* * * Командир лежал на полке́. В бане. Собственной. В своем коттедже. В охраняемом элитном поселке. В престижном районе Подмосковья. Сегодня командир парился один, потому что отходил от вчерашнего. И позавчерашнего. – Ох, – вздыхал он. – И зачем это надо было?.. Хотя надо было. Потому что многие вопросы иначе не решить. Только если за столом в нужной компании, под хорошую закуску. Теперь он отмокнет, отогреется и пойдет в дом «поправлять здоровье», чтобы завтра отправиться на службу. В дверь постучали. Это еще кто? Неужели бойцы прикатили? Зачем? Или опять какая-нибудь тревога?.. Чтоб им!.. – Давай, заходи! – крикнул Командир. Дверь открылась… Кто-то зашел. Голый. В полотенце. С веником. Подошел к полку. Встал. – Ты кто? – недовольно спросил Командир. – Случайный гость. – Чего?.. Командир стал поворачиваться на бок. И получил веником по пояснице. Больно. – Ты чего это? Полегче! Еще удар. Наотмашь. Нет, так не парят, так бьют. Командир вскочил на колени. – Лежать! – тихо скомандовал незнакомец. И ткнул в голый бок стержни шокера. Командира тряхнуло, и он, осев, на мгновение потерял сознание. Электрошокер в бане, когда ты голый и мокрый, – серьезное оружие. – Эй… Не помирай раньше времени! – Что?.. Кто? Чего тебе надо? – Спросить хочу. Командир быстро очухался. И даже голова прошла после электроудара. Может, так можно похмелье лечить? – Кто бы ты ни был, ты сильно ошибся. Ты знаешь, кто я? – Знаю. Иначе бы сюда не пришел. Командир, быстро оглядываясь, прикидывал, как бы можно было половчее сшибить незнакомца с ног, потом связать, чуток побить и передать своим бойцам для опознания и допроса. Сдвинулся. Сел поудобней… Для удара. Но его маневр был разгадан. – Только не надо глупостей, – вздохнул незваный гость. И ткнул в живот электрошокер. Синий разряд… Подскок… Падение. – Слышь, командир, брось геройствовать. Я поговорить пришел. – О чем? – О службе твоей. Да ты не напрягайся, про секреты ваши я всё знаю, сам рассказать могу. Я про другое спросить хочу. – Про что? – Про заговор. – Что?! Про какой заговор? – Против «Первого». В котором ты участвуешь. – Бред какой-то… Слушай, мужик, не знаю, кто ты и зачем. Но послушай доброго совета: вали отсюда, пока меня не хватились. – Никто тебя не хватится. Все знают, что ты тут сутки отходить будешь. Так что у нас есть время поговорить. Не спеша. Так как насчет заговора? – Ты, видно, из психушки сбежал. Я охранник, а не заговорщик. Мое дело охранять. – Значит, мирно не хочешь… – вздохнул незнакомец. – Детектора лжи у меня с собой нет, извини. Придется обходиться подручными средствами. – Гость повернулся и выдернул из топки печи, где догорали березовые поленья, кочергу. – Это, конечно, не детектор, но узнать правду помогает, если правильно использовать. Ну, что? – Ты что творишь, падла! – крикнул Командир. И крикнул еще раз, когда кочерга коснулась кожи ноги. Что-то зашипело, и запахло паленым. – Я убью тебя!.. Я на куски… – Или я. Ты подумай – зачем я кочергой… Когда бы мог ножичком или щипчиками. Или сыворотку тебе ввести. А я кочергой. Это чтобы следов не осталось, когда ты в бане сгоришь. Кабы я тебе пальчики или руки-ноги поломал или химией накачал, тогда любой патологоанатом на это следствию бы указал. А так – нет. Местные ожоги закроются обширными, не совместимыми с жизнью. На головешке ожоги не видны. – Ты что, всерьез? – Нет, я сюда тебя попарить пришел, водочки с тобой попить и про баб поговорить. Не тормози, Командир! Я знаю про заговор. И знаю, что ты о нем знаешь! И знаю, как тебя уговорить рассказать про то, что ты знаешь. Вот – так. – Ткнул, прижал кочергу к телу. – А-а! – уже в голос закричал Командир. – Так что ты мне хотел рассказать? – Ничего, – зло буркнул Командир. – Да?.. Ладно… Наверное, температурный режим выбран неправильно. Сейчас подберем… И незнакомец сунул кочергу в топку, пошерудил тлеющие головешки, раздувая пламя. Пленник испуганно наблюдал за его манипуляциями. И должен был наблюдать. Потому что увидеть и представить что с тобой будут делать, страшнее, чем если сразу сделают. Потому что воображение… Это как перед выступлением звезды, когда зрителя подтанцовкой «разогревают». На этот раз в прямом смысле. Потому, что есть зритель, пусть даже единственный, и есть, чем «греть». – Ну что, продолжим? Только очень спокойно, деловито, без угроз и истерик. Это тоже пугает. Сильнее, чем крики и выпученные глаза. Если действовать как мяснику на бойне, сноровисто и без всяких эмоций. Просто резать, и всё. – Куда тебя? Можешь выбрать сам. У нас демократия. – Не… надо… – процедил сквозь зубы пленник. Кочерга замерла в воздухе. Ее конец поблёскивал, переливался алым… Надо бы ее поближе к глазам. Чтобы рассмотреть получше, чтобы кожу горяченьким воздухом обожгло. Это способствует. – Так куда?.. Поиграть перед лицом, покрутить кочергой. – Про заговор ничего не знаю… Вскользь провести раскаленным по щеке. – Но разговоры были. – Какие? – Разные. Что «Хозяин» выдохся, что слишком долго на своем месте сидит. Значит, были разговоры. Потому что вначале всегда говорят, прощупывают собеседника. Потом прикармливают или ловят на компромат, и лишь потом выходят с конкретными предложениями. Которые были?.. Или нет? – Что они просили тебя сделать? – Ничего. Просто говорили.