Нас запугивают, что вот в конце третьего-то курса будет страшный-непобедимый экзамен длиной чуть ли не в месяц и с принимающими, которые примчатся в наш институт едва ли не из Капитолия. А сейчас так, ерунда. Тренировочка. Укус обиженного природой комара перед схваткой со стаей голодных крокодилов. Так что мы просто вытягивали билетики с двумя темами. И мне повезло. Справедливости ради, кто только этим утром удачи мне не пожелал. Помогло, что ли?.. Обычно такие пожелания не действуют — вдруг их каждый раз попросту оказывается недостаточно? Может, просто нужно набрать достаточное количество пожеланий, чтобы из фоновых помех получилось что-то дельное? Одна тема была по журналистике. Из тех, по которым мы эссе когда-то писали. А я вчера перечитывала. Мне повезло, что тема была едва ли не самой первой, эссе по ней перечитать мне сил хватило, да и термины там использовались несложные, часто встречающиеся. А вторая тема была из жизни. Мне выпало рассказать про семью. А про свою семью я в самом деле люблю поговорить. Особенно про братца… Принимала у меня очень милая старушка — по ощущением, половину из сказанного мной тихим неуверенным голосом она не слышала, так что к концу ответа уверенности в голосе прибавилось (в отличие от громкости — повышать громкость попросту я не умею). Что-то у меня даже спросили. Что-то я даже поняла. А на все остальное ответ был стандартным — «сказать однозначно нельзя». Вот, чему меня научили в институте. Принимающая сказала, что держусь я вполне неплохо. И даже книжки посоветовала — одну для расширения словарного запаса, другую — подтянуть грамматику. Названия я записала (причем одно — с ошибкой, мне на это любезно указали). Листочек с ними теперь где-то в рюкзаке лежат, скомканный. Когда буду наводить чистоту, выкину… Но «чего-то ей все же не хватило» — так что вместо «отлично» поставили мне «хорошо». Какая жалость. (Конечно, никакой! я сдала!!!) Спускалась со своего места, знатно подергиваясь. Мне осталось лишь пересдать «концепции», и я буду свободна! Лето и для меня наконец начнется! В любом случае начнется, даже если не пересдам — вторые пересдачи, по словам старшекурсников, всегда на осень назначают. Роспись в зачетке оставляла сама заведующая кафедры — у англичан традиция такая. А подпись у нее пафосная, длинная, она ее выводит полторы минуты. Вывела. (Странное слово — мне сразу брат вспоминается с его вечными разговорами через наушники, где он кому-то доказывает, что нужно просто вывести формулу. Всегда у меня терпение заканчивается, стоит ему произнести это его любимое «просто», даже если оно не ко мне относится). Возвращая зачетку, она всмотрелась в мое лицо внимательно. И, кажется, даже узнала. Еще бы — в начале прошлого семестра, в сентябре, я ей с невероятным рвением доказывала, что в английском ничего не смыслю. И все же этот ужас закончился. (Самое ужасное, что в целом сдавать английский мне понравилось). Прежде чем выйти из аудитории, я окинула ее взглядом. Людей почти не осталось — трое преподавателей, трое студентов. Пашка уверенно рассказывает что-то, жестикулирует. Сейчас как заметит, что я слежу, собьется… Пробормотав «до свидания» так, что мне самой почти не удалось его расслышать, я оказалась в коридоре. «Если я выйду раньше, я подожду тебя». Но раньше-то вышла я. Справедливости ради стоит заметить — прежде чем уйти, я простояла по ту сторону двери целых восемнадцать медленных секунд. Когда-нибудь мне будет лет девяносто, и я буду стоять полторы минуты. Тогда, может быть, все-таки кого-нибудь дождусь. Сейчас же не дождалась. Не знаю, почему ушла. Оправдала себя тем, что у Пашки наверняка запланированы всякие дела, что ему надо спешить домой, отдыхать, встречать лето, и что я ничего не обещала ему… А погода на улице была мелкодождливой — это когда зонт вроде бы не нужен, но тушь, которой все никак не получается найти замену, готова поплыть с минуты на минуту. Совсем неподходящая погода для того, чтобы что-либо праздновать. Пашка написал мне через десять несчастных минут — подозреваю, сразу, как освободился. Я к тому времени успела дойти до остановки, старательно прикрывая глаза ладонью. «Сдала?=)». Но ответила я только тогда, когда добралась до дома, переоделась, выпила чай и провела в интернете около часа, бессмысленно листая ленты всех соцсетей, которые только у меня обнаружились, будто и не нужно было готовиться к очередному экзамену. Капелюшки дождя стекали по стеклам как-то совершенно беззаботно и даже весело. Качались ветви облетевшей сирени. На душе было хорошо. Пашка весьма часто отправляет этот смайлик. И, пожалуй, в моем окружении он единственный, кто все еще им пользуется. Как будто сохранил в себе нотку старомодности. Хотя во времена популярности этого смайлика мы с ним, наверное, в детский сад ходили, уж точно не зависали в мировой паутине. «сдала. на четверочку». «Ну вот, я же говорил! — Паша отреагировал мгновенно. — Очень сильно поздравляю». «спасибо…… — в этот раз я почти сразу ответила. — а у тебя как дела?» «Сдал на отлично. Но мне, кажется, натянули». «какой ты скромный! я поздравляю тебя тоже… ужасно, уже предложения начала составлять не по-русски». «Спасибо большое! =) И успешной подготовки к пересдаче». Он начал печатать что-то, но потом передумал. Успешной подготовки. Было время, я уже получала такие пожелания. В этом январе. Перед каждым экзаменом из четырех. В день, когда сдала последний, все и раскрылось. Все мои каникулы мы хотели провести вместе, упиваясь зимними развлечениями, которые были недоступны из-за сессии. Но вышло так, что все выходные я провела дома, захлебываясь в слезах. Невеселое было время. И тем не менее, расставание — не самое ужасное из событий, что способен человек пережить. 