– Мама… – едва слышно прошептала Мишель, протягивая к Мэл руки, и та тут же взяла их в свои, присаживаясь на краешек кровати. – Привет, детка. Ну как ты тут? – Алекс сел с другой стороны и нежно погладил дочь по щеке. – Хорошо. Но почти всё время сплю. – Так и должно быть. Чем больше спишь, тем быстрее поправишься, – Мэл улыбнулась, и Мишель сжала её ладони. Мать и дочь не отрывали друг от друга глаз, как будто не могли насмотреться, и Алекс почувствовал себя лишним. – Пойду найду врача, – он встал, решив дать им время побыть вдвоём. – Хочу узнать, что он скажет о твоём состоянии. Но, казалось, ни одна из них, не обратила внимания на его уход. – Мам, папа сказал, что ты…? – Мишель задержала дыхание. Говорить всё ещё было тяжело. Да и этот вопрос пугал её до чёртиков. Вернее, ответ на него. – По-прежнему ничего не помню. Но это не мешает мне любить тебя. – Почему? – Потому что ты моя, – Мэл поднесла её руку к губам и поцеловала. – И совершенно не важно, что есть, а чего нет в моей голове. Ты в моём сердце, а это гораздо важнее. – С Даниэлем и папой так же? – глаза Мишель засветились надеждой. – С Даниэлем – да. – А как же папа? Мэл замялась, не зная, как объяснить всё дочери и не расстроить её: – С папой всё немного сложнее. – Почему? – Я совершенно его не знаю. Он… – но что она могла сказать? Что Алекс для неё чужой человек? Мужчина, так внезапно ворвавшийся в её жизнь и буквально заставивший её примерить на себя роль его жены? – Но нас с Даниэлем ты тоже не знаешь. И разве папу ты не любила так же, как и нас? – Мишель нахмурилась, не улавливая разницу. – Понимаешь, милая… Любовь к детям и любовь к мужчине… Это совершенно разные вещи… Я не знаю, как это работает, но… – Значит, ты полюбишь его заново. Мишель выглядела такой уверенной в своих словах, что Мэл не сдержала улыбки: – Кажется, твой папа делает всё что может для этого. И просто не оставляет мне шанса. – Хорошо, – удовлетворённо кивнув, Мишель устало прикрыла глаза. В отце она никогда не сомневалась. Он всегда добивался поставленной цели. – А теперь я хочу знать, что ты делала всё это время. Мэл погладила её по рыжим волосам и начала рассказывать о своей жизни в Сальвадоре. О самой стране и своей работе, о Хорхе. Но уже минут через десять поняла, что Мишель заснула. – Ну как она, мам? – Даниэль тихо зашёл в палату и положил ладони Мэл на плечи. – Вроде получше. Твой отец должен был поговорить с врачом. – Да, я встретил его в коридоре. Он сказал, что Миш идёт на поправку. И попросил отвезти тебя домой, или куда ты захочешь. – А он сам? – Мелестина удивлённо обернулась, и Даниэль пожал плечами. – Сказал, что ему нужно решить какие-то срочные дела. – Ясно, – Мэл расстроенно поджала губы, но постаралась отогнать от себя навязчивые мысли, что всё испортила. Просто, видимо, Алексу нужно было больше времени, чтобы остыть. А потом она ещё раз попробует поговорить с ним. – Эшли ждёт в машине. Алисия звала нас на обед. Так что, если Мишель спит, а ты хочешь… – Да, хочу. Мне не помешает провести время с новыми людьми, – Мэл встала и, написав дочери записку, что они обязательно вернутся вечером, вышла из палаты вслед за Даниэлем. * * * Да уж, не такого Алекс ожидал от этого утра. Совсем не такого. Её слова слишком сильно задели его. И вроде головой он понимал, что должен дать ей время и спокойнее относиться ко всему происходящему, но совладать со своими чувствами оказалось сложнее, чем он мог себе представить. Нужно было отвлечься и занять мысли чем-то другим. Поговорив с врачом, он покинул больницу, зная, что Даниэль позаботится о Жизель, и направился сразу в банк, собираясь сделать для неё вторую карту, на которую просто переведёт половину денег с основного счёта. Её номер пусть и отправляет Хорхе. Упрямая девчонка. Как бы не так. Он тоже может быть упрямым. * * * – Я так рада, что ты согласилась приехать, – весело щебетала Алисия, провожая Мэл с Даниэлем в дом. – Жаль, конечно, что Алекса не будет. Хотелось бы собраться, как и раньше, одной большой семьёй. Ну да ладно, у нас ещё не раз будет такая возможность. – Спасибо, что пригласила, – Мэл постаралась