Поняв, что отлежаться в горячей воде мне не светит (у подруги имелись запасные ключи и, если что, она не постесняется ими воспользоваться), выскочила из ванны, поскользнулась на мятного цвета коврике, пощекотавшем мокрые ступни густым длинным ворсом. Проехалась на этой подстилке до стиральной машины, за которую и зацепилась, иначе бы подобно гимнастке растянулась на скользком полу в шпагате. Дашка у меня прямая, как рельсы, и прёт по жизни паровозом. То есть всегда получает, что хочет. И если уж решила устроить со мной посиделки в недавно открывшемся клубе «Инсомния», то обязательно их устроит. Голой вряд ли потащит. А с мокрыми волосами и без макияжа — запросто. Вот кого надо было «приглашать» на отбор невест в Адальфиву. Дашка бы там соперниц мигом построила и Тьюлин со всем выводком старейшин заставила бы маршировать в ногу. А уж сколько незабываемых моментов пережила бы по её милости эссель Блодейна… Я тут же приказала себе не думать о морканте. Всякий раз, о ней вспоминая, чувствовала, как сердце в груди начинает ныть и съёживаться до состояния кураги. Я не желала ей такой смерти. Вообще никакой, если честно. Справедливого суда — другое дело. Но судить теперь уже некого. Дав себе установку — вечер с подругой в баре и никаких (в идеале) переживаний — занялась сушкой волос. Благо их у меня осталось немного. В том смысле, что пару недель назад я снова стала светло-русой и обзавелась аккуратным каре до подбородка. Назло Фьярре, за два месяца, что отсиживалась здесь, превратившей меня в адальфивскую версию самой себя. Но это всё в прошлом. Отныне никаких белокурых локонов до попы. Ни своих, ни наращённых. Что же касается самой попы, её бы как раз не помешало нарастить. Другими словами, записаться в спортзал, в который эсселин Сольвер не знала дорогу. Но пока что у меня не было денег на покупку нового абонемента, все свои сбережения я спустила на фейковых магов. С гардеробом тоже возникли проблемы. С размером «М» я теперь не дружила, а от всего купленного Фьяррой за милю разило гламуром, который никогда не любила. В одежде я предпочитала удобный и комфортный стиль кэжуал. Но выбирать не приходилось, поэтому напялила на себя то, что было. Надраивая электрической щёткой зубы, сдёрнула с вешалки первую попавшуюся блузку. Нечто кремовое, мега-ажурно-воздушное, с вырезом по самую бляху на поясе джинсов. Утрирую, конечно, но декольте действительно не оставляло простора для фантазии. А других вырезов эта гуру моды, похоже, не признавала. Кстати, о джинсах. В платяном шкафу теперь можно было обнаружить только скини, всех цветов и разной степени гламурности: с вышивкой, камешками и всевозможными бусинками. Вытянув из стопки удавок для ног классические тёмно-синие, не с первой попытки, но всё же в них втиснулась. Кажется, масса, только не мышечная, начала наращиваться сама собой. Спасибо сериалам под заправкой из поздних шоколадок и бутербродов с такой вредной колбасой. К тому времени, как в дверь позвонили, я уже успела кое-как подвести глаза, мазнула по ресницам тушью. Немного румян, пудры и гигиеничку на губы. — Бегу-у-у! — застёгивая на ходу цепочку с подарком Казимиры, помчалась в прихожую. Где чуть не наступила на кота. В ответ на такое беспардонство на меня недовольно зашипели, оскорблённо мяукнули и от души лупанули по полу полосатым хвостом. — Ну наконец-то! Королёва! Живая и во плоти! — Даша подвинула меня, ныряя из полумрака лестничной площадки в полумрак прихожей. Развернулась и, уперев руки в бока, не то обиженно, не то обиженно-шутливо возмутилась: — Ты вообще нормальная?! Столько времени от меня прячешься. И почему я узнаю не от тебя, а от Лёхи, что вы разводитесь?! Вообще-то сначала пряталась Фьярра. Ну а потом и я за компанию. Просто не было желания ни с кем встречаться, куда-то ходить, кому-то улыбаться. Делать вид, что всё у меня в ажуре. Но если уж мне не суждено вернуться в Адальфиву и даже проклятие снять