Один из мозаичников вернулся с парой тяжелых темных предметов в похожей на медвежью лапу рукавице, которая заменяла ему руку. И вручил добычу Квеллу. – Отличная работа, дружище. – Квелл ощупал черные трубки. – Можно ли вернуть их на прежнее место – отдельный вопрос. Но, по крайней мере, они вновь у законного владельца. Что там с Квиндаром? Мозаичник ответил – это была череда щелчков на фоне жужжания, как в трубке дискового телефона при наборе номера. – Он последний… еще живой, хотя… очень расстроен, что у него… отняли гляделки. Считаешь, надо… должны избавить его… от страданий? – Это был бы милосердный поступок, – многозначительно сказал Квелл. – Верно… – согласился мозаичник. – Значит… оставим его… как есть? – Это наилучший вариант, учитывая все обстоятельства. – Квелл положил руку на то, что у мозаичника соответствовало плечу. – Ты ведь заранее знал мой ответ, Стопор. – Мы изучили… друг друга… слишком хорошо, Хасп, – сказал мозаичник с оттенком нежности в голосе. Квелл повернулся к Адране. Этот слепец явно обладал безупречной зрительной памятью. – Нам предстоит небольшое путешествие, капитан. Уверен, на нашем пути не будет никаких препятствий, но все равно требуется соблюдать осторожность. – Вы расправились с Квиндаром. Выходит, он всего лишь часть чего-то большего? – Мелкий винтик, хоть и неприятный. Увы, машина продолжает работать и без него. Тревенца-Рич по-прежнему в режиме закрытых окон. На улицах сейчас полно враждебных мозаичников – лишь в такое время у них есть относительная свобода передвижения. А еще там пришельцы, обезьяньи агенты и подручные Квиндара. Люди из эскадры Инкассаторов тоже могут присутствовать – допускаю, что в доках уже появились один-два их катера. – Вы что-нибудь слышали о моей сестре? – Вам, капитан Несс, – сказал Квелл, – следует пойти с нами. Глава 28 Из тумана постепенно соткалось знакомое лицо: длинное, бледное, иссеченное глубокими вертикальными морщинами. Глаза – самые мудрые и печальные из всех, что ей доводилось видеть. – Капитан Несс! – Голос звучал все настойчивей. – Капитан Арафура Несс. Капитан, вы меня слышите? Вы побывали в вакууме. Сделайте любое движение, если понимаете меня. – Думаю, худшее позади, – сказал другой голос, тоже как будто знакомый, но имя пока не приходило на ум. Еще кто-то: – Положи мою руку на красный рычаг и скажи, когда стрелку справа от него зашкалит. Еще один: – Она принесла эту сумку, но не потрудилась найти себе скафандр? – Вполне возможно, – сказал мужчина с печальными глазами, – что в этой части корабля не было скафандров. – Но как она попала к нам? – Рутер, открой сумку, пожалуйста. Медленно, мучительно возвращалось какое-то подобие осознания и просыпалось собственное «я». Ей было очень плохо. Казалось, в организме болело все без исключения. Радовало лишь то, что ни одна боль не преобладала над другими. Впрочем, горло, глаза и легкие… – Эддралдер, – прохрипела она, едва узнав собственный голос. – Доктор… Эддралдер. Где я? Фура прищурилась, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь за пределами лица врача. Металлические стены, тесное помещение. Круглые иллюминаторы, балки с заклепками. Шпангоуты, похожие на китовые ребра. – Я на борту… катера. – Очень хорошо, капитан. – Он прижал соску к ее губам. – Выпейте, но осторожно. Вы подверглись воздействию вакуума. Вероятно, повреждена слизистая гортани. Помните, как попали к нам? – Я… – Она сделала глоток. – Я… Там был Инсер Сталлис. Нас взяли на абордаж. Два катера, по одному с каждой стороны. Я хотела, чтобы вы отчалили. Вы должны были отчалить. – Мы так и сделали, но не раньше, чем заполучили вас. Мы же не знали, что катера за нами не погонятся. – Вы бы их обогнали. Они слишком тяжелые… для