Приказывает. – Подойди. Сминает волю и разжигает внутри запретные, неподвластные контролю разума желания. Покорная этому голосу, я откидываю одеяло. – Разденься. Очередная команда, как будто я и не человек вовсе, а что-то вроде дрессированной собачонки. Но вместо того чтобы возмутиться, послать нахала туда, куда уже не раз посылала, я готова исполнить любое его желание. Дрожь, вызванная не то страхом, не то предвкушением, волной пробегает по телу. Я приподнимаюсь на постели. Робкое движение непослушных пальцев, и тонкий шелк скользит по коже, покрывающейся мурашками. Молочной пеной стекает с плеч, обнажая грудь, кружевным облаком оседает у моих бедер. – Скорее, – торопит, приближаясь. Тьма отступает, больше не скрадывая лицо и крепкую фигуру Ледяного. Тальден протягивает мне руку, замирая у изножья кровати. Пламя в каминах медленно угасает, тусклыми бликами ложится на лицо Скальде. Я тону в его глазах и чувствую, как одновременно и замерзаю, и воспламеняюсь под этим взглядом. Пристальным, жадным, опасным. Я слышу его запах. Запах морозной ночи. Непроглядной и темной, как та, что плещется за окном. Не в силах бороться с искушением, оказываюсь с ним рядом. Сорочка светлой лужицей растекается по смятой простыне, а я, приподнявшись на коленях, падаю, растворяюсь в его объятиях. Беспомощная, нагая и совершенно перед ним беззащитная, отдаюсь во власть сильных рук, горячих губ и того пламени, что он во мне разжигает. Каждой лаской, каждым малейшим прикосновением. В них нет нежности, одно нетерпение. Жажда. Всепоглощающее желание. Обладать мною здесь и сейчас. Сильно, до боли, он вжимает меня в себя, соприкасаясь со мною бедрами. Запрокинув голову, я позволяю себя целовать. Скользить губами по изгибу шеи, очерчивать ладонями контуры моего тела. Невыносимо кружится голова. Мысли – вязкое месиво. Лишь одна болезненно точит разум – ощущение чьего-то присутствия. Вынырнув из сладостного забытья, в которое меня погружают поцелуи Герхильда, нахожу взглядом укрывшегося в глубине комнаты чужака. На миг мелькнувшая среди туч луна выхватывает из темноты свидетеля моего безумства. Мне видится укор во взгляде, выражение презрения на таком знакомом и родном лице. Белая линия шрама, рассекающая висок. Мысли путаются. Сложно понять, кто это – мой Леша или незнакомец, повстречавшийся мне на балу. И тем не менее его присутствие отрезвляет. Меня как будто бросают в ледяную прорубь. Возбуждение, схлынув, превращается в отвращение. Отвращение к самой себе. Пытаюсь оттолкнуть Скальде, вырваться из плена рук, но его великолепие слишком поглощен моим телом, чтобы услышать мольбы моей души. Глухо зарычав, точно раздразненный хищник, он опрокидывает меня навзничь, вжимает в кровать. Зову на помощь, захлебываясь собственным криком, мечусь под ним, тщетно пытаясь вырвать ноющие запястья из оков твердых пальцев и… Понимаю, что пора просыпаться. Подскочив на постели, выдохнула, с облегчением осознав, что это не безумная явь, а всего лишь безумный сон. Вот ведь подстава! Только эротических видений и угрызений совести мне сейчас не хватало! Какая же все-таки… дерьмовая ситуация. Перевернувшись на живот, накрыла голову подушкой, от души желая самой себе под ней задохнуться. Ну ты, Аня, даешь. И двух недель не прошло со дня свадьбы, а тебя уже посещают эротические фантазии, где твой законный муж (ну или его подобие) лишь сторонний наблюдатель. А главную роль исполняет драконье-мать-его-великолепие. Интересно, все алианы ночами просматривают сны с цензом «восемнадцать плюс»? Наверное, да. Это ведь магия. Привязка тагрова! Как же я ненавижу этот мир! И себя с такими темпами скоро возненавижу. И тальдена, и чертову ведьму. Хотя какое там скоро! Блодейну я возненавидела с момента нашей первой встречи. Не успела подумать о пучеглазой ведьме, как та материализовалась перед кроватью. Полупрозрачной дымкой просочилась сквозь балдахин, струящийся складками, и уселась со мною рядом. Это что-то новенькое! Блодейна – призрак. Кошмар в кошмаре – что еще скажешь. Наверное, подсознательно я желала этой бабе яге смерти, но понимала, что даже после оной она от меня не отстанет. Будет продолжать преследовать во сне и наяву в качестве такого вот назойливого привидения. Ущипнула себя, надеясь проснуться. Не помогло. – Нам надо поговорить о завтрашнем испытании, – с места в карьер начала моя как бы наставница, даже не удосужившись поздороваться и извиниться за полуночное вторжение. А потом еще и раздраженно крикнула: – Сейчас же прекрати себя щипать! Еще не хватало, чтобы синяки остались! – Боишься, попорчу твою драгоценную Фьяррочку? – разозлилась я и хорошенько так, от