Фура приложила палец уцелевшей руки к его подбородку и заставила поднять голову. – Вовсе нет. Мы кое-что утратили, и я не стану врать, будто ни о чем не жалею. «Мстительница», мой славный корабль, такой быстрый, такой черный… Я ее любила. Она была моей. Но есть вещи поважнее, чем корпус корабля: люди, благодаря которым он работал, и искусственный разум, который им управлял. Тем, кого с нами уже нет, мы воздадим должные почести, когда выберемся из этой передряги. Но мы-то спаслись, и Паладин тоже, и это еще не конец. Это начало чего-то нового. – Думаете, выберемся? – нерешительно спросил Рутер. – Ты уже попрощался с жизнью, парень? – Нет, капитан. – Побывал на всех мирах Собрания, попробовал все блюда и познал все тайны, какие есть? Он ответил так, будто счел, что вопрос с подвохом: – Н-н… нет. Нет, капитан. Не все. – Вот и я тоже. – Она отпустила его подбородок и сжала плечо. – И с нами еще не покончено, ни с кем из нас. Адрана где-то в Тревенца-Рич, и если кто-нибудь способен найти выход из ситуации, то только она. Через некоторое время туннель расширился и течение сильно замедлилось. Вонь окрепла, у лица Адраны зажужжала белесая мошкара. По трещинам и выступам в стенах бегали крысы, некоторые в потоке прыгали с одного сгустка на другой. Если свет фонаря падал на морду, крыса не реагировала – ее глаза были затянуты белой пленкой. Эти твари были так же слепы, как Квелл. Снижение скорости потока послужило для соратников Квелла сигналом приготовиться к причаливанию. Они перегнулись через поручень спереди, подняли шесты, а потом кивнули друг другу и одновременно вонзили их в жижу, как будто целясь в добычу, которая плавала у самой границы воды и дыхали. Плот резко развернулся и с глухим стуком прижался к грубо отесанным кубическим блокам возле ближайшей стены туннеля. Его пришвартовали к этой импровизированной пристани, и Квелл приказал всем высадиться, соблюдая осторожность. Над пристанью возвышалась арка, под ней была круглая металлическая дверь. Адрана уже опасалась, что всю оставшуюся жизнь она будет бродить, сутулясь, по темным и грязным туннелям, но коридор по другую сторону двери оказался облицован металлом, освещен электричеством, имел достаточно высокий потолок и выглядел вполне чистым. И более того, стоило двери закрыться, ядреное зловоние осталось позади вместе с мухами. Адрана наконец-то отважилась вздохнуть полной грудью. До этого она боялась, что ее вырвет. Металлический коридор тянулся примерно на шестьсот пядей, и по мере того, как отряд приближался к его концу, машинный гул звучал все громче. Они вышли на огражденный перилами балкон одного из верхних этажей в огромном помещении в форме бадьи. Помещение было по меньшей мере шестьсот пядей в поперечнике и почти столько же в высоту. Наверху виднелся круглый стеклянный потолок с металлическим несущим каркасом, усеянным заклепками размером с кофейный столик. Адрана предположила, что в обычное время дневной свет проникает через потолок, но так как мир все еще пребывал в режиме закрытых окон, удалось разглядеть только огни далекой противоположной поверхности Тревенца-Рич. Она не видела в городе зданий высотой в шестьсот пядей – по крайней мере, соответствующих форме этого помещения, – поэтому предположила, что потолок находится на уровне земли, а «бадья» вырыта в почвенном слое веретенообразного мира. Она подошла к краю балкона и увидела окутанные паром трубы и контейнеры странной формы. Агрегаты заполняли помещение от пола до потолка, теснясь хаотично, как органы в желудке. Были тут инспекционные дорожки, мостики, обычные и винтовые лестницы, и почти везде, куда бы Адрана ни посмотрела, она замечала техника в комбинезоне, который что-нибудь подкручивал гаечным ключом или записывал показания датчика. Пар поднимался густыми нерегулярными потоками, и вскоре