Открыла дверь и вошла в темноту. Рукой вынула смартфон, включила фонарик и направила его в глубь комнаты. Диван оказался пуст. Ниоткуда появилось жуткое чувство страха. Подсвечивая пол, подошла к стене в поисках выключателя. В незнакомой обстановке чувствовала себя не комфортно. – Эрик! – позвала любимого и прошла в кухню. Осветила все стороны. Здесь его не было. Щелкнула и кухонный выключатель, но и он не сработал. И на что я надеялась? Снова вышла в гостиную. Остановилась перед дверью в подвал и увидела, что она не закрыта. Ой… Ненавижу подвалы. Но электрический щиток находится именно там. Придется спуститься. Пытаясь избавиться от навязчивого ощущения страха, я глубоко вдохнула и ступила на первую ступеньку, ведущую в подвал. Осторожно ступая по деревянной лестнице, я медленно спускалась вниз. Каждая ступенька скрипела под тяжестью моего тела. Не хватало еще провалиться по колено в эту древнюю древесину! Надо поскорее найти Эрика! Последняя ступенька была позади, и я направила свет перед собой. Яркий луч фонарика осветил знакомую фигуру. – Эрик? – подняла брови в недоумении. Он стоял и держал в руках… Глава 25 – Эрик? – подняла брови в недоумении. Он стоял и держал в руках огромный нож, совсем не похожий на кухонный. Скорее всего это было что-то профессиональное. Стальное лезвие блеснуло в свете фонарика. Я застыла в недоумении и боялась даже пошевелиться. Только растерянно моргала, вглядываясь в темные глаза любимого. Он опустил руку и сделал медленный шаг в мою сторону. С угрожающим видом смотрел на меня, крепко сжимая холодное оружие. Я судорожно сглотнула, пытаясь избавиться от кома страха в горле. Эрик не сводил с меня глаз. Не знаю, видел ли он мое испуганное лицо в темноте подвала, окутавшее нас черными объятиями. Не понимала, это новый приступ или Эрик под действием лекарств? Возможно, побочные явления сделали из него жестокого монстра? Сейчас я видела перед собой именно такого Эрика. Хищника с яростным взглядом. Дикого зверя, исполненного агрессии. – Любимый, это я – Хоуп, – мой голос дрожал от страха. Я направила свет фонарика на собственное лицо и изо всех сил пыталась изобразить безмятежную улыбку. Руки тряслись и луч, шедший от смартфона, дрожал в моей ладони. Сейчас я не видела Эрика, потому что глаза слепил яркий свет. Направила фонарик от себя и содрогнулась от неожиданности. Эрик стоял в половине шага от меня – Хоуп? О, Хоуп! Девочка моя! – он резко обхватил меня за плечи и крепко зажал в объятиях. Ох! От неожиданности я чуть не утратила равновесие. Мужские руки сошлись на спине и до боли сжали меня. - Где ты была?! – прошипел он в волосы с угрозой в голосе. – Эрик, что происходит? – настороженно поинтересовалась, потому что страх еще не совсем успокоился. Его рука прошлась по спине кверху, скользнула к шее, пальцы заползли в волосы на затылке и захватили их в кулак. – Мышонок, я задал тебе вопрос! – кончик языка погрузился в ушную раковину, а потом почувствовала укус зубов на мочке. Новая волна страха прошлась вдоль позвоночника, рассыпавшись морозом под кожей. – Я… я ездила в город, – пробормотала испуганно, – купила нам кое-что из вещей. – Ты заставила меня волноваться, – горячее дыхание обожгло кожу шеи. – Хоуп, я сейчас очень, очень сердит, – его губы шептали, касаясь плеча. Они ползли вдоль, как змей-искуситель. Пугали и вызывали желание внутри меня. – Твое отсутствие натолкнуло меня на плохие, мрачные мысли. – Эрик, я… – он не дал мне договорить. Приложил пальцы к губам, чтобы я замолчала. – Тсссс, – хрипло прошипел и забрал смартфон себе. Вспышка фонарика ослепила глаза, я зажмурилась и невольно прикрылась ладонью. Он схватил меня за запястье и потянул за собой, на выход из подвала. Эрик стремительно поднимался по лестнице, освещая путь впереди