Девушка все еще была похожа на Веронику, но уже не так, как раньше. «Фотографии недостаточно. Я не могу полностью оценить масштаб проблемы. А может…», – Ричард не любил упускать знаков от Вселенной, он не был скептиком и часто убеждался в том, что его сознание формировало действительность, а не наоборот. Он практически принял решение, но отложил его до утра понедельника. Двух выходных ему было более, чем достаточно, чтобы трезво взглянуть на ситуацию. Свободное время Ричард решил посвятить себе и дому. В субботу он посетил тренажерный зал и провел влажную уборку в квартире, а в воскресенье полдня ухаживал за комнатными растениями и, если кого-то такое времяпрепровождение могло вогнать в уныние, то Ричард лишь наслаждался процессом, воспринимая уход за цветами, как отдельный способ медитации. Вечером того же дня Ричард без сил лежал на диване, удивляясь тому, как монотонная работа может так вымотать. Он все лежал и думал, пока цепочка мыслей не привела к Лее. Видимо, сейчас его разум был достаточно чист, чтобы снова задать волнующий вопрос. «Так да или нет?» – поколебавшись некоторое время, он решил, что да, конечно, да. Хотя бы ради того, чтобы подтвердить свои догадки. Решение все еще казалось более близким к спортивному любопытству, чем к безумству, поэтому Ричард, кивнув самому себе, укрепил свою тягу к действиям, но все же отложил их на более подходящее время. Ричард не заметил, как заснул, поэтому удивился, когда открыл глаза и увидел проблеск рассвета за окном. Как Ричард ни старался, он так и не смог сомкнуть глаз после своего слишком раннего пробуждения. Часы показывали шесть утра. В половину седьмого Ричард перестал сопротивляться организму и встал с дивана. Он собрался на работу слишком быстро, и чтобы отвлечься, взял в руки недавно купленную книгу Макса Фрая. Он начал читать, сидя на кухне с чашкой ароматного кофе. Это помогло. По дороге на работу Ричард отправил Лее сообщение с предложением встретиться в своем кабинете в два часа дня. Он не планировал какого-то долгого разговора. Ему хватило бы и пяти минут, чтобы расставить все по местам. *** Лея, в отличие от Ричарда, выспалась и проснулась ровно к тому моменту, когда на ее телефон пришло сообщение. 08:32 Ричард Доброе утро, Лея. В два часа дня у меня обеденный перерыв. Можем встретиться Ричарду удалось ее удивить. Она перечитала сообщение и сначала не поверила, подумала, что мужчина ошибся номером, а потом совсем засомневалась, но не хотела переспрашивать. По большому счету ночной звонок Лея совершила от безысходности, как если начинаешь падать и цепляешься за все, что есть под рукой. Странно, что ей все-таки удалось зацепиться. Лея ответила Ричарду короткое: «Хорошо, я приду». Она всегда любила держать ситуацию под контролем, поэтому сейчас почувствовала дискомфорт. Ее мысли крутились вокруг «Мортема» и Ричарда, ей не оставалось ничего, кроме как сидеть и ждать встречи. Лея вспомнила об испеченном вчера торте. Он оставался нетронутым , а сейчас у нее пока еще не было аппетита. Она обратилась к Ксюше с просьбой приехать на выручку. Сестры договорились встретиться в семь вечера, и Лея успокоилась. *** Войдя, она сразу поймала на себе взгляд Ричарда, будто тот знал, в какой момент та переступит порог кабинета. – Здравствуйте, – сказала она, закрыв за собой дверь. Лея села на свое место. Только тогда Ричард заговорил: – Добрый день, Лея. Больше он ничего не говорил, просто смотрел на нее. Все в нем ей виделось другим: и голос, и положение тела, но особое внимание Лея обратила на глаза Ричарда – теперь они не казались безучастными, наоборот, он изучал ее и не пытался этого скрыть. Ричард позвал Лею только с одной целью – понять, насколько сильно он сам себя ослепил. Он смотрел на черты лица Леи: на ее волосы, телосложение, стиль и сопоставлял их с Вероникой. Он все еще видел в этих двух девушках что-то общее, но теперь не придавал их внешнему сходству никакого значения. – Зачем вы меня позвали? – с упреком спросила Лея. Ей не нравилось, когда за ней так нагло кто-то наблюдал. – Хотел кое-что проверить, – ответил Ричард и, наконец, откинулся на спинку кресла, перестав рассматривать Лею. – И как? – она все больше начинала злиться. – Я сделал некоторые выводы для себя. Признаюсь честно, вы мне напомнили одного человека из прошлого, из-за этого мне и пришлось прекратить терапию. Сейчас я смотрю на вас и понимаю, что мой мозг частично гиперболизировал проблему. Я прервал наши сеансы, потому что боялся новых триггеров, я не мог поступить по-другому, – Ричард выдержал небольшую паузу. – Ваш звонок меня удивил, и не тем, что вы позвонили, а тем, что вы мне сказали. Сначала на первом месте у меня стоял ваш укор по поводу прошлого, но потом я вспомнил о вашем признании, и… – Прошу, только не надо