Я вдохнула, выдохнула, расстегнула пальто, попила водички — и это все в полумраке и в полнейшей тишине, после чего снова встала напротив мага и кивнула. — Так что там с замужеством? — Поражен вашим спокойствием и выдержкой, — вместо ответа произнес сэр Тигран, глядя на меня с подозрением. — С вами все в порядке? — Не считая того, что в пять утра меня поднял с постели раненый незнакомец, вылезший из-под кровати и затем сбежавший с полотенцем? Не считая того, что меня только что несправедливо уволили с работы, приказав покинуть город до следующего заката, дабы не совращать своим нечеловеческим происхождением слабохарактерного хозяйского сынка? Не считая того, что в моей спальне три трупа, а их убийца интересуется моим отношением к замужеству? О да! Со мной все в порядке! — хохотнула я нервно, взмахивая рукой. — Так что давайте попробуйте меня удивить чем-нибудь еще! — Полотенце, к сожалению, пришлось сжечь, — извиняющимся тоном заявил маг и посмотрел на меня с сочувствием. — Да уж, везучей вас не назовешь. Обещаю, как только все закончится, я компенсирую вам все убытки и моральные терзания. А теперь удивите меня в ответ: согласитесь на свадебный обряд в ближайшем храме. — С кем? — напряженно уточнила я, понимая, что стоящий напротив мужчина не шутит и происходящее — не бред, а абсолютная реальность. Безумная, но реальность. — Со мной, — ровно произнес маг. — Зачем? Подозрение росло, и основано оно было на его предполагаемой невменяемости. — К сожалению, не по большой и чистой любви, — сочувственно улыбнулся мужчина, окидывая мою фигуру оценивающим взглядом. — Хотя вы очень привлекательная девушка. Но магический обряд венчания необходим мне в первую очередь для того, чтобы сбить со следа тех, кого пустили за мной в погоню. И поверьте, — взгляд мага помрачнел, — это совсем не люди. — А без венчания никак? — Мой голос сел от признаний и перспектив. Увы, совсем не радужных. — Никак. — Сэр Тигран угрюмо качнул головой. — Поверьте, я пробовал. Если бы в вашем городке имелся хоть один маг уровня магистра, я бы не просил вас о подобных вещах. К сожалению, реальность вынуждает. Как-то пошло это прозвучало… Или это я такая испорченная? Но даже несмотря на дикость самого предложения и того, из-за чего оно вообще стало возможным, я не находила в своей душе великого протеста. Да, невероятно. Да, страшно. Но при этом настолько удивительно и волнующе, необычно и увлекательно, что хочется согласиться! Да и хвостик почти не зудит. То есть подозревает, что просто не будет, но сильно не тревожится. Мол, не трусь, хозяйка, это будет настоящее приключение! — Скажите, а что потом? Маг вопросительно вскинул бровь. — Ну, потом, после свадьбы? — смущенно уточнила я. — Вы уедете? — Мы уедем, — твердо поправил меня маг. — Обряд венчания необходим, чтобы смешать мою ауру с вашей и сбить преследователей с толку. — Я торопливо кивнула, давая понять, что все понимаю. — Но расставаться сразу будет неразумно. К тому же вы сами упомянули, что в этом городе вас больше ничего не держит. — Я снова кивнула, но уже медленнее. — Так что не вижу большой проблемы в совместном путешествии. — Куда? — В столицу, конечно, — как само собой разумеющееся произнес маг. — Из-за опасности повторного сбоя порталов и преждевременного раскрытия истинной ауры нам придется путешествовать дилижансами или верхом, но вы ведь не против визита в столицу? Там мы без проблем расторгнем брак, объявив его фиктивным, так что ваша репутация останется незапятнанной, а все текущие расходы и дальнейшее ваше устройство я возьму на себя. Слово мага. Мне бы подумать, оценить возможные перспективы, взвесить все за и против… Но в дверь угрожающе застучали. Почему-то я сразу поняла, что этот настойчивый долбеж несет в себе угрозу. Да и громкие выкрики «Откройте, стража! Именем закона, откройте!» не принесли спокойствия. Стоит хоть кому-то увидеть, что творится в моей спальне, и я стану преступницей до конца своих дней! И даже если сумею доказать, что не причастна к убийству, меня все равно осудят за пособничество! Нет уж, никому я добровольно открывать не собираюсь! Жаль только, вещи не успею собрать… Хотя что у меня есть ценного — все на мне. — Прячьтесь в туалет, я их задержу! — тем временем распорядился шепотом