себя. Маленький клочок света упал на его вторую руку и в ней сверкнула тонкая полоска металла. Господи-боже! Страх затмил сознание. Сердце забилось в надрыве, гоняя кровь по венам с бешеной скоростью. Вот-вот и оно просто выпрыгнет из груди. Я боялась. Боялась своего любимого. Не знала, почему он сердится и зачем ему понадобился нож. Почти бегом мы поднялись на второй этаж и вошли в спальню. Здесь было не так темно. Свет луны попадал сквозь большие панорамные окна, заливая собой часть тонкого ковра. Эрик резко развернул меня лицом к себе и спиной к кровати, а сам остановился на расстоянии вытянутой руки. Швырнул смартфон на матрас, экраном вниз. Пальцы крепко удерживали мое запястье, образовав собой живые наручники. Я видела черты лица любимого, видела, как напряженно он дышит. Но синева глаз пряталась в тени. – Это время пришло, Хоуп, – низким голосом произнес Эрик. Он медленно поднял другую руку в воздух и лунное сияние сверкнуло в гладкой стали ножа. Прямо перед моим лицом. О Боже! Он хочет меня убить?!. Глава 26 Ты должен немедленно избавиться от нее! Она испортит все планы! Таких, как она, нужно устранять. Немедленно. Хладнокровно. Без капли раздумий и доли жалости. Она не постоянна. Ветряная. Разве ей нужно обоюдное счастье? Пойдет ли она ради этого на жертвы? Неужели ты думаешь, что она способна на отчаянный шаг ради такого, как ты? Ха! И пальцем не пошевелит! Ради тебя она ничего не сделает! Только криво усмехнется! Скривится в момент твоей слабости. Кому нужна тряпка вместо мужчины? Но у тебя есть шанс доказать ей свое преимущество. Показать, что у тебя стальные яйца. Тебе нужно делать все тихо, не привлекая лишнего внимания. Она не должна догадаться, кто стоит за всем этим. Вокруг столько привлекательных женщин. Стройных, сексуальных, красивее ее Почему именно она? Почему эта девушка такая особенная? Чем зацепила тебя? Она же обычная! Никакая, ничем не примечательная посредственность. Обычная. Обычные каштановые волосы, стандартные карие глаза, привычные розовые губы. Тоска. Стоп! Кажется, догадываюсь! Действительно! Не в лице же дело, верно? Тебя привлекает ее тело! Стройное, как изящная скрипка, с соблазнительными изгибами. Непревзойденный инструмент, на котором должен играть только один-единственный музыкант! Только ты! Никто другой! Никому не позволено касаться твоей драгоценности. Да! Бесценной драгоценности! Она – твое сокровище! Какое ты безумно боишься потерять! Что делает человек, когда случайно находит дорогую вещь? Радуется? Удивляется? Прячет подальше от человеческого глаза! Чтобы никто не отобрал, не лишил радости владения этой ценностью. А если случайно потерять эту драгоценность? Ее будут искать? Да! Ее будут искать! Днем и ночью, миллион раз прокручивать в голове обстоятельства, из-за которых произошла потеря. Обвинять себя в рассеянности, ругаться вслух, пить алкоголь, злиться на самого себя. В каких случаях человек способен пойти на преступление ради того, что ему принадлежит? Чтобы удержать то, что дороже для него сверх жизни? Совершить что-нибудь ужасное и недопустимое? Пересечь границу? Тот, кто решится на отчаянный шаг ради владения своим сокровищем, всегда будет считаться преступником. Но для самого себя он будет тем, кто до умопомрачения не желает делиться своей женщиной с кем-то другим! Хоуп…она мое сокровище. И принадлежит только мне! Глава 27 – Это время пришло, Хоуп, – низким голосом произнес Эрик. Он медленно поднял нож в воздух и лунное сияние сверкнуло в лезвии перед моим лицом. О Боже! Он хочет меня убить? – Эрик, зачем тебе нож? – дрожащим голосом спросила, чувствуя, как страх сковал меня в крепкие тиски. – Ты же не сделаешь мне ничего плохого? – Если даже и захочу, то не смогу. Я слишком сильно тебя люблю. Но я очень сильно сердит на тебя…