — Я виноват не меньше твоего, сестра. Накинулся на тебя, наговорил всякого, и ещё хотел, чтобы ты меня слушалась. — Хорошо, что вы с Риком не поубивали друг друга, — глухо пробормотала я. — Так этого боялась. — Искушение было велико, всё-таки Ассту, — усмехнулся Каэм, — но на наше счастье, появились демоны. Никогда бы не подумал, что их появление может оказаться своевременным! Я отстранилась от него, посмотрела всё ещё блестящими от слёз глазами: — Значит, забудем и больше не будем? Это была детская присказка, которую я раньше любила повторять, когда меня ловили на очередном озорстве. И Каэм улыбнулся мне в ответ: — Не будем. Мы снова обнялись, на этот раз ещё крепче. — Я отправил письмо Алане, обо всём ей рассказал, чтобы не волновалась зря. Скоро полетим домой, — Каэм погладил меня по спине. — Уверен, там тебе станет легче… — Мне не станет легче, пока не поймают Хэг-Дааля, — вспомнив кое о чём ещё, я снова отстранилась и просительно взглянула на Каэма: — Ты ведь теперь не станешь возражать? — Против чего? — Судя по тому, как он напрягся, Каэм превосходно понял, о чём речь. — Против Рика. Нет-нет, пока ничего не говори! — поспешно заговорила я, приложив палец к его губам. — Давай я скажу. Рик — добрый, честный, совестливый дракон. Знаешь, его искушали тем, чтобы отомстить тебе через меня, Хэг-Дааль прикидывался наставником и говорил с Риком по синему камню-переговорщику, но Рик отказался от мести, хотя «наставник» обещал вернуть его матери телесное и душевное здоровье. Рик спас меня от демона и потом рассказал правду… — Довольно, — тихо прервал Каэм, отведя мою руку от своих губ, — сестра, я видел твоего Рика, я всё понял. Но я должен ещё раз подумать, прежде чем дать благословение главы рода Ирр на этот брак. Я надулась. Ещё думать будет! О чём тут думать, скажите на милость? Неужели кто-то другой может быть лучше моего Ассту-Рикенна? — Тебе следует отдохнуть, — Каэм встал и направился к двери, — мы поговорим позже. Может, к тому времени и Хаарвен прилетит — мы ждём его в Бланкастре. — Ага, я знаю, что он мчит на всех крыльях сюда, — отозвалась я, размышляя, куда направится Хаар — в деревню или сюда, во дворец. Он ведь точно не знал, где я нахожусь. — А пока, сестра, я ещё раз осмотрю уцелевшие артефакты Хэг-Дааля. Вдруг какой-то из них всё-таки можно приспособить к делу. Я ответила «До встречи» и после ухода Каэма действительно собралась прилечь. Хотела позвать Эсимэ с помощью иллюзорного колокольчика, как мы с Каэмом призывали слуг в замке Ирр, но замешкалась. Какая-то смутная тревога не давала мне покоя. Я приложила ладонь ко лбу, размышляя, и едва не подпрыгнула на месте: Сетар! Сетар, Дэрна и Рапша, их же надо забрать из деревни, а заодно и попрощаться с местными жителями! А кроме того, чутьё квизари твердило, что в Тэни меня ждёт нечто важное. В коридоре я столкнулась нос к носу с Риком, одетым как стражник, и выпалила, надвинув на голову капюшон тёплой накидки: — Я лечу в Тэни, и не вздумай меня останавливать и говорить, чтобы я легла и отдохнула! Рик слегка опешил, затем рассмеялся своим приятным низким смехом. — Я и не собирался тебя останавливать, Ани. По правде, я хотел сказать, что лечу туда вместе с Эльмом, а ты… — С вами, — твёрдо завершила я его фразу. Рик пожал плечами: — Как угодно, милая жёнушка Ани. Что сказал твой брат о нашем возможном союзе? Или мне придётся наставить ему ещё пару синяков, чтобы он проникся и осознал? Я шутливо стукнула его кулаком по плечу: — Да иди ты к демонам! Никаких больше драк! И мы тут же оба посерьёзнели. Демоны… Интересно, остался ли хоть один поблизости от Тэни? Это ведь тоже предстояло выяснить. — Ну давай, полетели, — Рик взял меня за руку, и мы, раскланиваясь с попадавшимися навстречу придворными и стараясь не затевать лишних разговоров, двинулись к выходу. У дверей нас поджидал Эльм со свёрнутым под мышкой хэргмэ, который он немедленно разостлал на земле перед дворцом. — Может, Илину прихватим? Она неплохо рисует, что ей в деревне делать? Загубит свой талант, — сказал Рик, когда мы приняли драконью форму и взлетели, а Эльм на ковре последовал за нами. — Ей будет лучше или здесь, во дворце, или у вас. Как считаешь, примет её твоя невестка в замке Ирр? — Алана? С радостью! Ты знаешь, она очень добрая… — Не сомневаюсь, — хмыкнул Рик, — только добрая и терпеливая драконесса выдержит общество сурового и непримиримого Ирр-Каэма… — Рик! — с притворным возмущением вскричала я, хотя и не смогла удержаться от смеха. В чём-то он определённо был прав — Каэм порой проявлял такое упрямство в стремлении настоять на своём, что справиться с ним сумела бы не каждая, только Алана. Вот и сейчас я надеялась на то, что, если Каэм заупрямится и опять не разрешит мне связать себя узами брака с Ассту, невестка поддержит нас с Риком. Я лично позабочусь о том, чтобы поддержала! И напишу ей об этом отдельное письмо. XXI В деревне Тэни нас ждали сразу две новости: хорошая и плохая. — Ещё трёх демонов истребили, — рассказывал жрец Унлик, шагая рядом со мной и Риком по улице. Сзади шёл Эльм с ковром под мышкой. — Я помог топором и святой молитвой. Из отряда демоноборцев только пятеро ранены. А всё потому, что Невидимый Бог нас бережёт. Потом отдыхали, праздновали победу. Вторая новость заставила меня остолбенеть, а затем бегом припустить к дому. — Дэрна пропала. Сегодня только играла с ребятишками у частокола, а потом огляделись — нет её. Вот и испортился наш праздник… Я распахнула дверь и вместо приветствия набросилась на Рапшу: — Как ты за Дэрной не уследил?! Я же говорила, чтобы глаз с неё не спускал! — Погоди, милая Ани, — вошедший следом Рик взял меня за локоть. — Пусть расскажет, послушаем его… Виновато понурив голову, Рапша поведал, что сегодня было очень уж хорошо на улице, светило солнышко, и он позволил Дэрне прогуляться — мол, что с ней станется, ведь деревушку от демонов оберегала молитва жреца Унлика. — Потом слышу крики, — продолжал Рапша, в бессилии сжимая огромные кулаки, — выбежал, а навстречу дети. И начали мне наперебой говорить, что снежная буря Дэрну унесла. — Снежная буря? — насторожился Рик. — А вот это уже интересно. У меня забилось сердце, ладони увлажнились от волнения. Да нет, не может быть! — Она самая, — Рапша скользнул по мне взглядом из-под рыжих бровей, — да только я думаю, госпожа Ания, что никакая это не буря, а дракон был. Демону сюда ходу нет, а день слишком хороший, и ветра нет. Как думаете? Прочистив горло, я ответила почти одновременно с Риком: — Думаю, ты прав!