– За миллионы лет? – переспросила Адрана. – Вы космоплавательница, капитан Несс. Вы держали в руках сокровища, которые появились во времена Раскола. Столь далекое прошлое не должно сбивать вас с толку. – Оно не сбивает, – резко возразила Адрана. – Но мало что способно продержаться так долго, если только оно не находится внутри шарльера. Вы говорите, что эти… детали двигателя… были внутри скалы все время? – Доказательства у вас перед глазами. – А сейчас вы скажете, что двигатель можно запустить. – Я искренне надеюсь на это, – подтвердил Квелл. – Поскольку иначе нам будет довольно трудно помочь вашей сестре. Тазакнакак, хочешь посмотреть, что у тебя получится? Адрана взглянула на инопланетянина сверху вниз: – При чем тут щелкун? – Это его двигатель, – ответил Квелл. Тазакнакак вразвалку пошел туда, где металлическая дорожка достаточно приближалась к черной спирали, чтобы он мог дотянуться до нее через проволочное ограждение. Щелкун потер одной из верхних ладоней поверхность двигателя, сначала едва касаясь, затем с заметно возрастающим давлением. Приложил вторую верхнюю ладонь и стал вращать обеими по кругу, как мойщик окон, пытающийся стереть стойкое пятно. Ничего не произошло. – Ваша сестра, – сказал Квелл, – находится в катере, который летит к нам. Мы время от времени связываемся по трещальнику. Но у нее неприятности. – Ранена?! – воскликнула Адрана. – Возможно, но это не главная проблема. Ей не добраться до Тревенца-Рич, у нее почти не осталось топлива. Ни один катер не сможет добраться до нее своевременно с достаточным запасом топлива на борту. Даже если бы мог, ему пришлось бы уворачиваться от остатков эскадры. Так вот, если бы мы вращались по орбите в основной части Собрания, вашей сестре не пришлось бы опасаться за свою жизнь. Будь у нее достаточно припасов и дыхали, она могла бы продержаться, пока не сблизится с каким-нибудь другим миром, способным послать спасательное судно. Но в данном случае это нереально, и если не вмешаемся мы, нынешний курс уведет ее в глубины Пустоши, а это кошмар для любого капитана. Адрана медленно кивнула: – Но если двигатель сдвинет этот мир с места? – Тогда Тревенца-Рич может оказаться там, где нужно вашей сестре. – Я хочу верить вам, Квелл. Я хочу верить, что Зак сможет запустить двигатель. Щелкун по-прежнему безрезультатно водил ладонями по черной поверхности. Теперь он трудился и верхними, и нижними руками. – Он сможет, – сказал Квелл. – Откуда вы знаете? – У других почти получилось. Он не первый, кто решается на такое. Двигатель несколько раз едва не запустили. – Фуре «едва» не поможет. – Надо верить, капитан Несс. – Это еще не все, – покачала она головой. – Вы что-то от меня скрываете. Я привезла Зака сюда не для того, чтобы он смог волшебным образом вмешаться именно тогда, когда нужен Фуре. Его появление здесь было спланировано несколько месяцев назад. – Скажи ей, – попросила Мэбил. – Да, планы разработали давно, – сказал Квелл. Адрана уперла руку в бок: – В чем их суть? – В том, что щелкун запустит двигатель и продемонстрирует его возможности заинтересованным сторонам. Мы немного подвинем Тревенца-Рич, докажем, что это возможно. Другие миры испугаются, верно? И как только мы привлечем их внимание, у нас появится… Как это называется? – Квелл повернулся к соратнице. – Рычаг, – раздраженно сказала Мэбил. – Да, рычаг. И мы воспользуемся им, чтобы иначе выстроить отношения с Собранием. – Вы живете в канализации, Квелл. От вас смердит нечистотами. Как вы собираетесь выстраивать с кем-то отношения? – У нас есть двигатель – это все, что Собранию надо знать. А кроме двигателя, у меня тысячи друзей и сочувствующих по всему городу, и они ждут своего часа. Нашего часа! Да, капитан, все продумано задолго до сегодняшнего дня. Но теперь, когда мы нужны Фуре, это будет не просто демонстрация – мы спасем жизни. Адриана согласно кивнула и перевела взгляд на Тазакнакака: – Только у него ничего не