-Да что случится-то, - отмахнулся один из первокурсников от мужчины, как от надоедливой мухи, и продолжил натыкать на длинную ветку зефир – кто-то успел сбегать до нашего корпуса и принести различного рода припасы, чтоб было веселее сидеть. Мужчина почесал затылок, бурча под нос нечто нечленораздельное, а потом ещё разок громко выругался. -У нас тут разные истории ходят, и одна страшнее другой, - мужчина перешёл на зловещий шёпот и оглянулся, словно и правда боялся чего-то. -Какие такие истории? – наглый первокурсник дул на зефирку и недоверчиво пялился на администратора, который в этот момент переминался с ноги на ногу и вглядывался в темноту, откуда всё так же был слышен всплеск воды и короткие крики парней. -Говорят, что на той стороне озера, куда нам нельзя заплывать, за последние полгода нашли порядка пяти трупов, - от последнего слова все девчонки вздрогнули и скривились, а сильная половина компании с недоверием насторожились. – Сам хозяин утверждает, что ничего не слышал, да и вообще бывает он на территории крайне редко. У него там охрана сидит с собаками, но охранники обычно из будок своих не вылезают. Хозяин участка говорит, что частенько к нему залезают рыбаки, так как здесь хорошо клюёт. А потом эти рыбаки пропадают. Все молча прислушались к резвящимся в воде студентам, но идти к ним уже никто не решался. -Сказки какие-то. Откуда эти рыбаки берутся вообще? – задал вполне резонный вопрос Ардан. -По дороге на турбазу была отворотка, вы возможно её и не заметили, но там дальше есть деревушка небольшая. В целом осталось там человек триста или около того, старики да старухи. И не так давно две старушки приехали к нам с просьбой помочь в поисках их соседа – у них совместное хозяйство, а дед много функций выполнял, без него им очень трудно. Тот на рыбалку как ушёл, так и не вернулся. Мы, конечно, не смогли их просто прогнать, сначала осмотрели нашу часть берега, потом сели вместе в машину и поехали к соседу. Того, как обычно, не оказалось дома, мы переговорили с охраной, и они всё же пустили нас пройти около озера. И дед нашёлся – со следами зубов и когтей на горле плавал в воде. По спине пробежала стая мурашек – мужчина говорил всё это так правдоподобно и таинственно, что хотелось верить во всё. -Тогда я рискну проверить, - пробурчал себе под нос Доронин и вскочил с места. Мне, как будущему журналисту, всегда было интересно узнать о каких-то новостях одной из первых или даже поучаствовать в эксклюзивном интервью с мест событий, поэтому пошла следом за Арданом, когда тот фыркнул и направился к озеру. -Ты куда? - прошептала, вглядываясь в пугающую темноту. В небе висела одинокая красавица-луна, окружённая миллионами звёзд, но светлее от этого не становилось: мы едва пробирались между кустов куда-то. -Если не хочешь или боишься, то можешь остаться у костра со своим ненаглядным, - последнее он протянул в саркастичной манере, изображая женский писклявый голосок, что получалось просто скверно. -Я всего лишь поинтересовалась, куда мы идём, - пробурчала в ответ и тут же всхлипнула от боли - тонкая ветка какого-то куста после неосторожного движения рокера хлёстко зарядила прямо мне по лицу, оставляя на щеке царапину. Остановилась и ощупала место ранения, мысленно проклиная Арда с его играми. Почему бы просто не рассказать, куда направляется? Вечные тайны и эти жутко метафоричные высказывания, переполненные пафосом, начинали бесить. Парень подождал пару секунд, когда заметил неладное, после подошёл и наклонился близко-близко к моему лицу. Я не могла толком разглядеть его из-за плохого освещения, да и от костра мы уже отошли, но отчётливо могла почувствовать горячее дыхание, щекочущее мою щеку и губы. Он находился слишком близко. Непозволительно. И всё это могло закончиться плохо. -Прости, - прошептал едва слышно и, чуть прокашлявшись, добавил, - но не нужно лезть под руку. Сама виновата. Он продолжил свой путь, будто ничего не произошло. Ребята где-то позади кричали, чтоб мы вернулись и не дурили, чтоб не вздумали делать глупости, девочки снова проклинали меня, ведь со звездой