ей пришлось снять очки и насухо вытереть стекла. Металлический пол балкона вибрировал от работы огромных неутомимых насосов, но в остальном помещении царила причудливая нервирующая тишина. Взгляд Адраны скользнул по надписям, сделанным с помощью трафарета на более крупных узлах: «Сепаратор почвы для основной подачи», «Концентратор вторичной гравитации», «Поглотитель ила № 6» и так далее. – Это тоже канализация, мистер Квелл? – спросила она бодрым голосом. На его лице отразилась гордость. – Муниципальная станция очистки, подчиненная Управлению водоснабжения Четвертого округа. Даже не самая большая и не самая современная в этой части Тревенца-Рич, но вполне удовлетворяет нашим потребностям. – Мне не нравится, как звучит это место, – сказал Тазакнакак. – Я нахожу его шумы крайне неприятными. – Мы пробудем здесь недолго, – пообещал Квелл с легкой нервозностью, а затем шепотом обратился к Адране: – Он всегда такой? Она мотнула головой: – Нет. Иногда гораздо хуже. Рядом с огромным резервуаром, питаемым трубами, возвышалась гораздо более тонкая башня, соединенная с балконом узким мостиком. На вершине башни открылась дверь, и оттуда вышла женщина в комбинезоне. Она перегнулась через перила мостика, посмотрела вниз, затем приглашающе махнула рукой одному из помощников Квелла. Квелл кивнул, когда ему об этом сообщили, и группа двинулась вдоль балкона, а затем гуськом пересекла соединительный мостик. Пар окутывал ее, частично маскируя. Женщина в комбинезоне проводила всех к лифту, призывая не медлить. – Давайте, давайте, – говорила она. – Пошевеливайтесь! – Нервничаешь, Мэбил? – спросил ее Квелл. – Постоянно, Хасп. Но сегодня особенно. Она в последний раз огляделась по сторонам и закрыла двери лифта. Кабина была большая, но когда в нее вошли все, стало тесно. Адрана была зажата: справа обезьяна, слева мозаичник, спереди брюзжащий щелкун, который обхватил ее ноги. – Жернов и остальные ждут вас в генераторной – там для вас пока безопасно. Хочешь сначала повидаться с ними или отправимся прямо в пещеру? – Жернов прождал столетия, потерпит еще несколько минут. Поехали вниз. Мэбил нажала кнопку в самом низу панели управления, и лифт начал опускаться. Воцарилось молчание. Адране показалось, что они подчинятся негласному правилу и не станут беседовать в лифте, поэтому она была почти разочарована, когда Мэбил продолжила свой отчет: – Поступают сообщения о каких-то неприятностях в туннелях, Хасп. Слышала, что с Квиндаром что-то случилось. – Мне нечего сказать по этому поводу. Мэбил была дородной, пухлощекой, с торчащими зубами и копной темно-рыжих волос, выбивающихся из-под зюйдвестки. – Кажется, идея состояла в том, чтобы привести его сюда без лишней суеты? – И я хотел этого больше всех. Но случились… осложнения. Вы уже познакомились с капитаном Несс? Капитан Несс, это Мэбил. – Добрый вечер, Мэбил, – сказала Адрана. Мэбил небрежно кивнула ей: – Спасибо, что доставили нам щелкуна. Надеюсь, было не слишком хлопотно? – Кроме путешествия от самого Малграсена, бегства от эскадры и гибели двух моих друзей в «Баре Квелла», вообще никаких проблем. Мэбил покачала головой – похоже, меньше сочувствуя Адране, чем досадуя, что все идет не так гладко, как хотелось бы. – Я же говорила тебе, Хасп: надо было перехватить их на пути к Квиндару. Жернов следил за ними, да? Если бы мы сделали, как я сказала, обошлось бы без этого чертова бардака. – А что тебя, собственно, не устраивает? – С чего бы начать? Надо думать, ты устранил Квиндара и нескольких его ближайших помощников, но осталось немало неближайших, которые мутят воду. И мозаичников, тупых, как бревно. – На мгновение она смутилась. – Прости, Стопор. Прости, Балеус. Стопор прожужжал голосом, напоминающим вращение телефонного диска: – Я… не обиделся… Мэбил. – Не больше обычного, – прибавил