души ущипнула себя за запястье. Ай, больно! – Только попробуй, – осклабилась негодяйка. – Сразу домой отправишься. Соскребать с земли мужнины останки. Я тут подумала и решила, что в случае чего проще всего будет устроить… Как это у вас называется? Дорожное происшествие. А еще у вас есть метро… Какая же все-таки мразь! Уже продумывает способы убийства моего мужа. Пока я тут… я… бессовестно изменяю ему во снах. Безнадежный случай. – Не отправишь, я тебе здесь нужна, – буркнула. – Не перестанешь показывать норов – станешь не нужна, – отрезала мегера. После чего, обдав меня холодом не хуже Герхильда, деловито продолжила: – В общем, о чем это я? Ах да, испытание. Слушай меня внимательно. И я слушала. Слушала, все больше офигевая. Нет, в том, что алианам придется доказывать свою невинность, ничего удивительного не было. Темные времена и дикие нравы требовали определенных жертв со стороны девушек. К тому же только непорочная дева способна в брачную ночь принять силу тальдена. Меня смутило другое – сам процесс доказывания. – То есть, чтобы понять, девственницы мы или нет, нас всех отправят черт-те куда… – На Лазоревое озеро, – поправила Блодейна. – Где разденут до нижнего белья… – До сорочек. Вот ведь дотошная. – Посадят в лодки – и адью! Плывите, девочки, замерзайте. Я понимала, что ничего не понимаю. Думала, нас поведут к какому-нибудь придворному магу-целителю. Лекарю там или, на худой конец, к травнице. Или кто тут у них за гинеколога. – В Лазоревом озере обитает Хадааантис, – теряя остатки самообладания, проскрипело зубами фальшивое привидение. Небось привыкла, что Фьярра у нее как шелковая. В рот заглядывала и никогда не перечила. А тут я нарисовалась. – Маловато что-то «а»… – Немедленно прекрати! – взвилась полупрозрачная гостья. – У нас не так много времени! Скоро за тобой придут. Дабы препроводить в последний путь. – Ладно. – Я взбила подушки и устроилась поудобнее, приготовившись к дальнейшему инструктажу. – Этот «хада-а-а» – он вообще кто? Или… что? – Древний змей, впитавший всю мудрость нашего мира. Его невозможно обмануть. Почти невозможно. Хорошо хоть не человек-паук. – Ужик? – спросила с надеждой и показала примерный размер гада плавучего, встречу с которым согласна будет выдержать моя и без того уже порядком подпорченная психика. Сантиметров двадцать. Максимум – тридцать. Блодейна покачала головой. – Насколько большой? – сглотнула. – Поменьше дракона будет, – типа успокоила меня ведьма и спешно продолжила: – Тело моей девочки чисто, Фьярры никогда не касался ни один мужчина. За это можешь не переживать. Но вот твое сознание… – закончила многозначительно. Может, лучше сразу признаться его великолепию, что я не невинная девственница? Представила выражение лица тальдена, его возможную реакцию на мои откровения и решила, что нет, лучше все-таки встреча со змеем. – А этот ваш Хадааантис, он только мудростью питается? Никаких других гастрономических пристрастий не имеет? Разыгравшееся воображение уже вовсю рисовало гигантскую анаконду, раззявившую надо мной пасть. Божечки, как же не хочется умирать! – Он не тронет тебя, если сделаешь все, как скажу, – оставаясь верной себе, увильнула от прямого ответа Блодейна. – Но вдруг что-то пойдет не так? – А ты постарайся, чтобы все пошло так! Да уж, конструктивное у нас вышло общение. Помимо того что меня беспокоили возможные последствия вояжа по Лазоревому озеру, не давало покоя еще кое-что. – Нескромный вопрос: а как он будет нас проверять? Хмыкнула. Змей-акушерка. Я думала, в этом мире меня уже ничем не удивить. Но, как оказалось, Адальфива, как заветная коробочка, полна сюрпризов. Все чаще здесь я ощущала себя Алисой, попавшей в Страну чудес и объевшейся галлюциногенных печенек. Или то у нее пирожки волшебные были… – Девушка, вступившая с мужчиной в добрачную связь, оказывается оскверненной, пятнает душу и тело. Хадааантис замечает каждое такое пятно. От него невозможно скрыть грех прелюбодеяния. – Будем надеяться, что Фьярра действительно чиста. Как бутылочное стекло, – проворчала я. Одутловатое лицо ведьминого духа пошло пятнами. – На что это ты намекаешь? – Ни на что. Продолжайте. Вы что-то говорили про несовершенство моего сознания. Объяснив, как можно обвести вокруг пальца даже древнего змея, и выдав уже не знаю какую по счету страстную тираду о том, как надлежит алиане вести себя с его великолепием, Блодейна растаяла в воздухе. А я еще долго лежала, не смыкая глаз, снова и снова прокручивая в голове дурацкий сон. Думала о мужчине в свите князя Темнодолья, так похожем на Лешу, и об обитателе Лазоревого озера, с которым в скором времени должна буду познакомиться.