Отыскав лоток, за которым торговал мастер по игрушкам из дерева, Ален взглянул на лошадок и стал крутить то одну, то другую в руках. Он пытался что найти, на что старик у дома Бенитез намекал, но всё было безуспешно... -Вам чем-то помочь? - поинтересовался мастер. -Я был у Бенитез, - взглянул на него Ален и заметил, как выражение лица чуть изменилось, но вновь вернулась улыбка. - Мне посоветовали лошадку деревянную. -Да, да, - кивал мастер и нагнулся к корзине, что стояла у его ног. Он откинул лежащую сверху тряпицу и достал маленького, искусно сделанного из дерева коня размером с ладонь: -Это то, что может Вас заинтересовать, сеньор! Символ мужества, власти, - прошептал он, приблизившись к уху Алена. - Но и власть можно разбить... А что там... Ален взглянул на мастера с нескрываемым удивлением, будто понял намёки. Только мастер сделал лицо вновь равнодушным ко всему и заулыбался: -Берёте, сеньор?! Я дам Вам скидку! -Конечно же, - достал пару монет из кармана Ален и отдал их довольному мастеру. Уходя с купленной игрушкой, Ален сдерживал себя, чтобы не оглянуться. Он видел блуждавших вокруг французских офицеров, которые вглядывались в каждого прохожего и в него самого с нескрываемым подозрением. Вызвать у них охоту остановить, отнять купленное не было никакого желания. Ален делал вид, что смотрит и на другие лавки, словно один из покупателей вокруг. Он медленно удалялся с рынка и вскоре скрылся на узкой улочке. Он остановился на ночь в гостинице и первым же делом принялся рассматривать лошадку. Казалось, на ней, или может даже в ней, есть некая подсказка или весточка от Сета. И да, странная полоса на соединении ноги с туловищем заняла внимание. Будто нога та была раньше сломана и наскоро починена. Отломив её вновь, Ален усмехнулся подтверждению своей догадки. Там, в дыре от ноги этого игрушечного коня, торчал маленький лист свёрнутой в трубочку бумаги. -Что? - поразился он, когда прочитал послание. - Если нужен этот шпион, называющийся Сет, живым, приедете по адресу... Витория?... Зачем они похитили Сета? Кто это вообще? - с усмешкой смотрел Ален в сторону. - Витория... Что ж, значит путь в Виторию, в ловушку... неизвестно к кому... Спустившись в зал, он после сытного ужина расслабился с ромом и стал обдумывать план действий. Там же, кроме него, за сдвинутыми вместе столами сидело человек пятнадцать французских офицеров. Время от времени слушая, о чём те ведут речь, какие тосты произносят, он усмехался всё больше, но молчал. -Эй, ты! Пей с нами за генерала и его жену! - крикнули те, обратив на него внимание, но Ален, уже находясь в опьянении и от рома, и от усталости, огрызнулся: -Не пью ни за таких, ни за остальных штабных фанфаронов*! Ален с грохотом отставил стакан и снова усмехнулся. От его слов возмутившиеся офицеры будто протрезвели. Один из них тут же вскочил и предстал перед Аленом с натянутой улыбкой. Ален только и успел заметить шрам на лбу этого офицера. Тот чуть приподнял бокал, что держал в руке, и выплеснул содержимое в лицо Алена. Ален как-будто тоже резко протрезвел. Он схватил обидчика за шиворот и принялся бить его. Однако и офицер был не слабым. Завязавшаяся драка вызывала восторг у остальных офицеров, что окружили их и стали наблюдать за битвой. Выхватив палаш** из ножен, Ален приготовился биться иначе, как и его соперник. Тот схватил саблю, и она сверкнула от света свечей вокруг. В считанные секунды завязалась дуэль. Ещё бы немного и один из них точно был бы пронзён насквозь, как товарищи француза подхватили их обоих под руки и растащили по сторонам... -Пустите! Я его изрублю! - орал французский офицер, пытаясь вырваться из рук друзей, но те ему что-то шепнули, с тревогою уставившись на двери. Ален тоже оглянулся туда. Вошедший генерал с супругой с удивлением взглянул на них всех и всё понял. Сделав знак рукой и выслушав одного из примчавшегося к нему с докладом о произошедшем, генерал встал перед Аленом. Тот взирал с усмешкой и без какой-либо боязни. И лишь хмель виделась в туманности глаз и покачивании тела, что так и поддерживали французские офицеры... -Он пьян. Просто пьян, - крепкой рукой схватил генерал Алена за подбородок и вопросил прямо в глаза. - Верно? В тот момент что-то так и заставляло Алена плюнуть ему в ответ в лицо. Он уже представил это, представил, как сам засмеётся и тут же будет пронзён ножом или... застрелен. Только умирать пока что не входило в планы. По крайней мере, пока не отыщет Сета. Так, промолчав в ответ и закатив глаза, будто уже засыпает, Ален был отпущен. Он поплёлся на второй этаж, к своей комнате, строя из себя более пьяного, чем есть. Генерал не долго смотрел ему вслед и будто успокоился, как и офицеры вокруг. Только закрыл за собою дверь, Ален облокотился на неё и прислушался... Нет... Стояла тишина... Никто пока