катеров. Катер должен легко помещаться в отсеке. Почему вы медлили? – Хватило ума не спешить, – ответил голос, принадлежавший, как она вспомнила, женщине по имени Сурт. Та находилась где-то впереди, Фура ее не видела. – Конечно, мы бы разогнались быстро, но все-таки не успели бы уйти от их пушек, да и ракетные двигатели сделали бы нас отличной мишенью. Если бы абордажники взялись ломать шлюзы, мы бы рванули, но до этого не дошло. А потом мы почувствовали, как стартовал чужой катер. Что-то случилось на нашем корабле, капитан… Вы хоть что-нибудь увидели? Фура попыталась разобраться в путанице мыслей: – Страмбли вернулась. Но она… – Фура запнулась: за слова приходилось платить из скудного запаса жизненных сил. – Она превратилась в призрачницу. Она перебила врагов. Прошла сквозь них, как стеклянный ветер. Разрезала на куски и… – Она замолчала, резко вздохнув. – Тиндуфа больше нет. Инсер Сталлис убил его. – А ваша рука? – спросил Эддралдер. – Нет, с рукой все в порядке. Я отрезала ее на Мазариле и заменила на… Но в этот момент она увидела, все вспомнила и закричала. Теперь, при свете фонарей, Адрана разглядела стены туннеля: они были сложены из черных кирпичей, которые прилегали очень плотно, однако местами виднелись признаки оседания. Видимо, процесс шел очень медленно. Кое-где кладка обвалилась, но это были исключения, а на больших участках стен ни один кирпич пока не треснул и не выпал. И все же стены выглядели слишком старыми, – конечно же, их не могли сложить Квелл и его соратники. Отряд продвигался быстро. Туннель то и дело поворачивал, но постоянно шел под уклон. Адрана и Тазакнакак двигались в середине цепочки, а Квелл с четырьмя помощниками – во главе. Еще четверо в арьергарде светили фонарями назад. – Маловероятно, что за нами кто-нибудь следует, – с улыбкой объяснил Адране Квелл. – Но бдительность никогда не бывает лишней. Насколько мне известно, Квиндар так и не обнаружил спасательный туннель. Мы ставили сигнальные устройства на задней стороне секретной панели, но они так и не сработали. – Но за мной он пошел. – Поскольку у вас не было другого способа покинуть подвал, он не мог не догадаться о существовании потайного хода. Вы вернули панель на место? – Попыталась. – Уверен, вы сделали все, что могли в тех обстоятельствах. Кроме того, у Квиндара могли быть и другие способы выследить вас. Она вспомнила, как легко Паладин отыскал ее и сестру в ту роковую ночь, когда они сбежали в Нейронный переулок. Что может робот, то может и человек, имеющий доступ к инопланетным технологиям. – Почему вы терпели узурпацию власти, Квелл, имея возможность вернуть себе ваш подвал? – Есть хитрый способ победить в войне: надо понимать, в каких сражениях следует проиграть. Отвоевав бар – а это можно было сделать с легкостью, – я бы просто превратился более заманчивой мишенью для сил, стоящих за Квиндаром. Коррумпированные банки, коррумпированные агенты торговых учреждений, коррумпированные пришельцы, служащие интересам все тех же узких групп. Они бы снова пришли ко мне, и в большем количестве. Вместо этого я позволил Квиндару завладеть моей маленькой империей. Я отдал ему глаза, имя, бизнес. Я даже позволил ему поверить, что я мертв и больше не создам проблем. А пока он праздновал победу, я собрал союзников и обзавелся новыми друзьями. Такими, как Стопор, с которым вы уже знакомы. Но есть и другие. Мы скоро с ними встретимся. Они добрались до похожего на крышку пивной бочки деревянного люка в стене. Обезьяна и мозаичник вытащили крышку, как пробку, и глазам Адраны открылся вход в невероятно узкую соединительную шахту. – Тесновато, но ползти недалеко, – объяснил Квелл. – Мы с вами в заброшенной канализационной системе. Или, точнее, в одной из