скрыть разочарование от её слов об отсутствии Алекса за дружелюбной улыбкой, но внутри стало как-то совсем уж тоскливо. Да и за последние несколько дней она слишком сильно привыкла к тому, что он всё время рядом. Но за обедом они весело болтали, и в конце концов Мэл и в этой компании почувствовала себя комфортно, как будто они, и правда, были старыми друзьями, которые не виделись слишком долго и теперь спешили поделиться накопившимися новостями. – Алекс сказал, у тебя много наших фотографий, – почти допив свой кофе, Мэл нетерпеливо поёрзала на стуле. Раз уж она оказалась здесь, нужно было воспользоваться шансом узнать побольше о своём прошлом. – Ох, я думала, ты никогда не спросишь, – вскочив из-за стола, Алисия вихрем унеслась прочь из кухни, и Крис, рассмеявшись, покачал головой. – Ну всё. Началось. Кажется, Жизель, ты сегодня ночуешь у нас. – Идите сюда! Я в гостиной! Все четверо зашли в комнату, и Алисия тут же усадила Мэл рядом с собой на диван. Даниэль сел по другую её руку. – С чего ты хочешь начать? – Алисия указала на стопку альбомов, лежащих перед ними на журнальном столике, и Мэл растерянно закусила губу. – Эм… Не знаю… – она бросила вопросительный взгляд на Даниэля, но тот только развёл руками. – Тогда начнём с самого начала. Хорошо общаться мы начали, как только вы с Алексом наконец-то съехали с его комнаты в казармах и перебрались в ту маленькую квартирку в новом доме на территории части, где мы и стали соседями, – Алисия взяла один из альбомов и раскрыла его на коленях Мэл. – Это мы вчетвером празднуем новоселье у вас дома. Мэл с интересом всмотрелась в их такие молодые смеющиеся лица, запечатлённые на нескольких фотографиях. Было странно. Там действительно была она, причём очень счастливая, но в то же время какая-то нереальная, словно всё это происходило не с ней. – А здесь мы устроили небольшой девичник с девчонками с базы. Отмечали твой первый год в звании. Правда, потом мальчики присоединились к нам и немного обломали всё веселье. – Я бы не назвал весельем пьяные танцы на барной стойке на глазах у трёх десятков подвыпивших парней, – хохотнул Коллинз, сидя напротив них в большом кресле, и Алисия махнула на него рукой. – Ой, брось. Это было классно. Тем более в «Крыльях» нас все знали и не сделали бы ничего плохого. – Никогда бы не подумала, что вы на такое способны, – хихикнула Эшли, заглядывая в альбом сбоку от матери, и та закатила глаза. – Что, только вам можно развлекаться в этом вашем Колорадо-Спрингс? – Да мы вроде не… – Ну да, расскажи мне. А то я не видела те платья, которые ты с собой брала в прошлый раз. Уж явно в них не на лекции ходить, – Алисия подмигнула ей и снова перевела взгляд на альбом, в котором Мэл уже успела перевернуть несколько страниц. – О, а здесь мы все вместе на вашей с Алексом свадьбе. У меня всего пара штук. Но я знаю, что у тебя есть целая книга ваших фото с того дня. А вот смотри… Алисия указала на ещё одну фотографию, и Мэл с трепетом провела по ней пальцами. Она с маленьким Даниэлем стояла на песчаном берегу Мексиканского залива. Мальчик с обожанием прижимался к ней, а она сама поглаживала уже свой достаточно большой живот. – В том году осень была долгая и тёплая. И мы с тобой на выходные возили детей к заливу, пока наши мужья были в очередной командировке. Ты здесь уже такая кругленькая. – О, я помню ту поездку, – улыбнувшись, Даниэль прильнул к плечу Мэл. – Смутно, конечно, но было весело. Они ещё несколько часов рассматривали фотографии и охватили только года четыре из их жизни, когда Мэл захлопнула очередной закончившийся альбом: – Спасибо, Алисия. Но, наверное, на сегодня хватит. Очень много впечатлений. Голова уже пухнет от всего этого. И я обещала Мишель, что мы заедем вечером. Она, и правда, чувствовала себя как выжатый лимон. Алисия вывалила на неё столько фактов и историй, что сложно было поверить, что это всё происходило с ними. – Я обязательно буду тебя ждать, чтобы показать всё остальное. Да и просто поболтать, – та одарила её тёплой улыбкой, и Мэл, благодарно кивнув, поднялась с дивана, разминая затёкшую спину, пока Даниэль вызывал такси.