5 Перед встречей с Виктором Лея пообещала Ричарду связаться с ним, как только представится возможность, но вот уже день подходил к концу, а от Леи так и не было вестей. Ричард беспокоился о Лее и даже не старался этого скрыть. Он боялся ей позвонить, но часто писал. Сообщения доставлялись, но оставались непрочитанными. Надежда вскоре сменилась смирением. Ричарда начали посещать мысли, что больше он не увидит Лею никогда. Близился одиннадцатый час ночи. Ричард лежал на диване и смотрел в поток. Сжатый в руках мобильный телефон неожиданно завибрировал. Ричард сразу оживился, когда увидел, от кого пришло сообщение. 22:48 Лея Привет, Ри. Со мной все в порядке. Я забрала Рамона и все необходимые вещи из квартиры. Свяжусь с тобой позже. Ричард подскочил и, не став переодеваться, спустился в домашних штанах и футболке на улицу, в надежде доехать до дома Леи и застать ее в квартире или где-то поблизости. Она вполне могла что-то забыть или написать сообщение заранее. Ричард боялся не успеть и мчался настолько быстро, насколько мог. «Что я творю? Зачем пытаюсь поймать человека, как какой-то маньяк?» – спрашивал сам себя Ричард, но все-таки не мог сбросить скорость. Он хотел увидеть Лею хотя бы на пару секунд, чтобы просто знать, что ей действительно ничего не угрожает. Как и ожидалось, когда Ричард взбежал по лестнице и постучал в квартиру, никто не откликнулся. Ричард дернул за ручку и несколько раз позвонил в звонок, но чудо так и не происходило. Предполагала ли она, что Ричард приедет? Может, она все еще была внутри и ждала, когда он уедет? Ричард не знал ответа, но был уверен, что поступил импульсивно и глупо, так, как раньше никогда бы себе не позволил. Ричард слабо верил в слова о возможной связи в будущем, но нисколько не злился на Лею. Он вообще ни на кого не злился. «Я изначально был готов к этому. Был ли? Нет, если бы был, я бы не стал к ней привязываться» – думал Ричард с тоской. Он еще некоторое время стоял у двери, а затем медленно побрел к машине. Он не хотел понимать причину своего поведения. *** Проходили дни. Ожидания Ричарда подтвердились: Лея больше не выходила на связь. Она, как и после смерти Рамона, лишь создавала видимость жизни: активно вела соцсети, рассказывала аудитории о своих делах, пускала всем пыль в глаза, как умела, но, тем временем, отдалялась ото всех все больше. Коллеги по ритуальным услугам интересовались у Ричарда, все ли у них с Леей в порядке, потому что та давно не появлялась в стенах здания. Ричард врал им, говорил, что его девушка перешла на домашние тренировки и теперь ей нет причин появляться в «Мортеме». Агата и София больше других напоминали Ричарду о том, как скучают по Лее, Агата даже предложила Ричарду собраться как-нибудь на выходных, устроить этакое двойное свидание. Он кормил Агату обещаниями, говорил о занятости Леи и, сам того не подозревая, был абсолютно прав. *** Прошел месяц после того, как Ричард получил последнее сообщение от Леи. Никто из сотрудников ритуальных услуг больше не заговаривал о ней. Все чувствовали, что Ричард хочет что-то скрыть, но каждый подозревал разные причины: Агата считала, что Ричард просто не может открыто признаться о расставании, Марго с Софией думали, что Лея серьезно заболела и попросила Ричарда никому не говорить, Раиса с Георгом полагали, что так он просто хотел оградить личную жизнь от чужих глаз, что было вполне в духе Ричарда, но, так или иначе, его оставили в покое. Что-то должно было произойти – Ричард понимал это. Наступившее затишье лишь больше укрепляло мысль, что скоро разразится буря. Несмотря на солнечный и жаркий июль, способный отогреть самое ледяное сердце, Ричард ощущал лишь тревогу. Такую же тревогу он чувствовал, когда только узнал о ритуальных услугах и понял, что Вероника вполне могла обратиться в «Мортем» – это была тревога неизвестности, которая, рано или поздно, должна была смениться на что-то иное, пока еще не видимое глазу. Первые