Взглянув на Саймона Хесса, Вив увидела на его лице мечтательную улыбку. – Бетти, – сказал он. – Вот поэтому я сюда и прихожу. Потому что она здесь. Я просто не могу… Держусь до последнего, но потом все равно возвращаюсь, чтобы снова ее увидеть. Снаружи послышался всхлип: – Помогите мне. Пожалуйста. Пожалуйста. «Именно так она и говорила, – подумала Вив. – Когда он делал с ней то, что делал». Что значит «надругались»? – Она лежала в моем багажнике, – продолжал Хесс, и на фоне криков Бетти его размеренный голос звучал своеобразным контрапунктом. – Я думал, она будет вести себя тихо, но ошибся. Тихой она не была. Он покачал головой, а потом добавил: – Такой ошибки я больше не совершил. Усвоил урок. Они не могут вести себя тихо, когда тебе нужно. Вив вспомнила, какой была на той фотографии Бетти – спокойной, уверенной. Учительницей. В газетах ее называли старой девой, хотя на момент смерти ей было всего лишь двадцать четыре. – Почему именно Бетти? – спросила она у Хесса. – Я ее любил, – ответил он. – Никогда раньше никого не любил, а Бетти полюбил. Мне нужно было заставить ее это понять. Бетти снова закричала, барабаня ладонями в дверь, и Хесс улыбнулся. Именно это он слышал, когда держал ее в багажнике. Она кричала и стучала изнутри. Для него эти звуки были сродни колыбельной. У Вив скрутило живот – еще чуть-чуть, и ее вырвет. Потом она направилась к двери. Ей предстояло пройти мимо Хесса, который по-прежнему так и не сдвинулся с места. Поравнявшись с ним, девушка едва не повернула назад от омерзения. – Что ты делаешь? – спросил Хесс. – Впускаю ее. Она ухватилась за дверную ручку – обжигающе холодную – и опустила ее вниз. Дверь отворилась, и снаружи в комнату ворвался холодный, влажный ветер. В коридоре никого не было. Вив осмотрела дверь с внешней стороны. Между трещин в краске виднелись кровавые отпечатки ладоней. Раскрыв собственную ладонь, девушка приложила ее к одному из отпечатков и почувствовала кожей холодную кровь. Почти как настоящая, с ужасом подумала она. Форма ее руки идеально совпадала с отпечатком руки Бетти. «Беги», – умоляла она, глядя в лобовое стекло, пока Вив пряталась в своей машине. Беги. Теперь она могла убежать. Дверь была открыта. Но Хесс без сомнений пойдет следом и, может, даже победит. Он был старше нее и не такой проворный, зато обладал навыками охотника, не раз преследовавшего своих жертв. Может, Вив так и не узнает, сколько их было на самом деле. Может, он ее поймает и она станет следующей в его списке. Хесс, видимо, подумал о том же. – Ты ведь не думаешь уходить? – Он говорил спокойно, даже несмотря на то, что она стояла в дверном проеме и в любой момент могла обратиться в бегство. Могла бы. Спустилась бы по лестнице и прыгнула в машину. Уехала бы подальше от этого мотеля, от этого убийцы. Заявила бы в полицию. Но чем бы это помогло? Ничего бы не изменилось. Никто бы ей не поверил. Решили бы, что Саймон Хесс – порядочный и законопослушный человек, незаслуженно обвиненный какой-то сумасшедшей девицей. И все бы началось сначала. Ну а если он ее убьет, это просто сойдет ему с рук. Опять. Отступив от двери, Вив повернулась к нему лицом и сказала: – Нет, я никуда не ухожу. После этого случилось следующее. Все огни, включая вывеску, разом погасли, и мотель погрузился во тьму. Бетти закричала. А потом… Вив достала из-под толстовки нож, вытащила его из чехла и вонзила лезвие Саймону Хессу в грудь. Фелл, Нью-Йорк Ноябрь 1982 Вив Это оказалось на удивление трудно. Всадить нож в человеческую грудь – все равно что пробить лезвием толстый кусок картона, под которым прячутся ткани и мышцы. Но нож был достаточно острым, и Вив переполнял адреналин. Она не чувствовала собственного тела и при этом ощущала себя невероятно сильной. Напуганная, но с ясной головой. Сквозь открытую дверь завывал ветер, а где-то во мраке у лестницы послышались шаги. «Ты его поймала! – кричал маленький мальчик. – Ты его поймала!» В темноте она ничего не видела, но слышала глубокое, прерывистое дыхание Саймона Хесса и звук его шагов, когда он пошатнулся. Вив отпустила рукоять, и нож остался торчать у него в груди. «Не может быть, – в отчаянии подумала она. – Это все не по-настоящему». Теперь все двери снаружи были открыты и громко хлопали. Девушка моргнула во тьме, не зная, что делать дальше: шагнуть вперед или отступить. В пустоте раздался глухой удар, затем еще один – сильнее. Саймон Хесс рухнул на пол. Он все еще дышал. Она слышала его тяжелое, надрывное, медленное дыхание. В голове у Вив пронеслось: он может отключиться, умереть, прямо