самый главный нарушитель спокойствия нашего скучного городка, пытаясь вытурить меня с кухни в озвученное место. — С ума сошли?! — возмутилась я тоже шепотом. — А если это действительно стражи? Нет уж, давайте бежать! Все равно нам в храм надо. Открывайте окно, оно тугое, но, если надавить, — поддастся. Так, где моя сумка? Ага! Я шустро метнулась в коридор, закинула на плечо упавшую в самом начале сумку, забежала в спальню, где, стараясь не обращать внимания на пол, в два счета похватала документы, самые дорогие сердцу вещи и запихала их в сумку побольше, застегнула пальто, затянула потуже шарф, после чего вернулась на кухню, где мой без пяти минут жених уже справился с окном, и без раздумий сиганула следом за ним. Стражи это были или нет, но они не догадались окружить дом и перекрыть возможные пути побега, так что какие-то пять минут — и мы уже бежали вдоль кладбища, потихоньку забирая влево. Сердце колотилось где-то в районе желудка, нервно дергался хвостик, по позвоночнику бежали испуганные мурашки, но я даже не думала менять планы и нарушать еще не данное слово. Пора менять свою жизнь. Давно пора. Так почему бы для начала не выйти замуж за незнакомца? ГЛАВА 3 В Дербшире было всего три храма, и ближайший из них располагался как раз возле центрального входа на кладбище. Об этом я и сообщила магу, когда мы оказались на приличном расстоянии от моей квартирки и спрятались в тени разросшегося боярышника, чтобы перевести дух и скоординировать действия. Мне безумно польстило, что сэр Тигран не только забрал у меня большую сумку с вещами, убедился, что мне удобно бежать наравне с ним, но и внимательно выслушал все мои сбивчивые предложения по поводу того, куда нам податься дальше. То есть сначала в храм, а затем и вовсе в порт, потому что ночевать нам здесь негде, да и опасно — городок слишком мал, чтобы преследователи потеряли наш след вот так сразу, даже учитывая временное изменение аур. А в порт потому, что лошадей у нас нет, а междугородние дилижансы в ночь не ходят. — А вы отчаянная, — с удивлением отметил маг, разглядывая мое раскрасневшееся от бега лицо. — Неужели совсем не страшно? — Страшно, — призналась я честно. И так же честно добавила: — Но я уже давно подумывала о том, как бездарно и глупо проходит моя жизнь. А вы… Вы — мой шанс все изменить. И пусть будет страшно, но точно не уныло, как весь последний год. Взгляд мага стал задумчивым и немного отстраненным, так что я поторопилась напряженно уточнить: — Вы же не передумали? — Нет-нет, все в силе, — развеял мои опасения сэр Тигран и, подхватив под руку, потянул в сторону белеющего вдали храма. — Просто удивлен. Очень удивлен. Знаете, последние сутки мне не очень везло, словно кто-то проклял, но встреча с вами — из категории чуда. Никогда раньше меня не называли чудом, так что я снова обрадовалась, что мы идем в темноте и маг смотрит вперед, а не на меня — по ощущениям, у меня покраснели не только щеки, но и уши, и даже шея. Следующие полчаса мы искали священника, оказавшегося древним лысым старичком, наперебой убеждали его провести обряд венчания прямо сейчас, не дожидаясь утра, а затем тоже наперебой уверяли, что нам нужна не просто запись о браке, а полноценный обряд, и при этом муж очень хочет взять фамилию жены, и никак иначе. Я так сильно вошла в раж, чувствуя, что еще чуть-чуть и священник поддастся на наши уговоры, что без раздумий пользовалась всеми приемами уговоров на грани обольщения, какие только изучала на факультативе госпожи Ворожкиной. А что? Я бесовка или кто? И священник сдался. Махнул рукой, пробурчал что-то подозрительное вроде «бес с вами!» и предложил пройти в комнату для малых церемоний. Краем глаза я заметила, как сэр Тигран украдкой передал ему тихо звякнувший мешочек, но заострять внимание на том, что это вроде как взятка и вообще незаконно, не стала. Что только не сделаешь ради цели! И вообще у меня самой в сумке уже полноценно украденный будильник! Правда, стоило мне войти в комнату для малых церемоний, как накатил мандраж, и я в полной мере осознала, куда пришла и зачем. Мамочки мои родные! Да я о замужестве последние несколько лет совсем не думала, давно поняв, что это не для меня! И тут… Вот… Прямо сейчас… — Замерзла? — обеспокоенно спросил маг, неслышно