перемены произошли именно в тот день, когда Ричард меньше всего это ждал – перед его отпуском. Ожидание двухнедельной передышки притупило чувства бдительного Ричарда. Настроение его было более чем хорошим, когда перед обеденным перерывом в кабинет ворвалась София. Вид у нее был крайне воодушевленный. – Рикки! – София потрясла руками в воздухе, не в силах скрыть эмоций. – Угадай, что произошло! – Боюсь представить, – с улыбкой ответил Ричард. – Что-то очень хорошее? – Для меня да, а вот насчет тебя не знаю, – София протянула последнее слово, заигрывая. – О-о-о, опять твои загадки! Говори давай, что случилось, – Ричард поуютнее расположился за столом, облокотившись на ручки компьютерного кресла. Перед ответом София буквально подбежала к Ричарду, нагнулась вперед и оперлась о стол, поддерживая голову руками и пододвигая свое лицо максимально близко к лицу Ричарда. – Я уволилась, – прошептала она. «Что они задумали?» – в ту же секунду подумал Ричард. – Как? – спросил он, сдерживая нарастающий ужас внутри себя. – Какое-то трепло разболтало, что я подумываю уйти. Меня позвала к себе Клариса и сказала прямо, что на мое место уже найден человек, и я могу либо написать заявление, либо перестать кричать о том, как хочу уволиться. Это, если что, дословная цитата. – И что ты ответила? – Рикки, да мне эта работа на фиг не сдалась! – София отодвинулась от Ричарда и встала напротив него, – я вообще сюда на пару месяцев устраивалась, а в итоге… Сколько я здесь работаю? Два года? Три? Зарплата неплохая, да и коллектив ничего, но мне нужен был пинок, который я, наконец, получила! – София одарила Ричарда обворожительной улыбкой. – Я написала заявление и ушла, так что после отпуска ты меня уже здесь не увидишь. Только прошу тебя, не плачь! София засмеялась. Сейчас она выглядела по-настоящему счастливой, чего нельзя было сказать о Ричарде. Если не знать причин его состояния в этот момент, можно было списать эти эмоции на обычную растерянность. – Ну… В таком случае я могу тебя поздравить, да? И что ты теперь собираешься делать? – этот вопрос Ричард задал как грубую издевку и даже оскорбление, но София ничего не заподозрила и никак не насторожилась, по ее мнению это была обычная дружеская заинтересованность. – Да какая разница? Потом решу! – София оттолкнулась от стола и закружилась в своеобразном танце, а потом остановилась. – Ты же будешь по мне скучать, да? – Ты даже не представляешь, как, – без тени иронии ответил Ричард. Он поднялся с места, приблизился к девушке и взял ее за плечи. – Главное не заигрывайся сильно. – Ну что ты! Я постараюсь держать себя в руках, – с нежностью ответила София. Ее голос звучал тише и ниже обычного. Она была честна с Ричардом и правда по-человечески ценила его. – Мы с тобой еще успеем попрощаться, так что не горюй раньше времени, – добавила она, вернув себе прежнюю веселость. – Да, действительно… Ричард не запомнил, как она ушла. В ее глазах он видел столько радости и жизни, что посчитал случившееся настоящим варварством. Он не верил в подобные совпадения: разговор Леи с Виктором, затем ее пропажа, а после и увольнение Софии – здесь явно есть связь. «Зачем увольнять человека, когда знаешь, что его ждет потом? Они выбрали самое слабое звено и решили провести на нем опыты? Но с чего они взяли, что именно сейчас что-то должно измениться?» – размышлял Ричард, когда София ушла. Этот неостановимый поток мыслей лишил его всякого аппетита. Ричард заставил себя съесть немного овсяного печенья, которое лежало в вазочке на журнальном столике, но сразу пожалел об этом, потому что вместо насыщения почувствовал лишь неприятную тошноту. Ричард был не в силах ничего предпринять. Он надеялся после работы поговорить с Раисой об увольнении Софии, полагая, что та будет поражена не меньше его и с большой вероятностью пойдет к своей подруге Кларисе за объяснением. Так и вышло. В конце рабочего дня Ричард зашел к Раисе в кабинет и сразу же целиком