1.3 — Вы не стесняйтесь, Вероника, проходите. И конспекты можете взять с собой — усердная работа в течение семестра должна быть вознаграждена. Вообще-то меня никогда и никто не называет Вероникой. Я сама в том числе. Так что букву «В» я давным-давно перестала с собой отождествлять. Хотя буква, в общем-то, красивая. Сливовая, с фиолетовым переливом. Мягкая, как подушки на кресле. А с другой стороны она — точно колючая ветка куста, темнеющего посреди бескрайней равнины: листьев нет, но есть яркие цветы с заостренными лепестками и дурманящим запахом. Коснешься — упадешь замертво, ибо и цветы, и колючки выделяют яд, а действует он мгновенно. Ветка, лепестки, кровь. И белый снег с неба, невинный, как улыбки влюбленных девочек. Вероника… Что-то я вновь отвлекаюсь. И да, вообще-то я не работала усердно в течение семестра. Вообще практически не работала. И на лекции почти не ходила: честно пыталась, но стоило лишь единожды, в начале марта, прогулять одну единственную лекцию, и с того самого момента по субботам у меня появились полтора дополнительных часа сна. Насколько умный человек поставил первой субботней парой такую нудь, я даже боюсь представить. А лектор наш, со слов старших поколений, всех своих студентов знает в лицо. Особенно тех, кто спит, а не на лекции ходит. Но на семинарах его я была. Честное слово! Они стояли четвертой парой по вторникам. Мы там как раз с Пашкой вместе сидели. Он дискутировал, а я молчала. Сказать было нечего. Тем не менее, я мелькала рядом с умным человеком и изо всех сил строила сосредоточенное лицо. Можно было и запомнить меня в хотя бы чуть-чуть положительном плане. И еще у меня все-таки есть конспекты. Я на них потратила два дня подготовки (из двух). И одну ночь. Ту самую. — Да, прекрасно я вас помню, Вероника, — продолжил преподаватель. Помнили меня явно не как отличницу. — Зачетку не забудьте. Я, конечно, понимаю, что двойки в нее не ставятся, но… И улыбнулся. За шестьдесят человеку. А он все еще над студентами смеется. Я бы, может, вместе с ним посмеялась, но мне стало как-то совсем невесело. Оля рассказывала, что на основном экзамене их поместили в маленькую аудиторию, предназначенную для практических занятий. А у нас аж две группы журналистов — это шестьдесят человек (держись, пресса). Так что они всем своим числом влезли еле как, будто в переполненный автобус пытались попасть. Зато сейчас, на пересдачу, аудиторию выделили огромную, лекционную. На двоих. Одна маленькая глупенькая Ника и один преподаватель с таким себе чувством юмора, которого почти не видно из-за первой парты центрального ряда. Когда я пришла, он там уже сидел. Меня дожидался. Хотя я в этот раз даже не опоздала. Покорно села. Справа от преподавателя. Зачетку протянула ему, конспекты положила перед собой. Медленно открыла первую страничку… Зря писала, что ли… Работала в течение семестра и все такое… — Ну нет, так не пойдет, Вероника, — и в то же мгновение конспекты последовали за зачеткой (в цепкие руки преподавателя). — Я предпочел бы послушать все же вас. Ваши старания я и сам могу почитать. — Там почерк такой себе, — заметила на всякий случай. — Разберемся. Давайте, рассказывайте. Все, что знаете. Все, что я знаю, состояло из этих самых конспектов, которые я писала больше трех недель назад в полудреме, а потому успела уже позабыть напрочь, и первой (из пяти) частей методички, созданной для любимых студентов непосредственно лектором (напротив которого я так вальяжно расселась). Так что ничего мне и не оставалось, кроме как начать пересказывать эту часть. Там было что-то про то, что такое наука, какая она бывает, как развивалась и какие особенности имеет в современном обществе… С каждым сказанным мной словом преподаватель все сильнее хмурился, а на сравнении философии и науки (что, в общем-то, было самой интересной частью) не выдержал и прервал мою воодушевленную — на самом деле, не совсем — речь: — Ну, довольно с этим. Это все хорошо, что Рассел считал философию неуверенной, а Ясперс — индивидуальной для каждого человека. Но это все теория, а вы, журналисты, должны работать с практикой. Поэтому расскажите мне лучше, Вероника, вот что. Был такой товарищ когда-то — Эйнштейн — и сочинил он одну штучку, так называемую специальную теорию относительности. В чем же ее смысл? Я растерялась. Честное слово. Да, были в нашей местной методичке какие-то пунктики насчет этого, но не то чтобы я в нее вчитывалась. А в конспектах про это имелось ровно ноль слов. Хотя я переписывала их у Полины. — А я какой, извините, предмет сдаю?.. Преподаватель смотрел на меня минут тридцать, а то и целый час, сохраняя абсолютное молчание. Потом все же заметил: