Неправильно сделала, что не заказала еще раньше 23:41 Ричард Ну, не все сразу Лея не стала ничего отвечать. Вместо этого она взяла блокнот и выписала в него всю уже известную ей информацию, отметила то, что необходимо получить и узнать в первую очередь, а затем по пунктам расписала последовательность действий, разделив обязанности между собой и Ричардом. Рано или поздно ей бы пришлось взяться за дело, полностью осознавая всю серьезность ситуации, и сейчас, казалось, это время пришло. *** Ричард никак не мог понять истинную причину, по которой помогает Лее. Что им двигало больше: любопытство, эгоизм или все-таки желание узнать правду о Веронике? Ричарда пугало то, с какой легкостью он ставит такие, казалось бы, несравнимые мотивы рядом. Означает ли это, что он ее практически отпустил? Положительный ответ на этот вопрос вселял Ричарду веру в долгожданную свободу, а ради свободы он готов был пойти на многое. Лея произвела на него приятное впечатление. Она была не слишком энергичной, как София, не стервозной, как Агата, обладала незаурядным умом и хотела идти на риск ради риска, чего Ричарду часто не хватало в самом себе. Поначалу он решил, что Лея чересчур импульсивна, а потому откажется от своей цели через пару дней, когда бардак в голове уляжется, но Лея действительно собиралась сделать то, что до нее не делал никто, и Ричард хотел стать частью этой истории. Его никогда не подводило чутье. За несколько минут знакомства Ричард определял, из какой категории человек перед ним, а дальнейшее общение лишь подтверждало его начальные догадки. В Лее Ричард увидел то же, что и в Рае при их первой встрече – возможность сотрудничества без последствий, и от этого он, в силу накопленного годами опыта, не хотел отказываться. Ричард в очередной раз убедился: все встречи не случайны. Он видел что-то мистическое в той череде обстоятельств, что привела его к Лее или Лею к нему. Ричард знал, что при грамотной проработке плана Лея сможет достичь цели, и только ради этого он был готов к многочисленным обманам, без которых положительный исход не представлялся возможным. 4 Искусство лжи интересно и многогранно. Ложь, как и любая хорошая история, должна иметь внутреннюю логику, причинно-следственные связи и незначительные детали, которые, словно специи, не портят повествование, а дополняют его, если взяты в разумном количестве. Раздумывая над историей любви между ним и Леей, Ричард представил ситуацию, в которой он решился бы изменить профессиональным принципам и вступить в отношения с клиенткой. История сложилась сама собой без особых усилий, оставалось лишь придумать, как правильно ее подать. Ричард редко врал людям, но, если приходилось, он всегда пытался прочувствовать свою ложь и прожить ее, чтобы быть наиболее убедительным в чужих глазах. Прежде чем действовать, Ричард решил выждать неделю. Он знал, что ему некуда торопиться, но и не хотел надолго растягивать завязку. За неделю в его жизни больше не произошло ничего выбивающего из колеи – он работал, пытался не пропускать тренировки в тренажерном зале, несколько раз выходил на связь с Леей, ограничиваясь короткой беседой за неимением новостей, и рассказывал сам себе придуманную историю, подмечая глупости и неточности. Наступила среда. Ричард решил приступить к активным действиям. С вечера он приготовил одежду: погладил белую рубашку, сделал ровные стрелки на брюках и даже достал золотую цепочку из небольшой деревянной коробки. Эту цепочку он когда-то перестал носить из-за простой лени и отсутствия в этом смысла. Он не стал вводить Лею в курс дела сразу, а решил подождать окончания первого пробного дня и посмотреть на реакцию других. По плану на развитие легенды и создание видимости серьезных намерений Ричарду требовался минимум месяц. Не самый долгий срок для обычной пары, но весьма серьезный для Ричарда и этой ситуации. Отмычки должны были приехать к Лее только через несколько дней. По ее расчетам, при должном усердии она могла за следующие три недели научиться ими пользоваться на разных типах замков. «Да, месяца нам вполне хватит. Если можно все сделать за месяц, то нет смысла тянуть дальше, – размышлял Ричард. Обычно его жизненные планы рушились именно на тех этапах, к которым он, казалось, был наиболее готов. – И стоит ли мне бояться, если я готов ко всему?» Утром, перед работой, Ричард избавился от осевшей за ночь кошачьей шерсти на