не собирался к нему наведываться, но и этот факт не успокаивал... * - фанфарон - тот, кто выставляет напоказ свои мнимые достоинства. ** - палаш - рубяще-колющее клинковое холодное оружие с широким к концу, прямым и длинным — до 100 см — клинком. Глава 5 Очнувшись от того, что будто услышал стук в дверь, Ален насторожился. Стояла тишина. Только начавшие появляться первые лучи солнца чуть заглядывали в окно в его комнату гостиницы. Ален поспешил встать и решил уже покинуть комнату, чтобы отправиться дальше на поиски Сета, как заметил валяющуюся на полу записку, которую кто-то явно подсунул под дверь. -Скорее смерть, чем подчинение тирану, - прочитал Ален и задумался. Кто бы ни прислал записку, явно ошибся адресом, посчитал он. И теперь, что бы ни случилось, когда Ален откроет дверь, он знал — не сойдёт со своего пути, пока жив. Он смял записку, но выкинуть не решился и только положил её в карман. Он вышел из комнаты в пустой коридор и медленно подошёл к лестнице, чтобы спуститься в зал. Только острым концом оружия кто-то заставил его замереть на месте... -Что упрятали в карман, господин? -Мусор, - выдал Ален и тут же добавил, предугадывая действия вопрошателя. - Нашёл на полу. И тут перед ним вышло ещё несколько офицеров, среди которых был тот, со шрамом на лбу, который вчера с ним бился в зале. Он пошарил в карманах Алена и достал записку. -Скорее смерть, чем подчинение тирану! - прочитал он во всеуслышание. - Господа! Перед нами заговорщик! Враг Франции! Но осуществиться чему-либо ещё не предоставилось возможности. Трое мужчин в чёрном и с повязками, закрывающими нижнюю часть лица, выбежали из разных комнат и тут же начали расстреливать всех французских офицеров, каких видели. Они подняли шум, схватили у каждого офицера привязанные к их поясам кожаные кошельки и скорее подтолкнули Алена бежать вместе к выходу. Только когда уже мчались по узким улицам прочь, через площадь, мимо церкви, куда направлялся люд, Ален свернул за угол, чтобы спрятаться в одном из закоулков. Он вбежал в один из открытых домов, а следом примчались и спасители. Они закрыли за собою дверь, скинули шляпы, повязки, и Ален расплылся в улыбку. Он смотрел на них и радовался вновь встрече со своим капитаном, его помощником и боцманом их дорогого корабля «Pathik»... -Что бы ты без нас делал?! - засмеялся капитан. -Грегор, - озвучил Ален его имя и улыбнулся. - Как вы обнаружили меня?! А тот со шрамом, видать, хотел меня подставить и уничтожить подсунутой запиской. -Догадываемся, что так и есть! А ты думал, ты один хитер и от нас можно скрыться?! - подхватил смех помощник капитана. -Ах, Джей, умоляю, - кивнул довольный боцман рядом. - Ален просто заболел так сильно, что подзабыл, что только вместе мы можем выжить и никак не по-одиночке! -Верно, Оливье! - поддержал его слова и сам Ален. -Итак, - стал более серьёзным Грегор. - Нам предстоит дельце ещё то, как понимаю. Выследить тебя труда не составило, а вот отыскать Сета, как ясно, будет сложно. -Мы, в отличие от тебя, - продолжил рассказывать Джей. - Вломились в бывший дом Бенитез. И не поверишь, оказалось, что там, действительно, был когда-то Сет. Но разбросанные вещи, следы крови весьма настораживают. -Какой ужас, - поразился Ален, слушая рассказ друзей. -Вот, нашли обрывок его письма для кого-то, - достал записку Грегор и прочитал. - Прибыл в Испанию и отправился в сию же минуту в Мадрид, да по пути во мне и моих друзьях заподозрили шпионов. Арестовали. -Это, видать, старое письмо или запись, - поразмыслил Ален. - В Испании же он уже давно. -И из под ареста бежал. Однако, кто-то его, видать, обнаружил в доме Бенитез, - высказал свои предположения Грегор. - К сожалению, иного пока не могу подумать. -Что ж, - улыбнулся довольный Ален и достал из-за пазухи деревянную игрушечную лошадку. - Стоит навестить рынок вновь... Он тут же всё рассказал и продемонстрировал, что у неё в ноге была спрятана записка. Достал её и тут же протянул капитану: -Сета найдём и даже теперь точно спасём! -Если он ещё жив, - с сомнением усмехнулся Оливье, и воцарилась тишина, наполнившаяся тем же беспокойством... Глава 6 Всё же, не теряя веры, что товарищ жив, друзья знали: доберутся до него, а значит — спасут... -Посмотрим, кто здесь живёт, - прошептал Грегор и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж. - Надо будет запастись чем в дорогу. Они осторожно прокрались наверх и застыли перед стариком. Тот дрожащими от страха руками держал пистоль и наставлял его на них, не зная, в кого выстрелить. Перемещал то на одного, то на другого, от чего друзья залились смехом... -Ты здесь один? - спросил его Грегор, но старик только мотал головой и тряс пистолем. -Ты один здесь? - повторил Ален вопрос, на что старик не менее дрожащим, чем он, голосом произнёс: -Нет! Не двигайтесь!