приблизившись сзади. — Ты вся дрожишь. Еще по дороге к храму мы договорились перейти на «ты», но если у спутника это получилось легко, то я с трудом заставляла себя не выкать. — Это от волнения, — призналась я севшим голосом, позволяя сэру Тиграну снять с меня пальто. — Никогда не думала, что это будет так… Вот так. — Все будет хорошо. Сэр Тигран был уверен за нас обоих, и постепенно его уверенность передалась и мне. Не было цветов, не было гостей. Ни красивого платья, ни фаты. Даже волнение куда-то отступило, сдавшись под теплой рукой мага, сжавшего мои пальцы. Зато рядом стоял самый настоящий жених: высокий, серьезный и даже в своем роде привлекательный. Ведь что такое красота для мужчины? Лишь помеха. Вот лично для меня главное, чтобы он был не глуп и не расист, не распускал руки и не притягивал неприятности. И если последнее было под большим сомнением, то все предыдущее меня устраивало. А там видно будет. Сам обряд прошел для меня в каком-то тумане. Священник зажег церемониальные лампы с благовониями, произнес сопутствующие случаю речи, убедился, что мы вступаем в брак по обоюдному согласию, воззвал к высшим силам и поздравил с сим знаменательным событием. — Спасибо, — пробормотала я тихо, все еще не веря, что это случилось. Подняла вопросительный взгляд на мужа (ох мамочки мои!) и лишь в самый последний момент поняла, что сейчас последует. Время словно замедлилось, хаос мыслей вскружил голову, я малодушно зажмурилась, и в ту же секунду моих губ коснулись обжигающе горячие губы Тиграна. Наверное, глупо будет теперь, даже случайно, назвать мужа «сэр»… еще подумалось мне, а затем мысли закончились, и я почувствовала, как что-то меняется внутри меня. Стало жарко, затем холодно, по всему телу пробежали колючие мурашки, а под конец их смыло вновь обжигающей волной. Ах да, слияние аур… Ведь именно за этим мы здесь. Это немного отрезвило, так что когда поцелуй закончился, я открыла глаза и сумела встретить испытующий взгляд мага почти спокойно. Почти, потому что мне понравилось. До сегодняшнего дня я ни разу не целовалась так вкусно. Так серьезно. По-взрослому! И с настоящим мужем. Кажется, я снова покраснела. — Идем? Судорожно кивнула, потому что была не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, и слова застряли в горле. Тигран снова помог мне с одеждой, поблагодарил священника, затем шепнул ему что-то на ухо, отчего старичок немного помрачнел, но все-таки согласно кивнул, и мы снова отправились в ночь, но уже как супруги Грэхемы. С ума сойти! У меня теперь есть муж! — Куда? — Речной порт на западе, — охотно поддержала я разговор, поплотнее кутаясь в шарф и чувствуя, что необходимо срочно отвлечься от воспоминаний о поцелуе. — Пешком будет долго. Нам бы извозчика… Извозчика мы нашли уже через квартал. Время неумолимо близилось к тому часу, когда мало кто из добропорядочных жителей бродит по улицам городка, но за двойную плату хмурый дядька даже не стал сильно бурчать. Лишь взбодрил сонную лошадку, хлестнув по ее спине вожжами посильнее, и мы отправились в порт. Экипаж был открытым, а вечер принес с собой не только темноту, но и пронизывающий ветер, так что я совершенно не сопротивлялась, когда Тигран привлек меня к себе и обнял. Не уверена даже, что он собирался греть меня, а не греться сам. Вряд ли его кожаный камзол был теплее моего пальто. От ветра такой, может, и защитит, но если под ним нет толстой вязаной кофты, то толку немного. И тут моя фантазия переключилась на то, что у Тиграна под камзолом… Я даже зажмурилась от картинок, моментально вставших перед глазами! Некоторое время так и проехала с закрытыми глазами, наслаждаясь происходящим, а затем в реальность прорвалась безжалостная логика. А ведь он ранен! И камзол порван. Был. Ох… — Что случилось? — От внимания мага не ушло мое напряжение, и его рука, обнимающая меня за талию, тоже напряглась. Я опасливо покосилась на затылок извозчика, не решаясь говорить о таких вещах громко, и немного развернулась к Тиграну, чтобы было удобно шептать на ухо. Мы уже подъезжали к порту, где брусчатка оставляла желать лучшего, так что пришлось даже придержать голову супруга, чтобы не въехать носом ему в ухо, а лбом в висок. Заодно постараться не думать, как это выглядит со стороны.