одежде, нанес чуть больше парфюма на область запястья и шеи, чем обычно, и с приподнятым настроением вышел из дома. Первая неудача настигла Ричарда, когда он не смог открыть дверь машины. Он почувствовал, что больше не хочет терпеть неполадок с личным автомобилем, и пообещал себе в ближайшем будущем купить новый, пусть на него и уйдут все сбережения. Вторая неудача поджидала Ричарда в «Мортеме» прямо у приемной стойки – он не застал Агату на рабочем месте. Рядом с Максом стояла Марго, и они оба не скучали без дела. Когда Ричард подошел к приемной, Макс быстро пожал ему руку, а Марго машинально потянулась за ключом от кабинета 201, не отвлекаясь от разговора с посетителем. «Неужели заболела? В тот единственный раз, когда я был бы рад ее увидеть! Нужно зайти к Георгу», – сказал себе Ричард, проходя по узкому коридору к лестнице. Третья и последняя неудача постигла Ричарда, когда тот повернул дверную ручку, ведущую в кабинет Георга, – дверь не поддалась. Ричард предположил, что Георг просто подойдет позже, но одними лишь предположениями ограничиваться не захотел, поэтому, не отходя от кабинета, позвонил другу. Ричарду ответил сонный голос. – Да? – Ты где? На работу собираешься? – сразу перешел к делу Ричард. Георг выругался. – Хорошо, что ты позвонил. Обычно меня Агата будит, а сейчас… – Почему она не пришла? Заболела? – с нетерпением перебил Ричард. – А? Да… Простыла сразу после своей смены. Спит лежит. – Сам-то нормально чувствуешь себя? – Да вроде бы. Только башка трещит. – Ну ладно, собирайся. Не буду мешать. Ричард первым завершил звонок. Отсутствие Агаты на рабочем месте впервые испортило ему настроение. Ему хватило бы и намека в сторону Агаты или Софии, чтобы о его новом любовном интересе узнали все «обитатели приемной», но на то планы и нужны, чтобы рушиться. Пусть лучше сейчас, пока обстоятельства еще не так серьезны, чем перед развязкой или в любой другой важный момент. Да, везде нужно искать свои плюсы. Ричард хоть и расстроился, но не опускал руки. Обеденный перерыв он, как и всегда, планировал провести с Георгом и Раисой, и тут-то заготовленная история должна была выстрелить. Друзья интересовались личной жизнью друг друга только в том случае, если кто-нибудь из них давал повод, а повод Ричарда буквально сиял у него на шее и кричал всем: «Ну же! Спросите меня о том, какие у меня планы на вечер!» Общение с клиентами вырвало Ричарда из потока событий. Он никогда не позволял себе халтурить или хандрить на рабочем месте. В своем кресле он не был «Ричардом», он был абстракцией, бездушной оболочкой для человеческих страданий. Он забыл о костюме, он не чувствовал аромата парфюма и уж тем более не вспоминал о Лее с ее планами и целями. Но, как только стрелка часов достигла 14:00, Ричард вернулся в свое тело, а вместе с ним вернулись и Лея, и парфюм, и его белая рубашка. Ричард настолько привык к своему обеденному времени, что не мог представить, как уживались сотрудники из разных миров до «обеденной реформы». По словам Раисы, в комнате отдыха порой становилось слишком жарко от большого количества людей, которые собирались там вместе в одно время и с одной целью. Однажды, когда Раиса убедилась в том, что связь между ней и Кларисой крепка, она пожаловалась на недостаток кислорода, сравнив их комнату отдыха с каморкой папы Карло. Клариса отнеслась к словам подруги с пониманием и чуть позже разделила перерывы похоронного бюро и ритуальных услуг, определив для них разные часы. После произошедших изменений в помещении стало легче дышать, но платой за этот комфорт стала еще большая пропасть между двумя половинами «Мортема». Ричард по привычке написал Раисе и Георгу, и они вместе вышли в коридор с небольшими контейнерами в руках. – Что я вижу? – воскликнула Раиса при первом же взгляде на Ричарда, – он, наконец, вспомнил, что в мире есть белые рубашки! – она всплеснула руками и снова обратилась к Ричарду. – Куда собрался? – Даже мне теперь интересно, – вставил Георг перед тем, как Ричард заговорил. – Иду сегодня на свидание, – Ричард выделил последнее слово и многозначительно улыбнулся. – Неужели это случилось? – удивилась Раиса, – и кто же тебя посмел вытащить из многолетней спячки? – в этот момент все трое проходили мимо Марго, она обернулась на приближающиеся шаги и увидела приглашающий жест Раисы. Марго кивнула и повернулась обратно к посетителю. Ричард сказал: – Ее друг был