двух десятков систем, которые построены на хаотичных руинах предшественниц. Время от времени изменения в застройке наверху приводят к тому, что отсекается и забывается целая секция, как гнилая петля кишечника. Проходят столетия, а потом какой-нибудь умник решает немного расширить свой подвал – и обнаруживает очень удобный способ эвакуации. Двое помощников Квелла двинулись вперед, а сам он помог Адране забраться в шахту. Щелкун последовал за ней, вовсю брюзжа. Ползти пришлось на четвереньках, задевая спиной потолок. Шахта была грязной, но зато короткой. На другом конце была металлическая дверь на петлях, того же диаметра, что и деревянная. Адрана протиснулась в дверной проем, рассчитывая, что по ту сторону такой же коридор, как тот, в котором она уже побывала, но луч фонаря очертил куда более просторное помещение. Это был горизонтальный туннель, идущий под прямым углом к шахте, с круглым сечением диаметром от пятидесяти до шестидесяти пядей. Под люком оказался узкий выступ примерно в двадцати пядях от дна туннеля; склон был крутой и скользкий, на дне проглядывала темная лента. От неожиданности Адрана юркнула обратно в шахту. Снизу донеслись голоса, и Адрана снова высунула голову. Двое помощников Квелла быстро спускались с выступа по веревочной сетке, прикрепленной к стене прямо под выходом из шахты. Она собралась с духом, вылезла задом наперед, нащупала ногами сетку и начала осторожно пробираться ко дну туннеля, хватаясь за скользкие веревки. – Я бы помогла тебе, – сказала она Тазакнакаку, – но ты и сам прекрасно справишься, ведь у тебя на пару конечностей больше, чем у меня. Спуск оказался не таким трудным, как она опасалась: поскольку туннель был круглым, отвесная часть сетки занимала лишь несколько пядей. Соратники Квелла помогли Адране на заключительном этапе, и она оказалась на грубой деревянной платформе, небрежно уложенной на дно туннеля. У платформы имелись поручни, и она ходуном заходила под Адраной. Один за другим прибывали остальные; в конце концов арьергард посветил фонарями в соединительную шахту и закрыл металлическую дверь. Они спустились по сетке и распределились на платформе. По дну туннеля текла темная вода глубиной не более чем по щиколотку. Стопор, мозаичник, держал в медвежьей лапище карманные часы. – Примерно минута… до получасовой… очистки… Хасп. – Хорошо. Очень вовремя. – Что это за место? – спросила Адрана, догадываясь, каким будет ответ. – Часть канализационной системы, – сказал Квелл. – Действующей канализационной системы. Это центральная переливная магистраль номер шесть, один из главных разгрузочных каналов. – Что значит «разгрузочный канал»? – А вот что. – Квелл кивнул в ту сторону, откуда доносился пока что слабый, но нарастающий рев. – Приготовьтесь, друзья! Похоже, для нас нынче создали отличную волну. Двое его помощников стояли по бокам платформы с длинными деревянными шестами наготове. Адрана почувствовала прилив прежде, чем увидела: надвигающаяся волна несла перед собой фронт теплых газов, который ударил достаточно сильно, чтобы она едва не потеряла сознание. Но она устояла – и затаила дыхание, – положив руку на деревянный поручень плота (это действительно был плот), а другой схватив щелкуна. К счастью, вода поднялась на малую часть диаметра туннеля, но она ежесекундно прибывала, уже заливая плот. Адрана испугалась: а вдруг плот застрял? Или перегружен и вот-вот утонет? Плот резко высвободился и начал подниматься. Его понесло потоком, все быстрее и быстрее, и жижа уже не заливала его. Теперь, когда они плыли, Адране удалось разглядеть, что вокруг не вода, а масса нечистот, похожая на полупереваренный суп. Накатила тошнота, но Адрана огромным усилием воли удержала желудок от опрастывания.