анализировать мои действия, – протянула Лея, перебив Ричарда, – не нужно говорить, что мои чувства вызваны какими-то проблемами с отцом или что-то вроде того. Есть факт – вы мне понравились, и есть ваша реакция. Все, больше ничего. Я не привыкла сдерживать своих чувств и эмоций. Я лучше один раз услышу отказ, чем буду терзать себя надеждами, – сейчас Лея думала о Юрии и том предрассветном разговоре. Фактически Лея говорила Ричарду правду, но ее не покидало острое чувство недосказанности. – Как опытный хирург на автомате выполняет свою работу, так и я примечаю для себя некоторые особенности в человеке, даже не желая этого, – развел руками Ричард, – но я не собирался вам сейчас говорить именно об этом. Лея, в своей жизни я редко поддаюсь необдуманным решениям. Я взвешиваю «за» и «против» и только потом понимаю для себя, что делать и как, но раз уж посторонний мне человек сказал то, что не должно читаться по глазам, я думаю, в жизни нужно что-то менять. – Например? – Лея действительно не понимала, к чему клонит Ричард, но у нее были оптимистичные догадки на этот счет. – Не хотите прогуляться сегодня вечером? – спросил Ричард более мягким, чем обычно, голосом. – Сегодня не могу, буду есть торт со своей сестрой, – Лея всегда ставила Ксюшу выше остальных. Она могла бы выбрать Ричарда вместо родителей, знакомых и тем более вместо Юрия, который сам предложил Лее более близкие отношения с мужчиной, но ни она, ни Ксюша никогда бы не отменили встречу ради кого-то другого. – Какой-то семейный праздник? – спросил Ричард. – Нет, я просто испекла торт, – смеясь, ответила Лея. – Как интересно, – задумчиво проговорил Ричард, – а завтра вы свободны? – Завтра да. Планов пока не строила. – Тогда напишите мне свой адрес. Договоримся о времени позже. – Хорошо, – Лея встала и направилась к выходу, – тогда… До завтра. – Да. Удачи вам, Лея, – Ричард одарил ее легкой улыбкой, и Лея, помахав на прощание, вышла из кабинета. Он откликнулся на признание Леи по нескольким причинам, главной из которых было желание проверить – несет ли их встреча какой-то смысл или же Ричард просто так тратит время. Еще его интересовал триггер, сработавший у него в кабинете. Ричард предполагал, что такое может случиться еще раз, и, если все-таки случится, то им точно не по пути. Так или иначе, они оба рассматривали вариант близости не с точки зрения чувств, а из какого-то личного интереса, но если у Ричарда не возникало даже мимолетных мыслей об обмане с ее стороны, то Лея вышла из кабинета со смешанными эмоциями. «Почему он так просто согласился? – думала она. – Он не в отчаянии, не настолько плох, неужели ему что-то от меня нужно?» Единственным, с чем Лея могла связать поведение Ричарда, было искреннее любопытство, с которым тот разглядывал ее несколькими минутами ранее. «Будь что будет», – заключила Лея. Предложение Ричарда вселило в нее уверенность, она снова твердо стояла на ногах и могла представлять себе будущее. Самое сложное, как казалось Лее, уже позади, и неважно каким образом и с какой долей везения все случится. Такие детали не особо интересуют того, кто стремится к результату. «Любой результат – это удача вперемешку с упорным трудом», – так однажды сказал Лее отец. И, пусть эту мысль не назовешь новой, Лея ее запомнила, как одну из самых больших мудростей, которую ей говорили родители. Вечер с сестрой прошел живо и весело, на время оградив Лею от всего происходящего. Они еле осилили по два куска – к удивлению Леи, торт оказался вкусным – а затем заговорили об отвлеченном. Подобно тому, как Ксюша вытаскивала Лею из пучины препятствий и тягостей жизни, так и Лея отвлекала сестру от всего, что связано с дизайном, чертежами и колористикой. Им обеим казалось, что проще обходить темы стороной, чем углубляться в них, но в особенно сложных ситуациях сестры могли часами обсуждать проблемы друг друга. Лея не стала рассказывать Ксюше о Ричарде, решив сделать это позже, когда хотя бы перейдет с ним на «ты». – Ты к нам в гости хоть собираешься? Родителям мало сообщений и звонков. Я не рассказываю им, что вижусь с тобой, но, мне кажется, они и сами все понимают, – Ксюша всегда начинала говорить более серьезно, когда разговор заходил о родителях. – Собираюсь. На выходных схожу, не переживай. Если что-то спросят, скажи, что я завалена работой после болезни. – А ты думаешь, я им что-то другое говорю? – с иронией спросила сестра. Лея рассмеялась. – Спасибо, – с благодарностью в глазах ответила она. *** Лея написала Ричарду адрес только после одиннадцати, когда Ксюша уехала домой. 23:38 Лея Я смотрела прогноз погоды. Завтра обещают дождь. Не самое лучшее время для прогулок Ричард сразу прочитал сообщение и несколько минут раздумывал над словами Леи. 23:42 Ричард Хотите встретиться где-нибудь в кафе?