клиентом ритуальных услуг… – Уф-ф, – перебил Георг, – звучит стремно. – Даже для тебя, Ричард, – подхватила Раиса. Тот лишь улыбнулся на попытку друзей его подколоть и продолжил: – Это вы еще не слышали всей истории. Я видел ее до нашей встречи в «Мортеме» несколько раз точно. Она очень высокая девушка, трудно не запомнить. Пару раз мы пересеклись в тренажерке, один раз я встретил ее в магазине вообще на другом конце города, а в последний раз я заметил ее, когда она переходила дорогу. Я уже начал ставить себе диагноз, но встречи прекратились, а потом она открыла дверь кабинета, и я просто улетел. Я сразу понял, что не смогу ее вести, посоветовал обратиться к вам. Она меня спросила, почему, а я, сказал, мол, так и так, видел ее несколько раз и все такое. Тогда мы с ней и начали общаться, а сегодня, вот, идем погулять, – когда Ричард закончил свой рассказ, все трое сидели за столом и ждали своей очереди разогревать еду. Георг и Раиса слушали Ричарда, не перебивая, а он старался не выдавать себя мимикой и жестами. Его друзья знали о любви Ричарда к деталям и жизненным совпадениям, а также лучше, чем он сам, представляли, какая именно девушка сможет выделиться в глазах друга. Сейчас Ричард не рассказывал свою историю, он лишь говорил то, во что поверят другие, и сделал все, чтобы они поверили. – Ричи, такое могло только с тобой случиться, – Раиса ответила в привычной для нее манере, – ее вообще как зовут? Сколько ей лет? – Лея, 24 года, отучилась на следователя, работает не по специальности. Я удовлетворил твое любопытство? – Нет, – ответила Раиса, покачав головой, – покажи фото. Поглядим, оценим! Ричард был готов такому вопросу и открыл друзьям заранее выбранную фотографию Леи. – Интересный у нее типаж… – сказал Георг, рассматривая портрет девушки. Ричард отметил завуалированное и вежливое послание, которое на самом деле означало: «Она похожа на Веронику». – К счастью, на этом их сходство заканчивается, – отсек Ричард. Раиса никогда не принимала участия в разговорах, касающихся Вероники. Она предпочла промолчать и наблюдала за друзьями со стороны. Марго подошла в самый подходящий момент. Все внимание с Ричарда перешло к ней и ее утренней истории о том, что кто-то из посетителей случайно задел гроб и чуть не повалил за собой стоящие рядом «дорогущие» гробы. – Это же чертово домино ростом с человека. Представляете, что было бы, если бы мы вовремя не спохватились? – с возмущением говорила Марго, описывая в красках возможное развитие событий. Ричард подхватил эту историю и начал развивать ее дальше, тем самым показывая Георгу и Раисе свое нежелание обсуждать Лею при посторонних. Он частично воплотил в жизнь задуманное – донес информацию до друзей. Теперь Ричард ждал, что Георг с большой вероятностью упомянет о Лее в разговоре с Агатой, когда та, заскучав из-за болезни, с особым пристрастием расспросит мужа о прошедшем рабочем дне. Ричард не считал сплетни чем-то зазорным и неприемлемым, и сейчас еще больше приветствовал разговоры о себе. – А ты чего такой нарядный? – спросила Марго, обратив, наконец, внимание на внешний вид Ричарда. – Иду после работы в театр. А там, как понимаешь, джинсы не прокатят. – О как! В театр значит. И кого ведешь? – игнорируя личные границы, поинтересовалась Марго. От микроволновой печи, подогревающей макароны с тефтелями, на всю комнату раздавался гул. Последние пять минут он не прекращался и медленно начинал действовать на нервы всем в комнате. Марго сидела напротив Ричарда и ждала, когда микроволновка не менее противно пропищит о готовности. Раиса и Георг, сидевшие между Ричардом и Марго, практически синхронно двигали вилкой и ножом, молча наслаждаясь обедом. – Девушку, – ответил Ричард, не желая более ничего добавлять. Этим он явно дал понять, что идет не с Софией. – М-м-м, – многозначительно протянула женщина. Марго снова перевела тему на гробы и к разговору с удивительной охотой подключились остальные. О Лее больше никто не заговаривал, хотя Ричард и ждал еще хотя бы пары фраз от друзей. «Думают, завтра я сам все расскажу. Они ведь знают, что расскажу». Последние часы рабочего дня прошли без происшествий, но это слабо волновало Ричарда, он был доволен промежуточными успехами. На следующий день Ричард обмолвился с друзьями о прошедшем вечере. Он сделал это в соответствии со своим характером. Его рассказ длился недолго и состоял только из сухих фактов: