Жуткая нечеловеческая морда цвета могильного гранита со звериным оскалом, плоский нос, жадно втягивающий воздух, багровые глаза, чернеющая вязь рун по лбу и виску, живущая своей жизнью… — Тигран? — Я не узнала собственный голос — это был скорее мышиный писк. Демон моргнул и дернул ушами. Это не успокоило. Наоборот, напугало еще сильнее. А когда мне страшно — я не отдаю себе отчета в действиях. Наверное, именно поэтому мне даже в голову не пришло бежать или звать на помощь. Вместо этого я медленно подняла руку, легонько прикоснулась пальцами к морде нависшего надо мной монстра и снова заговорила. Тихим и успокаивающим голосом, хотя внутри все свернулось в тугой узел от животного страха. — Тигран, все хорошо… Это я, Злата. Твоя жена. Все хорошо… Мы в трактире, как ты и хотел. Мы в безопасности. Это я, Злата… — Злата… — задумчиво повторил за мной демон и прикрыл свои жуткие глаза. — Жена… Складывалось впечатление, что маг, потеряв человеческий облик, вообще не понимает того, что я ему говорю, но шли мгновения, а он больше ничего не произносил. И не двигался. Я рискнула пошевелиться, чувствуя, что сейчас просто умру от страха, но в ту же секунду Тигран распахнул глаза, и стало ясно — он все еще настороже. Подтвердила это и его рука, до боли сжавшая мое горло. — Тигран? — Мой голос снова сорвался, но уже на хрип. — Мне больно. Его взгляд тут же метнулся к моей шее, и демон склонился уже над ней. Принюхался, как огромная собака, убрал руку, а затем лизнул. Душа окончательно ушла в пятки, и я зажмурилась, больше не в силах смотреть на это безумие. Если он меня сейчас съест… Мамочки мои! — Злата. Жена… — вдруг повторил монстр, когда я уже окончательно распрощалась с жизнью. Шумно выдохнул, и все стихло. Не знаю, сколько еще я так пролежала, пока не поняла, что ничего больше не происходит и происходить не будет. Или будет? Я опасливо открыла глаза и медленно повернула голову на приглушенные звуки стороннего дыхания. В комнате было темно, я даже приблизительно не представляла, который сейчас час, но ночная тьма не помешала мне рассмотреть лежащего рядом мужчину. Он спал. Просто спал. Уже человек. Голый. И даже не горячий. Это я почувствовала, когда легонько прикоснулась к его плечу, боясь поверить, что все самое страшное позади. Он не проснулся и даже не вздрогнул. Спустя минут двадцать я решилась встать с кровати. Двигаясь к краю миллиметр за миллиметром, замирая каждый раз, когда казалось, что он вот-вот проснется… Но у меня получилось. В последний момент я едва не рухнула на пол — все тело затекло и плохо слушалось. Но прошла еще, казалось, целая минута, и вот я уже на полу. Живая и почти счастливая. Тут же захотелось в туалет, поесть, помыться, выбежать на свежий воздух… Но я вдохнула поглубже и приказала себе не паниковать. Он меня не тронул, признал. Значит, доверяет. Значит, нельзя бежать, нельзя сдаваться. Ты сильная, Злата. Ты справишься даже с монстром! А все свои дела я все-таки сделала, несмотря на то что шел четвертый час ночи и снова клонило в сон. За предыдущие сутки я поела разве что однажды, когда между перевязками и обтираниями вспомнила, что мы купили еды про запас, и безумно порадовалась обнаруженной в сумке колбасе. Вот и сейчас, сходив в туалет, чтобы в следующий раз банально не описаться от страха, я снова села на пол и подтянула к себе сумку. Почему-то не хотелось возвращаться на кровать, да и стоящее у окна кресло меня совсем не привлекало. А вот пол… С него не упадешь, да и обзор хороший. А если забраться под стол, то вообще как будто в домике. Да, мне страшно. И не просто страшно — жутко до ужаса. До трясущихся рук и ног. До полного онемения хвоста. Но при этом ни одна сила не заставит меня просто взять и уйти. После всего, что мы пережили? Что пережила я? Вот уж нет! Так