Балеус, чей голос был надтреснутым, но звучал почти по-человечески. – Мозаичники рассеются перед тем, как будут открыты ставни, – заявил Квелл. – А что касается остатков квиндаровской шушеры, думаю, он взял лучших, когда погнался за капитаном Несс. – Ой, как я люблю оптимистов, – проворчала Мэбил. В двери лифта было окошко. Поначалу Адрана видела, как кабина пронизывает уровни очистной станции, погружаясь во все более густой пар. Теперь же за стеклом была только сплошная беспокойная тьма. Они спускались не на дно станции, а гораздо ниже. – Мы, должно быть, уже на полпути через оболочку мира-веретена, мистер Квелл. Еще немного, и вывалимся с другой стороны. Куда мы направляемся? – Спросите у щелкуна, – предложила Мэбил. – Или он вам не рассказал о своих намерениях? Как ни было тесно, Адране все же удалось наклониться и поднять Тазакнакака. – Ты обещал ответить на мои вопросы, Зак. Во лбу начала пульсировать боль. – Вы получите ответы. Лишь бы только вам хватило ума понять их. – Что это за лифт? Куда мы едем? Что находится под очистной станцией? – Средство для перемещения мира, капитан Несс. Лифт выехал в пустоту. Света не прибавилось, но у Адраны возникло ощущение, что тьма отступает. За пределами кабины было некое пространство. В свете электрических ламп слабо поблескивали медью какие-то бесформенные громадины, каждая размером с резервуар с химикатами на очистной станции. Больше Адрана ничего не смогла рассмотреть. – Меня обманули, Квелл? – Нет. – Сжав губы, он задумался над ответом. – Возможно, использовали, но не обманули. У нас была важная цель, и вы помогли приблизить ее. Но наши цели не противоречат вашим. Вы получите свои ответы. Не так ли, Зак? – Я все расскажу, – сказал Тазакнакак. – Радость-то какая, – пробормотала Мэбил. Кабина лифта замедлила ход и остановилась. Мэбил открыла дверь. Дыхаль, которая хлынула внутрь, была холодной, влажной и отдавала плесенью. Это напомнило Адране запах старых, забытых книг, но было намного лучше зловония канализационного туннеля с его мухами и крысами. Все вышли из лифта. Зажглись фонари, лучи пронзили темноту. Это была своего рода пещера: пузырь пустоты, киста в твердой оболочке мира-веретена. Стены из необработанного камня поднимались к куполообразному потолку, из высшей точки которого нисходила вертикальная шахта лифта. Адрана содрогнулась от смутного, едва узнаваемого страха. Дыра в потолке, помещение с каменными стенами – словно она вновь попала в кошмар, сотворенный маленьким черепом из тайника капитана Верранвелла. только все гротескным образом увеличилось. Снова вспомнились часы, как будто проведенные ею в той ужасной темнице. Где-то внизу, утверждал внутренний голос, есть еще более обширное пространство, там нечто чудовищное терпеливо ждет возможности вырваться на свободу. Дальше шли пешком. Каменный пол пещеры был таким же грубым, как и стены, но к нему костылями прибили металлические пешеходные дорожки. Они змеились вокруг штуковин явно технического предназначения, наполовину утопленных в скале. Штуковины были размером с дом, плавно изогнутые спиралями, черные или почти черные, только края выделялись благодаря медным бликам. Адрана не увидела нигде ни царапины. – Хотелось бы услышать объяснение, – сказала она. Квелл остановился спиной к проволочному забору, тянувшемуся вдоль дорожки. – Капитан Несс права. Она заслуживает объяснений, как и те из вас, кто никогда не был здесь или получал только обрывки слухов. – Не затягивай с этим, – попросила Мэбил. – Это двигатель, – сказал Квелл. – Вернее, часть двигателя. Вся система должна полностью охватывать Тревенца-Рич. Никто не знает о ней, кроме нас; никто не видел ее целиком, а эту крошечную область обнаружили чисто случайно. Произошла утечка, которая за миллионы лет создала эту пещеру и обнажила детали двигателя…