здесь, сейчас. Пока что ей этого не хотелось. Она шагнула вперед, идя на звук его дыхания. Опустилась на колени и подползла к нему; ее глаза уже немного привыкли к темноте, и теперь она кое-как различала очертания собственных ладоней. Протянув руку, Вив нащупала ткань. Под ней – что-то твердое, возможно коленная чашечка. Вдруг из ниоткуда возникла рука и ухватила ее за запястье, отчего девушка потеряла равновесие. Рука была большой, мягкой, холодной и такой скользкой от пота, что Вив почти удалось выскользнуть из ее хватки. Но Хесс по-прежнему был силен; он толкнул ее так, что девушка упала на бок, ударилась бедром об пол и стукнулась головой обо что-то твердое – угол кровати или, может, тумбочки. «Это уже второе нападение за ночь, – подумала она. – Теперь точно останутся синяки». Где-то с минуту они боролись в мрачном безмолвии. Хесс пытался ухватить ее скользкими руками, но силы его покидали; Вив пинала его ногами и как могла отбивалась. Мужчина злобно хмыкнул и, вновь ее схватив, попытался вонзить в ее плоть свои аккуратно подстриженные ногти. Снаружи в коридоре послышались неторопливые шаги и стук каблуков; потянуло чем-то странным и гнилостным. Вив снова оттолкнула Хесса ногой, и его руки вдруг исчезли. Раздался хрип, после чего он, кажется, наконец-то выдохся и повалился на пол. Тогда девушка перевернулась и онемевшими руками вновь прикоснулась к нему. Под пальцами она почувствовала теплую кровь. – Скажи мне, – потребовала она. – Почему Бетти? Почему? Вытянув руку, он схватил ее за волосы и попытался накрутить их на руку, но ему не хватило сил. – Бетти была моей, – прохрипел он шепотом так, будто делился с ней секретом. – Я ее любил. Мне просто хотелось, чтобы она поняла. Ей так много еще предстояло выяснить. Но время подходило к концу. Его рука сильнее потянула ее за волосы, и Вив застыла. – А Кэти? – Моя дочь лечилась у зубного, где она работала. – Он снова захрипел, и на этот раз в этом звуке слышалось некое извращенное подобие смеха. – Она для меня ничего не значила. Было сразу видно, насколько она одинока. Такая доступная. Я хотел узнать, смогу ли сделать это снова. Смог. Было видно, насколько она одинока. Вот что их объединяло. Не цвет волос, не возраст, не фигура. Старая дева Бетти, Кэти с мужем-военным. Виктория с ее постоянными ссорами и вспышками гнева. Трейси, которую родители не сумели удержать дома. Вив подумала о сыне Кэти, о ее безутешном муже, о матери, с которой говорила по телефону. Милая девочка, которая хотела только зарабатывать на жизнь и растить своего малыша. Вы знаете, кто ее убил? Поможете мне со всем этим покончить? Вив вцепилась пальцами в окровавленную рубашку Хесса. Она хотела заглянуть ему в лицо и в то же время не хотела. – Виктория? – голос у нее сорвался. – Ошибка, – ответил Хесс. Он прокашлялся. Рукой, на удивление крепкой, он по-прежнему держал ее за волосы, но Вив была настороже – на случай, если он снова на нее кинется. Они сошлись в темноте в этом странном объятии и не то боролись, не то шептали друг другу секреты. – Она была дома, когда я продавал ее матери замки. С виду казалось, что с ней будет легко. Но она сопротивлялась. Укусила меня, маленькая сучка. И место попалось неправильное. Слишком проходное, некогда развернуться. Пришлось сократить потери. В представлении Саймона Хесса «сократить потери» означало задушить девочку-подростка и бросить ее в кусты под дождем. Кончиками пальцев Вив нащупала рукоятку ножа, который все так же торчал у него из груди. Она стиснула зубы, почувствовав в горле ком. А может, это были слезы. Через силу девушка произнесла последнее имя – с яростью выплюнула его: – Трейси Уотерс. Хесс влажно закашлялся: – А сама что думаешь? – Она была хорошей и милой, – сказала Вив. – Невинной. Росла в любящей семье. Она не сделала тебе ничего плохого. Хесс засмеялся: – Похоже, ты не поняла. Никто из них не сделал мне ничего плохого. – Она не была красавицей. Не была сексуальной, не была жестокой. Она тебя даже не знала. Обыкновенная девочка. Почему ты это сделал? Его пальцы запутались у нее в волосах; в них по-прежнему оставалась сила, но теперь Вив почувствовала в них дрожь. – Потому что меня никто не остановил, – ответил Хесс. – Потому что я мог. – Сколько еще их было? Он молчал. Она слышала, как он дышит. Это такая игра: у него было то, что она хотела; он знал все, что ей было нужно. Ей отчаянно хотелось все это получить. Я кого-то упустила? Не заметила какую-то девушку? – Карта в твоем чемодане, – настойчиво продолжала Вив. – Что на ней?