получается. Квелл понизил голос: – Возможно, ему просто нужно побыть одному. Не знаю, как вы, а я не могу работать, когда на меня таращатся. Давайте оставим его в покое. – Я присмотрю за ним, – вызвался мозаичник по имени Балеус и указал на одну из помощниц, вынув из складок плаща отросток, поросший жесткой щетиной и по форме напоминающий ножницы. – Гессель, ты вытянула короткую соломинку. Мы стережем щелкуна. – Ой, как здорово! – Гессель шмыгнула носом и вытерла его рукой. – А я-то думала, что уже услышала все твои байки, Балеус. – У меня есть новые. – У тебя всегда есть новые. Проблема в том, что они точь-в-точь как старые. – Держите нас в курсе, друзья, – попросил Квелл. – Я верю в Тазакнакака, Он справится. Мэбил, не могла бы ты отвезти нас к Жернову? Глава 29 Они поднялись обратно в лифте, оставив щелкуна гладить неотзывчивые поверхности двигателя. Теперь в кабине было на троих пассажиров меньше, но это не сделало ее ощутимо просторней, а атмосферу менее напряженной. Когда кабина затормозила на промежуточном этаже, Мэбил опасливо выглянула в запотевшее окно, прежде чем открыть дверь. – Кто управляет всем этим? – спросила Адрана. – Не Хаспер Квелл, – ответила Мэбил, когда они вышли. – И я тоже недолго продержусь на должности, если в главном офисе Управления водоснабжения узнают, кого мы здесь укрывали. – Мэбил – дежурный смотритель, – сказал Квелл. – Но только в определенные часы. Есть еще два смотрителя. Один готов закрыть глаза на мою деятельность в обмен на пару пистолей, а другой вообще обо мне не знает. Да, ненадежно. Но станция должна работать нормально, а для этого ей нужен квалифицированный персонал, и чем меньше людей знает обо мне, о моих друзьях и о том, что происходит внизу, тем меньше риска для нас. – Он натянуто улыбнулся. – Это не продлится долго. Если поможет наш друг, то, возможно, все закончится еще до очередного закрытия окон. – Люблю оптимистов, – сказала Мэбил. – Впрочем, я это уже говорила. – Немного дневного света… должно… проникать… сейчас, – сказал Стопор, когда они шли по коридору с железными стенами и потолочными окнами. – Но похоже… мы все еще… в режиме… полного закрытия. – Хочешь сказать, свет запаздывает? – спросил Квелл. – Так и есть, – подтвердил мозаичник. – По какой-то… причине… ставни… не открыли. – Иногда они заедают. – Случается. Но если бы… понадобилось… позволить другим… мозаичникам… перемещаться свободно… не таким хорошим, как я… – Кто за этим стоит? – спросила Адрана. – Выбирайте из списка, – ответил Квелл. – Друзья мистера Квиндара, враги мистера Зака, Сталлис и его подручные – если между ними можно провести какую-то черту. – Мой корабль у хвостового дока, Квелл. Надо, чтобы команда узнала: Меггери и Ракамор мертвы, я сбежала, а щелкун доставлен адресату. – Мы организуем контакт с кораблем, но я не представляю себе, как связаться с вашей сестрой, – по крайней мере, пока она не окажется на дистанции, позволяющей нам действовать. Наши враги – и ее враги – будут прослушивать передачу сигналов между Тревенца и ее катером. Они прекрасно знают, кто она такая. – Я боюсь за нее. – У вас есть для этого все основания. Но пока не станет безопасно разговаривать с Фурой, сосредоточьте свои усилия на защите «Веселой кобылы». Будет лучше, если ваш корабль пришвартуется. Чем он ближе, тем лучше защита, если сюда полетят снаряды. – Ожидаете обстрела? – Когда противник узнает о наших намерениях – а он узнает, – ему придется принять контрмеры. Мы уже знаем, что он не склонен отличать объявленных в розыск преступников от ни в чем не повинных встречных, поэтому я ожидаю некоторой неразборчивости в средствах. – Вы хотите сказать, что любой корабль вблизи пределов Тревенца-Рич для них потенциальная мишень? – Какое-то время тут будет нескучно. – Как же я устала от такой нескучной жизни. – Я тоже, дорогой капитан. Меня бы вполне устроила скучная. Управлять баром – это все, о чем я когда-либо мечтал.