просто он от меня не отделается! К тому же я до сих пор не передала ему оплеуху от деда Василя. А я свои обещания всегда выполняю! Остаток ночи прошел спокойно. Я так и задремала на полу, обнимая сумку с вещами и продуктами, словно боялась расстаться с последним, а проснулась от настойчивых солнечных лучиков и чьего-то пристального внимания. Сонно проморгалась, со стоном потянулась, глянула в сторону кровати… и замерла. Тигран не спал. Выглядел мужчина ужасно: небритый, осунувшийся и откровенно больной, он лежал на боку и хмуро смотрел на меня. — Доброе утро, — произнесла я неуверенно, чтобы сказать хоть что-то. — Как самочувствие? — Почему ты спишь на полу? — задал он встречный вопрос, прожигая меня хмурым взглядом. Почему-почему… А вот не скажу! — Так… получилось, — пожала я плечами, поднимаясь и отворачиваясь, чтобы скрыть смущение. — Как себя чувствуешь? Супруг не спешил отвечать, так что пришлось обернуться, чтобы снова поймать его взгляд, но уже задумчиво-изучающий. Он скользил по моему лицу и телу, то замирая, то снова продолжая свой путь. Впору смутиться от такого пристального внимания, ведь я третий день хожу в одном платье, которое уже все измялось и пропахло потом, но я почему-то разозлилась. Посмотрите-ка на него! Лежит! Разглядывает! И я решительно направилась к нему, чтобы проверить раны и напоить гадкими отварами. — Сколько мы уже здесь? — Сегодня будет третий день, — ответила я неохотно, раздражаясь, что маг не отвечает на мои вопросы, а имеет наглость задавать свои. — Тебя лихорадило больше суток, но сегодня… — Я подошла к кровати и мягко, но настойчиво надавила на плечо, заставляя Тиграна лечь на спину, чтобы было удобнее осмотреть раны. — Да, сегодня уже будет получше. По крайней мере, снаружи. Так как себя чувствуешь? — повторила я вопрос и перевела взгляд выше, чтобы увидеть его глаза. — Что у тебя с шеей? — Что? Я удивилась вопросу и инстинктивно прикоснулась пальцами к горлу, где замер взгляд Тиграна. Почувствовала легкий дискомфорт, но ничего толком не поняла. Грязь, что ли? Потерла пальцами сильнее, поднесла их к глазам и нахмурилась. Не грязь. Кровь. Засохшая кровь. Ах да… Нервная усмешка скривила мои губы, и я снова взглянула на супруга, напряженно ожидающего моего ответа. Сказать или нет? А если сказать, то как? Ай, была не была! — А это ты меня ночью оцарапал, — произнесла я почти правду практически спокойно и отошла к столу, чтобы заварить свежий отвар. Краем глаза отметила, как обескураженно расширились глаза Тиграна, а на лице застыло выражение искреннего недоверия. Грустно хмыкнула и добавила: — Не веришь? Несколько следующих минут прошли в гнетущем молчании. Я отвернулась, предпочтя сосредоточить внимание на приготовлении отваров, заодно подготовила мази, а вот чем занимался маг — я не видела, хотя даже спиной чувствовала его напряженный взгляд. Но вот отвары готовы, и необходимо один влить в пациента, а во втором намочить марлю и поставить компресс. Начала с конца, злясь уже на себя за нерешительность. Слишком уж большое напряжение витало в воздухе, слишком уж все стало неловко. Ай, к бесам! Сколько можно уже тянуть? Стараясь не смотреть выше плеч мага, я снова приблизилась и вручила ему стакан с отваром. — Пей, это восстановит твои силы. И постарайся не дергаться, может щипать. Молча Тигран принял напиток и так же молча его выпил. Молча перенес все мои манипуляции, но, как только я нанесла последний густой мазок, заговорил. Тихо и так напряженно, словно от моих ответов зависело очень многое. — Этой ночью… Я был демоном? — Да. — Я тебя напугал? — Очень. — Но ты все еще здесь… — А где мне еще быть?! — вспылила я, не выдержав напряжения, и подскочила на ноги, сжав пальцы в кулаки. — Ты в бреду и в облике монстра! Без сил и памяти! Я что, должна была тебя