не светит, надо брать себя в руки и сметать в совок судьбы осколки жизни. Собрать их, как пазл, в законченную картину. — Такие разговоры на трезвую голову не ведутся, — чмокнула подругу в щёку, искренне радуясь, что она не разобиделась на меня за то, что столько времени её избегала, а, оставаясь верной самой себе, пришла разбираться. И поддержать в непростую минуту. — Потому и позвала тебя в клуб, — подпирая плечиком стену, заговорщицки улыбнулась Даша. — А может, лучше дома напьёмся, — кивнула на непочатую бутылку вина, которую, возвращаясь из Ведьмовского, с горя прикупила в супермаркете через дорогу. Вместе с сосисками и творогом. Вообще-то я со спиртными напитками в контрах. Они не очень дружат с моим организмом. Но сегодня тому придётся смириться и потерпеть, потому что его хозяйке жизненно важно расслабиться и забыться. После таких-то разочарований и обломов. — Ты уже срослась с этим своим домом, — беззлобно проворчала моя гипотетическая жилетка, приглаживая собранные в высокий хвост волосы и подушечкой безымянного пальца поправляя в уголках губ ядрёно-красную помаду. Рядом с Дашкой — фигуристой брюнеткой модельного роста, я выглядела первокурсницей или подростком, только что выпущенным из школы. А сейчас, с короткой стрижкой и макияжем «без макияжа», и вовсе могла сойти за девочку пубертатного возраста. — Анька, паспорт возьми, — словно угадав мои мысли, весело посоветовала подруга. — А то тебе крепче сока ничего не нальют. Ты, вообще, когда успела так похудеть и помолодеть? Пока была в другом мире, а моим телом владела одна хитромудрая девица. — За это спасибо стрессам и краху личной жизни, — призналась вслух и, кстати, совершенно искренне. Пожелав всё ещё обиженному на меня Котею Котеньевичу быть добрее, щёлкнула выключателем и захлопнула входную дверь. Ещё одна подстава — мёрзнуть два месяца в одной зиме, чтобы, так и не дождавшись тёплых дней, перенестись в другую. Спускаясь за подругой, на ходу застёгивала пальто и обматывала шею непомерно длинным шарфом, при этом честно пытаясь не ухнуть с лестницы на пятнадцатисантиметровых шпильках. Всею моею пусть и не слишком изящной, но зато страшно удобной обувью, Её Щедрость облагодетельствовала соседей. Жаль, я не догадалась раздать служанкам Фьяррины драгоценности… Выжили одни-единственные ботинки на невысокой танкетке, но они после экскурсии по русской глубинке требовали тщательной очистки. Загрузившись в такси, мы поехали в центр города, чтобы уже через полчаса выгрузиться возле барной стойки «Инсомнии». Вернее, выгрузились мы у входа в пафосное место, а уже оттуда окунулись в мир ультрамариновых огней, дизайна хай-тек и оглушительного техно. — Расскажешь, почему рассобачились? — потягивая из закручивающейся спиралью трубочки коктейль (что-то радужное и пахнущее, как фруктовая жвачка — ноу-хау местного бармена), начала двигаться по пути разгадки Даша. Я цедила мартини и одну за другой уничтожала оливки. Так себе, конечно, ужин, но всё же лучше, чем никакого. А ещё лучше было бы остаться дома и, как и планировала, зарядиться сосисками с жареной картошкой. — Он изменил мне. Рассказать Даше всё, от невероятного начала и до такого же безумного финала, я, понятное дело, не могла. Но и в том, чтобы врать близкой подруге, тоже приятного мало. А у меня в последнее время и так одно сплошное враньё и мало приятного. Поэтому решила ограничиться полуправдой, в озвучивании которой за последнее время неплохо поднаторела. — Действительно, что ль? — вместо того, чтобы вознегодовать и пообещать при следующей же встрече навалять Воронцову за измену, дёрнула дугами бровей недоверчивая. — Хм… — это уже глубокомысленно. — А Лёшка сказал, что ты ему изменила. — Вот ведь ж… — Громыхнула музыка, заглотив начало слова, и в итоге я проорала Дашке в ухо: — Опа! А ещё переживала, что чуть хозяйство ему не заморозила. Теперь вижу, что зря. Переживала и не заморозила. — Нютка, так это