изложил ей разговор с Софией. Раиса крепко выругалась и некоторое время сидела молча, пытаясь вспомнить, слышала ли она об увольнении раньше. – Нет! – заключила она. – И, я думаю, Клариса тоже ничего не знала. Я завтра обсужу это с ней. Мне совсем не нравится то, что тут творится. – Как думаешь, в чем смысл? – спросил Ричард, искренне интересуясь мнением подруги. – Не имею ни малейшего понятия! Похоже у старика начался маразм, иначе эту хрень никак не объяснить. И вот хоть бы раз Клариса ослушалась своего папашку! – Раиса с возмущением хлопнула по столу. – Ладно, не переживай, я все выясню. Они еще какое-то время обсуждали эту новость, а затем Ричард ушел. Что-то ему подсказывало, что Клариса лишь посредник, но никак не соучастник. Он не ждал многого от ее слов, но все-таки считал более полезной хоть какую-то информацию, чем полную неизвестность. Отпуск уже ничем не привлекал Ричарда, потому что внезапно стал обузой, мешавшей ему понять, что происходит. Хуже того, сейчас была пятница, и Ричард был уверен, что разговор Раисы и Кларисы произойдет не раньше понедельника. Первую половину субботы Ричард провел в нетерпении и тревоге. Наконец, он собрался и ушел на незапланированную тренировку в тренажерный зал. Бессмысленная музыка по радио и упражнения с тяжелым железом ненадолго сняли нервное напряжение, но, как только Ричард вышел на улицу, новая волна тяжелых мыслей нахлынула еще сильнее. Не теряя надежды хоть немного расслабиться, Ричард, приехав домой, сразу начал медитировать. Это был хороший способ отвлечься ровно до того момента, пока телефон не издал оглушительные сигналы вызова. Ричард покрылся холодным потом, когда увидел номер Раисы на экране телефона. Он в ту же секунду ответил, потому что знал, что Раиса никогда не звонила без веских причин. – Привет, что случилось? – спросил Ричард, резко поднявшись на ноги. – Ох, Ричи! – протянула она. – Поговорила я с Кларисой. Эта сучка совсем не умеет врать, но я правду из нее так и не выбила. – Что конкретно она тебе сказала? – уточнил Ричард. – Уверяла в том, что ничего не знает, а потом раскололась и начала распинаться про конфиденциальность информации. Я давно знакома с Кларисой, и вот что я тебе скажу: она бы в жизни ни о чем не стала молчать, если бы ее об этом не попросили. – Выходит, Виктор знает, что вы подруги? На секунду Раиса запнулась. – Виктор… Конечно! А как же! И Виктор, и Женя в курсе. – Что же теперь делать? – спросил растерянный Ричард. – Ждать. Больше тут ничего не сделаешь. Ричард попрощался с Раисой и некоторое время простоял в ступоре. Он отговаривал себя от идеи позвонить Лее, потому что знал наверняка: трубку никто не возьмет. Ричард послушался совета Раисы и просто начал ждать. Он ждал неделю. Две. Три. Месяц. Каждый день он проверял соцсети Софии и раз в неделю с ней списывался. Больше всего он боялся однажды не получить от нее ответа, но чем больше проходило времени, тем больше Ричард начинал сомневаться. София чувствовала себя прекрасно, жила будто всем назло, говорила Ричарду о том, какую легкость ощущает и как хорошо, что Клариса оказалась еще противнее, чем она думала. «Они тоже наблюдают, – пронеслось в голове Ричарда однажды через полтора месяца после увольнения Софии, – как же они поняли, что настал подходящий момент?» Ричард ненавидел чувствовать себя глупо. Все вокруг как будто что-то знали и перешептывались друг с другом, в то время как он оставался в дураках и был беспомощен, как слепой новорожденный котенок. Но едва ли его можно было назвать глупцом, ему просто не доставало внимательности, чтобы разглядеть все нюансы и понять истинный замысел Леи и Виктора. Второй неожиданностью для всех сотрудников «Мортема» стало объявление Кларисы о том, что она уходит. Был конец августа, солнце все еще ярко окрашивало улицы теплом, но на ветвях и кустах уже начинали появляться первые желтые листочки, которые вызывали такое же удивление, как и слова Кларисы.