могло что-то случиться - и крайняя была именно я. Тот факт, что это глупый рокер куда-то понёсся сквозь дебри сломя голову, ничего не менял для сумасшедших фанаток. Можно было развернуться и добраться до костра, мелькающего вдалеке, но любопытство и чувство ответственности за мистера Занозу не дали мне позорно сбежать. Правда, познания в области медицины у меня сильно хромали, а помочь иным способом в критической ситуации я вряд ли смогла бы. Разве что посочувствовать и сказать: «Так и надо». Кусты, царапающие кожу и прекратившие мои оголённые ноги в кровавое побоище, наконец начали редеть и вскоре сменились небольшим песчаным бережком, на который была затащено старая лодка. Озеро буквально светилось в свете луны, словно огромное зеркало. На открытом участке, где деревья и прочая растительность не закрывали небесное светило, я рассмотрела выражение лица музыканта: крайне довольное, глаза хитро прищурены, улыбка с губ не слезала. Парень аккуратно поглаживал деревянный борт судна и что-то шептал - ласково и осторожно, словно разговаривал с любимой. Хотя я была абсолютно уверена - Дор и отношения (и уж тем более любовь) понятия абсолютно несовместимые. Я огляделась по сторонам, пытаясь высмотреть в воде студентов, но их крики уже затихли. Скорее всего, они выбрались на берег и вовсю грелись у костра, поедая зефир. От мыслей о еде в животе предательски заурчало, а рокер, услышав это, лишь усмехнулся, достал из кармана шорт шоколадный батончик и протянул мне. -Съешь лучше его, а то по пути на тот берег слопаешь меня. Взяла сладость, коротко кивнула и уставилась на Арда, усердно толкающего лодку в воду. Обдумала происходящее и услышанное, переварила информацию и взвизгнула: -На тот берег? С ума сошёл? -А ты только сейчас заметила? - остановился на секунду, повернул голову и подмигнул. - Лучше бы помогла, чем просто так болтала. -Ну, уж нет, - я подскочила к лодке, преградила путь музыканту и замахала руками у него перед носом, как ветряная мельница, в попытках остановить безумца. Доронин лишь криво улыбнулся, шумно втянул воздух и проложил своё чёрное дело, игнорируя меня. Мокрый песок скрипел от его попыток вытолкать тяжёлую, зацепившуюся за что-то лодку в воду, как и зубы рокера. Но он не сдавался. Наконец какая-то верёвка звонко лопнула, ошарашенный парень поднял один её конец и с удивлением уставился на него. -Так она была привязана? - пробурчал под нос и ловким движением заскочил на борт судна, протянув мне руку. - Давай быстрее, ребята скоро что-нибудь заподозрят и будут искать нас. Я осмотрелась по сторонам в надежде заметить хоть какой-то намёк на спасение, но вокруг была лишь тишина, покой, водная гладь и лес. Выхода не оставалось: либо с этим сумасшедшим плыть на старом полусгнившем корыте, либо добираться до друзей снова через бурелом, окончательно превратив ноги в фарш. Ни то, ни другое не казалось замечательным выходом из сложившейся ситуации, тем не менее пришлось выбрать. Я виновато проблеяла: -Я вообще-то плавать не умею. Рокер на секунду замер, повернулся ко мне, нахмурился и начал улыбаться так широко, что лунный свет, отражаемый его начищенными белыми зубами, мог бы легко разогнать тьму на пути до нашего корпуса. -Ничего страшного, я же тебя не буду топить, правильно? Этот слегка удивлённый и неуверенный тон настораживал и наталкивал на вопрос: а действительно ли он не будет это делать? Скорее наоборот. Лодка начала медленно отплывать от берега, за время размышлений ей удалось отдалиться всего на пару десятков сантиметров, но это расстояние уже пугало меня. Ардан, видимо, моё замешательство принял за согласие, схватил меня за руку и подтащил к лодке, из-за чего я оказалась в воде, а кеды прекратились в переносное болотце. -Ты чего делаешь? – ужаснулась. Он, не проронив ни слова, крепко сжал меня за талию, приподнял (при этом и виду не подал, что тяжело) и поставил в лодку, отчего та закачалась. Я моментально цепко схватилась в руки музыканта, так как испугалась упасть в озеро. Рокер то и делал, что усмехался и окидывал меня внимательным коварным взглядом, вот