правда? Он тебе, а не ты ему? — Гипнотизируя заботливым взглядом, подалась ко мне Даша. Накрыла мою руку своей и ободряюще её сжала. — Вот ведь членистоголовый! Думает, козёл, не головой, а… — Я поняла твою мысль, Даш. — Опрокинула в себя остатки вермута и попросила бармена плеснуть мартини туда, где ему сегодня самое место — в мой бокал. И оливок в вазочку подбросить. Всё, не хочу говорить о Воронцове. Думать о нём — тем более. — Значит, завтра снова в ЗАГС? — Увы, Даша не собиралась закругляться. — Угу, как на работу. Будем заявление подавать. — А если Лёшка заартачится и не подпишет? Тогда точно что-нибудь подморожу. Какой-нибудь жизненно важный орган. И это я не про сердце или то, что находится у него в черепной коробке. — Подпишет, куда денется. Вторая порция оливок и вермута испарилась ещё быстрее и как-то до обидного незаметно. Махнула рукой бармену, подзывая, а в следующую секунду чуть не заорала на всю «Инсомнию». Не сделала этого только потому, что из-за опалившей кожу боли из лёгких выбило весь воздух. Самоцвет накалился до такой степени, что, казалось, на мне только что, как на корове, поставили тавро. Едва не шипя, подталкиваемая неведомой силой, резко развернулась на стуле, чуть не слетев со скользкого сиденья. Затуманенный болью взгляд выхватил пробирающихся сквозь разгорячённую, забрызганную каплями огней толпу двух бугаёв в строгих чёрных костюмах. Расчищавших дорогу… Наверное, я бы всё-таки свалилась, если бы Дашка мёртвой хваткой не вцепилась мне в плечо. Вдохнула полной грудью кондиционированный воздух — раз, другой. Сердце стучало с такой силой, словно вдруг стало перчаткой невидимого боксёра, в качестве груши для битья использовавшего мои рёбра. Подалась вперёд, услышав свой собственный ошеломлённый шёпот: — Не может быть… И в мыслях завопила: «Герхильд?!» Это не могло быть правдой. Безумной фантазией, алкогольной галлюцинацией… Чем угодно! Кем угодно, но только не Скальде. Бессчётное множество раз в своих самых дерзких мечтах рисовала я себе этот момент. Представляла, как тальден, благополучно позабыв об обмане, является за мной и возвращает в сказку. Но проходили дни, те стягивались в недели, а ледяным принцем на белом фальве в моей жизни даже не пахло. Я уже почти поверила, что Фьярре удалось обвести, теперь уже своего мужа, вокруг пальца и стать для него любимой, единственной, неповторимой. Стоило закрыть глаза и увидеть их вместе, как руки чесались что-нибудь разбить или добавить всему, что попадалось в поле зрения, ледяного блеска. И вот, спустя месяц, квартира нуждается как минимум в косметическом ремонте: обои пузырились и опадали целыми полосами, как порыжевшая листва по осени, и никакие проветривания не помогали избавиться от сырости, протравившей стены и мебель. Надеялась, если не придёт за мной, то хотя бы явится за драгоценной силой. Но, может, Его Великолепие ведать не ведает, что Её Лучезарность мало того что лгунья, так ещё и пустышка. Может, обман раскроется только после рождения ребёнка. Или того хуже: когда наследника-дракона в двенадцатилетнем возрасте начнут испытывать на наличие магических способностей. Двенадцать лет без Герхильда… Стоило так подумать, как предложение Казимиры по поводу душеочистки уже не казалось таким бредово-паршивым. Кулон тем временем продолжал безбожно жечь кожу, а «алкогольную галлюцинацию» то раскрашивало ультрамариновыми вспышками, то, словно ластиком, стирало тьмою. — Ань? Ты кого это там всё высматриваешь? Брови Дашки соединились в сплошную ниточку-линию. Подруга хмурилась, пытаясь понять, какие шальные мысли слетаются, как на ведьмовской шабаш, ко мне в голову. Бармен что-то спрашивал. Кажется, уточнял, звала ли я его, чтобы подлил мартини. Но я была далека от зеркальной стойки, в которой один бокал на высокой ножке являлся продолжением другого (жаль, нельзя положить в рот отражения оливок), и как зачарованная мысленно следовала за своим миражом.