бросить?! — Ну… да, — прозвучало тихо. — Я бы на твоем месте так и поступил. — Ты не на моем месте, — отрезала я зло и отвернулась, тем самым показывая, что разговор завершен. Порывисто шагнула к сумке, вернулась вместе с ней к столу и только сейчас начала выкладывать из нее продукты. — Есть будешь или тебе заказать что-нибудь снизу? Маг молчал мучительно долгую минуту, после чего тихо-тихо попросил: — Если тебе не сложно, передай колбасы с хлебом. Я как раз начала крошить нечто, похожее на бутерброды, добавив к озвученным продуктам и сыр, так что лишь кивнула и продолжила свое занятие. Вместе с кастрюльками под отвары я догадалась приобрести минимальный кухонный набор: нож, кружку, тарелку и ложку, так что нехитрый завтрак на двоих вскоре был готов. И если свою часть бутербродов я просто оставила на столе, то на единственную тарелку сложила порцию Тиграна и вручила их магу вместе с кружкой, в которой снова плескался отвар. После вернулась к столу и принялась за свои, задумчиво глядя в окно. Я думала, со временем станет проще, но почему-то не становилось. Напряжение не спадало, ситуация сама собой не разрешалась, а когда я все-таки собралась с духом и обернулась, то Тигран спал. Рядом лежала пустая тарелка и кружка, а маг самым бессовестным образом дрых, даже не представляя, какие демоны противоречий мечутся в моей душе. Ну почему все так сложно?! ГЛАВА 6 Утром солнце разгоралось все ярче, и вскоре стало ясно, что день обещает быть погожим. Вот только на душе было пасмурно и скребли кошки, а спящий маг вызывал раздражение. Поймав себя на мысли, что очень хочется закатить скандал, но вот беда — не перед кем, я предпочла занять руки делом, чтобы хоть как-то отвлечься. Это все нервы, будь они неладны. Когда ситуация была критична — я держалась вопреки всему, но стоило только благополучно миновать опасный участок, как нервы начали сдавать. Расслабилась, расклеилась. Неудивительно. Нет, надо что-то с этим делать. С уборкой я закончила быстро, даже учитывая то, что старалась не шуметь. Скудный запас вещей, прихваченных из квартирки, перебрала еще быстрее. Переоделась в свежее, хотя и немного мятое платье, с облегчением обнаружила, что магический резерв восстановился, и без раздумий потратила его на чистку и глажку всех грязных вещей. Особое внимание уделила камзолу и жилету Тиграна, с удивлением отмечая, что вещи хоть и в крови, но не порваны, хотя я точно видела, как жалко они выглядели позавчера. Магия? Она самая. Значит, одежда у него заговоренная. Частично, что жаль, — рубашка восстановлению не подлежала. В список срочных дел добавился еще один пункт, но прежде чем отправиться в город, я написала записку: «Ушла за покупками, скоро буду». А то с него станется, подумает, что я ушла насовсем. А вот не уйду! Я не могла внятно объяснить себе, почему поступаю именно так, а не иначе. Мне ведь действительно было страшно до безумия этой ночью, да и раньше, если уж на то пошло. Но мы начали все это вместе и закончим тоже вместе. Да, он демон. Частично, но все же демон. А я вот бесовка! И если что-то решила, то никому меня с выбранного пути не свернуть! Вниз я спускалась уже абсолютно успокоившаяся и даже улыбалась. Приветливо поздоровалась с трактирщиком, охотно поделилась с ним новостью, что супруг идет на поправку, и как только вернусь — попрошу дать с собой наверх сытный обед. Порадовалась свежим новостям о том, что свадьба внуков деда Василя и бабушки Соры прошла в самых лучших райтушских традициях: с праздничным катанием в украшенных цветами экипажах и шикарной дракой. С облегчением вняла новости, что Лилим разродилась мальчиком, и маме с малышом ничего не угрожает. Внимательно выслушала здравые советы на тему нужных мне лавок и, заверив трактирщика, что все так и сделаю, отправилась на улицу.