Аня выпучила глаза. – Ты… Эреш вздохнул. А потом призвал силу. Не надо проводить полную трансформацию, надо просто показать… Это несложно. * * * Аня с восторгом и ужасом наблюдала, как плеснуло золото, побежало по радужке глаза, затопило зрачок. А по кисти руки мужчины пробежала дорожка чешуек. Ярко-алых. Продержалась пару минут – и схлынула. А Эреш упал в кресло и потянулся к пицце, восполнять силы. Мурчик вскочил ему на колени, потерся о грудь, оставляя на рубашке клочья шерсти… – Я знала, что ты не человек. Но… кто? Эреш покачал головой. – Не знаю, как у вас это называется. Догадывался. Но не знал. – Наг? Виевич? Змей Горыныч? Аня открывала на компьютере вкладки с людьми-змеями, просто змеями, мифологическими созданиями, пока Эреш не понял, что отвязаться не получится, и не ткнул пальцем в картинку. – Вот. – Василиск… Аня поглядела на существо, которое было нарисовано. Громадная алая змея с гребнем, короной на голове и шипами, с диким взглядом зеленых глаз даже на картинке внушала… Ужас она внушала и отвращение. Так-то. Аня потерла виски и перевела взгляд на… друга? Кто его знает… она бы записала Эреша в друзья, но что считает он? В приятели. Друг – это тот, с кем пуд соли съел и через огонь прошел, а приятель – более поверхностное, что ли… Друзья – Петька и Чапай. Эреш пока – сожитель? А ведь можно и так сказать. Живут они вместе, а что не спят… И не собиралась даже! Кто его знает, с чужеродной-то генетикой! Так вот осторожность потеряешь – и будешь змеенышей вылуплять… – Эреш, я не спрашивала тебя – как. Но… если ты сам захочешь мне что-то рассказать? Мужчина долго не раздумывал. Он оценил и Анину деликатность, и постановку вопроса. Не ляпнула ведь в лицо: «Что ты за тварь и чего мне ждать?» – нет. Пытается не оскорбить, не обидеть его. Хотя и не знает, что это смешно. – Эреш… Эреш, Аня, это не имя. Титул. – Титул? – Нечто вроде… украшающий собой землю… – И ты ее украшал? Эреш вздохнул. Прожевал кусок пиццы, погладил мимоходом наглую кошатину и честно ответил: – Никогда. Это лишь титул, а украшать василиски не умеют. Я ее защищал. Глава 4 Громадный континент Сейшшан был давно и прочно поделен между тремя странами. А заодно между тремя расами: василиски, аршассы, люди. Эолеш – первая страна. Шарессия – вторая. Лареша – третья. Границы были определены, и никто не лез друг к другу без необходимости, разве что безмозглая молодежь, которой было любопытно… эти в любом мире одинаковы. Эреш жил в Эолеше. Три страны были неравноценны. Эолеш с его степями и пустынями – жаркий и сухой, Шарессия с густыми лесами и высокими горами – прохладная и зеленая, Лареша – нечто среднее между ними. Континент омывался громадным океаном, были, конечно, острова, но кого они интересовали? Уж точно не василисков. Им было хорошо в Эолеше. Барханы, теплый песок, в котором так приятно валяться, рыть норы, выращивать и воспитывать потомство… Только вот василисков всегда было мало. Очень мало. Долгоживущие, они рожали двух-трех детей за всю свою длинную жизнь. Несколько тысячелетий – и только два-три детеныша, может, один в тысячу лет, а может, и ни одного. А убить василиска было вполне реально. И несчастные случаи бывали, и убийцы… вот как с Эрешем. – Сколько же тебе лет? – стало любопытно Ане. – Несколько сотен, – честно признался Эреш. – Я еще змееныш. – А выглядишь как взрослый гад. – У меня есть право на самку и детенышей, – расправил плечи василиск. – На гнездо и территорию. С той поры, как у меня проявился взгляд василиска. – От него каменеют? – Да. Вы тоже об этом знаете? Аня кивнула. – У нас много чего рассказывается о василисках. Это правда, что вы вылупляетесь из яйца, снесенного черным петухом? А высидеть это яйцо должна жаба? Эреш так разинул рот, что стали видны и клыки, и коренные зубы. – Как?! – Ага. Нравится? – Никогда такой глупости не слышал! Петухи, яйца, жабы… брр! Мы живородящие. – Да? – Самое забавное, что – да. В человеческой форме мы вынашиваем детей, как люди, а в змеиной можем откладывать яйца, как змеи. – Но? – Мы не змеи. Яйца василисков, как правило, неживые. Ученые пытаются разобраться почему, но пока им ничего не удается. Аня фыркнула. Вот ведь как бывает! Василиски, громадные, страшные, ужасные, а детей им приходится делать в человеческой форме и вынашивать, как людям… странно. – Я думала, что василиски все же вылупляются из яиц. – В вашем мире – возможно. А в нашем… разные миры, разные виды. Наше название тоже звучит иначе, это вы нас так называете. Аня кивнула. Действительно, что может быть глупее, чем судить иномирное существо по своим законам? Ему и в голову не придет, что там понаписали местные популяризаторы и мифотворцы. – А еще говорят, что василиск может умереть, если его покусает горностай, наевшийся руты. Эреш только головой покачал.