только я не по своей воле оказалась с ним в старом деревянном корыте и вцепилась лишь из-за страха. -Неужели и правда плавать не умеешь? – он рассмеялся, устроился на деревянной лавочке, достал вёсла, приготовился грести и строго скомандовал. – Садись живо, а то упадёшь. Странно, но мне не хотелось перечить, вредничать и показывать характер: бойкая Рита смиренно прижала свою пятую точку к лавочке, разместилась рядом с Ардом, взяла одно весло в руку и принялась грести. Конечно, мне совсем не хотелось отдаляться от земли и безопасности, от друзей и берега, но того требовал долг. Вода тихо плескалась, от неё заметно отдавало холодом и сыростью, особенно это чувствовала кожа моих обнажённых донельзя ног - она покрылась мелкими мурашками. А увлечённый чем-то рокер только улыбался, управлял веслом и периодически оглядывался - кажется, искал глазами берег и прикидывал, как далеко ещё плыть. -И надо оно тебе? - зло пробубнила. -Тебе не хочется узнать, что там действительно творится? - загадочно шептал парень, не отвлекаясь при этом от основного занятия. - Мне что-то подсказывает, что ты очень любопытная. Я тихонько чертыхнулась и только зло зашипела на музыканта: -Вот если я хоть ещё на миллиметр окажусь в воде, то ты получишь. -Что получу? - абсолютно равнодушно поинтересовался. Его устремлённый в даль взгляд так и не оторвался от конечной цели. -По лбу чем-нибудь тяжелым. Естественно, я не собиралась его трогать и пальцем, лишь пригрозила для правдоподобности. Ардан вдруг замер, уставился на меня и принялся разглядывать: очень внимательно шарил глазами по лицу, молча, с непринуждённой улыбкой на губах. В этот момент молодой человек больше походил на маньяка, чем известного певца, от которого все девчонки в восторге. Дор вдруг вскочил на ноги, бросил весло в воду и ухмыльнулся, расставил руки в сторону, словно собирался последовать за деревянным инструментом для гребли, а потом с вызовом протрубил: -Давай! Я моментально поднялась на ноги и схватила парня за рубашку, сминая ткань крепко в ладонях, при этом совершенно не думая о последствиях. Наше маленькое судно начало качаться из стороны в сторону, а Ард (да и я, впрочем, тоже) замахал руками, словно ветряная мельница, и старался сохранить строго вертикальное и абсолютно сухое положение. К сожалению, лёгкая паника всё испортила, потому как уже через пару секунд мы полетели в воду. Всё происходило слишком быстро для того, чтоб осознать, что происходящее – совсем не дурной кошмар. Да, это было на яву. И я даже не успела должным образом среагировать – то есть заорать на всю округу. Вода казалась просто ледяной, а тело моментально замёрзло и пошло ко дну. Мысль о крике пришла только под водой, которая моментально попала в дыхательные пути. Паника охватывала в всё большей силой, я работала руками и старалась вспомнить всё, что хоть на йоту могло бы приблизить к жизни, но ничего не выходило. Казалось, на дне температура была, будто в морозильной камере, что только больше подстёгивало выбраться на воздух, на сушу и вообще больше никогда не подходить к водоёмам, а особенно озёрам со странными местными приданиями. Прощаться с жизнью оказалось совсем не просто, но это приходилось делать. Темнота, страх и холод буквально пожирали. Перед глазами почему-то всплыла занимательная картинка: родители все в слезах стоят около пустого гроба, я за их спиной и пытаюсь что-то сказать, а в это время наглый рокер с ехидной ухмылкой потирает руки, будто именно такой исход событий и задумывал. Это всё казалось таким одновременно реалистичным и совершенно абсурдным, что хотелось очнуться, но никак не получалось. Я даже смирилась с тем, что пойду ко дну на съедение местным рыбам, как вдруг что-то крепко обвилось вокруг моего тела, как раз под грудью, а потом с силой потянуло вверх. В первую секунду, как только я оказалась на воздухе и попыталась глотнуть воздуха, из легких вырывалась только вода и какие-то сдавленные хрипы. Единственное, что неистово приказывал мозг – не переставать дышать. Стало вдруг жутко страшно снова попасть в плен озера, но уже не