* * * Пролог Он приближался. Медленно скользило по камням облитое чешуей тело. Все острее становился тот самый, змеиный запах… Мужчина выдохнул. Сегодня, именно сегодня и благодаря ему прекратится тысячелетняя тирания! Василиск… Он никогда не видел Змея, но ненавидел его всей душой. И мысленно представлял… Алая чешуя цвета пролитой змеями крови, громадные желтые глаза, омерзительная змеиная морда… Сегодня все будет кончено! Наконец-то… Его люди тоже были готовы. Вот Тами – лучшая лучница Шарессии, вот Карт – он замечательный пращник, вот два их мага – Арен и Делер, два воина – Тарек и Шалаэт. Все готово, ловушки насторожены, осталось дождаться его. Василиск замедлился, а потом и вовсе остановился, повернул голову вправо, влево, из пасти выстрелил громадный раздвоенный язык. Почуял? Но как он мог? Люди напряглись. Вроде бы все было предусмотрено, амулеты для сокрытия ауры, специальные костюмы, маскирующие их, жидкость, отбивающая запах… что не так? Что тебя не устраивает, гадина?! Мужчина переглянулся с Делером, они хотели начать, когда василиск подползет еще поближе, к настороженной ловушке, но, видимо, не получится. Что ж, пусть сначала все идет не по плану, это бывает. Хуже, когда в конце… Змей явно что-то почуял, желтые глаза смотрели прямо на убежище Шалаэта. Что не предусмотрел воин… Ш-шэ! Конечно же, он целовался с девушкой перед отъездом, а от той за версту несло благовониями. Змей мог учуять, обоняние у этих тварей потрясающее… Поздно, отменить уже ничего не удастся, слишком многое сегодня сошлось в одной точке… Людишшшшшки… Ледяной голос проносится над горной долиной, замораживает внутренности, заставляет кровь медленнее течь по жилам… уничтожает. Еще немного, и эта тварь одним разговором их уничтожит. Слишком он громаден и силен. Человек намного слабее василиска, но у людей есть разум… у василисков – тоже, но люди все равно лучше и умнее. Далеко для хорошего удара, но выбора нет. Человек решился. Если эта тварь отползет подальше или атакует… он не удержит ни людей, ни заклинание. Не успеет. Василиск… это василиск. Змеиный царь, что тут еще скажешь? Больше тридцати метров бронированных мышц, ядовитые клыки, шипы, гребни, окаменяющий взгляд… Самое страшное не это. Самое страшное – управляющий телом чудовища человеческий разум. – Бой!!! Ночь расцветилась огнями взрывов, загрохотала гулом обвалов… Теперь не сбежит, они специально выбрали эту горную долину. Отсюда выхода нет, когда завалена ложбина. Никуда ты, мерзость, не денешься! Никуда! Мужчина, подавая пример, первым выскочил из укрытия, и атаковал. – Огонь!!! Сколько ни говори про невербалку, но когда вот так выплескиваешь из себя силу, что-то меняется. И больше отдается, и сильнее бьет… По василиску хлестнула волна огня. Одна, вторая… Это работа Делера, он огневик. Арен, скорее, по воде. Но утопить василиска? Невозможно, поэтому водник просто устроил еще один обвал, окончательно отрезая гадине путь назад. Но василиск бежать и не собирался. Гад повыше приподнял голову. Осмотрелся и сосредоточил усилия на мужчине. На миг… Только на миг у него закололи пальцы. – Что, мразь! Не действует?! Бей его!!! БЕЙ!!! Василиск решил что-то для себя и пополз вперед. Медленно, оглядываясь… Удар хвостом – отлетает в сторону Тами… Разворот в другую сторону – и Карт бьется в громадной пасти, истошно крича. Недолго… кровь стекает на землю, падает перекушенное пополам тело. А хвост тем временем ищет новую жертву… падает, обливаясь кровью, Арен. Шипы распороли его десятками страшных ран. Глупые людишшшшки, на кого вы подняли руку? Всссссе здесссссь осссстанетесссссь! Мужчина понял это так отчетливо, словно василиск сказал эти слова вслух. Но нет! Они живы, они еще поборются… Он опустил руку на грудь. Туда, где в маленькой керамической ладанке покоилось… нечто. Цена жизни. Цена смерти. Василиск впервые остановился. Заколебался? Испугался? Нет… Еще один удар хвостом. Камни разлетаются в стороны, кричат от боли люди… На короткий, очень короткий миг василиск оказывается рядом с человеком. И тот понимает, что все. Конец… Нет уж! Я умру, но и ты, гад, здесь подохнешь! И мужчина крепко сжимает руку на ладанке. – Сдохни, тварь! Он хотел обойтись без этого, но… На короткий миг ярко-алая нить соединяет человека и чудовище. И находит свою цель, какую-то точку под несокрушимой броней… Алая чешуя впервые чернеет от крови василиска. Ядовитой, горячей, тот, на кого попала хоть капля, умрет до конца дня… Делер не успевает увернуться, скорчился… может, у мага есть шансы? Шалаэт даже дернуться не успевает, его кровь валит с ног мгновенно, разъедает кожу, мясо под ней, оставляет страшные язвы… неизлечимые, добить – милосерднее. Василиск истошно кричит от боли…