выбраться. Небольшое облегчение появилось только тогда, когда мои ноги начали ощущать опору. Ардан с серьёзным видом тащил меня к берегу: весь мокрый, брови нахмурены, лоб сморщен, губы сжаты – это говорило лишь о том, что он не очень-то доволен ситуацией. Тем не менее это именно он каким-то чудесным образом умудрился вытащить меня из воды и доставить к берегу. Парень коротко глянул на меня, наконец отпустил и упал на колени, погрузив нижнюю часть своего тела по пояс в воду. Он прикрыл лицо ладонями и тяжело дышал. Будто это не я пару минут назад умирала, а наглый рокер собственной персоной. -Ты, - прошептал очень тихо, мне едва удалось различить его голос. Кажется, Дор был напуган не меньше моего, за что сразу захотелось извиниться и вообще поблагодарить за спасение. Не каждый бы стал это делать, к тому же достаточно темно. Едва я собралась распыляться в комплиментах музыканту, как он выпалил на одном дыхании с явным недоумением. -Ты совсем больная? Если честно, то совсем перехотелось благодариться за спасение. Уж лучше бы утопил своими руками – так я хотя бы совершенно точно была уверена, что Доронин – тот ещё дебил и вообще олигофрен последний. -А что не так? – неловко пропищала и уставилась на свои руки, будто нашкодившая школьница в кабинете директора. -Сразу пошла ко дну, просто моментально. Ни одной попытки всплыть – это нормально? Вообще жизнь не дорога? – в его голосе слышалась злость и некого рода презрение. Возможно, Ардан просто не любил слабохарактерных людей. А я теперь ненавидела его всей душой вне зависимости от его благородного поступка. -Мог бы и не спасать тогда, - буркнула под нос и уже громче добавила. – Я же говорила, что плавать не умею. Про панику вообще слышал что-нибудь? Оно и видно, что нет. Так вот, мистер умник, я просто испугалась и запаниковала. И, к твоему сведению, я пыталась всплыть и даже кричать. -Ага, крики под водой услышит вся округа, - саркастично выдавил. – Хоть бы спасибо сказала. -Спасибо, - рявкнула, вышла из воды и начала оглядываться. Мы явно находились на противоположном нашему берегу. -В следующий раз оставлю тебя в воде. Или вообще сам брошу туда, - парень поднялся на ноги и тяжело вздохнул. -Тогда я буду приходить к тебе с того света и доставать. -Да ты уже достала, - прошипел. -Вот и славно, - обиженно отвернулась и медленно побрела вдоль берега к нашим. Все наверняка уже обыскались меня, да и Доронина должны были хватиться. -Замечательно, - на повышенных тонах бросил мне в спину и пошёл в обратную от моей сторону. Я не успела и десяти шагов сделать, как вдруг ледяная мужская рука закрыла мне рот, а сам Дор прошептал на ухо: -Тшшш, там кто-то есть. Его горячее дыхание согревало кожу, так продрогшую от приключения в озере, но тем не менее я не показала вида и совершенно спокойно отбросила его ладонь, при этом намеренно брезгливо вытерев губы, к которым он прикасался. Не знаю, что больше вывело из себя рокера: моё спокойствие или жест, - но он скривился и неестественно улыбнулся наотмашь, как это делала моя подруга, когда я рассказывала какие-нибудь совершенно неинтересные ей факты про Австралию, в стиле «Да-да, замечательно, расскажи ещё пару глупостей про эту жутко увлекательную страну». -О чем ты? – сделала вид, что совершенно не поверила, хотя произнесла свой вопрос едва слышно. Может, парень всего лишь испугался возвращаться один в темноте к лагерю? Именно такую теорию я попыталась выдвинуть, как он вдруг перебил меня очередным шипением и приложенным к моим губам пальцем. К сожалению, парень был совершенно прав – кто-то там находился. Причём не просто кто-то, скорее всего, это были охранники с собаками, потому что лай и вой доносились издалека. Мы одновременно переглянулись. Ситуация явно не сулила ничего хорошего. Музыкант думал всего пару секунд, а потом схватил меня за руку и потащил на всех парусах к нашему лагерю. Мы неслись как две бешеные лани, подгоняемые стадом львов. Вот только не предусмотрели один маленький нюанс – высокий забор, через который ни я, ни Доронин перемахнуть не могли, даже если бы очень захотели.